出京都，過興梁府，然后便可進入化州境內。
藏鋒衛的行進速度還沒有發揮到急行軍的程度，保持在每日百余里左右，按照這個速度預估，大概六日后抵達邊境。因為準備的時間不算充足，故而五軍都督府已經提前派快馬照會沿途府縣，務必要滿足藏鋒衛的所有合理需求。
沿官道一路向北，北疆風光盡入眼中。
然而裴越卻沒有心思欣賞這些遼闊河山。
在藏鋒衛的前行過程中，信使幾乎往來不斷，小部分從京都方向而來，余者皆是邊境上不斷送來的軍情奏報。那日在御書房中議定之后，裴越知道無法改變皇帝的想法，便立刻安排人手加強對北疆的偵緝探查，同時毫不客氣地從太史臺閣和鑾儀衛要來一部分臨時權限。
裴越縱然是在顛簸的馬背上，神經亦高度緊張，不是在聽各路信使的稟報，就是端詳著北疆地圖，試圖分析出蠻人的作戰意圖。
稍有閑暇，他也無法享受片刻安寧，腦海中情不自禁地浮現京都的局勢。
開平帝的終極目標是解決大梁遺留近百年的軍頭問題，王平章對此心知肚明。在裴越利用兩樁案子解決王九玄之后，這對君臣的矛盾已經浮上水面。換而言之，雙方幾乎都已經明牌。在這個時候王平章只有兩個選擇，其一便是甘心接受皇帝的安排，為君王霸業貢獻出最后的余熱。
他可以不用死，但是一生的榮光和王家的威名必須抹去，至于一直以來被世人視作王家自留地的京軍西營，想必皇帝已經忍耐了太久。
其實在裴貞于西境“病故”之后，軍中便只剩下王家一系可以稱作真正的山頭，雖然過往幾年時間里王平章步步退讓，已經讓家族子弟交出軍中實權，但這只是暫時的讓步，再者王平章的底蘊在于數十年來他提拔的無數將領。
除此之外，無論谷梁還是蕭瑾，都遠遠比不上王平章的深厚根基。至于裴越，雖說他眼下顯赫無比，但是真正算得上守望相助的實權大將僅有靈州刺史唐攸之一人。
裴越隱隱覺得，谷梁的判斷比較準確，開平帝想要收拾的恐怕不止王平章一人，這盤棋將將走到中段，還有太多不可確定的未知。
思來想去，他心中有兩個問題始終找不到答案。
第一是王平章是否真的會反，若是反叛又會選擇怎樣的方式。開平帝御宇十七年，對于京都和皇宮的掌控遠非先帝能比，想要再用下毒之類的手段難比登天。就算他能夠帶著西營起兵，或者說動某位皇子發動突襲，面對強悍的禁軍和京都守備師，王平章根本沒有勝算。
第二，如今看來沈默云已經在那條路上越走越遠，雖然不知開平帝是否感知到那位孤臣的變化，可若說他沒有察覺到丁點異常，那肯定是在侮辱一位強勢君王的智商。
這兩個疑問歸根結底，其實便是皇帝和王平章的底牌是什么。
裴越輕輕一嘆，自己修煉得還不夠，目前還無法從迷霧之中找到那抹亮光。
四月十二日，化州，歸德府。
天色昏暗之時，藏鋒衛抵達此地，城內便是宣化大營的節堂所在。
依照裴越的吩咐，藏鋒衛沒有入城，即便城內的鄉紳百姓非常想見識這支百戰騎兵的風采，甚至早早就安排了一批代表在城外官道上迎接，裴越依舊不為所動，只是讓軍需官帶著一隊將士去接收提前準備的糧草。
入夜，帥帳之內。
“侯爺，根據這些天收到的軍情來看，蠻人的目標應該是邊境上某座大城，如此才能劫掠到滿足他們需要的物資。”
韋睿站在沙盤之前，不急不緩地說道。
裴越微微頷首道：“依你之見，我們需要注意什么？”
韋睿沉吟道：“蠻人的優勢在于他們熟悉荒原地形，稍有風吹草動就能撤回荒原以內，我們缺乏對荒原的了解，冒然深入不僅難以找到敵人的蹤跡，甚至存在迷失其中的風險。騎兵奔襲雖快，一旦在荒原中失去方向，那個后果會非常嚴重。”
孟龍符亦道：“侯爺，卑職認為此戰可分兩步走，第一步先必須擊潰蠻人的主力，這樣才能保證邊境各城的安穩。首戰不必追求全殲，只要將蠻人的主力打散便算達成目標。然后，想要徹底解決這個隱患的話，我們只能深入荒原找到蠻族的老巢。”
陳顯達身為副指揮使兼先鋒大將，倒也知道自己并不擅長這些，所以此刻只是安靜地站著。
裴越沉默許久，一直望著面前的簡易沙盤。
北疆戰事不同于以前的經歷，這是他第一次占據絕對優勢的情況下領兵，然而這一戰又顯得格外復雜，因為他要考慮的不僅僅是局部戰事的勝敗，還必須留心身后的狀況，乃至途中可能遭遇的危險。
藏在暗處的敵人費盡心思搞出這么大的陣仗，難道只是為了給他創造攫取軍功的機會？
韋睿又道：“蠻人在荒原上擊敗哥舒大帥親自率領的五千將士后，便再度失去了蹤跡。雖然太史臺閣的密探拼死打探到消息，認為他們接下來是朝著云州方向移動，可是末將以為這個判斷不一定準確。縱觀此次蠻人的所有策略，我們不能再以未開化的野蠻人視之，對方顯然已經摸到兵法虛虛實實的門檻。”
他指著沙盤上的標記說道：“邊境諸城之中，可能成為蠻人目標的一共有四座，距離邊境皆在兩百里以內。而且因為眾所周知的緣故，北疆這些城池幾乎談不上守御能力，基本都處于不設防的狀態。蠻人一旦傾力南下，當地官府很難抵擋。”
裴越心中一動，微微挑眉道：“所以你不贊同孟龍符的策略？”
韋睿歉然地看了孟龍符一眼，然后堅定地道：“卑職拙見，與其被動猜測蠻人的下一步動向，不如從邊境百姓中找到熟知地形的向導，千里奔襲深入荒原，直取中軍！”
孟龍符搖頭道：“韋大哥，若是讓蠻人攻破一座大城，生靈涂炭萬民盡哀，那個后果便是侯爺都很難承受。”
韋睿冷靜地道：“你看，先前我所言四座城中，云州那邊的興安府城北面有九里關作為屏障，化州這邊的三座城附近都有宣化大營的守軍，蠻人缺乏攻城器械，想要短時間攻破并不容易。對于侯爺來說，如今最重要的是盡快解決北疆的麻煩，不可長時間遠離京都。”
裴越贊許地點點頭，隨后輕嘆道：“伱們說的都不錯，只是遺漏了一個至關重要的問題。”
眾將包括馮毅都神情肅穆地望著他。
裴越緩緩道：“你們有沒有想過，蠻人怎會知道哥舒大帥的行軍路線？”
韋睿不禁發出一聲嘆息。
裴越拿起沙盤上的一個標志，沉聲道：“傳令唐臨汾和傅弘之，讓他們加快行軍速度，泰安衛務必在七日內抵達北面的慶龍城。”
“遵令！”
“陳顯達。”
“末將在！”
“你領三千先鋒精銳攜帶數日干糧，天明之后朝東北方向急行軍，我要你在其他人都無法反應過來的情況下，以最快的速度趕赴云州境內的興安府城。”
“末將領命！”
裴越深邃的目光望向帳外，幽幽道：“其實我很希望自己的判斷錯了。”
邊境之上，荒原的夜令人不寒而栗。
寒風如刀，刮骨吸髓。
如一座小山般魁梧的獵驕靡遙望著南方的那座關隘，漠然道：“看來那位戰無不勝的年輕侯爺也變得懶惰了。”
軍須靡笑道：“按照南邊傳來的消息，那支強悍的騎兵日行不過百里，恐怕等我們返回荒原，他們才剛剛抵達邊境。”
獵驕靡頷首道：“很好，準備動手吧。”
(本章完)