兩人折返方向，往寨子東頭走去。
路上，陳凌詳細問了那驢的情況：三歲口的青驢，平時拉磨運貨，五天前下山馱糧，雨后路滑，失足踩空，右后腿磕在石頭上，當時就腫了。
主人用土法子敷了草藥，消腫不明顯，走路還是跛。
到了那戶人家，主人是個六十多歲的老頭，也姓姚，叫姚大柱，跟修棧道的姚老漢是堂兄弟。
聽王慶文說明來意，姚大柱一臉驚疑：“用螞蟥治傷？這……這能行？”
陳凌沒多解釋，只道：“姚大伯，讓我先看看驢。治不治，怎么治，咱們看了情況再說。”
姚大柱將信將疑，領著兩人去了后院牲口棚。
棚里拴著那頭青驢，體型勻稱，毛色油亮，確實是個好勞力。
只是右后腿從膝蓋往下明顯腫脹，皮毛發亮，蹄子虛點著地，不敢用力。
陳凌走近，青驢警惕地豎起耳朵，但沒有躁動。
他蹲下身，輕輕觸摸腫脹處，皮膚溫熱，按壓有硬結，確實是瘀血積聚。
傷勢不算太重，但耽誤了幾天，已經開始影響行動。
“姚大伯，這傷我能試試。”
陳凌起身，“用活螞蟥吸血化瘀，配合我的草藥外敷。快的話三五天能見效，慢的話七八天。治好了，驢能正常干活；治不好，我也保證不會加重傷勢。你看行不行？”
姚大柱猶豫不決，看向王慶文：“慶文，這……”
王慶文拍拍他肩膀：“老姚，信我一句。凌子不是一般人，他治好的疑難雜癥多了去了。你這驢要是再拖下去，淤血化不開，搞不好以后就廢了。讓他試試，萬一成了，省了你多少事？”
這話說到了姚大柱心坎上。
農家一頭壯勞力牲口，就是半個家當。
真廢了，損失不小。
“那……那就試試？”姚大柱咬牙，“需要啥，你說。”
陳凌笑了：“你準備個干凈的木盆，盛半盆清水。再找塊舊布，干凈的。其他的，我來。”
他轉身對王慶文道：“大哥，得麻煩你跑一趟，去我早上放竹簍的地方，把那個瓦罐取來。小心些，蓋子別開太大，免得螞蟥跑出來。”
王慶文應聲去了。
陳凌則從隨身布包里取出一個小布囊，里面是他自配的活血化瘀散，用黃酒調成糊狀，備用。
不多時，王慶文捧著瓦罐回來，小心翼翼放在地上。
陳凌揭開蓋子，里面幾十條黑褐色的螞蟥在水中緩緩蠕動，看得姚大柱頭皮發麻，后退了半步。
陳凌卻神色自若，用竹筷夾起三條中等大小的螞蟥，放入盛清水的木盆中。
螞蟥入水，舒展身體，顯得愈發飽滿。
“姚大伯，把驢牽到亮堂地方，拴穩了。”陳凌吩咐。
姚大柱照做。
陳凌用舊布蘸溫水，清洗青驢傷腿腫脹處的皮毛，擦干后，將草藥胡涂抹均勻。
然后，他用竹筷從木盆里夾起一條螞蟥，輕輕放在腫脹最明顯的部位。
螞蟥先是蜷縮了一下，隨后口器處的吸盤貼上皮膚，緩緩吸附上去。
接著，身體開始有節律地收縮舒張，開始吸血。
姚大柱瞪大眼睛，屏住呼吸。
王慶文也看得仔細，心里捏了把汗。
第一條螞蟥吸附穩了，陳凌又夾起第二條、第三條，分別放在腫脹區域的其他位置。
三條螞蟥呈三角形分布，都穩穩吸附著，身體逐漸鼓脹起來。
青驢起初有些不安，蹄子輕刨地面，但或許是因為草藥糊的清涼感緩解了疼痛，它很快安靜下來，只是偶爾甩甩尾巴。
“這就……就行了？”姚大柱顫聲問。
“還沒完。”陳凌看了眼懷表，“螞蟥吸血時間不能太長，第一次控制在十五到二十分鐘。到時它們吸飽了血，會自己脫落。如果到時沒脫落，就用鹽粒灑在它們身上，刺激它們松口。”
他搬了個樹墩坐下，靜靜觀察。
王慶文和姚大柱也找了地方坐，三雙眼睛都盯著那三條螞蟥。
時間一分一秒過去。
螞蟥的身體以肉眼可見的速度膨大，從原先的細長條變成飽滿的紡錘形，顏色也從黑褐色變成暗紅色。
那是吸飽了血的樣子。
十五分鐘剛到，其中一條螞蟥身體微微一松，吸盤脫離皮膚，“啪嗒”一聲掉在地上，蜷縮成一團。
緊接著，第二條、第三條也相繼脫落。
陳凌立刻用竹筷將三條吸飽血的螞蟥夾起，放入另一個空瓦罐中，蓋上蓋子。
然后，他檢查青驢的傷處。
被螞蟥吸附過的位置，留下三個小小的三角形傷口，有極細微的血珠滲出，但很快就止住了。
腫脹處的皮膚顏色似乎淡了一些，按壓時，驢的反應也沒有之前那么激烈。
“姚大伯，你看。”
陳凌指著傷處，“螞蟥吸走了一部分淤血，局部壓力減輕了。接下來每天一次，連續三天，配合草藥外敷。三天后看消腫情況，再調整。”
姚大柱湊近看了又看，臉上驚疑不定，但眼神里已經多了幾分信服：“好像……是松快了點？這驢剛才還老想抬腿，現在站得穩當了。”
“瘀血阻滯，局部壓力大，它自然難受。吸掉一部分，壓力緩解，它就舒服些。”
陳凌解釋，“但這只是開始，要徹底化瘀消腫，還得幾天。這些天別讓它干重活，多喂些精料，保證營養。”
“哎，好，好！”姚大柱連連點頭，態度徹底變了，“哎呀后生，你這法子神了！那這螞蟥……”
“吸過血的螞蟥，我帶走處理。”
陳凌說，“它們吸了淤血，不能再用于治療。我要觀察它們的生存狀態、排泄情況，這也是試驗的一部分。”
他收拾好東西，又叮囑了姚大柱幾句注意事項，這才和王慶文離開。
回家的路上，夕陽西下，王慶文沉默了很久，忽然問：“凌子，你實話告訴我，你有幾分把握？”
陳凌腳步頓了頓，認真想了想：“單就這頭驢的傷，七八分把握。
但螞蟥療法本身，還需要更多病例驗證。
不同傷勢、不同部位、不同體質的反應可能都不一樣。
我得摸索出規律，建立安全操作流程。”
他看向王慶文：“大哥，我知道你擔心什么。放心，在用人身上之前，我會做足試驗，確保萬無一失。
而且，就算將來真用，也得病人自己心甘情愿，充分知情同意。醫學的事，強求不得。”
王慶文長長吐了口氣，拍拍陳凌的肩膀：“凌子，你有這份心，又有這份謹慎，哥信你。只是……這條路不好走，常人理解不了，閑言碎語肯定少不了。你得有心理準備。”
陳凌笑了：“大哥，我要是怕閑話，當初就不會用蛆蟲給李蓮杰治傷，也不會提前預警防汛，更不會把老虎養在家里。事該做就得做，對得起良心就行。”
王慶文怔了怔，也跟著笑了：“也是，你這性子，不用我多囑咐，我放心。”
兩人回到家里，天已擦黑。
東東和小通在燈下寫作業，二嫂郭新萍在灶房忙活，飯菜香氣飄出來，透著家的暖意。
晚飯時，陳凌把用螞蟥給驢治傷的事簡單說了說，略去細節，只道是試驗一種新療法。
大嫂蘇麗改聽得直皺眉，但也沒多說什么。
她清楚這個妹夫的能耐，既然敢做，必有道理。
夜里，陳凌躺在客房的床上，意識沉入洞天。
白天收集的螞蟥被安置在洞天一角專門劃出的水域里。
這里水質清澈，富含靈氣，水底鋪著細沙和卵石，邊緣長著喜濕的水草。
螞蟥們在水中悠然蠕動，顯得格外活躍。
陳凌仔細觀察它們的狀態，又對比那三條吸過淤血的螞蟥。
單獨養在另一個小水缸里。
吸飽血的螞蟥身體鼓脹，行動遲緩，正靜靜趴在水底，似乎在消化。
他心念一動，從洞天藥田里取了幾株活血化瘀的草藥。
丹參、赤芍、桃仁，碾碎成汁，滴入養著普通螞蟥的水中。
螞蟥們似乎被藥汁吸引，緩緩聚攏過來。
“如果長期用特定草藥喂養，會不會增強螞蟥唾液中的藥性成分？”陳凌冒出這個念頭。
這需要時間驗證，但值得嘗試。
洞天環境特殊，與外界不同，且有靈氣滋養，或許能培育出藥效更強的“藥用水蛭”。
退出洞天時，窗外月色朦朧，山風輕拂。
陳凌心里漸漸有了更清晰的規劃：先在動物身上積累經驗，優化操作；同時，在洞天中嘗試培育強化螞蟥；等時機成熟，再考慮臨床應用。
而眼前第一步，就是治好那頭青驢的傷。
接下來兩天，陳凌每天準時去姚大柱家給驢做治療。
螞蟥療法配合草藥外敷，效果一天比一天明顯。
第二天，腫脹已消去三成，青敢嘗試用傷腿輕輕著地。
第三天，腫脹消了大半，走路雖還有輕微跛行，但已能正常站立吃料。
姚大柱喜得見牙不見眼，逢人就說陳凌是“神醫”，用螞蟥治好了他家的驢。
消息在寨子里傳開，起初人們將信將疑，可親眼看到那頭日漸好轉的青驢后，議論紛紛里多了驚奇與贊嘆。
第三天傍晚，治療結束后，姚大柱拉著陳凌不讓走，非要留他吃飯。
席間，老漢幾杯酒下肚，話多了起來：“富貴啊，不瞞你說，一開始我真以為你是瞎胡鬧。可這三天看下來，我服了！老祖宗傳下來的東西，真有道理！”
陳凌笑著抿了口酒：“姚大伯，螞蟥療法是古法，但具體怎么用、用多少、有什么禁忌，還得靠咱們自己摸索。你這驢的傷不算重，所以見效快。要是更復雜的傷勢，可能就得調整方案。”
“那你就摸索！”姚大柱一拍桌子，“咱們寨子別的不多，就牲口多，馱馬、驢子，干活受傷的常有。你需要試，盡管開口！我幫你張羅！”
這話正中陳凌下懷。
他確實需要更多不同病例來積累經驗。
藥王寨牲畜多，且都是山地勞作常見的損傷類型，是理想的試驗場。
“那就麻煩姚大伯了。”陳凌舉杯，“不過咱們有言在先：治療免費，但主人得全力配合，該休息得休息，該護理得護理。而且，所有治療過程我要詳細記錄，你得同意。”
“沒問題！”姚大柱拍胸脯，“包在我身上！”
當晚，陳凌回到王慶文家，把姚大柱愿意幫忙張羅試驗的事說了。
王慶文沉吟道：“這是好事，但凌子，你得把握好分寸。寨子里的人實在，你治好了，他們感激；萬一有個閃失，閑話也傳得快。試驗病例得仔細挑，傷情太重的、牲口太老的，最好先避開。”
“我明白。”陳凌點頭，“先從輕中度損傷開始，積累經驗了再慢慢擴展。”
第四天清晨，陳凌準備返回陳王莊。
王慶文一家送他到寨口，大嫂蘇麗改塞給他一包剛烙的蔥花餅，二嫂郭新萍裝了一點新鼓搗出來的辣條。
東東和小通拉著陳凌的手，依依不舍：“姑父，你什么時候再來？”
“等天晴透了，路好走了，我就來接你們去陳王莊玩。”陳凌揉揉兩個孩子的腦袋，“在家好好念書，聽爹娘的話。”
王慶文一直送到棧道口，棧道已經徹底修好，鋪上了新木板，走起來穩當多了。兄弟倆站在橋頭，山風拂面，遠處層巒迭翠。
“凌子，我老丈人那腰傷……”王慶文欲言又止。
“大哥，我記著呢。”陳凌鄭重道，“等我回去，把螞蟥試驗的數據整理整理，琢磨出一套穩妥的人用方案。到時候，咱們再仔細商量。這不是小事，急不得。”
王慶文松了口氣，用力拍拍陳凌的肩：“有你這句話，我就踏實了。路上小心，到家給個信兒。”
陳凌牽過小青馬，翻身而上，朝王慶文揮揮手，踏上了歸程。
山道蜿蜒，晨霧未散。
現在又有了要下雨的跡象了。
他本來說第三天就回家的，但螞蟥的事，讓他見獵心喜，忍不住就多留了兩天。
要不是今天有要下雨的跡象，他還想再多觀察一下的。