京都北郊，虎威大營。
修武侯譚甫身為北營主帥，理所當然地占據著營地中央位置的帥府節堂，四衛營地沿西、北和東三個方向依次排開。
節堂東面，便是副帥裴越的院落。
日上三竿之時，院中良將齊聚，人才濟濟。
藏鋒衛指揮使韋睿、副指揮使唐臨汾和陳顯達，武定衛指揮使秦賢、副指揮使孟龍符和羅克敵、先鋒大將兼前軍統領薛蒙，平南衛指揮使俞大智、副指揮使傅弘之，泰安衛指揮使高英等人盡皆在場。
“拜見侯爺！”眾人整齊劃一地行禮。
裴越從正堂中走出來，身著輕甲頭戴皮盔，腰間懸著一柄長劍，俊秀清逸之外平添幾分凜冽殺氣。若是讓幾年前的桃花瞧見，肯定不會相信眼前這位身段頎長氣質出眾的年輕權貴是自己的少爺，畢竟那時候的裴越單薄瘦弱，渾似風雨之中一棵飄搖的小樹。
時至今日，那棵小樹已然成長為參天大樹。
“無需多禮。走吧，去看看這幾個月你們的操練成果。”裴越目光銳利地說道。
“遵令！”眾人起身應下。
一行人走向西面的校場，鄧載跟在裴越身側，雖然看起來非常平靜，但是內心十分激動振奮。當初綠柳莊中最先跟著裴越的八人，程學在山賊夜襲一戰中犧牲，耿義因為不慎中了南邊方家人的算計不得不離開，其余人各有建樹。
王勇如今身份貴重，不僅僅是祥云號的總掌柜，同時還主管沁園的建造事宜，每日里打交道的不是王公貴族便是實權官員。當初那個木訥的少年久經歷練，早已成為京都之中響當當的一號人物，想要為他說媒的中人幾乎要踏破王家的門檻。
祁鈞管理著首陽山礦場，大婚之后愈發成熟，亦稱得上事業有成家庭幸福。陳大年作為王勇的副手，在這次離京之前已經相中一位伯爺府上的庶女，只等他辦完永州那邊的事情便會將婚事提上日程。
戚閔和楊虎如今管著裴越身邊的情報消息，隨著裴越的地位越來越高，他們的重要性也愈發顯現。
唯獨鄧載還只是一個親兵首領，與段雨竹的婚事暫時還沒有進展，看似發展的速度最慢。然而沒有人敢對他不敬，就連此刻身后那些功勛卓著的武將們，對這位年輕人也會保持足夠的尊重。他們都很清楚，裴越最信任的便是鄧載，遠遠超過其他任何人。
按照裴越的安排，從今日開始鄧載便不僅僅管著兩百親兵，而是正式邁入大梁的武將行列。
到了這個時候，鄧載除了心中激動振奮之外，并無絲毫驕矜自滿之色，反而愈發小心謹慎。
校場之上，四衛將士已經按照各自的序列組成方陣。
縱然烈日驕陽似火，將士們依舊站得筆直，汗水流進眼睛里都不會晃動一絲。
當然，如果仔細甄別的話還是能看出些許區別。
隊列一項，表現最好的是藏鋒衛，其次是武定衛，接下來便是平南衛和泰安衛。
藏鋒衛的骨架是南營老卒，然后是裴越從邊軍中選出來的勇猛善戰之士，最后便是靈州九府之中甄選出來的精兵。他們經過西境一系列苦戰惡戰的錘煉，又在臨清縣接受最嚴苛的操練，很多東西早已養成本能的習慣，譬如眼下的站軍姿，上萬人宛如一個模子刻出來的。
除了藏鋒衛保持原有的人員，其余三衛是原北營將士和西境邊軍打亂組成，從兵員素質上來說大抵相差無幾。換而言之，接下來比的就是武將們的練兵之法。秦賢極其擅長練兵，若非他在雞鳴寨里待了兩年，練出一支能力出眾的守軍，當初也擋不住西吳鐵騎的沖擊。
平南衛指揮使俞大智則是開平帝親自任命的主將，能夠被皇帝那般看重，其人顯然也不是庸才，所以他麾下的兵卒也不差，看起來僅比武定衛將士稍稍遜色。
至于泰安衛，這衛步軍是裴越留給修武侯譚甫的人情，上到指揮使下到哨官游擊，基本是譚甫自行決定的人選，裴越沒有插手。指揮使高英是譚家世交至親的后輩，能力還算不錯，只是與韋睿等人相比，確實要差兩個檔次。
從校場邊緣走到北面的高臺上，裴越一路觀察著將士們的面貌狀態，每個被他看到的士卒不由得愈發挺起胸膛，滿面崇敬之色。
尤其是藏鋒衛的將士們，一方面他們跟隨裴越在西境打出輝煌的戰績，另一方面在將領們每日的熏陶之下，對這位庶子出身然后平步青云的侯爺早已死心塌地追隨。
與此同時，俞大智和高英這兩位指揮使也在暗中打量著裴越。
今日修武侯譚甫不在營中，這座軍營便以裴越為首，他們知道自己不能和韋睿秦賢相提并論，故而表現得十分老實，不敢有任何出挑的舉動。
高臺之旁，一位面相略顯丑陋的中年男人靜靜地看著向自己走來的裴越。
“應箕兄，許久不見。”裴越溫和地說道。
楊應箕望著這個位高權重身份顯赫的年輕權貴，不由自主地回憶起去年在西境的崢嶸歲月。
長弓大營初見，他對裴越沒有任何好感，反而極其厭惡對方的自私與霸道。被裴越挾持奔赴戰場，他更是恨不能在對方身上捅上兩刀。后來跟隨藏鋒衛從固原寨開始千里奔襲，一路席卷北線西部七座軍寨，親眼看著謝林麾下的精銳紛紛敗退，看著藏鋒衛的將士擋者披靡，他心里的看法不知不覺開始發生變化。
及至他回到長弓大營，見到葉七率領的長槍大陣，然后被裴越那一招瞞天過海徹底驚艷，至此他終于放下心中的芥蒂，成為裴越忠實的擁護者。
此刻在十余位剽悍武將的注視下，楊應箕臉上浮現一抹難看的笑容，垂首躬身道：“下官參見侯爺。”
裴越心中大喜，畢竟這位寧國公后人的脾氣有些古怪，他還擔心又鬧出什么幺蛾子。
在他對北營的構想中，楊應箕的位置非常重要，甚至不比秦賢和韋睿低，因為這人非常適合那個特殊的位置。