大梁文明元年，正月初十。
定西大營所屬之地為靈州奉節府，沿邊境線往北依次是金川府、廣平府和東慶府。
金水大營坐落于金川府北面靠近廣平府的位置，長弓大營則處于東慶府西北角上。
原先位于金水和長弓中間的古平大營被裁撤，如今是古平軍鎮，駐軍古平衛一萬二千余人。
再算上孤懸于外的虎城，和邊境線外依據地形險要保留的九座軍寨，以及當初從邊軍中精簡下來的靈州三衛廂軍，這便是大梁西軍的全部兵力，合計二十五萬余人。
定西大營所轄三座軍寨分別為白草寨、勇毅寨和龍安寨，在大營西面呈品字形排列，各寨之間相距約四十余里，寨內駐軍兩千五百人。
其實兩年前這里有六座軍寨，由于王平章向開平帝建言因而裁撤三座，只留下如今這三座占據地利的軍寨，充作定西大營的屏障。
大雪終于止歇，天光已然放晴，廣袤的高陽平原上一片銀裝素裹，與蔚藍的天空交相輝映，極目望去足以令人心胸開闊。
一隊數百騎從白草寨出來以后，在統兵將軍的目送下逶迤東行。
崇山伯齊新信馬由韁，不疾不徐地介紹道：“侯爺，根據太史臺閣送來的情報以及邊軍游騎打探得來的消息，西吳軍隊分為東西南北四路，其中南路軍主將、即鎮南大將軍張青柏親自坐鎮西面二百余里外的鵲首城。張青柏麾下有騎兵三萬，步卒八萬左右，相較幾年前的鼎盛時約莫只有六七成實力。”
谷梁悠悠道：“不可小覷張青柏的練兵之能。”
“是，末將明白。”齊新恭敬地應下，繼而道：“這兩年里雖然少了三座軍寨，但白草寨等地不斷加固城防，糧草軍械亦儲備充足。張青柏麾下兵力雖是定西大營的兩倍，但他想攻陷這三座軍寨卻沒那么簡單，末將有信心力保西南防線無憂。”
今日是谷梁來到定西大營的第四天，他已經將大營和三座軍寨轉了個遍，各處的武備軍容頗為嚴整，齊新這番表態倒也不算信口開河。
谷梁望著西境別具一格的疏闊風景，眼中浮現幾分感慨，緩緩道：“還記得當初你在祁年大營只是一個小小的前軍統領，麾下只有二千余人，卻敢硬頂著我的軍令不退后。那時還以為你是哪家勛貴府邸的子弟，否則哪來的這種膽氣？”
往事歷歷在目，齊新笑道：“末將記得那是仁宣二年的雙龍山之戰，其實末將后來也很擔心，雖說那一仗最終是大梁獲勝，可末將終究是違抗了軍令。侯爺不僅沒有降責末將，還將末將提為指揮使，這才有了今日的崇山伯。”
他頓了一頓，感慨道：“末將雖然從未在侯爺麾下帶過兵，卻不敢忘記侯爺的恩德。”
谷梁擺擺手道：“那是你應得的封賞。其實我是想說，彼時彼刻恰如此時此刻。”
齊新微微一怔，旋即恍然。
開平帝登基前后，邊境上亦不安穩，西吳大軍襲擾南周渡江北上，與現在的局勢何其相似？只不過那時候西軍由裴貞統領，谷梁一直待在南境罷了。
谷梁策馬徐徐前行，平靜地道：“太史臺閣在西吳的探子已經有兩個多月沒有傳回來任何消息。”
齊新凝眸道：“末將也能感覺到邊境上的局勢越來越緊張。從年前一個多月開始，鵲首城那邊派出來的游騎數量逐漸增多，雖然他們沒有明面上的越界舉動，但末將確認張青柏麾下游騎對于邊境的偵查越來越密集。種種跡象表明，衛國公的擔憂正在成為事實。不過侯爺無需擔心，朝廷和刺史府這幾個月一直在做準備，邊軍各營也都在整軍備戰，吳軍很難占到便宜。”
聽他提起都中的那個年輕人，谷梁面上浮現一抹復雜的神色，隨即略過裴越的名字，點頭道：“你的判斷沒有錯，于無聲處起驚雷的確是張青柏的風格，其人性情謹小慎微，尤擅隱蔽行事，不過——”
齊新神情肅穆地望著他的側臉。
谷梁話鋒一轉道：“西吳這次如果進兵肯定不是小打小鬧，你覺得他們會選擇哪一路作為主攻方向？”
齊新沉思片刻，斟酌道：“末將以為，虎城仍然會是他們的主攻方向。”
“為何？”
“拿不下虎城，西吳便始終要擔心被截斷后路。”
谷梁微微一笑，徐徐道：“虎城的確是西吳君臣的眼中釘，無論是誰都不敢忽略我朝駐扎在城內的六萬大軍。不過，這一次我認為西吳不會一味盯著虎城，他們更有可能多線同時進攻，在戰場上完成對虎城的戰略包圍。”
齊新心中一凜，逐漸回過味來。
他的神情愈發凝重，道：“侯爺是想說，西吳有可能南北夾擊然后會師中路？”
“眼下只是猜測。”谷梁依舊淡然，繼而道：“虎城、金水大營、盧龍等四座軍寨，再加上后方堅固的古平軍鎮，這便是西軍中路相互依托的堅實防線。西吳如今騎步正兵加起來約四十余萬，他要投入多少兵力才能摧毀這道防線？相較而言，定西大營和長弓大營的防御要相對薄弱一些。”
齊新正色道：“侯爺之意，末將明白了。”
谷梁頷首道：“這是戰略方面的考量，具體到戰事細節之中，張青柏為人堅韌適合攻堅，他麾下的南路軍也擅長硬仗。兼之西吳君臣不希望我們早有準備，不會提前大規模調換各路軍隊，因此定西大營的對手必然是西吳的南路軍。”
他勒住韁繩，轉而望著齊新道：“欽差儀仗會留在定西大營之內，陛下派來保護我的一千禁軍也會留下，必要時可以發揮一些作用。齊新，一旦戰事爆發，你肩上承擔的壓力會很大，張青柏在這種孤注一擲的情況下不好對付，但我希望定西大營可以力保不失。”
齊新拱手道：“侯爺請放心，末將便是戰死沙場也決不后退一步。”
他知道谷梁離開京都時，身邊除了自家護衛和禁軍一部之外，還有谷芒親自率領的兩千五百騎兵。
那支騎兵并未來到定西大營。
他沒有問谷梁究竟有何打算，他只需要做好自己應盡的職責。
日光逐漸西斜，眾人打馬東行，踏上返回定西大營的路程。
正月十五，一個遽然爆發的消息如驚雷般在大梁西境的天空上炸響。
西吳宣武帝盡起大軍，包含安陽龍騎在內的騎兵十萬、步卒二十五萬，號稱百萬大軍，以遮云蔽日之勢碾過高陽平原，朝大梁邊關奔襲而來。
鎮南大將軍張青柏率領南路軍，轄騎兵三萬、步卒七萬，直撲定西大營外圍以為屏障的三座軍寨。
邊關告急！
緊急軍報以八百里快馬和飛鴿傳書等各種方式迅疾送往京都。
當此時，大梁廣平侯、左軍機谷梁在一支騎兵的護衛下，一邊以欽差大臣和西軍臨時主帥的名義、發出軍令命各地守軍嚴陣以待，一邊從南到北橫穿靈州。
溶溶月色之中，這支兩千余人的隊伍在直道上暫時歇息。
谷梁席地而坐，用著清水干糧，目光悠悠望著北方。
谷芒和谷范肅立于旁，眼中難掩憂色，畢竟父親已經不是當初那位可止南周幼兒夜啼的谷閻王，而是年過五旬的老者。
片刻過后，谷梁站起身來，淡然道：“讓將士們打起精神來，兩日內必須趕到滎陽城。”
“遵令！”
兩千余騎重新上路，踏著月色奔襲向北。
(本章完)