5月16日，一個簡單而又平凡的日子，老元帥路德維希接受了全世界第一例椎間盤切除手術。
手術來得悄無聲息，沒有通告，沒有驚動記者，其實放眼全奧地利也沒幾個人知道，但它卻牽動了幾乎所有奧地利高層的心。畢竟老元帥出身入死那么多年，立下赫赫戰功，就算不再擔任全軍最高統帥，也應該在痛失愛子后安享晚年。
擔心是一定的，但他們也不完全為了擔心。
莊園今天接納了不少人，除了一些想要學手術的外科醫生們，國家的權力中心大半都聚在了這里。他們除了在等待路德維希的手術結果外，還希望借此機會好好聊聊新的統帥人選。
但自從路德維希坦言拒絕了任命后，這一直都是個敏感的話題。理應由國王提出后再討論，而不是其他人七嘴八舌胡說一氣。所以弗朗茨沒開口，誰都不愿第一個出聲，大家都三三兩兩地站在一起只顧說著自己的事兒。
整間會客廳大致被分為了三層權力階梯。
最上層的自然是弗朗茨所在的皇族和首相，中層則是內閣大臣及議會議員們，接著才是那些零零散散的地方貴族。能來這兒的大都是和軍務搭了些關系，還有些則是老元帥的舊相識。
而其中最惹人注意的人并非國王弗朗茨，而是坐在他身邊的布萊希特·魯道夫大公爵。
拿破侖戰爭時期名將卡爾大公長子，神圣羅馬帝國皇帝利奧波德二世之孫，從小接受軍事教育。30年前就以上校軍銜加入奧地利陸軍，指揮步兵團。2年后轉入騎兵團，又過了1年已經晉升為少將。
雖然在48年扮演了不太光彩的角色，但隨后征戰意大利時戰功卓著，之后經歷了匈牙利總督和維琴察第八軍團元帥等職務。
布萊希特與善于堅守的路德維希老元帥不同，他更善于進攻，對于戰機把握非常精準，不會錯過任何打擊敵人的機會。他同時也主張對臃腫的帝國陸軍進行改革，鐵路、后備兵役、改良武器、建立健全的參謀部等都是他的主張。
在路德維希老元帥宣布放棄軍團統帥職務后，現年49歲的布萊希特是最有競爭力的人選。1
“意大利最近跟普魯士來往密切，屆時很有可能會一起出兵奪回最后一點意大利土地。”弗朗茨手里捧著水果盤，但卻對里面的水果提不起興趣，“布萊希特，原本我是希望你去南線的。”
“我去應對意大利？”布萊希特有些吃驚，“可我對這次的南線戰場倫巴第并不熟悉。”
“所以我說是原本”
弗朗茨手里有全世界一流的軍隊，也有許多軍官供其差遣，可唯獨少了能統領全軍的領袖。本來分出南北雙線就已經夠吃力了，現在還折去了路德維希一角，就算布萊希特再強也沒辦法被掰成兩半來用。
“國王陛下，我更愿意去北線和普魯士碰一碰。”布萊希特說道，“普魯士聯邦人心不齊，南普有大量反普魯士武裝和軍隊。我個人建議，在軍隊短暫集結后迅速開進波西米亞西部地區，與他們接觸后，一鼓作氣直入柏林。”
這時一旁的國王幕僚官貝克中校連連稱是：“元帥與我的想法不謀而合，當地還有薩克森王國，我們可以請求他們一同作戰。”
兩人都是軍校優等生，也在軍隊歷練過許多年，軍事上非常優秀，但對政zhi的敏感性卻不高。
“哪兒有那么容易。”
弗朗茨很輕易地就點出了他們這套簡單計劃的弊端：“巴伐利亞的軍隊不堪大用；黑森驃騎早已經是過去時了，現在說不定連軍服都備不齊；巴登更親普魯士，肯定不會盡力；漢諾威統帥的能力說不定和我兒子持平。
這些聯邦里也就只有薩克森王國有點戰力，可老國王太優柔寡斷，恐怕不到真正開戰的時候不會表明立場。”
弗朗茨雖然明面上一直看不起普魯士，但背地里沒少下功夫。短短幾句話就概括了友軍面貌，而字里行間里也隱隱透露著自己的擔憂。
“攻不入柏林，那就把隊伍迅速開進波西米亞，在那里全殲普魯士的軍隊.”
弗朗茨很認同這個計劃，也有意將眼前的布萊希特送上統帥寶座。
但北線多山谷峽谷，易守難攻，從戰略上更適合善于放手的老元帥，并不適合布萊希特施展快速穿插進攻。即使布萊希特真的能在北線安定住局面，可南線依然缺失一位前線指揮官。
這位指揮官將要指揮8萬陸軍，面對的則是倫巴第地區的遼闊大平原，以及等待徹底獨立的意大利軍隊。
南線易攻難守，意大利部隊雖然不堪一擊，但卻有著之前獨立戰爭勝利所帶來的自信，而不遠處的法國也是值得戒備的重要戰力。
雖然愛德華一口一個和平，但真到了關鍵時刻，法國是很樂意見到奧地利戰敗的。一旦奧地利取得了對普魯士的優勢，南線就需要防備法國軍隊的加入。
“唉，頭疼啊”
其他人也不難看出弗朗茨的想法，從布萊希特所坐的位置緊挨著國王就能看出些端倪。但他們也知道，帝國軍隊有了全軍統帥還不夠，還需要為分兵后的另一路軍團找到合適的指揮官才行。
而對于這個位置，那些貴族和中層軍官似乎已經有了自己的想法：“杰迪昂少將跟隨老元帥出生入死那么多年，要資歷有資歷，要軍功有軍功，應該是不二人選才對。”
“布萊希特大公可不待見咱們的少將啊。”
“從軍銜上也確實有些低了。”
他們口中所說的杰迪昂就是老元帥路德維希的參謀長，和布萊希特同歲，但卻因為家族能力的問題一直得不到很好的晉升。少將軍銜在人才濟濟的帝國陸軍中不夠出挑，最多只能夠指揮某支兵團，而不是整個集團軍。
“元帥的位置出了空缺，我們可以讓元帥去推薦杰迪昂少將，把他的軍銜往上提一提.”
“說了那么多，你們為什么不自薦呢？”
忽然，眾人口中的杰迪昂自己站了出來：“你們也是將軍，不僅僅是少將，還有中將、上將，何苦盯著我一個人？”
“論資歷，我們可比不上您啊。”
杰迪昂輕哼了一聲：“北線或許還能打，固守住波西米亞防線總能頂住普魯士的攻勢。可南線那種地形我實在打不了，在那兒不僅要打掉意大利的軍隊，還要防著法國，實在太難了。”
本人都表明了自己的態度，眾人便沒了聲音，看著遠處毫無討論欲望的弗朗茨，他們開始轉移話題：“實在沒想到老元帥會在這個時候退休。”
“他的舊傷越來越嚴重，身體也經受不住前線戰斗。”
“他是統帥，哪兒需要戰斗了。”
“總得去前線，總得騎馬吧，他的腰腿怎么經受得住顛簸。”
“可我聽說手術的風險非常大，會不會.”
“要是換成我，我肯定不愿意手術。直接拿刀子扎進屁股，這可比在前線打了敗仗還讓人厭惡。”
“刀子不插屁股，是后腰。”
“那也大差不差了，反正那位置太敏感，不動也罷。”
“你沒疼過不懂疼起來多要命，老元帥疼了十多年，越熬越嚴重，這些天自己兒子又死了，我是怕他這口氣吊著吊著萬一泄了怎么辦？”
各種猜測充斥在簡單的對話之中，最后都匯聚在了軍醫處處長艾丁森的頭上：“艾丁森醫生，你是這兒最懂外科手術的人了，你覺得手術如何？”
“如何？”
艾丁森剛被元帥拒絕進入臥室，心里不是個滋味，現在又被問了這個問題，臉色就顯得更難看了：“我怎么知道，我又不是卡維.我的意思是，手術是他發明的，我沒參與，連手術是怎么進行的都不知道，讓我怎么去評價？”
“原來是這樣。”眾人見他心情不好，只能轉向另一邊退而求其次，“那貝格特醫生呢？”
貝格特因為沒有在軍隊歷練過，即使有克里希的背景也只能站在這些貴族群體的外圍，權當聽聽故事。忽然一個問題砸向他腦袋上，讓他有些驚訝：“我？我只是陪父親過來見見世面而已。”
“貝格特醫生還是太謙虛了，誰不知道您在一周前上了卡維醫生的手術臺，人氣一點都不比他差。”
這輪彩虹屁拍得貝格特有些不知所措，連連擺手澄清道：“諸位別開我的玩笑了，我當初只是打雜的三助罷了。連上手術臺幫忙拉鉤的能力都沒有，人氣高又有什么用呢。”
“那今天這臺手術”
貝格特受了兩個月的洗禮，已經充分認清了卡維的實力，也放下了心里的包袱：“手術過程非常復雜，我連尸體解剖練習都沒資格參加，只聽卡維醫生簡單敘述過一遍。說實話，那天上手術臺的兩位助手也沒能參加這臺手術的尸體練習。”
這段話足以點出手術的困難程度，但其中還是沾了些歧義。
因為人選是路德維希指定的，和卡維的關系并不大。如果可以的話，他也希望能帶上一兩個年輕人，能為將來多提拔人才，可惜事與愿違。
當然，瓦特曼、奧爾吉、馬西莫夫的能力肯定要更強，對手術本身并不會有壞處.
此時手術已經開場，相比于樓下會客廳的沉重氣氛，臥室里也一點都不遜色。這里除了幾位準備上臺手術的醫生外，還有兩名護士、一名管家和兩名女仆。
護士是卡維帶來的，為的是器械傳遞和做一些雜活。
而管家和女仆則要處理一些更為私密的工作，比如現在，他們就需要為已經吸入大量乙醚氣體的元帥寬衣，然后再把他搬上特制的手術臺。2
“中間怎么是空的？”
管家在莊園工作了幾十年，非常在意老元帥的安危，所以對這張怪異手術臺的造型非常不滿意：“這種手術臺，讓元帥怎么能睡得安穩？”
卡維沒有理會他的建議：“如此設計自然有我的道理，一切都是為了能讓手術更順利地進行下去。”
管家心里不爽，但又不好多說什么，只能默默記下了這件事。本以為事情就此過去了，可卡維的要求并沒有那么容易滿足：“把褲子也脫了。”
“脫褲子？為什么要脫褲子？”
“因為手術的范圍決定了只脫衣服不足以完成手術，就連術前消毒都做不了。”卡維實在有些煩了，但為了維護住醫患之間的關系，只得又解釋一遍，“快點脫吧，麻醉已經開始了，我們趕時間。”
管家有些看不下去了：“要脫也可以，但她們必須離開！”
卡維順著他的手指看向自己帶來的兩位護士：“她們是護士，必須留在這里協助手術進行。”
“不，不行！元帥的身份注定了不能讓她們這些平民看光他的身體。”
卡維知道19世紀的護士地位非常低3，白衣天使那是許多年以后才出現的新詞。其實就算到了現代，護士也沒有得到所有人的尊重，這種事時有發生。
就是因為有著大量臨床踩坑的經驗，他才會在路德維希接受手術之后，麻醉之前，特地要了一份聲明。
“手術已經開始，既然開始了，就是我說了算，這是之前就和老元帥商量好的。”卡維拿出了聲明，根本沒把管家的話放在眼里，“如果你有什么意見，等老元帥醒了之后自己和他說，現在請不要影響我的工作。”
“你沒資格和我這么說話！”
“我是男爵。”
“男爵也不行！”
“那不好意思，你沒有資格站在這里。”卡維撩起了自己的袖管，“只是脫條褲子而已，我完全可以代勞。”
(本章完)