小青馬腳步輕快，載著陳凌穩穩地走下最后一段棧道，踏上了風雷鎮古老的石板路。
雨后的古鎮，空氣里彌漫著泥土與草木的清新氣息，那是濕氣和霧氣太重，屋檐還在滴水，敲打在石板上發出清脆的聲響。
鎮上比前兩日熱鬧了許多，好不容易雨停了幾天，憋悶了許久的人們紛紛走出家門，街上多了擺攤賣山貨的、挑擔賣菜的，孩童的嬉鬧聲也重新響起。
即便天色不怎么好，也依舊舍不得離去。
陳凌牽著馬，正準備去鎮口的李掌柜店里喝碗熱湯再趕路，剛走到鎮子中心的十字路口，就聽見一個帶著驚喜口音、略顯生硬的聲音喊道：
“陳先生！真的是你！”
陳凌轉頭，只見伊娃和另外兩個外國男子正從旁邊一家賣竹編的店鋪里走出來。
伊娃今天換了件淺灰色的棉布襯衫，依舊利落，她身邊的兩個男人，一個年紀稍長，約莫五十多歲，頭發銀灰，戴著眼鏡，氣質儒雅。
另一個較為年輕，身材高大健壯，背著專業的攝影器材包，顯然是安德森之前電話里提過的采訪或考察人員。
“伊娃小姐，真巧。”陳凌停下腳步，臉上露出平和的笑意。
想到安德森之前電話里說的援助物資已經到位，以及這幾個人執著地留在山里尋找“紫麒麟”，他心里那份因國籍和目的而產生的隔閡感，確實淡化了不少。
至少，在危難時愿意伸出援手的人，值得一份基本的善意。
“陳，你這是要回陳王莊了嗎？”
伊娃快步走上前，目光掃過陳凌略顯風塵仆仆但精神奕奕的臉，以及他馬背上那個裝著瓦罐的竹簍。
“對，家里事情多，得趕回去。”
陳凌點點頭，看向她身后兩人，“這二位是？”
“哦，我來介紹。”
伊娃側身，用英語快速對同伴說了兩句，然后切回漢語，“這位是羅伯特教授，來自英國的生態學者，也是我們此次科考團隊的學術顧問。這位是麥克，我們的攝影師兼野外記錄員。”
“他們都是今年后面趕過來幫助考察隊的。”
羅伯特教授上前一步，主動伸出手，用比伊娃稍顯緩慢但更字正腔圓的漢語說道：“陳凌先生，你好。安德森和伊娃多次提起你，說你是這片山林真正的主人，有著驚人的智慧和對自然深刻的理解。很高興終于見到你本人。”
麥克也咧嘴笑了笑，用簡單的漢語說了句“你好”，好奇地打量著陳凌和他身旁神駿的小青馬。
陳凌與他們一一握手，態度不卑不亢：“羅伯特教授，麥克先生，你們好。安德森先生太客氣了，我不過是個本地農民，靠山吃山，多知道些山里的事情罷了。
還要多謝你們提供的援助，那些設備和藥品，幫了我們大忙。”
羅伯特教授擺擺手，鏡片后的眼睛透著真誠：“陳先生不必客氣。面對自然災害，互相幫助是應該的。
我們聽說了你在陳王莊組織防汛的事跡，非常欽佩。這正體現了人與自然共處中，人的能動性和責任感。”
伊娃見氣氛融洽，趁勢問道：“陳先生，你剛從山上下來？藥王寨那邊情況還好嗎？棧道修好了？”
“修好了，寨子里的人都平安，只是路還有些濕滑。”
陳凌答道，目光掃過他們隨身攜帶的裝備。
登山杖、繩索、標本袋、還有麥克那專業的相機，心中一動，語氣變得認真了些，“看你們這身行頭，是打算進山？”
伊娃和羅伯特教授對視一眼，羅伯特開口道：“是的，陳先生。天氣好轉，我們計劃去西面更深的林子做一次短期考察，主要是記錄雨后山林的生態恢復情況，順便……嗯，繼續做一些常規的物種觀察。”
他說的比較含蓄，但“物種觀察”顯然還是指向他們心心念念的未知生物。
陳凌沉吟了一下。
若是之前，他或許只會客套地提醒一句“注意安全”，便不再多言。
但此刻，想到那些實實在在抵達的援助，想到這些人雖然目的不同，但也算是在做正經的學術考察，至少表面上是，他覺得自己有必要多說幾句。
“羅伯特教授，伊娃小姐……”
陳凌臉色認真起來，“如果你們信得過我，聽我一句勸，最近這段時間，尤其是未來十天半個月，最好不要往深山里去，尤其是西面、北面那些老林子，能不去就別去。”
三人聞言，神色都是一怔。
麥克下意識地握緊了相機帶子，伊娃藍眼睛里閃過一絲困惑和警惕，羅伯特教授則微微蹙起眉頭：“陳先生，你的意思是……因為持續降雨，有塌方或者泥石流的風險？我們的地圖標注了地質不穩定區域，我們會盡量避開。”
“不完全是這個。”
陳凌搖搖頭，抬眼望了望鎮子西邊那蒼茫聯綿、云霧繚繞的群山，“塌方滑坡是看得見的危險。我說的是……一些山里老人常講，但外人不太當回事的東西。”
他頓了頓，組織著語言，如何把那些玄乎又確實有現實依據的警告，用能讓這些受過現代科學訓練的外國人理解的方式說出來。
“我們這里，是秦嶺的余脈。老人們都說，大秦嶺是華夏的龍脈，是神州脊梁，藏著數不清的秘密和靈性。”
陳凌緩緩說道，語氣里帶著一種講述古老傳說的悠遠。
“山里有些東西，平日里蟄伏著，不顯山不露水。但遇到特殊的年景，比如像今年這樣，天地之氣運行異常，雨水連綿不絕，地氣翻涌……
一些平時難得一見的東西，就可能躁動起來，或者被逼得從深山里走出來。”
伊娃聽得入神，忍不住問：“陳先生，你具體指的是什么？是某種大型野生動物嗎？比如……我們一直在尋找線索的那種？”
陳凌看了她一眼，沒有直接回答“紫麒麟”的問題，而是繼續說：“山里老獵人和采藥人有句話，叫‘天變地動，老物出洞’。
這‘老物’，指的不一定是某一種動物，可能是很多年歲久遠、通了靈性、或者習性奇特的東西。
比如，過山黃。”
“過山黃？”
羅伯特教授立刻捕捉到這個陌生的名詞，職業敏感性讓他追問，“那是什么？一種貓科動物嗎？學名是什么？”
他迅速在腦海里搜索秦嶺地區的貓科動物名錄。
金貓、豹貓、荒漠貓……似乎沒有叫這個俗名的。
“在民間傳說中，是一種類似老虎的精怪類東西，但比尋常老虎還要大，毛色金黃，像老了的老虎，我們本地叫它‘過山黃’。”
陳凌解釋道，“這東西極其罕見，狡猾兇猛，平時只在人跡罕至的深澗懸崖活動。但今年開春，我們村附近的山里就鬧過它，傷了牲畜，后來躲進深山不見了。
這種連綿陰雨的天氣，它原本的巢穴可能被淹，或者獵食困難，被逼急了，活動范圍會變得很不規律，攻擊性也會更強。
它不算最可怕的，但說明了一種趨勢——山里不太平。”
麥克聽得有些緊張，下意識地看了看周圍似乎平靜的街巷。
羅伯特教授則飛快地在隨身筆記本上記錄著“過山黃老虎妖怪異常氣候下活動范圍擴大/攻擊性增強”。
“除了過山黃這樣的猛獸……”
陳凌繼續說道，聲音壓低了些：“山里還有些更……玄乎的傳說。老人們講，大山是有‘山神’或者‘守護靈’的，未必是人形，可能是一股氣，一片特殊的云霧，或者依附在某些古老樹木、奇石上的靈性。
遇到地氣動蕩的年月，這些‘靈’也會不安，可能會讓走進它領域的人迷路鬼打墻，產生幻覺，或者遇到一些無法用常理解釋的險阻。”
他看到羅伯特教授臉上露出將信將疑、更偏向于從地質磁場、特殊植物揮發物導致致幻等科學角度去理解的表情，也不點破，只是說：
“我知道你們相信科學考察。但山里有些事情，科學未必能立刻解釋清楚。就當是本地人的經驗之談吧。
這種天氣后，深山里的霧氣會特別重，而且有些地方霧的顏色不對勁，帶點灰黃或者暗綠，嗅起來有股陳腐的土腥味。
遇到這種霧，絕對不能往里闖，立刻原路退回。
還有，如果聽到深山里傳來不是風聲、不是水聲，也不是任何已知動物叫聲的奇怪聲音，比如像很多人在低語，或者像巨大的石頭在摩擦……別好奇，趕緊走。”
隊伍中的幾名女性忍不住打了個寒顫，想起之前一次在雨林考察時，也聽過當地土著說過類似“森林的低語”的警告。
也想起年初的時候，打兔子的那件事。
羅伯特教授的表情也嚴肅了許多，他作為生態學者，深知野外工作中，當地人的經驗往往包含著對復雜環境最直觀、有時甚至是保命的認知。
“另外……”
陳凌最后鄭重地說道，目光掃過三人，“最近山里蛇蟲鼠蟻也異常活躍，尤其是螞蟥，數量多得嚇人，毒性也可能比平時強。
你們就算要考察，也盡量在植被相對稀疏、靠近人類活動區域的邊緣地帶進行，做好最完備的防護，并且一定要找可靠的本地向導，不要自己憑著一股熱情就往里沖。”
他這番話說得誠懇且具體，既有神秘的傳說渲染，又有實在的危險提醒。
猛獸、迷路、毒蟲，由他這個剛剛成功組織了大規模防汛、被證實極具能力和威望的本地人說出，分量格外不同。
羅伯特教授合上筆記本，鄭重地對陳凌點了點頭：“陳先生，非常感謝你的提醒和告誡。我們一定會慎重考慮你的建議，重新評估考察計劃。
本地經驗是無價的財富，我們不會忽視。”他看了一眼伊娃和麥克，兩人也紛紛點頭。
伊娃看著陳凌，眼神復雜，有感激，有敬畏，也有未能完全消散的探索欲，但最終還是化為一句誠懇的：“陳先生，謝謝你。我們會小心的。也祝你回程順利。”
陳凌見他們聽進去了，便不再多說，牽馬準備離開：“好，那你們多保重。如果真遇到什么解決不了的麻煩，可以試著聯系陳王莊。回見。”
“回見，陳先生！”三人目送著陳凌牽著馬，身影融入風雷鎮漸次熱鬧起來的街市人群中。
走出一段距離，陳凌還能感覺到身后那幾道目光。
他輕輕吐了口氣。
該說的他已經說了，盡到了心意。
至于這些外國人聽不聽，會不會因為對“神秘”的執著而冒險，那就是他們自己的選擇了。
他能做的，也就是看在那些援助的份上，多給出一些或許能救命的忠告。
山風從鎮口吹來，帶著濕潤的霧氣。
陳凌翻身上馬，輕輕一夾馬腹。
“駕！”
小青馬會意，邁開輕快的步伐，向著陳王莊的方向，疾馳而去。
伊娃、羅伯特幾人站在原地，目送陳凌的背影消失在石板路盡頭。
半晌，羅伯特喃喃道：“他說的……你們覺得有多少是真的？”
伊娃合上筆記本，眼神復雜：“我不知道。但陳先生不是那種信口開河的人。他在當地威望很高，如果他只是編故事嚇我們，沒必要說得這么詳細。”
麥克點了支煙，深吸一口：“他最后那些話是真心提醒。我們之前……可能確實太冒進了。”
“那我們還去西邊的寨子嗎？”麥克問。
“去，但要做好準備。”麥克看向遠處群山，“找兩個本地向導，多帶些補給，每天定時聯系鎮上的聯絡點。還有……”
他頓了頓：“陳先生說的那些傳說，記錄下來，但別當成主要目標。我們是來做民俗和生態調研的，不是獵奇探險。安全第一。”
伊娃點頭，又翻開筆記本，看著剛才記錄的內容，若有所思。
走在回家路上的陳凌也不管他們到底會不會信。
他之所以多說那些，一是還捐贈的人情，二是確實覺得這些人心不壞，只是走了岔路。
用一些民間傳說嚇退他們。
三是……今年是災年，大災之年，山里容易遇到危險。
前幾天牛魔王的躁動、水庫巨黿的現身，都是征兆。
山里動物比人敏感，它們集體反常，絕不是好事。