曲阿城內。
正是日頭初升，陽光在云片上渲染開去，天空呈現出明亮的瑪瑙紅，把整個城池、并及遠近山川都抹得光彩晃目。
清涼的晨風夾帶野外氣息，卷上城頭撲鼻而來。若在尋常時刻，這必定會使人心曠神怡，不覺精神一振。而當此時，俯瞰城下，城上戍卒卻是大半人都面如土色，有膽小者更至雙股憟憟。
卻見昨天還是空蕩蕩的城外，而今一夜之間，卻是平地陡起了無數的營寨，旗幟如林，連綿不絕。時有斥候、探馬或出或入，疾馳如飛。
全柔也如王政一般一夜沒睡。
只不過他兩人地位不同，境遇同樣不同，所慮者更是大相徑庭。一個是情勢大好，豪情奮涌，已是將眼光放到別處了，另一個是心憂城防，輾轉反側。
引了百十護衛在城頭上巡察一遍，全柔轉入棚中，五六人在其后相從，彼此分別坐定，全柔問道：「昨夜遣出的信使，可有回音？」
昨天晚上，魏延古劍等退走不久，全柔即接連派出了三四路信使，前去吳縣向程普求援，但是卻無一例外，至今未曾見有一個有回音送來。
「將軍，賊寇在我城后，亦布下了一彪軍馬。」
左側一人答道：「我軍所遣之出城信使，之所以沒有回音，估計卻都是沒能沖破阻截，末將方從城西過來，在城西的城頭上，遠遠望見，阻截我信使的黃巾賊寇高高打起有一面旗幟。末將遣了探馬去看，卻見其上寫了一個「古」字。」
「古姓將官？」
全柔蹙起眉頭，這個姓氏歷來極為冷僻，能推出絕非什么世家高門出身，想了會兒，沒什么印象，問道，「黃巾賊寇軍中，有哪個賊將是姓古的？」
另一人答道：「應是青州賊古劍。」
「古劍？「
「此人本是黃巾渠帥張饒的嫡系，中平年間，張饒率眾歸降王政，古劍亦隨之依附，此人年歲不大，亦非趙縣諸將，所以前期并不如吳勝、徐方等人出名，其實亦甚為驍勇，入軍不久便得王政賞識，委以重任，鎮守贏縣防御北面，其后攻袁術時，千里奔襲連克數城，方才初顯崢嶸，為世人所知。」
說話者名叫王脩，乃是青州北海人，本是孔融帳下主簿，原本的歷史上，在孔融兵敗之后，曾先后仕過袁譚與曹操，不過如今自然不同，在王政攻克北海之后，雖然是同鄉又是同姓，王脩卻對其出身十分鄙夷，故此既沒有選擇歸附王政，沒有再投靠袁譚，反而乘船南下，仕了孫策。
正因如此，王脩對王政和其麾下的部將多有熟悉，說到這里又補充了一句：「另外昨日那持斧大將，在下隱約覺得頗為眼熟，似是河北名將蔣奇。」
「蔣奇？袁紹的部將？」聽到這話，全柔悚然一驚：「你的意思是，此番敵人攻城，乃是王政與冀州軍聯手所為？」
若是冀州人也參與進來，那么對方的兵馬必然足夠，想要突圍的難度就更大了。
王脩微微頷首：「應是如此。」
「王賊實是女干詐！」
全柔怒氣填膺，忍不住脫口便罵：「以自家的婚姻大事來行這聲東擊西之計不說，居然還暗中勾結了袁紹兵馬，發軍來襲，實是可惡！」
在發動攻勢之前，王政便提前安排糜芳帶領奔命司在曲阿城中安插細作，他能做初一，別人也做得十五，吳郡孫家已是王政結下死仇，自然不可能毫無防范，程普也早就在壽春安插細作，對于這段時日的一些大事，如全柔這樣的將官自也有所知悉。
也正是因此，在丹徒被襲之時，全柔方才誤信人言，當真以為只是一群賊匪，若換成平常，早就第一時間懷疑是徐州鐵騎西來了。
「王賊女干詐，世人皆知，若非如此，這廝豈能以卑賤之軀有今日氣象？」座下右側一將言道：「奈何我軍不備，此番終是中了他計，如今賊寇大軍壓境，且已切斷了我軍的外援，將軍，計將安出？」
問話者乃是徐盛，本是瑯琊人士，王政寇徐州時為避戰亂，逃去了吳縣，故而對其亦是十分仇恨。
全柔沉吟半晌，緩緩說道：「黃巾賊寇切斷通路，如今又是新年之初，瑣事繁多，程將軍短期內或許不會察覺異常，但是黃巾賊寇壓境，聲勢甚大，吳縣與曲阿只一水之隔，百里之邀，早晚必知，短則三日，長則七日，必有察覺，也許就會派出援軍。」
「如今形勢如此，別無它計。要問本將的對策，只有一個字。」
諸將齊道：「敢問將軍，是哪一個字？」
「守！」
「守？」
「堅守城池，等待援軍。我城中存糧甚多，足可夠供應三軍數月之吃用。又且曲阿城堅，黃巾賊寇雖眾，我軍數目亦然不少，料來其定然難以速克。只要咱們能堅守個十天半月，則城將軍的援軍必到！」
顧盼眾人，全柔正色說道：「等援軍趕到，我城中守軍與援軍同時呼應，便成夾擊之勢！」
盡管因上了王政的當，全柔非常惱怒，但是對守城，卻還是表現出一副信心十足的樣子 可惜他到底是真的這般以為，還是故作鎮定，諸將一時間卻是難以判斷，面面相覷了一會，王脩干咳一聲，緩緩說道：「將軍此計，果然妙計。」
「但是賊人既然能想到聯手冀州軍，又截斷我軍的信使，那么河岸渡口恐怕也不會遺漏吧？若是如此，想那吳縣的援軍，縱然三兩日內可以備好，想要渡河，怕也是頗有疑難。」
曲阿之所以重要，便在于前有長江，后有太湖，只有打下曲阿和其城外渡口，才有攻略吳郡治所吳縣的可能，但徐州軍借著王政大婚和年關之際，出其不意的成功渡江，不僅先克復了長江天險，圍住曲阿，此時更可能搶先占據了城外渡口，那么便是援軍要來，太湖分流出的河道反而成了他們的險阻。
「王司馬何出此言？」全柔怫然不悅道：「本將承認王賊之軍不同其他黃巾，的確頗為勇悍，可在水戰之上如何能與我吳地男兒爭鋒？」
「便是占了渡口又如何？難道便能阻擋程普將軍的援軍嗎？」
見全柔發怒，徐盛、王脩等人不敢再與他爭辯，皆道：「將軍所言甚是。」
王脩與場上其他人不同，本身乃是一個儒生，做過主簿，功曹，甚至縣丞，可稱文武雙全，隨著諸人同聲回答過了，斟酌再三，還是開口說道：「將軍，今來犯我之敵，粗略估算，已是近萬之眾，且那蔣奇和古劍皆是當世勇將，不可輕視。」
「吳縣的援軍，雖如將軍所言，或許短則十日，長則半月便必會來到，但是我軍卻也不可不沒有后手，以防不測。」
「防甚么不測？」
「倘若程普將軍得知我軍被圍的消息晚了些，又倘若其他地方也遭遇敵襲，需要吳縣斟酌輕重，分別馳援，導致應變的速度慢了，如何是好？」
「正是所謂君子求諸己，小人求諸人，若黃巾賊寇勢大，我軍獨木難支，以在下看來，咱們城中卻也是需要早有準備。」
全柔眉頭微皺，似是猜出了對方接下來要說什么，似笑非笑地看了眼王脩，一邊手按劍柄，一邊沉聲問道：「準備甚么？」
王脩心頭一跳，面上卻是不動，只是繼續說道：「末將以為，將軍應該及早定下我軍突圍的方向。」
「突圍的方向？」全柔嘿了一聲，「言下之意，王司馬是要本將棄城？」
「末將斗膽，然用軍者 ，不可不顧后路。此事，確實不可不提早預備。」
「大膽！」
全柔拍案而起，勃然變色：「
你果然斗膽，未及戰，先言退，如此妄言，亂我軍心、士氣，按軍法乃畏敵之罪！」
說著便聽「嘡啷」一聲，腰劍出鞘。
「將軍息怒。」
眼見全柔目露殺氣，諸將齊齊色變，紛紛起身拜倒，出言替王脩求情，王脩微微猶豫，也主動服軟道：「是在下口不擇言了。」
「且看在諸將面上，此番暫且罷了，饒你性命。再敢有此類言出，定斬不饒！」
全柔也知道王脩說的并非全無道理，語氣稍微緩和，環視諸人道：「諸位，若是其他城池，賊子勢大，不可力敵，為了保存實力，王司馬之言并非不可考慮，然則此地乃是曲阿！」
「曲阿對我吳郡的重要，不用本將多說，你們也都十分清楚，將軍為何派吾鎮守此地，又為何派了諸位協助幫俺？便是這等門戶之地，莫說不可失守，便是多堅持一日，也能給吳縣多一些準備功夫。」
「士為知己者死，諸君與吾既得將軍信重，豈能不盡心竭力，為其分憂？」
諸將皆道：「是！」
全柔單手提劍，傳下將令：「從現在起，三軍同志，堅守城池！若敢再有言走者，無論將官抑或軍卒，斬！」
日頭高升，城外喧鬧。只聽得忽然角鼓齊鳴，萬眾喊殺，卻是徐州軍正式開始了攻勢。
同一時間，壽春城內。
和徐方商議完前線戰事不久，次日，宮內侍衛又來稟報，荊州劉表使者求見。
劉表使者來見王政時神情頗為急切，見面之后也不廢話，直接開門見山：「王州牧英雄之名，譽滿中原，吾主素來甚為欣賞，可謂神交已久，故而州牧遣使來我荊州借糧，我家主公當即應允，自家解囊不說，更允許兩州通市，何等慷慨？」
這話說的沒錯，王政微微頷首：「尊使所言甚是，劉公急公好義，扶危救困，本將心中十分感激。」
「那如今巷間傳聞是怎么回事？」
「傳聞？」王政劍眉一挑，沉聲問道：「什么傳聞？」
「在下聽說，州牧已與冀州牧袁紹結下盟約，袁本初狼子野心，更有僭越之心，州牧亦是漢臣，豈能與此獠為伍？」
那使者一臉憤慨地道：「道聽途說之言，本不敢信，然事關兩國邦交，不可謂不重大，是以，在下卻也不敢怠慢。特地前來，便是想請州牧給個準信兒。此事究竟有無？」
「這卻是從何講起？」王政心中一驚，這事怎么都傳開了，不由故作 愕然地問那使者，「不知尊使是從何處聽來的？」
「便在東坊酒樓，聽樓上酒客說起，說是近日江右盤踞有數股盜匪，膽大妄為，甚至侵襲丹徒，有人認出其乃冀州軍所扮。」說到這里，那使者瞥了眼王政，卻是不再說下去了，不過意思卻是很明顯了。
冀州軍為何會出現在丹陽，總不可能是為了袁紹父子的利益吧？彼時無論冀州還是臨淄，丹陽對他們而言都是鞭長莫及，取之無用，那只能是為相助王政而來。
且又為何能無聲無息之間，跨過大半個徐州，甚至渡過長江，來到丹陽？也只能是王政這位州牧下令放行才可。
「商賈所言，豈可為憑？」王政袍袖一拂，哈哈大笑：「流言蜚語，更是不足為信。」
「在下當然知道。」荊州使者盯著王政道：「故而今日求見，便是請州牧親自給個答復。」若是王政真的和袁紹結了盟約，那他荊州此番借糧可就真的是養虎為患了。
「尊使請想一想。」王政笑道：「公孫伯圭既已兵敗身隕，冀 州軍接下來的兵鋒所指，自是非西即南。」
「而兗州曹操與袁紹乃總角之交，交情匪淺，與本將卻是素不相識，毫無交情，更可能會攻哪處，世人皆知，既知此輩對我徐州虎視眈眈，莫說兩方是敵非友，難以結盟，便是他派人示好，想來也是欺敵之計，想令本將掉以輕心，疏于防范。」
「至于什么冀州軍出現在丹陽之地，更是無稽之談，若是真有此事，這等軍事行動何等隱秘，又豈會讓商賈之流發現，更到處流傳？」
他這番話分析的頗有道理，荊州使者稍稍放下了心，他對此事其實也并不見得就相信，就像王政說的，徐州若真和冀州結盟，那么接下來對荊州用兵的可能性便會大大增加，別說什么自家剛剛借糧，一方面劉表真正借出的不過十幾萬斛，大半皆是買賣，另一方面，便是真的做了天大的人情又如何？
正所謂春秋無義戰，若能問鼎天下，忘恩負義，以怨報德又如何？
而徐州如果真有意南下荊州，又豈會這么早便泄露這等消息，讓荊州提早有了戒備？
所以這等流言捕風捉影的可能性更大，不過他身負使者之責，不能不加以重視。
尤其還有一點。
之前周瑜在襄陽舌戰群儒，表現的極為出色，直到其人走后，劉表還時常長吁短嘆，對其人才難得，表露出十分的欣賞。
這使者此番出使，便想要效仿周瑜，一來可在徐州揚名，二來