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996【俯仰有愧】

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  “裴侯請坐。”

  方巡指著床邊的那張椅子,臉上浮現復雜的笑容。

  裴越在坐下之前打量著臥房內的陳設,談不上雍容華貴,但也不算過于清貧。其實在來時的路上,他便從各路信使的情報中大致清楚方巡這幾年的狀況。拋開往日恩怨不談,方巡處理政事的能力不差,否則當初也無法成為御史中丞。

  只可惜云州境內那座天然煤礦位于東面的高唐府境內,故而無論方巡怎樣勤懇愛民,興安府的政績總是被高唐府的光芒掩蓋。他并未耿耿于懷,反而一心撲在政務上,興安府這幾年稱得上百姓安居樂業。

  可是裴越不會因此就肅然起敬,因為方巡從御史中丞貶為興安知府,若說不想回到朝堂肯定是個笑話。至于他在這里做出來的成績,是他身為知府應盡的職責,裴越不因為當初的恩怨刻意打壓便算得上大度,自然不會大肆稱贊。

  入朝多年,他已經見識過太多文臣的風采,如莫蒿禮之深不可測,洛庭之忠耿剛直,甚至就算是貪婪無度的孫大成,在另外一個角度而言都可算作能吏。

  方巡略有些困難地呼吸著,蠻人最后一刀刺中他的小腹,然后他又堅持在城樓下站了許久,最后更是靠著兵勇的攙扶才沒有倒下去。拖延了那么久,就算是太醫都做不到妙手回春,實際上他早就知道自己挺不過去,只是心里還有一縷執念,支撐著他見到裴越。

  望著裴越清冷的目光,方巡大概能明白這位年輕國侯的想法,于是緩緩開口道:“裴侯,其實在蠻人出現的那一刻,下官心里想著的還是自己,如果這次能擊退蠻人,保住府城和城內的百姓。這應該能算一份不小的功勞,下官多半能憑此回到京都。”

  裴越頷首道:“我看過你給哥舒意的請示,雖說依照朝廷規制此舉不妥,因為地方州府絕對不允許私自募兵練兵,但這畢竟是特殊時期,兼之蠻人確實出現在城外,你身為知府保住這座城,總體而言功勞大于過錯。如果你沒有身受重傷,或許戰事結束之后,陛下就會將你調回朝堂。”

  方巡搖搖頭,露出一抹苦笑道:“下官想說的不是這個。”

  裴越不解地望著他。

  方巡的呼吸漸漸有些急促,輕聲道:“如果裴侯不嫌棄,下官想說一說以前的事情。”

  裴越道:“請。”

  方巡微露感激,繼而道:“下官乃是秦州松寧府人氏,寒窗苦讀夜以繼日,十五歲成為秀才,二十一歲中舉,二十二歲登榜一甲探花,從此入了朝堂。下官在翰林院修書的時候,時常在想將來要成為治世能臣。二十八歲擢為侍御史,三十六歲升任御史中丞,然而四十歲出頭被貶出京都,下官只能來到興安府這個苦寒之地。”

  他不由自主地咳嗽幾聲。

  裴越沒有出言打斷,只是安靜地聽著。

  方巡繼續說道:“下官讀了一輩子圣賢書,深知人生起落之道,并未因此心灰意冷,一心只想在興安府做出些政績,能讓陛下和執政們看見,只要能夠重回朝堂,將來仍有復起之機。聽到蠻人南侵的消息后,下官依照規矩向哥舒大帥求援,沒有等來援兵下官便自己募兵,因為府城距離邊境太近,極有可能成為蠻人劫掠的目標。”

  裴越稍稍調整了一下坐姿,忽然問道:“方知府,你如何看待九里關陷落一事?”

  方巡微微一怔,隨后坦然道:“府城守住后,下官亦想過這件事……咳咳……或許有兩個可能。第一是蠻人的實力隱藏了大部分,哥舒大帥在荒原上落敗恐怕不是偶然,第二個可能是九里關守軍中有蠻人的內應。”

  說到最后,他臉上不禁浮現迷惘的神情,想不通蠻人怎么可能在大梁軍卒中發展出內應,而且想要成功偷襲九里關,單獨的內應顯然很難做到。

  裴越微微頷首,用眼神示意方巡說下去。

  方巡艱難地笑了笑,望著裴越說道:“裴侯,昨夜下官一直在猶豫,因為當時的戰況太過慘烈,守城的將士岌岌可危,如果當時下官跑了,或許能保住這條命。”

  裴越便問道:“為何不跑?”

  方巡面露愧色道:“當時下官想著,如果就這樣跑了,將士們肯定會崩潰,府城也守不住,那么先前所作的一切不都白費了?下官不僅回不到朝堂,還有可能擔上罪名,下官的確怕死,可是更不愿成為千夫所指的罪人。”

  裴越注意到他的臉色越來越難看,傷處本就藥石難醫,能夠撐到現在全憑著胸中那口氣。

  一念及此,他便打消了阻止對方的念頭,放緩語氣說道:“怕死是人之常情,擔心名聲敗壞亦無可指摘。方知府,我其實并不是很清楚你一定要見我的緣由,但你在昨夜的所作所為當得起我的敬意。”

  方巡定定地望著他,良久才顫抖著聲音問道:“果真?”

  裴越誠摯地點了點頭。

  方巡微微張開嘴,眼角流下一滴混濁的淚水,然而很快又泛起苦澀自嘲的笑容,搖頭道:“裴侯,下官要感謝你麾下的那些護衛,尤其是那位名叫許默的年輕人。如果不是他和同伴拼死堅持,下官早就被嚇破了膽子,府城也肯定守不住。”

  他抬手按住自己的胸口,繼續說道:“他要和那個蠻人同歸于盡,下官當時腦子里一片混亂,害怕、恐懼、茫然,想不清楚這究竟是為什么?他還那么年輕,能力又超過大多數同齡人,還是裴侯信任的心腹,將來肯定前程遠大,卻在這個陌生的地方,為了那么多不相識的人拼命,下官又在做什么?”

  裴越輕輕一嘆。

  方巡擦去嘴角溢出來的血跡,極其痛苦地說道:“下官讀了那么多年的圣賢書,一直以為自己胸懷天下蒼生,一直以為自己忠心于陛下和朝廷,一直以為自己兩袖清風愛民如子,可是下官這么多年究竟做了什么啊?那些蠻人殘殺守軍和百姓的時候,下官心里想的依然是自己的官位,依然是幻想著早日回到中樞執掌權柄!”

  他哽咽不止,淚水和嘴角的血跡交織在一起,官員最重要的儀容已經破壞得一干二凈,他卻壓根沒有理會。

  裴越低聲道:“方知府,不至于此。”

  方巡斷斷續續地說道:“裴侯,當初下官想著給大皇子雪中送炭,盼著將來他繼承皇位后能記得下官的好處,所以才和孫大成合謀,給裴侯的祥云號下絆子——”

  裴越微微搖頭,打斷他道:“方知府,往事已矣,何必再提?”

  方巡慘然道:“下官這幾年其實一直怨恨裴侯,可是經過昨夜之后,下官才明白自己究竟是個怎樣的人。”

  他艱難地抬起頭,望著裴越說道:“下官……下官心中有愧啊!”

  已然泣不成聲。

  裴越起身坐在床邊,伸手握著他的手道:“方知府,不知你沒有聽過一句話,圣人論跡不論心,無論你懷著怎樣的初衷,可你終究為保住府城付出了所有,包括你的性命,滿城百姓都會感謝你,這樣便夠了。今天你對我說的這些,不會有第三個人聽到。”

  方巡眼中遽然爆發出神采,然而片刻之后又黯淡下去。

  只不過此時他臉上并無愧疚悲傷之色,唯余一片平靜和坦然。

  他說道:“謝謝。”

  裴越嘆道:“不必。”

  方巡漸漸合上雙眼,然后再無呼吸。

  裴越枯坐良久,久久無言。

  (本章完)

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