在工業蓬勃發展的十九世紀，在美麗的歐洲，社會人文思想并沒有切實地跟上科學發展的腳步。這段時期的女性地位仍和中世紀相仿，絕大多數都只能待在自己家里操持家務和帶孩子，或者到別人家里操持家務帶孩子。
前者叫家庭主婦，后者則被稱為“女傭”。
為了把女性關在家里，全由男性組成的“科學家”們還將女性因感性所帶來的過度情感表達，歸入進了精神疾病的范疇。
因為按照“科學”的方法確實能證明，不論是過重的體力勞動，還是繁復的知識研究，都能刺激到女性們的“脆弱”神經，引發歇斯底里癥。
現在看來很荒謬，但在當時則是所有男性爭相維護的鐵則。
就和她的丈夫伊格納茨一樣，艾莉娜不是位甘于現狀的普通女人，她在整個奧地利都算是個例外。
這個例外同樣要具備好幾個條件。
貴族的身份和殷實的家財讓她從小就受到了良好的貴族教育；獨生女的身份讓她得到了全家尤其是父親的寵愛；要強的性格又讓她摒棄了原先貴族小姐培養的花瓶路線，改而走上了強人精英的道路。
雖然沒辦法讀大學，但父親請來的家教們使她精通了拉丁文、希臘文、各家文史典籍、歌劇、繪畫欣賞、騎術、經濟學和最新潮的人事管理。（1）
而教授拉丁文的就是當時還在醫學院就讀的伊格納茨。（2）
門當戶對使得兩人的愛情平穩過度到了婚姻階段，中間所起的波瀾也都是些小事。
嫁給伊格納茨后，艾莉娜一度想要給自己找個合適的工作，但最后都失敗了。直到她父親往市里總醫院里投了大量資金后，她才靠著自己的學識，順理成章地成為了這兒的副院長。
艾莉娜的前半生，學習、愛情、工作，無不在突破這個時代強加給女性的桎梏。
但這么一位處處都走在歷史前沿的人物，在看到新晉醫院職工名單的時候，還是表現出了更為保守的一面。“卡維·海因斯......是誰？”
“哦，是我新招的學徒。”
伊格納茨正坐在辦公室里翻看著新一期的柳葉刀，見妻子問起了卡維，便抬頭看了眼掛鐘上的時間：“現在是8點......他應該快來醫院報道了。”
“昨天你還不肯收人，怎么現在突然把人數又往上加了一個？”
“那三個都是你強塞給我的。”
“他們都是醫學院最優秀的畢業生，對外科也有極大的熱情！”
艾莉娜想要再重復一遍自己的觀點，但伊格納茨早就聽煩了，搖頭說道：“行了行了，我都明白，我昨天不就已經同意你的要求，收下他們了么。”
“那你為什么又多收了一個？”
“昨天你還說我收的少，怎么今天我多收了一個你還不滿意了？”
“我只是覺得奇怪而已。”
同床共枕的丈夫又一次站在了她的對立面：“他符合我對外科學徒的要求，所以我把他招了進來，僅此而已。”
“好吧，只要你滿意一切都好說。”于公于私艾莉娜都樂于見到醫院外科發展壯大，沒有再往下細問，“但還是老樣子，就算考核測試都算通過，你也得把他的個人簡歷給填了。這些人事檔案可以解決不少麻煩，我們當初在會議上提過的。”
“簡歷？”
伊格納茨本以為把卡維拉進醫院只需要走個過場，倒是把這茬給忘了。
他放下了剛買的醫學雜志，轉而拿起桌上的咖啡，移到嘴邊吹了兩口熱氣，淡淡地回了一句：“他來得急，還沒空寫這種東西，而且你也知道我不太喜歡做這種文書工作。”
艾莉娜絲毫沒察覺到事情的復雜性。
想到對方是自己的丈夫，每天都要面對病人的生死，壓力巨大，像簡歷書寫這些瑣事她這個妻子完全可以代勞。所以艾莉娜很快就調整了心態，從旁抽出一張白紙，說道：
“沒關系，我來寫......他現在幾歲？”
伊格納茨嘴里滿是咖啡的香味，但腦袋里卻是一團漿糊，回想起昨晚那頓晚餐，總有種特別割裂的感覺：“大概20出頭吧。”
“大概？”艾莉娜皺起了眉頭，“我要具體數字。”
“他是個孤兒，連自己生日都不知道，哪兒還知道自己幾歲。”
這是個不錯的理由，艾莉娜無從反駁，只能繼續問道：“那是哪所大學畢業的？Vienna大學？還是格拉茨理工大學？”
伊格納茨知道自己躲不過，心一橫，直接答道：“他沒讀過大學。”
“沒讀過？”艾莉娜總算意識到事情有些不對勁，放下了手中的紙筆，“沒讀過大學也關系，反正是學徒......那中學呢？”
伊格納茨搖搖頭，然后開始遣詞造句，希望將卡維的身份說得盡量委婉一些：“他之前受聘于皇家林業局，是個工作勤勉的優秀園丁。”
艾莉娜嘆了口氣，就和園丁修剪樹枝一樣給這個答案做了些刪改：“就是個砍樹的？”
“用通俗的話來說......也沒錯。”
“我對醫學的了解不深，對外科工作的認識也流于表面。”艾莉娜嘆了口氣，“伊格納茨教授，我想請問，砍樹和砍腿是一回事兒么？”
“當然不是！”
“那為什么要聘用他？”
“其實外科學徒沒有那么高大上，他只是單純的雇傭工而已，就和工廠工人一樣。”伊格納茨和她玩起了文字游戲。
“那他是在外科病房工作么？”
“當然。”
艾莉娜找到了反駁點：“‘外科也是醫學，外科醫生也是醫生！’當初這句話是誰和我說的？”
“我說的。”
“那‘醫生就該進醫學院好好學習深造’呢？”
“也是我。”
“前幾天你觀點混亂也就算了，沒想到今天你已經是語無倫次了。所以說，你為什么要讓一個連中學都沒上過的伐木工進來當學徒？”
艾莉娜越想越覺得有點奇怪：“而且當初醫院要廢除醫學學徒制的時候，你也是投了贊成票的。”
伊格納茨喝著剛泡好的咖啡，想來想去也沒什么好理由，只能竭力辯解道：
“卡維現在不是醫生，只是我的一個助理而已。從他對解剖學的了解，就算不進醫學院學習也能參與外科手術的工作，而且我也沒說他以后沒機會進醫學院深造。”
“他會用手術刀？會用骨鋸？會在你標記好的血管上用你所希望的力氣大小做血管壓迫？”
“這個么......”伊格納茨的臉上漸漸顯現出了不自信，“這些我都會教他，那些所謂正統醫學院畢業的學生，在剛來醫院的前幾個月也做不了這些。”
夫妻兩人的交鋒終于告一段落，用工分歧在反復的交手中趨于平衡。短暫休息后，下一波交鋒的焦點則從卡維迅速滑向了伊格納茨自己。
“你昨晚一夜沒回家，去哪兒了？”
艾莉娜的提問沒有前兆，也沒有過渡，就像暗處突施的冷箭讓伊格納茨心里咯噔了一下：“去哪兒？我一直待在醫院里，解剖室的石床至今還擺著一具死豬尸體呢。”
“是么？”艾莉娜越發覺得事情蹊蹺，“我看你那么糊涂，還以為你去喝酒了。”
“喝酒？不會！我怎么可能去喝酒......”
伊格納茨的辯解過分簡單，且毫無說服力，艾莉娜見狀也沒多說什么，而是慢慢走到了他的跟前，仔細聞了聞：“你身上怎么會有股淡淡的白葡萄酒氣味？。”
“不不，那應該是浸泡尸體用的威士忌才對。”伊格納茨繼續為自己開脫，“我傍晚去警局找了穆齊爾，希望能搞點尸體，可惜沒成功。”
作為一名合格的貴族大小姐，艾莉娜精通茶藝和品酒。
奧地利白葡萄酒遠近聞名，她怎么可能弄錯兩種酒的氣味。
但考慮到伊格納茨接下來還有手術，她默默按下了這件心事，沒往下深問：“你要的手搖吸引器已經搞定了，一周后就會從柏林送來，德國的最新款。”
“真的？”
“花了醫院不少錢，所以這多出來的第四個人的工錢該怎么算？”
艾莉娜的手指點中了“卡維·海因斯”的名字：“我個人建議一個月支付他7克朗就夠了，如果出現嚴重錯誤或者遲到早退，還需要另行扣除工錢。”
伊格納茨沒想到自己老婆那么狠心，剛來的新手護士一個月都能賺取15克朗，卡維竟然連一半都沒有。要是讓她知道自己昨晚上請客吃了多少錢，那還得了。
“別用這樣的眼神看著我，你應該知道醫院有多困難，我也是在縮減成本，并沒有其他意思。”
眼見自己理虧，又沒有太多討論的余地，伊格納茨選擇避其鋒芒：“如果他后續工作不錯，是不是可以增加一些工錢？”
“那是自然。”
“行吧，就7克朗。”
......
伊格納茨的辦公室在醫院行政主樓的三樓，而之前說好先去辦公室報道的卡維卻先行去了病房。
如果說把WHO在非洲大草原上建立的臨時醫療站比作一家醫院的病房，那這里所謂的病房就只能被稱為菜市場。
狹小的房間里擠滿了床位，家屬和護士們互相交流的聲音不絕于耳，地上到處充斥著日常生活遺留下的食物殘渣和垃圾。
空氣傳播霍亂的論調依然盛行，緊閉的窗戶讓房間里彌漫著一股難以形容的腐臭氣味。那些肉眼無法看見的細菌們，正在所有人眼皮底下，踩踏著病人的傷口肆意狂歡。
卡維難以相信一百多年前的病房會是這個模樣，醫院病房恐怕比外科手術更需要改革。
這時一名年輕的護士向他跑了過來：“有什么可以幫到你么？”
“請問這兒是外科病房么？”
“對。”護士繼續問道，“你找誰？”
卡維搖搖頭：“我不是來找人的，我是醫生。”