秋八月，下旬。
天空猶如被汲足了墨水的簾幕，漆黑一片。
無數雨線筆直垂下，敲打在秦嶺山脈的山石樹木上，咄啪作響。與此地的金戈之聲，相得益彰。
魏漢的攻防戰，已然持續了一月有余。
戰事的進展，也向著魏大司馬曹真希望的方向發展。
于他以戰事最高統帥的身份，下達不計死傷進攻的命令后，逆蜀丞相諸葛亮終于如他所愿，領著最后的機動兵力虎步軍，趕來了漢中郡的褒中縣。
亦是說，他所謀的奇兵，屯在安定郡蕭關后的近三萬步騎，可建功矣！
斥候及細作等打探到，逆蜀在蕭關外扼守的兵力，唯有蜀討逆將軍鄭璞所領的玄武、蜑獽兩部兵馬。
不過區區五千士卒！
哪怕塞道落營而守，亦不可能阻擋得了魏平、戴凌二人所領的一萬五千精銳虎賁！
更無法遏制鮮卑乞伏部、匈奴保塞大人胡薄居姿職所領的萬余騎卒！
一旦魏平與戴凌驟然出蕭關，分兵困住逆蜀鄭璞部，進發關隴道的列柳城；讓乞伏部與匈奴騎卒便可長驅至長離水河谷一帶，便可讓逆蜀魏延、吳班與陳式等各部在渭水之北的后路，盡數斷掉！
讓他們要么被困死，坐等糧秣消耗殆盡而士卒嘩變而滅。
要么決絕出城池、險隘突圍，在魏軍各部重重圍剿中死傷殆盡！
唯有的活路，那就是投降！
就連隴西郡的高翔與馬岱部，都會因為身臨前線而退兵艱難，被魏軍率先趕到武都郡內的祁山道，斷掉歸漢中的退路。
也就是說，只要無有意外的話，逆蜀在隴右、隴西等地近五萬大軍，都會被魏國一舉剿滅！
因為逆蜀無有援兵來救了。
魏國數路大軍進攻漢中郡，將逆蜀丞相諸葛亮、李嚴及趙云等部都牽制在了漢中。
且魏國的兵力足以抵消，逆蜀的地利優勢。
他們若是膽敢調動一部兵馬去馳援，漢中郡將會被突破！
然而，逆蜀丞相諸葛亮，會為了隴右之地而放棄漢中嗎？
曹真心中自有答案。
因為隴右不守，漢中郡尚且能支撐。
一旦漢中失守，那么隴右之地也會淪為飛地，且巴地與蜀地都無法安穩。
君不見，昔日武帝曹操攻下漢中郡后，哪怕你那時蜀主劉備尚在，蜀中亦然一日數十驚乎！
如今蜀先主劉備已亡，連番遭襄樊之敗、夷陵之敗的蜀國，再度迎來失土數郡及喪兵數萬，人心豈能安矣！或許，如若魏國攻下漢中郡后，巴蜀之地的叛亂如云，無數人都爭相前來魏國求降，且甘愿充當引路者，博一爵位及子孫榮華富貴矣！
“來人！”
心有所決的曹真，喚來了扈從，將讓魏平及戴凌領軍出蕭關的命令傳去安定郡。
雖說，如今讓魏平等人出蕭關，并非最佳是時機。
如他可再讓各部攻伐十余日后，讓逆蜀扼守在漢中郡的各部兵馬更為吃力、徹底扼殺其可馳援后，效果更加。
但他也無法再等了。
秦嶺山脈及漢中郡一帶，連續十余日暴雨了。
攻打漢中郡東大門黃金峽的司馬懿部，因為暴雨導致沔水水流更加湍急，已然無法再形成強力的牽制。讓逆蜀前將軍趙云游刃有余，別遣了兩千余人去支援儻駱谷的漢中北出口——被將軍費曜攻打得岌岌可危的蜀劉敏部。
而且連日暴雨雖讓逆蜀的元戎弩難以發揮戰力，但也增加了魏軍持續作戰的難度。
濕滑的山谷道路，讓疾奔向前的士卒更容易摔倒。
最致命的，乃是糧秣輜重的持續供給。
他先前囤積在褒斜谷中間小平地的糧秣輜重，在持續一月有余的戰事中慢慢消耗殆盡，關中三輔已然開始了運送。
而那暴雨引發的小規模山洪與滑坡，沖垮部分棧道，讓糧秣運送事倍功半。
如若再繼續拖延，恐被征伐徭役的民夫，會因為不堪勞役之苦而聚眾鬧事讓后方不穩。
嗯，至于魏軍各部將士的士氣，曹真沒有擔憂。
抑或者說，他不需要去擔憂。
在魏國的軍法面前，將士們只要不陷入必敗的時局中，士氣就不可能崩潰。
因為后方的家眷，讓他們不敢崩潰。
一人戰死，還是全家被誅殺或淪為奴隸，已然運轉了數十年的軍法讓他們皆心中有數。
再者，曹真此番激勵士氣的手段，讓將士們皆愿死不旋踵。
此戰若勝，戰死士卒皆有撫恤，且不管戰獲如何，人皆增一斬首之功。
但若畏戰不前、聞鼓不進者，當場誅之！
且追責家眷！
如此臨陣將令，士卒們安敢惜命？
是故，如今魏軍雖然只有褒斜谷一路，堪堪將戰線推到箕谷口，卻已經戰死了兩萬余人了。
不過如此戰果，讓魏軍上下皆士氣大漲。
不僅是因為逆蜀也戰死了六千余人。
更因為魏軍一旦攻占了箕谷口，便沒有了山道逼仄的苛難！
面對漢中郡一馬平川的平地，兵力仍舊是逆蜀兩倍的魏國，讓任何一位將領都看到了勝利的曙光。戎馬數十年的曹真，得知逆蜀丞相諸葛亮的大纛出現在漢中郡后，也無比堅定的相信，此戰的勝利即將到來。
然而，可惜了。
他不知道的是，促使丞相諸葛亮領軍來支援漢中褒斜谷的緣由，還有另一個。
乃是鄭璞遣人送的軍報。
曰：“謀已然，蕭關將為我大漢所有矣！”
然也，鄭璞的毒計奏效了。
當居中調撥物資楊儀，遣人驅趕兩千只羊來到蕭關道時，他便開始了實施毒計。
乃是令人將所有的羊只殺死，將尸體扔在早就挖好的巨大土坑里。
以溝渠引瓦亭水浸泡。
待十余日羊尸腐爛后，便在駐守蕭關逆魏兵馬的朝暮造飯的時間，掘開連接涇水支流的溝渠，將尸水注入。每日早晚各一次。魏軍取水造飯時間一過，便再度堵死東向的溝渠，再度蓄水泡羊尸，讓尸水保持毒性。
且還令那些善于攀爬的蜑獽扈從，持續在兩側山脈嚴密觀察著。
好斷定魏軍士卒瘟疫爆發的時間。
讓信使傳書于丞相之時，乃是放尸水的第七日。
蜑獽扈從看到了，一日之內魏軍戍守在關隘城墻上的士卒，連續有十余人無緣無故的便一頭栽倒在地。
亦是說，瘟疫已然橫行矣！
當即，鄭璞便讓人掩埋了土坑及溝渠。
那些執行的士卒，完事后皆將身上衣物等一并焚毀，且湯水沐浴并獨立設營地別置一地。待到一月后確認身體無礙，方會歸來軍中。
瘟疫這種東西，乃是無差別殺傷的。
他可不像傷人傷己。
至于此刻便將土坑掩埋會不會太早嘛.........
卻是無需擔憂。
屯兵之地，士卒皆被勒令在一軍營之內；一人染了疫病，便會傳給整個軍營。
且又有潛伏期，一旦現出端倪了，便無法再阻止了。
魏軍如今便無法再度阻止。
被曹真任命主事出蕭關奇謀的主將，乃是魏平。
在臨時充任他副將的戴凌，領軍至蕭關后，他將督促防御守備之事交給了戴凌，自身趕歸安定郡治臨涇縣，督促糧秣輜重的轉運。
因為他一直戍守在安定。
親自歸來督促，可讓羌胡部落與豪右不敢生出事端，以及讓那些被征發徭役的黎庶更盡心一些。
最初，得到戴凌傳信，聲稱軍中有些許士卒染疾，他還沒有想到乃是瘟疫爆發。
從炎熱的七月進入微涼的秋八月，最是容易染疾的時節。
些許士卒染疾了，也不是什么意外之事。
他那時，僅是讓戴凌悉心防備疾病傳染，以及讓郡內征調了大夫過去醫治。
隨后的消息，便令他心若死灰。
屯在蕭關后的一萬五千虎賁，以及鮮卑乞伏部與匈奴保塞大人胡薄居姿職的萬余騎，皆有士卒染疾。
傳播異常迅猛。
一開始僅是十余士卒，聲稱頭昏眼花及四肢乏力。隔了一夜后，便有數百人出現了類同的癥狀。
且致死率十分高。
患病的士卒，約莫四五日后便死去。
如此癥狀，亦讓他明白了所謂的疾病乃是什么。
軍中大疫一旦爆發了，任何將率都無法遏制士卒們的恐慌。而此些長期操刀矛而戰的精銳將士，一旦失控了，便會引發不可承受之重。
久經沙場的魏平，當即下令讓郡兵封鎖了從蕭關歸來安定及入關中的道路。
隨后，一邊令人急報于大司馬曹真，一邊領著親衛部曲趕去蕭關。
他想以積威多時的備受士卒信服，力所能及的讓瘟疫不要傳播得太廣。
只不過，他堪堪進發半日，噩耗便傳來了。
年齒早就過了五旬的將軍戴凌，亦然染疾，亡故了。
每日目睹袍澤接二連三的死去，又失去了督將約束的士卒們，終究還是暴動了。
有的絕望之下，四處縱火殺戮；有的聚眾搶了物資，想遁去六盤山內呼嘯山林；有的拼著最后一絲力氣，尋昔日言辭沖突抑或仇讎刀刃相加、有仇報仇。
極少數保留著理智，結伴歸來尋魏平求醫治。
只不過，他們的選擇雖然不同，但結局無一例外。
數日之內便都死了。
因為大疫的誘因，不是士卒們相互之間的傳染，而是源于他們每日果腹的朝暮所食。
亦讓蕭關一帶猶如鬼域。
如此結果，讓魏平欲哭無淚。
在無數倒斃于道的士卒尸體面前，他無法帶著郡兵前往蕭關一探究竟。
畢竟，蕭關大疫爆發的消息傳回來之時，讓安定郡各縣的黎庶皆惶惶不安。有些豪右已然帶著家眷逃亡關中了。
他如果強令帶著那些郡兵前往蕭關，兵變就是必然的結果。
也無法給大司馬曹真交代。
是的，曹真讓他率軍出蕭關的命令，剛剛送達.......
萬幸的是，大疫并沒有傳入安定郡內。
涇水的源頭支流有兩條，在蕭關后方百余里（今平涼）匯流形成涇水。
那些浸泡羊尸的毒水，鄭璞僅是讓士卒在駐守蕭關魏軍的朝暮造飯時間排放，于水流不斷稀釋下，再被另一條涇水支流分解，入了安定郡內已然無有毒性可言了。
但烏水（清水河）流域的鮮卑乞伏部，與繁衍生息在朝那縣以北、高平縣以西的匈奴部，則是十不存五。
因為鮮卑與匈奴的騎兵，在大疫爆發以及戴凌身亡后，于恐慌之下便依著本能驅馬跑回棲息地，尋求部落的巫醫求神靈庇護。
但長生天拋棄了他們。
他們與他們坐騎，也都死了。
還將病源帶回來了部落中，讓無數族人為他們的無知付出了代價。
匈奴尚且好點。
魏保塞大人胡薄居姿職正年富力強，沒有親自領著族人去蕭關隨征，是故命硬挺過了一劫。沒有引發爭奪首領位置，而自相殘殺的結局。
就是部落死傷慘重，徹底失去了趁著魏漢相爭之時崛起的雄心與實力。
鮮卑起伏部就慘多了。
首領親自領著族人前往蕭關，也一命嗚呼在歸來的路途上。
讓本來頗為強盛的部落，陷入了四分五裂。
他的那幾個兒子，都被剝奪了首領位置的爭奪權。
部落里擁有威望的巫醫，聲稱死去的首領領軍去助魏國攻大漢，是讓部落無數族人死亡的緣由，是部落的罪人！
罪人的子嗣，是不能被長生天祝福的，亦不可能成為首領的。
是故，乞伏部活下來的人秉著狼群的法則，開始了選首領的環節。亦讓被并吞沒有多久的鮮卑鹿結部，趁機群起反抗。
烏水流域一帶，熬過了大疫活下來的人，又迎來了操起刀矛自相殘殺的時刻。
有些小部落的首領無力角逐，也不想被罔殺，便遷徙歸去北部尋其他鮮卑大人庇護；抑或者是進入涼州河西四郡，與當地的羌胡部落合流。
無論匈奴還是鮮卑，逢此難后幸存人兒的口口相傳里，還給蕭關大疫賦予了神秘色彩。
隨魏攻大漢，必遭天罰！
此言傳入漢家黎庶的耳里，便成為了“魏國得位不正、非天命所歸！”
關中乃是大漢立國設都之地，世家對大漢的故事都不算陌生。
譬如“金刀之讖”。
讖記有云：“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子。”
《漢書》：“夫‘劉’之為字，卯、金、刀也。”