離開府衙之時，裴越駐足長街轉身凝視。
因為事發突然，眾人對于方巡的離世來不及準備，故而府衙尚未掛白，可裴越卻覺得方巡親眷的哀絕哭聲依然在耳邊回響。
好人壞人，能臣庸官，很難用一句話蓋棺定論，因為人性復雜多面，裴越兩世為人自然明白這個道理。直到踏進那間臥房前，他對方巡的印象都談不上好，可是對方死前的那番話讓他頗為震動。
即便方巡的所作所為是出于重回中樞的執念，想要在昨夜那般殘酷危險的境地中堅持下來，必然需要生死置之度外的勇氣和魄力。
人死如燈滅，可那縷誕生自慘烈廝殺的星火卻會在這座城池內留存很久。
裴越一聲輕嘆，繼而對身邊的韋睿說道：“方知府不幸過世，城內肯定會出現騷動，你親領兩千人坐鎮四城。但凡有那種趁火打劫作奸犯科之輩，罪行深重者一律斬首示眾，輕者送去高唐府的礦場挖煤。”
韋睿沉著地拱手道：“卑職領命。”
裴越又道：“你再以我的名義通報云州刺史鄧之煥，讓他先擬一份照會，在東府任命新任知府之前，由本府同知暫時署理興安府衙諸事。另外，將昨夜戰事詳情草擬一份奏報送去京都，交由西府呈遞陛下。”
韋睿道：“是。”
裴越稍稍遲疑，抬手揉揉眉心道：“方知府的喪事一應從簡，但是你找個時間去見見他的親眷，告訴他們無論是留在此處還是返回京都，我會幫他們解決后顧之憂。將來若是有人無故欺辱他們，也可以直接來中山侯府找我。”
韋睿頷首道：“侯爺放心，卑職知道該如何做。”
裴越轉頭望著他，叮囑道：“城內死傷兵勇和百姓的統計與撫恤要盡快做好，如果府衙這邊的銀子不夠，伱就去找云州刺史府。”
韋睿道：“卑職明白，侯爺，咱們要在此處停留多久？”
裴越眼中閃過一抹銳利的光，道：“龍符，你帶兩千騎兵明日一早趕赴九里關。蠻人多半已經撤回荒原，你檢查一下那邊的具體情況，看看能不能收攏一些潰兵，我不相信蠻人能夠殺死九里關的所有駐軍。”
孟龍符躬身道：“卑職領命！”
裴越走向坐騎，平靜地說道：“我們暫時駐扎在興安城內，不能急。”
眾人若有所思，隨后跟了上去。
城西民宅之內。
許默躺在床上，沒有去想昨夜的驚險與壯烈，臉上的神情略顯古怪，有幾分尷尬，又有些許的難為情。
房中燃著清香，一抹柔弱嬌俏的身影走到墻邊將窗戶推開，口中小心翼翼地說道：“許公子，婢子問過郎中，白天的時候開窗透氣對你的傷勢有好處。”
許默狀若平靜地道：“謝過弄玉姑娘，但我不是什么公子，只是少爺身邊辦事的人。姑娘若不嫌棄的話，可以直呼我的名字。”
“婢子也只是丫鬟呢，如何當得起姑娘二字？”弄玉微微一笑，提著一個湯壺并碗匙來到桌邊，一邊盛湯一邊說道：“這是我家小姐存著的補氣藥材燉的湯，對于公子的身體大有裨益。她說你昨夜的舉動令人心生敬意，所以特地命婢子熬好湯送來。一點心意，還請許公子不要推辭。”
她雖然只是一個丫鬟，但是這些年也見過很多世面，在言辭上根本不會怯場——倘若忽略她此刻微微泛紅的臉頰和略顯緊張的儀態。
許默何時經歷過這種場面，他從小就在綠柳莊長大，稍大一些又跟在席先生身邊學能耐，后來在祥云號中稍稍歷練一陣，便被選入裴越麾下那支最重要的隊伍。莫說親近女色，他就連風月之地都沒去過，可謂如假包換的雛兒。
面對走到床邊的弄玉和她手中端著的湯碗，許默頗為罕見地流露出尷尬情緒，掙扎著起身道：“多謝你家小姐好意，我自己來便是。”
弄玉莞爾道：“許公子，婢子從小便學著侍候人，這點事不值當什么。公子受了那么重的傷，怎能讓你自己來？且安坐便是。”
許默有些頭疼地看向房門處，那兩個同伴早就沒了蹤影，顯然在這方面很不靠譜。
平心而論，他并非輕視弄玉的身份，說到底自己當年也只是定國府的家生奴仆，談不上誰更尊貴。只不過他有幸遇到裴越，不僅免去他的奴仆之身，還讓他學習武道與謀略。
弄玉坐在床邊，溫柔細致地將湯匙送過來。
許默猶豫片刻，終究還是緩緩張開了嘴，畢竟對方出于一片好心，而且言談舉止恰如其分，斷然拒絕顯得非常無禮。
好在弄玉并無出格舉動，其實她此刻內心的緊張亦如打鼓一般七上八下，只是強忍著沒有表現出來。
對于許默來說，時間的流速仿佛變得無比緩慢，一時間竟不知是煎熬還是悠閑。
待許默喝完大半過后，弄玉眨了眨明亮的雙眸，微微垂首道：“我家小姐還說，像昨夜那樣的局勢雖然是因為沒有逃避的余地，但許公子總要惜命一些，留著有用之身才能做更多的事情。”
許默只是有些不適應，倒不至于因為弄玉的存在就丟失往日的機敏聰慧，聽到這句話后不禁認真地看了一眼弄玉。
陳希之會說這種話？
他自然不會相信。
無論是當年的那些恩怨，還是出京之后的接觸，陳希之給他的感覺都是一個極其冷漠絕情的人。即便她臉上帶著笑容，心里也不會有任何柔軟之處。
如果這句話不是陳希之所言，那豈不就是弄玉自作主張？
想到這兒，許默忽然有些忐忑，盡力平靜地道：“弄玉姑娘——”
話音戛然而止，他扭頭望向門口，看著那個笑吟吟的年輕男人，連忙要下床行禮，口中忙不迭喊道：“少爺！”
裴越走了進來，微笑道：“都這個樣子還行個屁禮，老實在床上躺著。”
弄玉唬了一跳，趕緊起身恭敬地行禮道：“拜見侯爺。”
裴越看了一眼她手中的湯碗，微微頷首道：“你有心了。”
弄玉一改之前面對許默時的從容，瘦弱的身體竟然微微發抖，顯然是害怕到了極致。因為她想起當年在靈州的舊事，那時候她還是林疏月的丫鬟，卻反手出賣了她。雖說當時她是遵照陳希之的囑咐行事，可終究是背叛了裴越和林疏月。
如今她又擅自接觸許默，且被裴越逮個正著，如何還能保持平靜？
裴越不以為意地道：“不必害怕，我比你更相信許默這家伙。行了，你先回去告訴你家小姐，一會我去找她。”
弄玉隱約覺得裴越似有所指，但此時腦海里一片漿糊，只能乖巧地說道：“是，侯爺。”
待她離去之后，裴越扭頭仔細打量著許默，片刻后贊許地道：“做得不錯。”
許默只有在他面前才會露出略顯憨厚的笑容，但很快又斂去笑意，正色道：“少爺，九里關內一定有蠻人的內應！”
裴越抬手輕拍他的肩頭，點頭道：“我知道。”
他頓了一頓，又說道：“許默，我覺得自己犯了一個錯誤，不該讓你做這種監視人的事情。”
許默搖頭道：“少爺，我不知道自己能做什么，只知道做好少爺交代的差事。”
裴越笑了笑，話鋒一轉道：“來北疆這段時間，可有什么不同尋常的發現？”
許默以為他指的是大局上的變化，想了想說道：“我覺得北疆這邊的官府還算比較清廉，無論是興安府還是東面有礦場的高唐府，民間并無太多的怨言。”
“那是因為他們知道北疆很貧苦，如果再盤剝百姓必然會引發大亂子。自古以來，百姓們若是到了活不下去的地步，肯定會揭竿而起，那些讀了無數史書的官兒怎會不懂這個道理？相反在富庶的南境五州，苛捐雜稅時常出現，那是因為當地的官府知道百姓家中還有存糧，不至于山窮水盡。”
裴越顯得極為耐心，見許默認真地聽著，便繼續說道：“北疆貧苦有很多原因，最重要的是寒冷的氣候和落后的商貿，但這里擁有常人難以想象的資源。如果能有效地利用這個優勢，將來北疆未必就會弱于南境五州。”
許默流露出不敢置信的表情。
裴越微笑道：“當然，在這之前必須解決蠻族的問題。我覺得你完全可以發揮自己的能力，為北疆的興盛做出貢獻。”
“我……我不知道自己……”許默顯得遲疑和忐忑。
裴越望著他的雙眼問道：“有沒有信心替我做成這件事？”
片刻過后，許默下定決心，堅定地道：“有！”
“很好。”裴越欣慰地笑著，隨后說道：“此事急不來，我還需要詳細地籌謀，再者也要等到蠻族覆滅。到那個時候你的傷勢也已痊愈，便能接手我的全盤計劃。”
許默只覺胸中一股烈火猛然騰起，肅然道：“許默定然不會辜負少爺的賞識和期許！”
裴越起身道：“趁著這段養傷的時間，我會給你找個先生，教教你商道行事之術。”
先生？
許默面露茫然，然而裴越已經飄然遠去。
(本章完)