“前些天我收到先生寄來的一封密信，其中提到一件事令我極為振奮。”
裴越娓娓道來，立刻便吸引住二女的注意力，只聽他繼續說道：“先生對我說，在欽州一些地方已經出現不少作坊，雖然規模都不算很大，但在先生的有意引導下，它們開始按照祥云號的要求提供貨物。這些作坊在當地吸納了不少青壯人口，給他們發放月錢，雙方形成一種實質性的雇傭關系。”
葉七若有所思地說道：“這就是你以前說過的將一些人從土地上解放出來？”
裴越頷首道：“沒錯，將來類似的作坊會越來越多。相信要不了多久，你們在京都就能買到南方生產的新奇貨物。回到前面蓁兒姐姐擔心的問題，我要做的事情不是小打小鬧，而是關乎無數百姓身家命運的變革。只有握住足夠多的權力，并且給大多數人帶來利益，這件事才有可能成功。國公之爵雖然尊貴，但是仍舊無法滿足我的需求。”
他撣了撣衣袖上的飛塵，平靜地道：“等收復南朝故土之后，我跟陛下求個王爺做做，到那時自然就沒有名分的限制。”
谷蓁“喔”了一聲，因為這些年耳濡目染，她對裴越有種近乎于盲從的信任，并不覺得自己的相公表露出想要封王的心意有何不妥。
“蓁兒妹妹，看來廣平侯府要出一位王妃了。”
葉七抿嘴輕笑。
谷蓁大羞，又頗為認真地說道：“葉姐姐，你為相公付出那么多，這個王妃的位置理應屬于你。”
眼看著兩人推讓起來，裴越忍俊不禁地道：“八字還沒一撇呢，二位夫人是否太相信為夫的能力了？”
葉七笑了笑，然后輕聲說道：“等沈大人頭七過后，我和蓁兒妹妹會下帖子請沈姑娘來府上坐一坐，到時候你不要待在家里。”
裴越明白她的用意，并非是要給沈淡墨來一個下馬威，而是放下以前的針鋒相對，以為和解之意。
他感嘆道：“辛苦你了。”
葉七輕哼一聲道：“夫君大人別急著謝，有些事還是說清楚才好。”
裴越連忙點頭道：“請夫人示下。”
葉七便道：“類似的事情可一不可再，我這邊倒是無關緊要，隨你怎么折騰我也不會放在心上，誰若是敢在后宅作妖，我不會對她客氣。但是，你招惹的都不是普通女子，名分終究要給，這樣會讓蓁兒妹妹為難。她與我不同，雖然不是柔弱可欺的性子，終究太過善良單純，又一心撲在你身上，凡事只會忍讓退步。”
裴越汗顏道：“僅此一次，下不為例。”
葉七想了想，還是沒有將徐初容的名字說出口，顯然不愿裴越過于難堪，只是點到為止。
裴越心如明鏡，但是面色無比坦然。
他對沈淡墨確實有所牽掛，可對徐初容是真心將對方當做小妹妹看待，雖然從席先生的轉述來看，那位小妹妹如今在黑化的路上越走越遠。
可無論再怎么黑化，她在裴越印象里還是當初那個懵懂天真的小姑娘，而且當她踏足進裴越在南境的布局之后，兩人之間的關系便需要更加審慎對待。
裴越按下心中的雜念，對葉七說道：“過段時間我們去一趟綠柳莊。”
葉七微微一怔，望著裴越眼中難得一見的激動之色，意識到當年他心心念念的那些東西終于有了眉目，不禁嫣然一笑道：“好。”
祥云號京都總店位于西城清水街，如今已經占據了大半條街的門面，外表看似尋常，實則內里別有洞天。
裴越這兩年很少來到此處，甚至還不及林疏月來得多。
當年那三位大掌柜還在，見到裴越的時候格外激動，忙不迭地跪下參拜道：“草民拜見國公爺！”
裴越微笑道：“林掌柜、戚掌柜、莫掌柜，無需多禮。經年未見，三位瞧著都很硬朗，看來在總店這邊待著也很舒心。”
馮毅和蓋巨連忙上前將三人攙扶起來。
先前裴越出手近一百家分店，只留下總店和各城區較為核心的三十多家分店，看似將大部分利潤拱手讓出，實際上起到了精簡冗余和節約開支的效果。這大半年來祥云號的收益相當不錯，雖然比以前鼎盛時期下降一些，但是依然非常可觀。
這自然離不開面前三位大掌柜的努力，尤其是在王勇和戚閔等人帶走許多精干伙計之后。
裴越對三人勉勵一番，寥寥數語便讓他們熱淚盈眶，尤其是他應允三人各舉薦一名家中子弟進入京軍北營之后，三位掌柜更是感激涕零無以言表。
片刻過后，裴越來到后邊一座雅靜小院附近。
馮毅低聲道：“少爺，人在里面。外面已經查看清楚，沒有太史臺閣和鑾儀衛的眼線盯著，想來他們也料不到少爺今天會突然來此。”
裴越沉吟道：“跟咱們的人說一聲，往后若是對上臺閣和鑾儀衛的密探，只要對方不做出過分的舉動，你們要學會克制與冷靜。”
馮毅躬身應道：“是，少爺。”
院內三步一崗五步一哨，皆是裴越的心腹親衛，他一路與眾人頷首致意，然后緩步邁入正堂。
此間有一名身著富商錦袍的中年男子，在裴越進來之前便已經長身肅立，然后當先行禮道：“小人方吉昌，參見衛國公。”
裴越微微頷首，不動聲色地道：“坐。”
方吉昌不卑不亢地道：“謝衛國公賜座。”
馮毅親自奉茶，然后退到門外站著。
裴越看著這位氣度從容的中年男人，徐徐道：“如果我沒記錯的話，你早些年是南朝鎮國公府的前院二管事，看著方云天長大成人，且與他關系頗為緊密。”
能夠被方家父子選中作為北上梁國的密使，方吉昌自然不是那種城府淺薄的粗人，然而裴越這句話仍舊讓他心中一緊。
僅僅因為一個名字便能說出自己的詳細身份，這位北梁權貴真非常人，更可怖的是他對平江方家的內部情況居然如此了解！
方吉昌當然不知道裴越在南邊不止擁有一條信息渠道，當下只能盡力平復心中的震驚，微笑道：“國公爺見識廣博，竟然連小人這種微末之人的來歷都一清二楚，難怪短短幾年時間便能做出那么多壯舉。”
裴越笑了笑，話鋒一轉道：“說說你的來意。”
方吉昌有些跟不上他的節奏，想了想說道：“我家主人已經收到那封信，但是茲事體大，倉促之間無法決斷，所以派小人北上，想當面聆聽國公爺的教誨。”
裴越目光微微一凝，隨即淡然道：“大局如何發展，想必鎮國公與方云天心中有數。平江鎮如今有二十余萬人丁，百年艱辛方有今日之規模，若是毀在戰亂之中未免可惜。我對你沒有什么教誨，只不過告訴你一個很現實的問題，鎮國公的決斷關系數十萬人的生死。”
方吉昌小心翼翼地道：“國公爺，我朝與梁國已經達成和談，兩國結為友好鄰邦。”
裴越悠悠道：“在你家那位鎮國公決定利用和親聯姻偷襲江陵城的時候，你們就應該知道，往后的所有盟約不過是一張廢紙。”
方吉昌登時語塞。
裴越毫不客氣地道：“所謂和談，不過是你朝用銀兩賠償我朝的損失，同時讓我們暫時退兵。”
方吉昌訥訥道：“國公爺所言極是，可是平江方家為朝廷戍守邊疆近百年，總不能遽然改換門庭淪為天下人口中的笑柄。再者，如今我家主人已經被迫離開軍機處，軍權歸于拒北侯之手，縱然有意與國公爺合作，恐怕力有不逮。”
裴越垂下眼簾道：“你跋山涉水來到京都，就是為了說這些廢話？”
方吉昌尷尬地道：“國公爺不要動怒，小人此番前來是代表我家主人，希望國公爺能夠施以援手。如果將來我家主人能夠重回軍中，方能說服我朝陛下，盡量消弭戰事，讓兩國之間的爭端能夠以和平的方式和手段解決。”
裴越哂笑道：“我的手可伸不到那么長。”
方吉昌連忙說道：“我家主人說了，這世上只有國公爺不想做的事，沒有您做不成的事情。”
裴越沉吟片刻，緩緩道：“鎮國公需要我如何配合？”
方吉昌斟酌道：“若是明年開春之時，國公爺能在邊境上打一場小仗就好。”
裴越平靜地道：“據我所知，冼春秋在你朝軍中也有不少人脈，僅憑一場小仗就能扳倒他？”
方吉昌不慌不忙地道：“我家主人也會提前布局籌謀，只是這服藥需要國公爺給予一個藥引子。”
他頓了一頓，打量著裴越的眼色說道：“另外，如果國公爺能發動在我朝內部的一些關系，此事定然更有勝算。”
裴越抬眼望著方吉昌，目光深邃似海，緩緩道：“回去告訴鎮國公和方云天，想要我出手不是不行，但是他們必須先拿出誠意。不然的話，我沒有為他人做嫁衣裳的習慣。”
方吉昌點頭應道：“國公爺說的是，小人一定會如實轉達。”
他沒有問何為誠意，裴越自然也沒有說，畢竟這種事還輪不到他這樣的身份來決定。
約莫半炷香后，方吉昌在親衛的監視下悄悄離去。
裴越靜坐片刻，方起身向外走去，眸中流露冷厲之色，輕聲自語道：“方家這對父子，真是心比天高。”
馮毅轉過身說道：“少爺，您真打算和南周方家合作？”
裴越冷笑道：“他想驅虎吞狼，我又何嘗不能一箭雙雕。你派人去北營傳話，三日后我要召集眾將議事。”
“是！”馮毅大聲答道，面上涌現激動的神色。
(本章完)