第二天一早。
沒有任何意外的，新條香發了燒。
看著體溫計上38.5°C的數字，她就算再怎么不情愿，也只能老老實實地向學校請假，在家休息。
“對不起，小香。我今天也要去一趟學校，你自己記得要按時吃藥好好休息，我一處理完學校的事情后就會馬上回來的！”
芹澤夕不厭其煩地做了許多叮囑，而后便匆匆前往自己學校。
雖說高三生在這個時期已可以自由選擇是否到校，但遇上必要的情況時還是得去下學校，芹澤夕今天就是屬于此種情況。
話雖如此，當事人在離開公寓前也做了妥善安排，沒有把自己生病的室友丟下不管。
新條香摸了摸額頭上的退燒貼，轉頭望向一旁，床頭柜上都是芹澤夕幫忙準備的東西。
從退燒藥、體溫計、面巾紙、運動飲料，到在陶鍋內保溫的熱粥，以及放在椅子上的毛巾和水盆。
基本上所有發燒患者可能會需要的東西，對方都提前幫她備好了。
新條香喝了退燒藥，摸索著從枕頭下面拿出手機，既而又失望地放下。
理所當然的，那個人沒有給她發任何信息。
“也對……畢竟我惹會長生氣了嘛。”
她小聲呻吟一句，帶著悶悶的鼻音。
其實她從昨晚開始就有點感冒了。
不如說，在大雨里面淋了那么久，不感冒反而才叫人奇怪。
她本想著休息一晚就會好轉，結果卻因為心煩意亂而徹夜難眠，導致狀態變得愈來愈差。
原本的癥狀還僅限于頭痛和流涕，現在還要加上咽痛與虛弱的倦怠感，一齊支配著她的身體。
“呼——”
新條香呆呆望著天花板，吐出的氣息比平常更加紊亂且灼熱。
盡管沒什么食欲，她還是吃了一小碗粥。
或許是早就料想到這一點，芹澤夕煮的是加了梅干的大米粥，米和水的比例大約在3:7。
一口吃下去，白粥濃稠的香味在舌頭上擴散開來，里面加入的一點點鹽十足襯托出米的原味。
拌開的梅干肉帶來溫和的酸味與咸味，不僅增添了粥的風味，又形成絕妙的平衡。
新條香不喜歡吃那種咸味的梅干，更偏好這種微甜且帶著溫和酸味的梅干，吃起來相當清爽。
因為芹澤夕在烹煮前細致地把梅干里的籽挑掉了，所以她可以沒有顧慮地安心享用。
至于為什么要在白粥里面加梅干，當事人信誓旦旦地聲稱它可以治感冒。
大腦微微發熱的新條香無心去計較這種毫無根據的傳言，喝完粥以后就窸窸窣窣地躺回被窩。
在身體與精神雙重疲憊的影響下，她很快就將自己委身給逐漸朦朧的睡意，睡了過去。
隱隱約約之中，耳邊仿佛響起了什么人的交談聲以及下廚的動靜。
等到新條香撐起沉重的眼皮時，首先映入眼簾的是豐滿柔軟的F罩杯。
視線沿著被撐起的毛衣往上看去，只見留著茶色長發的少女正安靜地站在床邊盯著她。
“……嗯？”
花了三秒鐘的時間去辨認那張臉，新條香喃喃著問道：“S……小姐？”
“你醒了嗎？要喝點水嗎？”
沙優輕聲說著，配合她坐起身體的動作，倒了一杯運動飲料遞給她。
新條香皺著眉頭接過杯子喝了幾口，才總算有余力觀察周圍的情況。
不知不覺間，時間似乎已是下午。
溫暖的夕陽取代朝陽，將房間染得一片橙紅。窗外傳來烏鴉的嘶鳴，在暗淡的暮色下顯得格外凄厲。
新條香重新看向床邊的少女，吐出一口灼息：“……你為什么會在這里？小夕呢？”
“那個，我是和麻美一起過來的。芹澤小姐拜托我先照顧你，她本人去買晚飯的食材了。”
“這樣么……”新條香按著額頭，又問：“……現在幾點了？”
大概是因為睡了一覺的緣故，她感覺身體稍微好了點。
沙優看了一眼手機，“現在是下午四點三十分。按照芹澤小姐的說法，新條小姐你大概睡了幾小時。”
“是喔……”
新條香也拿起手機看了眼，發現上面都是朋友發來的問候信息，便又重新放下。
“那個，新條小姐你有量過體溫嗎？”
“早上量過一次，后來還沒。”
“那要再量一下嗎？”
沙優說著遞來體溫計并取走她手中的杯子。
新條香對此也未拒絕，淡定地解開兩顆睡衣紐扣，把體溫計從鎖骨一帶送至腋下。
沒多久，模糊的電子音便從睡衣里面響起。
拿出體溫計一看，屏幕上出現38.1°C的數字。
“太好了，你的體溫有在好好下降呢。”
同樣看到這個數字的沙優舒了一口氣，肩膀微微放松下來，“雖然還是有點燒，但好像不用去醫院了。”
“……看來是呢。”
新條香不置可否地應和一聲，把睡衣紐扣重新扣好，“我等晚上睡前再吃一次藥，明天應該就差不多好了。”
“那個……市售的藥物能做的只是緩解癥狀，無法消滅病毒本身。新條小姐你還是要好好休息，讓身體的免疫系統發揮作用才行。”
面對沙優的念叨，新條香稍稍歪過腦袋，正想說些什么時，肚子卻傳來“咕～”的一聲微弱動靜。
她從早上到現在只喝了一小碗粥，難免會感到饑腸轆轆，這純粹是生理本能，無法控制。
此刻的房間本就安靜，沙優自然也聽到了這一聲響，當即開口表示道：
“那個，其實我有用家里現有的食材做了點東西。如果新條小姐不介意的話，要吃一點嗎？”
“……咦？你自己做的？”
“是的。因為芹澤小姐說你沒有吃午飯，我想你起來的時候應該會肚子餓，所以就擅自做了一點東西，請見諒。”
“你都做了什么？”
“我準備了一點能做蓋飯的山藥泥，聽說生病的時候吃這個對身體很好，另外我還煮了點味噌湯……新條小姐有什么忌口嗎？”
“我沒有忌口，但我喜歡甜一點的東西。”
聽到新條香這么說，沙優的臉上露出思索的表情。
“既然是這樣的話……那我在山藥上面加一些藍莓醬可以嗎？不過那樣好像就變成甜品了，配白飯吃會有一點奇怪……我把它們分開裝可以嗎？”
“可以。”
“我明白了，那我現在就去準備。”
沙優說完便起身走向廚房，隨后又端著托盤回到床邊。
她將托盤和上面的食物一起放在床頭柜上，優先把盛有山藥泥的碗與勺子一同遞過來。
“來，請用。”
“嗯，謝了。”
“不會，我這邊才要道謝……謝謝新條小姐肯同意我加入協會。”
新條香若有所思地瞅她一眼，用勺子舀了一勺澆有藍莓醬的山藥泥，送進嘴巴。
微涼的山藥泥在舌尖上化開，口感綿密且細膩，再配上甜甜的藍莓醬，吃起來清爽又開胃。
她的表情不由自主放松下來，稍稍加快速度小口小口進食。
或許是顧慮到營養搭配，沙優盛的山藥泥并不多，新條香很快就吃完了甜點，轉而把目光投向冒著熱氣的味噌湯。
見狀，沙優便體貼地把裝有味噌湯的碗送了過來，同時又順便收走了空碗。
“不介意的話也喝喝看這個吧，我想新條小姐可能沒什么食欲，所以就把味道調得淡了一點。”
新條香哦了一聲，接過湯碗撲簌撲簌吹了兩下，被那誘人的香氣給勾引得啜飲一小口。
“……好喝。”
她的眼底流露出驚訝，情不自禁地贊嘆出聲。
要知道她跟芹澤夕在一起生活了這么久，口味早就被養得刁鉆了不少，尋常食物是無法輕易打動她的。
然而這份看似平平無奇的味噌湯，在味道上卻完全不輸小夕的手藝，甚至隱隱有過之而無不及，著實叫人驚艷。
面對她誠心的稱贊，沙優臉上浮現出由衷的笑容，謙虛地擺了擺手。
“謝謝夸獎，新條小姐你能喜歡就好。其實巖波同學他……我是說，悠介他也很喜歡喝味噌湯。”
沙優白皙的臉頰飄起淡淡紅暈，為這一不留心說出口的話感到有些難為情。
新條香凝視著她的臉龐，靜靜喝著味噌湯，最后把白飯也倒了進去，當成湯泡飯一樣全部吃光，腹中的饑餓被飽腹感取代。
“我吃飽了，謝謝招待。”
“不會、粗茶淡飯不成敬意。”
沙優收拾好餐具站起身。
“……那么我先去洗碗。這邊盆里的水我已經換過了，如果新條小姐你需要擦汗就用這個，不過要記得把毛巾沾濕擰干以后再擦。”
新條香先是看了眼旁邊的毛巾與水盆，而后對著開始洗碗的沙優問道：
“是說S小姐，你現在是想收買我嗎～？”
“……咦？不是的，我沒有那種想法，這些事情都是我自愿做的，新條小姐用不著在意。你的恩情我會好好記得的。”
“可是，S小姐你跑來這邊照顧我沒關系嗎？你家保鏢那天好像被會長揍得很慘耶～已經不要緊了嗎？”
沙優手上的動作一頓，苦笑著轉過頭來。
“謝謝新條小姐你的關心……林先生他已經沒事了，而且，悠介當時也手下留情了。”
新條香譏誚地勾起嘴角，挖苦道：“會長他不是普通人，都怪你家保鏢自己沒眼色去招惹他，會受傷根本是自作自受。”
沙優默默回正臉，低語道：“嗯……都是我不好，給大家添麻煩了。”
房間就此陷入沉默。
兩人一個洗碗，一個用毛巾擦汗。
也許是藥效發揮了作用，盡管身上的倦怠感依舊沒有減輕，但隨著體溫的減退，新條香感覺思緒比睡前清晰了不少。
這時，沙優驀地開了口。
“……新條小姐，我可以問你一件事嗎？”
“什么事？”
“新條小姐你和悠介他，是什么關系呢？”
新條香眉梢微微上挑，不答反問：“關于這個，S小姐你認為呢～？”
“……我認為，你們應該不止是普通的同學或者朋友，但也不是那種交往的關系吧？”
新條香俏皮地打了個響指，故意說：“假如我告訴你，我和會長早就做過不知道多少次了，你會吃醋嗎？”
沙優沉默了一下：“……不會，我沒有那種資格。”
“嘻嘻～說的也是。畢竟S小姐你對大家而言，就是一個不知道從哪里跑出來的鄉下女人嘛，大家絕對都討厭死你了。”
“大家……？”
“嗯～就是你前天見到的那些跟在會長身邊的女孩子，你想知道她們和會長的關系嗎～？”
沙優把洗好的碗碟放進瀝水籃，轉身問道：“如果我想知道的話，新條小姐你肯告訴我嗎？”
她的表情十分平靜，像是內心早就有了一些猜想。
新條香懶懶地靠在床頭，“我是可以告訴你，但你要拿什么來交換？”
“新條小姐想要什么？”
“居然讓我來說喔～？”
新條香假意思忖片刻，開門見山道：“那我想知道你和會長的事情，以及你為什么要叫會長巖波同學。”
沙優先是一愣，隨即又露出一副遲疑的表情，一時間緘默不語。
“這個……”
“算了，要是你覺得為難的話，那給我一杯熱牛奶也行，里面加多一點糖。”
“誒——？”
“聽不到嗎？”
“不……我聽到了，只是……新條小姐覺得這樣就可以了嗎？”沙優將信將疑地問道。
作為交換條件來說，這種要求實在太過兒戲。
新條香稍稍垂下眼簾，平淡道：“……碰巧我現在心情不錯，就當是回報你剛剛的料理，所以可以。”
于是沙優也不再多言，利索地用微波爐加熱好一杯牛奶并且加入砂糖，然后在床邊的椅子上坐下。
“……牛奶還有點燙，新條小姐你現在要喝嗎？”
“先放在那里吧，我等下喝。”
“好。”
新條香看著一本正經坐在椅子上的沙優，莫名覺得十分好笑。
她思考了一下，就這么講述起關于那個人的事，以及編織交纏在去年九月的千絲萬縷。
被詩羽接回東京后發生的事。
那段自甘墮落的時光。
傷人傷己的種種行為。
其實不是一個人面對。
溫柔大方的老師。
神秘莫測的御姐。
堅定不移的學姐。
默默支持的少女。
口是心非的妹妹。
以及那個被大家支撐和救贖，順利走出陰影的人。
所有事情說完后，新條香做出總結。
“——總之，這些都是我從自己的角度了解到的事，有些東西實際怎樣只有會長和她們本人才清楚，我只能把我知道的東西告訴你。”
不知不覺中，沙優已經濡濕了眼眶。漂亮的琥珀色眸子里噙著淚水，變得紅通通的，又強忍著不肯流淚。
新條香見狀，頗為無語地開口道：
“真受不了，你這個人還真愛哭。上次也是前天也是現在也是，搞得好像有人欺負你一樣。”
沙優趕忙用衣袖胡亂擦了下眼睛，吸了下鼻子后說道：“……對不起，我只是好恨自己，覺得自己好討厭。”
“是喔～原來你有自知之明啊。”
“新條小姐你也……討厭我嗎？”
“嗯～我討厭你哦，非常的。”
像是被她的直言不諱給嚇到，沙優噎了一下，“……新條小姐你，真的很直接呢。”
“對啊～”
新條香對此渾不在意，掛著好似遙望遠方某處的目光，輕聲說道：
“反正這個世界上除了會長以外，其他人對我的看法怎樣我根本就無所謂。”
她說到這里頓了頓，又接著說：
“于是呢？S小姐你現在已經知道了所有事情，之后打算要怎么做？是留下？還是說離開？順帶一提，我個人推薦你選第二個哦～”
“——我不走。”
“嘿誒……？”
沙優“呼——”地吐出一口氣，直視她的雙眼，彎腰鞠躬。
“謝謝新條小姐你肯告訴我這些。就像我那天說過的，我一定要等一個答案，等他肯承認我正視我，在那之前我絕不會放棄。”
“可是以S小姐你現在的處境，根本就是被連同會長在內的所有人排斥嘛……不過算了，反正這些事和我也沒什么關系，就隨你便吧。”
沙優直起身體，忽然神色正經地問：“那新條小姐你呢？”
“……咦？”新條香眨眨眼，歪過腦袋，“我什么？”
“新條小姐你剛剛講的那些事情里面，好像沒有提到關于自己的事情，你和悠介之間……你是怎樣看待他的呢。”
問得還真多，這女生真討厭。
新條香把右側的頭發挽在耳朵后面，抿嘴一笑，“S小姐，你可以靠過來一點嗎？”
“咦？像這樣嗎……？”
“嗯～”
看著毫無戒心把上半身湊過來的沙優，新條香若有深意地瞇細雙眼。
“是說S小姐，你有聽說過歌舞伎町嗎～？”
“歌舞伎町？那個……新條小姐你說的是那個有名的風俗街嗎？”
“嗯～就是那個地方。我其實是在那種魚龍混雜的地方長大的哦～？”
“……咦？”
“因為我家是在那里開酒館的，所以我至今大概有一半的人生都是在那里度過的。
那些普通游客見不到的危險事情，我也早就見過不少了，這讓我的價值觀也跟普通人不太一樣。”
“是……這樣啊？”
沙優露出困惑的表情，一時間不明白這話想要表達的意思。
新條香則是甜甜一笑，娓娓道來。
“然后～把我從那種地方帶出來的人就是會長。”
“雖然不知道具體原因，不過多虧你的福，讓我有幸找到了這個世界上最棒的小錢包。”
“同時，也因為你的關系，我人生中唯一得到的一件東西現在也沒了。可以說你既是我的貴人，也是我的仇人。”
“你剛剛問我是怎么看待會長的，這種話我只說一次——”
新條香說著抬起右手，用纖細的食指輕輕戳在沙優額頭，壓低嗓音卻清楚明白地說道：
“因為你的關系，我現在已經失去了容身之所。假如你今后要是再一次傷害到那個人，到時我會殺了你然后再去自殺～～”
“——咦？”
瘋狂的發言讓沙優的瞳孔一縮，嘴巴微微張大。
新條香猛地逼近她，在極近的距離凝視她，眼底隱隱閃過一抹瘋狂。
“聽好哦，S小姐——
我本身就不是一個正常人，不會像霞之丘學姐她們那樣‘溫柔’地處理問題，我只會用自己習慣的思維去解決事情。
一旦你的存在對會長成了阻礙或者不好的東西，我就會毫不猶豫地下手。
我這樣講，你明白了嗎～？”
看著用可愛語氣說出這番話的少女，沙優一時間忽然有些窒息。
那眼神和之前漫不經心的氣氛不同，散發著銳利和歇斯底里，讓人不由自主地會往某種極端的事情上面聯想。
她的心臟重重地跳了一下，說不出話來。
“咦～S小姐你被嚇到了嗎？”
新條香噗嗤一聲笑了，邊笑還邊擦著眼角的眼淚，說道：
“好了啦～人家剛剛只是在開玩笑而已，不會真的殺人的，你放心吧。”
“新條……小姐……”
沙優喃喃地望著近在咫尺的臉龐，不自覺抿緊嘴唇，而后一把將新條香抱進懷里。
“對不起，新條小姐……真的對不起……還有，謝謝你……真的謝謝你……”
新條香聽著耳邊的哭訴，厭煩地將其推開，結果沙優卻依舊低著頭不斷重復謝謝與對不起。
“都說你搞錯對象了，對我講這些話有什么用？”
她不耐煩地拿起擱在一旁的馬克杯，喝了兩口以后，忍不住抱怨起來。
“……搞什么？S小姐你是不是把鹽加進去了，牛奶竟然都變咸了。”
沙優沒說話，只是怔怔望著她，眼角的淚一滴一滴地流。
新條香連忙低下頭，不想再看那張臉。
她果然還是討厭這個女生，除了哭哭啼啼以外一點用都沒有。
但是沒關系，她個人的好惡壓根無所謂，只要那個人喜歡……
她緊咬著下唇，表情微微扭曲。
從鼻腔里呼出的氣息似乎又有一點發燙。
嘀嗒、嘀嗒。
再次拿起杯子，喝了一口牛奶。
——果然還是好咸。