從古至今，無論哪個王朝的京都，朝堂上的變動必然會在極短的時間內波及到市井之間。
二皇子在朝會上的拙劣表演結束后，當晚竹樓可謂門可羅雀，頭一次出現完全空場的狀況，以至于那些掌柜和伙計們惶惶不安。
次日開平帝擺駕齊王府，父子之間并未發生沖突，而且皇帝陛下離去的時候臉上并無怒意。又過了一天，兩位沁園的掌柜轉投至竹樓門下，在某種意義上宣告沁園整整一年對竹樓的壓制已經結束。到了此時世人才看明白，縱然二皇子失去了爭奪儲君的資格，但開平帝不會繼續打壓，至少會保證他能以親王之尊安然度過余生。
于是竹樓很快便恢復往日的喧囂和熱鬧。
樓外車水馬龍，剛剛迎接一位貴客的知客轉身看見一輛華貴馬車緩緩行來，連忙堆起笑臉迎了上去。走到近前發現馬車上的徽記，不由得心中一突，頗為禮敬地朝隨從問道：“敢問可是定國府上？”
得到肯定的答復后，知客愈發不敢大意，乖覺地說道：“不知裴伯爺大駕光臨，竹樓有失遠迎，還祈恕罪。”
他知道裴家那位二少爺此刻正在樓內飲宴，想來車里肯定是承繼爵位的定遠伯裴城。
那隨從神色古怪地看著知客，有心想要諷刺幾句，卻又擔心車廂中的人生氣，只得悶聲道：“伯爺如今在守備師當差，今日又非休沐之期，豈會午間跑來飲酒？若是讓朝中御史聽見，我家伯爺肯定會平白受到彈劾。”
知客心中凜然，連忙致歉道：“小人無知，還望府上見諒，只不知車上是……”
隨從輕聲道：“車內是我家大小姐。”
知客登時明白過來，多半是來找那位裴家二少爺，當下不敢遲疑，連忙引著馬車從側門進入樓內，徑直來到后樓門前。
他之所以如此恭敬，倒不是單純畏懼定國府的名頭，而是在竹樓見識過幾次裴越的霸道，兼之聽說過裴越對這位定國大小姐極其尊重，哪里還敢稍有慢待。
不多時，兩位年輕女子從車廂中出來，知客垂首低眉不敢張望。
裴寧面色凝重，但依舊朝良言使了一個眼色，后者便從荷包中取出一兩碎銀，不由分說地塞進知客手里，柔聲道：“有勞了。”
“不敢，不敢。”知客還是低著頭，又道：“貴府二少爺在三樓‘花序’雅間宴請友人，不知是否需要通傳？”
良言搖頭道：“多謝，不用了。”
知客不再多言，徐徐退下。
裴寧輕吸一口氣，邁步朝樓內走去，良言和四名精銳護衛連忙跟上。
及至到了三樓雅間門口，還未進去便能透過虛掩的門聽見里面的嘈雜之聲。
良言關切地說道：“小姐，要不先讓婢子進去看看情況？”
裴寧溫婉卻又堅定地說道：“不必。”
她伸手推開房門走了進去，繞過屏風走到里間，迎面涌來一股濃烈的酒氣讓她不禁微微蹙眉，但很快便恢復平靜的神色，凝眸望向不遠處那張圓桌。
想來飲宴已經進行了不短的時間，桌上杯盤狼藉，席間共有六人在座，此刻皆是面紅耳赤眼神迷離。坐在主位上的裴云仿佛沒有看見裴寧，兀自舉著酒盞大聲道：“飲勝！”
其他人雖亦是熏熏然，瞧著似乎比他要稍微清醒一些，不由自主地看向亭亭玉立的裴寧，席間登時安靜下來。
裴云這才注意到異常，抬眼看向盯著自己的裴寧，面上浮現一抹肆意的笑容，含糊不清地說道：“大姐怎么來了？既然來了就別客氣，快快入席，咱們姐弟二人好好喝一杯。”
裴寧站在原地，冷靜地說道：“二弟，你醉了。”
裴云笑道：“醉了才好啊。”
裴寧看了一眼他面前的酒壺，緩緩道：“回府罷。”
裴云猛地將酒盞摜在桌上，雙眼微微泛紅，冷笑道：“大姐，何必在弟弟面前裝模作樣？我知道，你心里只有那個寶貝三弟，早就不把自己當成裴家人，我是醉是醒是生是死，又與你何干？”
如今的他仿若那些粗俗不堪的潑皮無賴，往日的清貴書卷氣消失不見，這番話更是極其誅心。
良言擔憂地看向裴寧，卻驚訝地發現大小姐除了眼神略顯傷感之外，并未出現驚慌與軟弱的情緒。這一刻她不禁想起一件事，自從在閑云莊上親眼見識過裴越殺人之后，大小姐好像再也沒有哭過。
裴寧沒有與他爭論，輕聲道：“伱想喝酒便在府中喝，誰也不會管你。竹樓雖好，眼下卻不適合你來，若你再不肯起身，我只能讓人帶你回去。”
“你敢！”
裴云猛然一拍桌面，臉上酒色消退不少。
那幾人亦有些忍耐不住，因為從裴寧的話中聽出一些別的意思，似乎裴云跟他們混在一起很是掉價，兼之酒宴進行到此時都有了七八分醉意，當即便有人憤憤不平地說道：“大小姐，竹樓又不是青樓，二少爺來此又有何妨？”
“是啊，大小姐未免管得太寬了些。”
“我等只是陪著二少爺飲酒談心而已，卻不知大小姐想到何處去了。”
“嘖嘖，不愧是長姐如母，只是二少爺當初被人算計之時，大小姐又有什么想法？”
這些人成分復雜，有沒落勛貴府邸的浪蕩子，也有郁郁不得志的窮酸文人，若非如此也不會混在如今的裴云身邊。他們還能保持一絲清醒，知道這位大小姐背后站著一個極其恐怖的中山侯，是以不敢口出惡言，只是一味地陰陽怪氣。
如果放在幾年前，裴寧多半不知該如何應對，但此刻她只是淡淡地說道：“請這些人出去。”
四名隨從乃是跟隨裴城在西境殺過人的銳卒，特意被派在裴寧身邊負責保護她，聽著那些倒胃口的話早就分外不爽，此刻得到命令哪里還會客氣？
只見他們快步上前，宛如提著小雞一般掐住那些人的衣領，然后不由分說地摔出門外，任憑他們口中痛苦地呻吟不斷，兩人如門神站在雅間門口，另兩人折返回到裴寧身邊。
竹樓的新任大掌柜早已得到消息，但是在問清楚來人的身份后，連忙下令樓內管事和護院，只當什么都沒看見。
雅間之內，裴云怔怔地望著這一幕，洶涌的怒意涌上腦門，咬牙道：“好，你總算找到機會報仇了。”
他指的自然是當初裴寧和大皇子的婚事。
裴寧秀眉微蹙，走上前盯著裴云的雙眼說道：“當初那些恩怨是非，究竟是誰的過錯你應該很清楚。你被罷官之后，日日沉湎酒色，我知道你心中不甘且憤恨，只希望你能盡快想清楚，但是從未干涉過你的自由。可是你現在愈發不像，每每酒醉時都會胡言亂語，甚至還敢議論宮中，你知道這是多么危險的事情嗎？”
裴云冷笑道：“大姐，你究竟在害怕什么呢？”
裴寧輕聲道：“你可知道三弟已經有段時間沒來看我了？”
裴云一時間有些轉不過來，譏諷道：“難道大姐不覺得現在才想起我這個二弟，是否太遲了些？”
裴寧眼中難掩失望，緩緩道：“他只要在都中，隔三差五都會來看我，現在這種情況只能說明局勢很緊張，他根本顧不過來。裴云，你如今心中只有偏見，可是從小到大，我何時忽略過你？罷了，你認不認我這個姐姐都沒有關系，但你不能繼續在外面給定國府招惹災禍。”
她說到最后語調已然微微發抖，白皙的面龐上泛起憂色，道：“大哥今日當值，否則就是他來找你。老太太年事已高，爹娘又是那般境況，府中再也經不起風浪，你卻在外面妄議君上和朝政，難道非要看見裴家敗亡才肯罷休？”
裴云默默攥緊拳頭。
他從翰林院的新貴變成如今這個一文不值的白身，心思早已扭曲，所以根本聽不進任何勸誡。
裴寧對他何其了解，一看便知自己的話沒有任何效果，但她沒有遲疑和猶豫，對身邊的隨從說道：“將二少爺帶回府，往后除非大哥或者我允許，不可讓他再出府。但是，你們不能限制二少爺在府中的自由，一應待遇與往日相同。”
“是，大小姐。”
兩位滿身剽悍之氣的隨從心悅誠服地應下，然后便上前一左一右架起裴云，完全不理會他的掙扎和叫喊。
裴寧轉身邁步，在良言滿眼喜悅的陪伴下離開竹樓。
西城某間不起眼的民居中，鑾儀衛副指揮使陳安聽完屬下一五一十地稟報，淡淡道：“此事可有手尾？”
屬下搖頭道：“大人放心，那裴云色厲內荏，且如今定國府內被裴伯爺清掃過幾次，干凈得很，裴家大小姐沒有任何安全之憂。至于裴云的那些狐朋狗友，有兩人頗為不甘，離去后嘴里不干不凈。”
陳安輕哼一聲道：“過幾日找個妥帖的由頭，讓他們把說出去的話吞回去。”
屬下道：“是。”
陳安剛要開口，眼神微微一動，壓低聲音道：“不要讓人知道你在盯著定國府。”
這屬下是他的心腹，當即心領神會地道：“卑職明白。”
幾瞬之后，房門幾乎是被人猛地推開，陳安眉頭微微皺起，然而看見來人的面容之后不由得變色道：“北疆傳來了消息？”
那人滿臉惶然地道：“大人，宣化大營敗了！”
陳安幾近于不敢置信，雖說從先前的回報來看，北疆戰事不太順利，蠻人竟然十分狡猾，始終不與梁軍正面交戰。
但是哥舒意麾下有五萬大軍，就算要分兵駐守邊境要地，身邊至少也有一萬五千人以上。
竟然敗了。
陳安迅疾起身道：“馬上進宮，邊走邊說。”
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(本章完)