塞拉洗去身上黏答答的汗液，任由冰涼的水流潑灑在她滾燙的兔耳上，好一會，那充血的耳根才被清涼壓制下去，高聳的耳朵慢悠悠地搭拉下來。
水流流經胸口略微有些刺痛，塞拉低頭瞄了一眼，忍不住磨了磨牙。
食物的香味飄蕩在房間當中，在浴室中的塞拉忍不住抽動鼻子。
“芋泥薯餅，炸薯條，肉排，汽水，今晚夜宵是飽腹感拉滿的套餐嗎？”
塞拉擦著濕漉漉的頭發，看路禹在分薯條，猛地一甩，抖了他一臉水珠子。
回過神的她才意識到自己做了一件多么孩子氣的事，這讓她趕緊避開了路禹的視線，自顧自地搓著發絲。
“剛才你好像在給別人發通訊？”塞拉轉移話題。
“哦，給諾埃爾的。”
塞拉一瞬警惕，已經休息的耳朵感受到了危險氣味再度豎起。
“聯系他做什么？”
“當然是催促他趕緊有個能繼承他血脈的孩子啊，斯萊戈偌大的帝國，沒有穩定子嗣對于政權延續是災難性的，由那家伙親自教導，小諾埃爾不說和他一樣出色，至少不會成為狄維克那種爛人。”路禹說。
“也是。”塞拉微微點頭，“他這個年紀沒有任何子嗣，還那么愛玩，真出了意外，斯萊戈必然大亂，偌大的梅拉也只剩下一處半的穩定之地……你怎么突然想著和他聊這些？”
路禹沒有回答，而是目不轉睛地盯著她的臉，看著塞拉一點點意識到那個答案，那抹緋紅從臉蛋一路蔓延至脖頸。
“我記得兔子有著一些十分奇妙的……”
“兔子和兔耳族是完全不同的，你什么時候才能記住這一點！”
“可我還沒說呢。”路禹憋笑，“我想說的是，兔子有非常奇妙的部位，比方說尾巴，讓人忍不住想去拽一拽，那么塞拉，你想到的是什么？”
“我……啊……”塞拉被反問繞進去了，聰明的腦袋進入了死機狀態。
“不會有人聯想到兔子的其他能力吧？”路禹艱難地繃住笑意，他也是很孩子氣的家伙，被甩了一臉水珠之后，欣賞著塞拉的窘迫不由得產生了快意……欺負女孩的小學男生？
他沒有讓塞拉為難太久，拿起薯條沾了沾甜辣口味的醬汁遞到塞拉嘴邊。
不喜歡被投喂的塞拉瞥了路禹一眼，輕輕咬住了薯條，滋溜一下吸進了嘴里。
剛炸出來的薯條仍然保持著酥脆，混合著醬汁帶給味蕾的美妙滋味，讓人欲罷不能。
薯條和肉排相對而言比較好制作，沒有怎么花費路禹時間，至于芋泥薯餅就稍微有些繁瑣了。
被打得綿軟細滑的土豆泥攤成便于包裹餡料的形狀后，將同樣打磨至黏稠中帶著些許順滑的芋泥漿注入其中，高油溫，反復浸炸，隨時注意土豆泥的狀態，待到其顯露出誘人的皮色時，輕輕用筷子將其夾起，放置于餐盤中。
這種與晚餐間隔不太長的夜宵飽腹餐好吃，但吃飽了也容易犯困，本來還想著熬一會的兩人吃飽喝足就昏昏沉沉地睡去。
雖然璐璐走的第一天，塞拉確實沒有回來，但那之后……一切似乎順其自然起來了。
毛茸茸的觸感讓路禹隨著窗外的鳥鳴聲醒轉，塞拉的長耳朵在自己的臉上劃拉，現在的他已經很熟悉這個舉動意味著什么了。
“突然有點懶……”路禹打了個哈欠，“想再睡會。”
“堅持這么久的每日早餐放棄了？”塞拉嘲笑。
“倒也不是……我之前就好奇過，璐璐的糕點做得十分香甜，那你呢？”路禹枕著手臂，側過身，與塞拉四目相對，“在教國時，難道沒有學過這方面的技巧？”
記憶中，塞拉下廚的畫面極少，倒是能想起她給璐璐烹煮糖水的畫面……可當時的自己又沒份喝。
看到路禹好奇心起，塞拉抿嘴笑了起來：“你不會以為我在這方面算得上苦手吧？”
說著她下床，伸了個懶腰：“事先說明，最好不要把你對自己的標準套在我的料理上，想吃就不準吐槽！”
路禹連連點頭，看到塞拉打算推門而出，他急忙大喊：“衣服！”
塞拉低頭看了看自己的此刻的著裝，視線觸及白色的長襪后……嘴唇翕動。
突然，她又鉆回了被窩。
“改天再說，我改主意了！”
看著臉紅得如血的塞拉，路禹哈哈大笑，殘存的睡意一掃而空，樂呵呵地延續著自己的每日早餐記錄。
諾埃爾不知道路禹為何突然再次提及子嗣的話題，但這份通訊好巧不巧正是在他熬夜處理政務時傳來，當時房間內還有緘默等一眾心腹，而最靠近他的緘默聽到了全部信息。
他十分后悔自己的草率……至少該讓緘默離自己遠點的。
于是，由緘默領頭，子嗣話題再次被提起。
一同熬夜的眾人正享受著諾埃爾提供的夜宵，看到跟隨諾埃爾時間最長的緘默率先沖鋒，立時你一言我一語的進獻忠言——應該撤銷一些防御措施。
諾埃爾是個隨和的人，這種在別的國家敏感的話題，在他身上……一點也不敏感，若討論的不是子嗣，他能拉著你的手侃侃而談大半天，并意猶未盡地為你提供各種戰術，以供攻略選用……即便你白發蒼蒼，他也能把這個話題硬聊下去。
某種意義上來說，諾埃爾是一個一視同仁的人，不會因為年齡認為對方無法保持高競技水準。
別的事，諾埃爾愿意聽勸，唯獨這件事，他態度堅決。
你們說的都對，說得很有道理，我承認，但……改日再談。
這個話術諾埃爾用過了很多次，臣下早已門清，知道這是又一次勸諫失敗，只得搖頭嘆息。
“也許過幾年，陛下就能稍微收收心了……”他們想。
占據霜雪三道的海妖們雖然被“海妖殺手”襲擊，頻頻被驚擾，認為這是詛咒一環的海妖們開始動搖，并陸續向斯萊戈投誠，這是斯萊戈近期聽到的，為數不多的好消息。
路禹的友善提醒正在變為現實，諾埃爾真的迎來了海妖大豐收，只可惜壞消息頻發，讓他沒什么心情去審視，親昵她們。
入冬對科德佐恩而言是壞消息，他們的耐寒能力遠不如皮毛茂密的異族，在不施展魔力的前提下，常規對戰也是一邊倒的戰報如雪片般塞滿了諾埃爾的書桌。
依靠酷熱，維持了半個夏天的平衡正在被打破，拉文尼斯雖然還有一些號召力，但卻不足以讓被異族啃噬了三分之一疆土的科德佐恩全都聚集在他的麾下作戰，值此風雨飄搖之際，科德佐恩內部還爆發了兄弟鬩墻的戲碼。
拉文尼斯的弟弟聯合其他先皇子嗣質疑拉文尼斯的能力，一場劇烈的沖突之后，科德佐恩后方又多了三股割據勢力。
諾埃爾頭很疼，他不知道外敵當前，大難臨頭，這群人為什么還能內訌連連，把有限的資源投入到無限的內耗之中，他們瘋了嗎！
不過路禹卻很平靜地告訴他，他的國度上曾經有過差不多的戲碼，亡國在即，據守一畝三分地的那群人在來勢洶洶的外敵發動進攻前還不忘爭權奪利，黨同伐異，有了那些歷史打底，未來科德佐恩發生什么他都不會太驚訝。
諾埃爾也希望自己能擁有這種平常心，但他還想著拉一把科德佐恩……也不全是為了科德佐恩，如果異族輕易拿下科德佐恩，那么異族將會直接與斯萊戈和教國接壤……他不能讓剩下的人類國度直接承受異族的威脅。
不只是為了自己堅守的東西，也是為了自梅利亞斯巨鸮時代留下的這份輝煌……他必須頂上去！
他知道路禹在利用知識緩慢改變著梅拉，謀在長遠……可現在，看得到未來的他卻只能在謀當下的同時，著眼未來。
他的選擇總是在夾縫中做出。
今日會議持續從中午持續至深夜，便是因為科德佐恩復雜的形勢。
怎么幫？
幫多少？
必須有一個合適的尺度，一個不會把剩下人類國度拖下水，能讓斯萊戈有余裕繼續支援其余國度，度過這個災年的微妙尺度。
在這巨大的責任面前，諾埃爾沒有獨斷，成為皇帝的他第一次感受到了沉重感，反復地交談中，他的腦袋已經昏昏沉沉，不再如早上那般清明。
前線緊急，在最終結果商討出前，諾埃爾從私人金庫中出資，再度購置了載滿糧食的船隊供給拉文尼斯，幫助他們度過這個困難的冬日。
女仆長敲響銅鐘，微笑著宣布了今日議程結束，明日中午繼續。
可以預見，未來幾天，圍繞科德佐恩，還會有很多費腦的事情要商定。
回到藏品室，女仆長為諾埃爾拿來了一瓶汽水，他立刻噸噸噸喝下，混沌的腦袋忽然清醒了不少。
“路禹總是能弄出奇妙的東西，這玩意，怎么喝都不夠，再問他要多點。”
“陛下也許可以問他要配方，我想他不會介意的。”
諾埃爾擺手：“可我介意啊。”
女仆長跟隨諾埃爾的時間也很長，她立刻會意，轉而匯報起了另一條信息。
“小寂靜大人剛才來過，按照您的意思，我擋了回去，她想告訴您，斯萊戈西北方向大海上的異象，應該是大型儀式魔法。”
“大型儀式……”諾埃爾皺眉，“查得出施術者嗎？”
“正在追查，現場散落著頭身年齡不符的奇異尸體，醫師正在對尸體進行檢查分析，應該很快就會有結果。”
諾埃爾揉了揉眉角，無奈地嘆了口氣：“怎么事情扎堆來啊……好久沒痛痛快快地……都這個時間點了嗎，又要拜托你了。”
“陛下，今天是不是……不去比較好？”女仆長建議，“您已經連續熬了兩天了。”
“時間將近，沒辦法啊。”
“可明天還有入冬祭祀，您需要親至現場。”
“我對我的精力還有些自信。”諾埃爾態度堅決，“忘記了嗎，我也給你送過的。”
知道無法改變諾埃爾的決定，女仆長順從地讓他親吻了自己，然后目送著諾埃爾開啟藏品室下方的隱藏通道。
早在通道另一側等待著諾埃爾的侍從熟練地繞開了大部分寂靜者的活動區域，以身份標識將諾埃爾帶離了王城，來到了郊外一處鐵匠鋪中。
已經被征用的鐵匠鋪空無一人，布置下隔音法陣后，鍛造打鐵的聲響不會傳遞到外界。
諾埃爾熟門熟路地來到火爐前，拿出先前鍛造失敗的劍胚，自嘲地笑了笑，隨即拿起工具，整備爐火，高高舉起手中的鍛造錘，對著剛取出，紅的發燙的劍胚用力敲擊，鍛造“當當”聲回蕩在狹窄、酷熱的室內。
忘記時間流逝的諾埃爾在侍從的提醒下回過了神。
“到時間了嗎？”
“陛下，如果還不回去，你可能沒法保守住這個秘密了。”
這位侍從顯然深諳勸說的法門，一句話便將諾埃爾的猶豫擊碎，他看著距離完工仍有一段距離，不曾進入最后打磨階段的劍身，無奈地嘆了口氣：“如果能有更多的時間……”
等待諾埃爾穿戴好偽裝的套件，幾位侍從機警地再度檢查鐵匠鋪所在的小鎮四周，確信沒有任何異常后，這才讓諾埃爾擠進人墻之中，急匆匆地加速而行。
沒有任何魔力預兆，被照明術的光球照亮的遠處，突然出現一個提溜著野兔，異常肥胖的獵人，寂靜的深夜，兩邊像是密林中的野獸，警惕地停下腳步，互相端詳著。
沒有感受到魔力波動，但這不足以讓眾人放松警惕，領頭的侍從故作輕松地示意獵人先走，而后讓到了道路一側。
突兀的魔力撞進了每個人的感知之中，高度肥胖的獵人以不符合體態的敏捷閃爍至侍從們身前，巨大的肚子轟然炸裂，令人作嘔的腥味撲面而來，即便侍從全都訓練有素，以肉身為諾埃爾抵擋，從腹中出現的侏儒仍然在輕松斬斷親衛之后，將劍鋒直指諾埃爾。
隨行的七階魔法師及時出手，涌動的魔力卻被陰影中數個方向飛出的利刃貫穿。
“魔武者……陛下，走！”
這場計劃周密的暗殺留有致命的后招，在諾埃爾于驚變中冷靜，辨別好方向的一瞬間，在兩位高階法師釋放屏障的同一時間，諾埃爾身后的陰影中，劍光閃爍。
先至的劍光精準地避開了諾埃爾貼身魔具，后至的綠色閃光貫穿了諾埃爾的肩胛骨，將他打得側翻。
即便侍從以血肉之軀護主，也沒能阻止下一道劍光撕開諾埃爾的防具，在他身體上綻放開猩紅的色彩。
諾埃爾的眼前一片空白，然后視野中的光一點點，黯淡了下去。(本章完)