御書房中，兩位皇子與十余位重臣神色凝重，望著那位容貌清秀語調輕緩、與沈默云的風格大相徑庭的年輕密探首領，從他口中得知北疆戰事的大致情況。
荒原蠻人在攻陷邊境九座兵站后，并未繼續南下深入境內，反而停留在大梁的邊界線上，做出駐足觀望的姿態。宣化大營主帥哥舒意調兵遣將，一方面分兵駐守各州關隘，另一方面親領大軍朝化州邊境逼近。
在大軍前行的同時，蠻人亦有了動作，他們分成百人一隊，在化州和云州北部大肆襲擾，但是非常克制謹慎，從來不會深入到百里之外。等到哥舒意領軍抵達邊境，這些蠻人便退回到荒原以內，憑借對地形的熟悉和強健的體魄，不斷以小股兵力的偷襲干擾哥舒意的判斷。
聽到這兒，御案后的開平帝面色淡漠，右執政洛庭則是望向對面的武勛親貴。
王平章花白的眉毛皺起，沉聲道：“蠻人何以如此狡猾？”
無人應答。
良久之后兵部尚書柳公綽字斟句酌地說道：“軍機大人，蠻族之所以無法形成氣候，是因為荒原的環境太過惡劣，從根源上限制了他們的發展。如果從故紙堆中找尋答案，實則不能小覷那些部落。按史書記載，最早在七百余年前，北疆就出現過蠻人的蹤跡。在那種冰天雪地之中，他們能夠一直存活下來，或能說明有過人之處。”
裴越面無表情地看了一眼這位新任兵部尚書。
前任兵部尚書劉大夏雖然喜歡和裴越作對，動輒就在朝堂上彈劾他，但是根據裴越的分析，那位性情如炮仗一般的劉尚書只是單純出于對武勛的敵視，尤其是像他這樣年紀輕輕就青云直上的新貴。
四皇子謀逆案中，劉大夏站錯了位置，事后遭到清算，接任兵部尚書的便是柳公綽。
眾所周知，在大梁的朝堂體系中，因為五軍都督府的存在，兵部的地位變得極其尷尬，幾近于淪為一個負責監察和稽核的清水衙門。或許這就是以前劉大夏總是不甘沉默的原因，然而柳公綽的行事風格截然不同，從不顯山露水，每每開口都極其謹慎。
裴越收回目光，心中隱約有了計較，看來這位柳尚書的底細很深。
在一個小插曲過后，陳安繼續講述著北疆戰事的情況。與先前得知戰報時的驚詫相比，此刻他已經看不出異樣，唯有眉宇間一抹沉重。
“哥舒大帥認為蠻人不具備正面對抗的實力，所以拉長戰線，意圖形成一個較大的包圍圈，不斷壓縮蠻人的活動空間。三月二十七日，也就是五天前，在化州保安府北面，荒原境內約六十余里處，哥舒大帥親領五千步卒遭遇蠻人的突襲。”
陳安稍稍停頓，語調低沉地說道：“此戰爆發得極其突然，蠻人似乎對哥舒大帥的行軍路線了如指掌。他們動用約兩千至兩千五百人，從東西兩面同時發起沖鋒。其時天降大雪，我軍沒有做好戰斗準備，兼之蠻人個體戰力相當兇悍，最終我軍付出兩千二百余人陣亡、余者盡皆帶傷的代價退回保安府境內。哥舒大帥沒有畏戰，但是身受重傷，如今在保安府城內治傷。”
他抬眼望著開平帝，行禮道：“陛下，這就是鑾儀衛在北疆探查到的情況，七天之內會有更加詳細的奏報傳來。”
開平帝微微頷首，示意他退到一旁。
御書房中的氣氛略顯古怪，一些人不由自主地望向那位似往常一般肅立御前的中年男人。
太史臺閣沈默云。
曾幾何時，類似的重要場合下介紹情況的都是他，這次卻被陳安搶了先，雖說沈默云面色沉靜并無不妥，這種新人換舊人的事情依舊令人唏噓。
其實在開平帝借著林合一案讓鑾儀衛登上臺面的時候，很多人便預料到今日這一幕。
然而這時開平帝卻看向沈默云問道：“臺閣那邊可有補充？”
沈默云微微躬身道：“回稟陛下，陳指揮使的陳述大體沒有差錯。臣今日早些時候接到的坎部急報，言明在五天前那一戰結束后，蠻人再次消失在荒原之上。坎部密探在付出七人陣亡的代價后，探明蠻人已經轉向，朝云州北境進發。宣化大營這邊，因為哥舒意傷勢較重無法理事，目前由副帥郭林喜主持具體軍務。”
他看向開平帝，不急不緩地說道：“郭林喜性情沉穩，當下已經撤回化州和云州邊境上所有兵站內的將士，重點防御兩州北部的各處關隘。另外有一個值得注意的細節，蠻人這次南下不僅僅是為了劫掠物資，坎部密探還發現他們抓走不少大梁百姓，如今恐怕已經裹挾至荒原以內。”
“砰！”
開平帝抬手拍在桌上，眼中迸發出真切的怒意。
“陛下息怒。”群臣擔憂地齊聲勸解。
開平帝冷冷道：“你們要朕如何息怒？那些百姓都是朕的子民，卻淪為那些野蠻人的奴隸，朕若不將其殺個干干凈凈，有何面目去面對天下臣民？”
沈默云平靜地說道：“陛下，哥舒意雖有輕敵冒進之責，但此戰落敗的根源在于主動權握在蠻人手中。他們仰仗自身的優勢，進可攻退可避，若是我們一味被動守御，宣化大營的五萬將士根本填不滿一千六百余里的邊境線。因此，他主動求戰亦是從大局考慮，只是在臨敵時沒有做好充分的準備。”
王平章亦道：“陛下，老臣身為西府軍機，對北疆戰事不利負有不可推卸的責任，懇請陛下降罪懲處。”
開平帝輕吸一口氣道：“待哥舒意傷勢好轉之后，命他返回京都等候處理。免去他宣化大營主帥一職，由副帥郭林喜暫代，戰后再行定奪。”
“遵旨。”
群臣躬身領命。
開平帝幽幽道：“蠻人雖是疥癬之疾，但也不能任由他們襲擾邊境殘害百姓，此戰要如何應對，眾卿議一下罷。”
眾人不由得望向兩位西府軍機。
王平章和谷梁皆非紙上談兵之輩，兩人能夠走到如今這個位置憑借的便是赫赫戰功，若非如此不能服眾。
短暫的沉默過后，王平章緩緩道：“陛下，老臣以為蠻人兵力少而精，尤其熟悉荒原的地形，想要一戰而勝，當以精銳騎兵纏住敵方主力，輔以步卒軍陣圍困，不能給對方在荒原上從容輾轉的機會。”
這是老成持重之策，余者紛紛頷首贊同。
仿佛心有靈犀一般，裴越抬頭看向御案后的皇帝，從他眼中看出幾分期許。
然而裴越卻一改過往的果決和擔當，沒有選擇站出來主動請戰。
(本章完)