艾蕾葛沒有關閉通訊雕像的魔力通路，隱沒于人群之中的路禹沒來由地皺眉，一種說不出的怪異令他感到不安。
電光火石間，他壓低聲音吼道：“那不是你的妹妹，陷阱！”
手指即將與背對著自己緩步后退的艾蕾葛那細長的手指相接，沉浸在重逢喜悅中的浮萍腦袋一懵。
浮萍的身體相較于意識先做出了反應，數名影替順著陰影攀爬而上，以身為盾將艾蕾葛手中彈射而出的電弧阻攔而下，如同飛蛾撲火，剎那間，影替全員破碎。
令浮萍頭皮發麻的魔力震碎了影替們消散的塵埃，化作烈風拍打在身軀之上，那仿佛能夠影響心緒的壓迫感讓她腦子徹底清醒了過來。
“你不覺得太違和了嗎，以我短暫與艾蕾葛的信件往來來看，即便她知曉了真相，十余年的撫育恩情仍然會讓她感到困擾才對，你不覺得你面前的人回答得太干脆了嗎？”
璐璐的天火襲擊迎來了短暫的緩沖期，周遭的喧鬧與爆鳴在這一瞬停歇，雕像里路禹的聲音格外的清晰。
“浮萍！”
雷芙想要與浮萍匯合，但原本按兵不動看似給足了雷芙尊重的家族魔法師卻突然暴起，十余人迅速分散，從不同方向向雷芙發動了攻擊。
浮萍捂著正在滴血，已經使不上力氣的左手——影替沒能將所有的魔力阻擋下來，一道隱匿于烈風中的無形之刃劃破了她的手腕，深可見骨。
“姐妹重逢，真是感人的場景啊，艾蕾葛看到這一幕，也許會徹底動搖哦。”
“你假冒了她！”浮萍雙眸中，怒火滔天。
“艾蕾葛”揭下如同膠凍般的人臉面具，露出了一張俏麗的臉蛋，以及尖耳朵，背部的史萊姆凝膠跌落，一對薄如蟬翼的淺綠色“葉片”輕輕抖動。
她自我介紹道：“碧綠之劍埃爾娜，可愛的小家伙，你應該聽說過我的名字吧。”
浮萍呵呵笑道：“沒想到上一屆摘星者大比順位第四的你會參與進來，給聯合體當狗，你看上去很自豪？”
“無所謂自豪與羞恥，這對我而言只是一份工作，而且客觀上，我不需要對自己偽裝偷襲這件事感到羞恥，因為你是杜爾德蘭有史以來行徑最為惡劣的通緝犯，你需要為太多的死者負責。”
“我記得你可是從小部族崛起，借由摘星者大比一戰成名，怎么……忘記了曾經對你部族無數次盤剝的顯貴嘴臉了？我以為你該為我殺的不夠多而惋惜。”
“可我現在就是顯貴之一，你覺得我該站哪邊？”埃爾娜笑著反問，“八階魔法師也是需要同伴的，當異類，會活得很艱難。”
雷芙方向的交戰已經激烈到無以復加，元素洪流激蕩，化作溢滿視界的流光，讓人無法直視。
浮萍強忍著對雷芙的擔憂，專注于眼前的埃爾娜，她是在場魔法師中最強大的，足有八階。
浮萍問：“不只有你，對吧？”
“是的，為了把你們請出來，騷動開始時就有好幾對人帶著‘艾蕾葛’離開。”
“對于我們，待遇真高啊。”
“這是你們應得的。”
“我很好奇，你是怎么做到連聲音都像艾蕾葛的？”
埃爾娜拿出一瓶快要見底的藥劑瓶：“只是選了一個能夠最大程度與之相似的聲線罷了，如果你想，我也能變成你雕像里的那個男聲。”
“還有這么精妙的藥劑？”
埃爾娜像是看著井底之蛙，嘴角上揚：“你對杜爾德蘭優秀的藥劑師能達到什么樣的高度一無所知。好了，剛才的讓你受傷的偷襲只是為了讓你留下來，閑篇也聊了，該進入正題了……浮萍小姐，你是選擇投降，和你的同伴等待審判以及可能存在的一線生機，還是……”
埃爾娜也知道浮萍不會選擇前者，她的手臂彌漫著晶瑩剔透的綠光，藤蔓頃刻間密布。
“恕我直言，你的那些小召喚物可沒辦法對付我，身為召喚師，也許你該拿出一些更強有力的家伙。”
浮萍憂心忡忡地看著受到圍攻已經處于下風的雷芙，快速地思考著對策。
威力還算可以的元素光球所制造的元素迷霧與魔力波動讓這片區域無法進行有效的通訊，魔法信使，法陣通訊皆是如此，唯有經過塞拉改造的雕像還能傳遞消息，所以……她還有一些一對一的時間。
只要能突破最強大的埃爾娜，她就有辦法帶著雷芙離開。
冰霜圓柱體、電弧三角、火焰圓弧與影替構成的召喚小隊拼盡全力地發動了攻擊。
刺骨的寒意，暴躁的電光、灼熱的氣浪還未命中埃爾娜便在還有一步距離的位置被泛著綠色光輝的魔法盾擋了下來。
埃爾娜嘴角戲謔地上揚，右手的藤蔓中綠色的劍芒突閃，伺機從影子中發難的影替與暗影魔法師瞬息間消散。
“想躲？”
埃爾娜隔空揮手，那綠色的劍芒還未命中三個元素生命便已將它們整齊地斬斷。
“比起曾經那個垂死的召喚，現在的召喚術確實有點意思。”埃爾娜步步緊逼，“還有嗎，達斯伍德家和聯合體可是都點名要你的活口哦，你確定不投降嗎，現在我可還是沒有盡全力的哦，認真的話…你不僅跑不掉，還會受傷哦。”
“你覺得已經拿捏了我？”
“不然呢？”埃爾娜如女王般微微揚起下巴，俯視著浮萍，“身為召喚師，你還有什么？”
“還有另一個我。”
話音剛落，浮萍的身軀如被黑暗籠罩，源源不斷的“暗”浸染了周遭的區域。
“西南方……城堡…密室……”滿臉鮮血的達斯伍德家族魔法師面目猙獰，幾乎沒有喊叫氣力的他哀求道，“給我個……痛快，求你！”
塞拉沒有繼續折磨他，而是應聲抽出了沒入他脊背的數根光矛。
得到了路禹的提醒后，塞拉與璐璐截殺了一隊偽裝成艾蕾葛與其父母的隊伍，在這一群人中唯一位七階魔法師被璐璐擊傷逃跑后，戰斗就徹底一邊倒了。
作為路禹最為便利的召喚物，須臾也參與了這次行動，她提溜起已經奄奄一息的那位魔法師，利用強效的幻術，再一次進行審問，在得到了完全一樣的答復后，擰斷了他的脖子。
“路禹讓我告訴你們，博格特兄弟已經離場，現在這偌大的宅邸里，已經沒有需要顧忌的友軍單位，可以動手。”
兩個人，目標直指可能有復數魔法師守衛的城堡密室，這聽上去癡人說夢，但塞拉和璐璐卻沒有退縮之意。
根據死去的家族魔法師描述，今日出現在比試現場確實是艾蕾葛本人，只不過，雷米洛夫婦已經提前給她喂服了一種特殊的藥劑，在藥效過去前，除非服用解藥，不然艾蕾葛就像是個提線木偶，任人擺布。
達斯伍德家族確實在加快進度，他們打算借由明天的一場比試，巧妙地安排艾蕾葛與自家的嫡系偶然相遇，間接推動血脈繼承計劃，這也是聯合體與達斯伍德家合作這一出引蛇出洞的最大原因——聯合將會為他們掩蓋真相。
“能讓人像是人偶，但又能擁有與正常人無異的姿態與反應，這種藥劑，你知道嗎？”
璐璐搖頭：“有與之相像的，但效果這么強的，沒聽說過。今天到場的魔法師不乏高階，如果連他們都很難看出異樣，估計，制作它的魔藥師不簡單。”
看見須臾仍在跟著自己行動，塞拉疑惑道：“路禹不需要你幫忙嗎？”
“他更在乎你們的安全，所以讓我一定要跟緊你們兩個。”須臾說，“而且，他正在趕路，應該也顧不上召回我了。”
埃爾娜纏繞滿藤蔓的手臂鮮血淋漓，數分鐘前的高傲不復存在，氣喘吁吁的她眼神里盡是錯愕。
“你到底，召喚了一個什么東西？”
碎石堆中，浮萍的狀況更為凄慘，魔力全面干涸的她渾身上下針扎般疼，劇烈的灼燒感反復蹂躪她已經傷痕累累的軀體。
浮萍能清楚感知到自己的手臂與腳不聽使喚，她努力不去注意逐漸襲來的麻木與失血過多帶來的暈眩，雖然視野正在逐漸灰暗，咳血不斷，她仍然笑出了聲。
“八階魔法師嗎，如果我能更早地掌握好這份力量，你似乎也沒有強大到不可戰勝。”
“嘴真硬啊，可又如何呢，你還是失敗了，你的同伴雖然也很強，現在不也被制服了嗎？”
再強大的元素法師也架不住復數的高階法師車輪戰，在浮萍與埃爾娜激戰時，迫切想要援護浮萍的雷芙幾乎是用身體硬接了魔法，試圖突圍，然而意圖被看穿的她最終只能像是被貓戲弄的老鼠一般消耗至虛脫。
達斯伍德的家族魔法師們長吁一口氣，雖然已經徹底捆死，并且用卷軸遏制了雷芙的魔力，但他們仍有種不太真切的感覺。
這家伙剛才一個人在應對超過十名的高階法師，而且真的差點突破了防線，怪物嗎？
難怪她也是被家主點名索要的人。
“埃爾娜小姐，名不虛傳，當年雖屈居第四，但時至今日，卻已是那一屆中最強者了呢。”
面對達斯伍德的彩虹屁，埃爾娜完全無感，冷淡地點頭，算是認領了這份榮譽。
“請將她暫時交給我們，這是我們與聯合體的協議。”
埃爾娜猜到了聯合體的交易內容，襲擊者必然會被公審處死，但這兩位如此強大的魔法師，以這種方式殺死太過浪費了，大概率，以假代真。
她沒來由的有些惋惜，一個魔力基礎在七階都不算特別出眾的召喚師，能夠召喚出一個與自己完全一致的暗影自我，打得她猝不及防……
“可惜了啊。”埃爾娜喃喃著，無奈地擺了擺手，示意他們自便。
“召喚師？再過多少年都還是弱小的流派，這么多召喚物齊上都沒有戰果，讓人發笑。”
接收浮萍的那名魔法師踢了一腳她的傷腿，似乎在泄憤。
“她是魔法師，給她對應的尊重吧。”埃爾娜沉聲提醒。
“我們會的，請您放心。”
那名魔法師回過頭，嬉皮笑臉地回答，似乎已經在思考家主獎賞的畫面了。
埃爾娜的視野中，奇異的白光瞬閃，像是遠處某個光滑的鏡面反射出的光。
短暫的，不到一息的時間，說話的達斯伍德家族魔法師頭顱高高拋起，一道血線噴泉般噴射而起。
直至落地，他掉落的頭顱仍然保持著一張笑臉。
家族魔法師們還沒反應過來，埃爾娜已經利用葉片般的翅膀向后拉開了安全距離，她那染血的藤蔓肆意生長，這一次，不只是遍布手臂，而是化作一面淺綠色的盾牌，將脖頸、胸口，全部遮擋。
手持短劍的青年將淌血的劍尖朝下，血珠滴落，濃重的殺意宛若實質，距離最近的家族魔法師們都感受到了深入骨髓的寒冷。
“召喚師是很弱小的流派，我喜歡這句話，他描述了一個客觀事實。”
遠方爆炸的火光照亮了黑暗中緩步走出的人，一個長相平平無奇，丟進人海里瞬間找不著的男人來到了浮萍身邊緩緩蹲了下去，他就這么旁人無人的檢查著浮萍的傷勢，詭異的，沒有人阻止，更沒有人吱聲。
“路禹……咳咳…”浮萍仍在咳血，她抓住路禹的肩膀，懇求道，“帶雷芙走，我們，失敗了。”
路禹拍了拍浮萍的肩膀：“我這人有個壞毛病，既然幫了，就會幫到底，尤其是我認定了想做的事情。”
“我還有另一個壞毛病，拒絕不了塞拉和璐璐，她們兩正在為你直面達斯伍德高階魔法師，如果她們成功了，我沒成功……我會被塞拉念叨的。”
“我不想被念叨，她的攻擊性很強，我怕破防。”
路禹收回了仍在中庭奮力大鬧的噩夢實體們，聽著他們瘋狂抱歉，他嘴角上揚。
“做個交易，把雷芙交給我。”
反應過來的達斯伍德魔法師們感覺受到了侮辱：“你殺了我們的人，現在還說什么交易？來了，就別想走了！”
路禹的目光飄向了遠處：“你呢，這里最強的女士，認同他們的回復嗎？”
埃爾娜審視著路禹：“你也是召喚師？”
“是。”
“我剛打敗了一個，你覺得自己比她強？”
“也許你可以試試。”
“有趣。”埃爾娜站直了身子，“你的召喚物是什么，不會是這個只能出其不意發動襲擊的暗殺者吧？”
“不不不，是個復雜多變的家伙。”
路禹身后，召喚儀式展開，熊熊烈焰伴隨著召喚光柱墜地，赤炎如海，兇炎滔天。
灼灼熱浪之中，路禹巋然不動，暴躁的火元素在這一刻仿佛都繞開了他……如同擁有了神智。
巨鸮展翅，漫天火羽如碎花般飄落。
“偉大的血……先驅，火元素之主，為你效力。”
(本章完)