裴越還沒有想好如何應對開平帝的叮囑，大皇子便主動找上門來。
兩人倒也算得上不打不相識，不過經歷劉贊謀逆一事之后，裴越對這位大皇子的印象改觀不少。
其實每個人身上既有優點也有缺點，區別在于優劣各占多少。在裴越看來，大皇子這個人就是嬌生慣養的典型，開平帝偏愛他，吳貴妃幫他料理著方方面面，從小到大沒有面對過曲折坎坷，所以漸漸養成目中無人的性情。
若非如此，很難解釋他派人千里迢迢尾隨刺殺裴越的舉動，這是常人無法理解的愚蠢。
那夜領兵進逼魯王府，裴越發現此人至少還有一個純孝的優點，且不只是對開平帝和吳貴妃孝順，對自己一母同胞的妹妹也是打心底里疼惜，甚至不惜為她背上黑鍋，哪怕要付出失去親王之位的代價。
也就是從那個時候開始，裴越勉強能理解開平帝的心思。
后來一系列的事情證明劉賢變得成熟起來，看起來也沒有以前那般惹人憎惡。
“殿下，你這是要帶我去竹樓？”
西城寬敞的主街上，裴越和劉賢策馬并肩而行，兩人的親衛跟在后面。路上的行人看到這個架勢紛紛避開，好在裴越的親兵規矩甚嚴，劉賢身邊的人如今也懂得收斂，一路上并未擾民。
望著前行的方向，裴越臉上的表情漸漸有些古怪。
劉賢微笑道：“我知道你想說什么，但是你先不要著急。如今沁園的風頭一時無兩，我聽說好多人都在那里一擲千金，只為弄個勞什子玉牌。裴越，你這賺銀子的能為實在令人羨慕，早些年我不該打你祥云號的主意，若是將七寶閣的一半股子送給你就好了。”
裴越忍俊不禁道：“殿下，你的身份何其尊貴，有必要賺那么多銀子？”
劉賢嘆道：“此言有理，我在這些事情上荒廢諸多心力，難怪父皇很不喜歡。”
裴越忍不住翻了個白眼，你這話要是讓其他幾位聽見，怕不是會直接與你割掌死斗。
劉賢恍若未覺，繼續說道：“不是我要在這個時候砸沁園的場子，只因你如今是沁園的主人，去那里吃飯怎能清凈下來？當初我被貪念蒙蔽雙眼，一心想要謀奪你的產業，初次見面便是在竹樓，如今重回舊地，勉強算是我向你賠罪。”
裴越心中暗嘆，這位成長的速度令人刮目相看，卻不知究竟是不是好事。
他面上平靜地說道：“殿下言重了，早先我們便說過，過往恩怨不再提。”
“這是自然。”劉賢微微一笑，淡然道：“但是總要有個結束，另外我有些事情想請教你，竹樓這邊比較安靜。”
裴越輕聲說道：“據我所知，竹樓是二殿下的產業。”
劉賢從容地說道：“我當然知道這是老二的產業，正因如此，我在這邊不用擔心旁人的眼線。”
“有點意思。”
裴越面露笑意，他當然明白劉賢這句話暗藏的深意。
談笑之間竹樓已然在望，劉賢似乎經常來這里，得到通報出門迎接的掌柜并無震驚之色，只是姿態非常卑微。
當他看見與劉賢一同到來的裴越，不禁當場怔住，心里甚至涌起一股懼意。
沁園開張之后直接搶了竹樓和離園的風頭，這在都中是公認的事實，雖然竹樓因為一些特殊的緣故沒有受到太大的影響，可是樓中管事掌柜對那位中山侯頗為忌憚，生怕他又弄出什么幺蛾子。
眼下見裴越忽然出現，掌柜臉上的笑容有些發苦，但是依舊只能上前畢恭畢敬地行禮。
劉賢看了一眼裴越，對掌柜說道：“今兒我要宴請中山侯，你按照老規矩置辦。”
掌柜稍稍松了口氣，連忙應道：“王爺請，裴侯請。”
護衛們留下幾人隨行，余者自有竹樓的管事安排招待。
裴越和劉賢來到一間雅室，對面而坐，一邊品著竹樓的上等香茗，一邊漸漸打開了話匣子。
“南周使團已經在永州走了數日，這速度為何忽然慢了下來？”劉賢略顯不解地問道。
裴越輕笑道：“殿下倒也不必心急。”
劉賢老臉漲紅，反駁道：“我為何要心急？只是想不通南周朝廷的心思。古往今來，和親之事聊勝于無，實際上根本起不到什么作用。尤其是關系到兩朝國運的大戰，豈是一樁婚事能夠羈縻？我所慮者只是擔心南邊會有什么陰謀詭計。”
裴越一本正經道：“殿下是擔心南邊用美人計？”
劉賢剛剛喝下的一口茶水差點噴了出來，無奈笑道：“我在你眼中便是這等廢柴？”
裴越搖頭道：“殿下當然不是廢柴，可有句話叫做百煉鋼化作繞指柔，殿下不得不防。”
劉賢瞪了他一眼道：“盡跟我打馬虎眼，想從你嘴里聽到一句實話真不容易。”
裴越沉默下來。
大皇子雖然成熟得有些晚，但是阻礙他成為太子的問題根源并不在此。
最開始裴城為何會對裴越較為寬和？因為裴越只是一個庶子，就算捅破天也改變不了這層身份，裴城的繼承權無可動搖，所以他可以毫無負擔地展現自己的胸懷。
這個例子放在天家也很合適，不管開平帝如何喜愛劉賢，他終究不是皇后所出，無法逾越千年來這片大陸上深入人心的嫡長子繼承權。
除非……開平帝廢掉陳皇后，改立吳貴妃為皇后。
然而廢后可沒那么簡單，至少在裴越看來，陳皇后沒有犯錯，開平帝又不想變成史書上的昏君，那么他就發不出那道廢后的圣旨。
如此一來只能強行說服朝臣支持劉賢，裴越要是太早站隊的話，勢必會成為那些反對者的眼中釘。
劉賢似乎意識到裴越沉默的原因，他勉強笑道：“你這人真是沒勁，今兒不過是隨意閑談，何必滿腹心事。”
裴越搖搖頭，終于開口說道：“殿下，你若是同意娶南周那位清河公主，必須做好將來失去她的心理準備。”
劉賢心中一震，望著裴越冷靜甚至略顯冷酷的神情，他忽然明白過來。
開平帝想要立他為太子，此事已經不算秘密，倘若他這次成為兩國聯姻的人選，那么將來戰事一起，清河公主不可能再做他的正室。
亡國公主如何能母儀天下？
一股寒意從劉賢心中滲出來，讓他喉頭有些發癢。
裴越卻沒有安慰他，繼續分析道：“南周肯定查過咱們這邊的情況，幾位成年皇子中只有殿下你中匱乏人，所以陛下只要答應這樁婚事，那么殿下便是唯一的人選。將來你若真的成為太子，南周便有一位遠嫁大梁的太子妃，兩國之間再動刀兵必然會有顧慮。”
這下輪到劉賢沉默，他顯然也能想象到此事后續的殘忍之處。
良久之后，他皺眉說道：“南周這是在賭。”
裴越嘴角扯出一抹嘲諷道：“事關國運興衰，區區一名女子的命運算什么？公主倒不如那些普普通通的小家碧玉。不對，南邊那些人做事歷來如此，就算是小家碧玉恐怕也逃不過他們的狠毒手腕。”
他這番話指的便是南琴。
劉賢猶豫道：“若是到時候真到了那個地步，父皇也不一定會賜死南邊的公主吧？”
裴越望著他反問道：“殿下，你覺得這重要嗎？”
劉賢語塞。
他沉思片刻，忽地咬牙道：“那我就推掉這樁婚事。”
裴越悠悠道：“陛下不會允許你這樣做。”
劉賢憤怒地望著他，微微抬高聲音道：“這也不行，那也不行，究竟要我如何？”
裴越帶著一份憐憫說道：“我猜，這是陛下對你最后的考驗，想要成為一位優秀的帝王，必須明白哪些可以舍棄，哪些必須舍棄。”
劉賢誠懇地道：“裴越，你能不能教教我如何處理這種事情？”
裴越輕嘆道：“殿下，世事沒有萬全之策，方才我說殿下莫要中了美人計，其實就是想告訴你，有些煎熬必須得你自己承擔。”
劉賢定定地看著他，頷首道：“我明白了，多謝。”
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