南部非洲黃金投資熱是1884年的倫敦投資圈里最時髦的話題，在倫敦的股票交易所里，每天都有新的金礦股票發行，每天都在上演著暴漲的奇跡。
每天都是大奇跡日。
黃金，是世人最俗不可耐的追求。
無論是個人，還是國家都是如此，畢竟，大家都是俗人。
在南部非洲黃金投資狂熱吸引著整個倫敦的金融資本時，大英帝國官方正在處理著另一件事——皇家海軍危機。
這個時代那些帝國的精英們可不是一個半世紀后那些拖泥帶水，恨不得把所有軍艦變成福利券發給難民，討好白左的腐國政客，他們面對危機的反應是直接且迅速的。幾乎是立刻通過了一項法案，為海軍額外撥付310萬英鎊的造艦經費，由此也標志著皇家海軍即將迎來一個飛速擴充的時代。
“根據我們所掌握的情報，大明帝國海軍在根據“南太平洋海戰”的結果，設計了一種新型戰艦，這種戰艦的主炮是12英寸或者以上口徑，除主炮之外，它最大的特點是在左右兩舷各裝有2座10英寸雙聯炮塔作為二級主炮……”
在海軍會議上，威廉·懷特這位剛剛上任的海軍部首席造船總監，向海軍部的官員們解釋著帝國海軍的新型軍艦。
“從火力上來說，一艘新型戰列艦幾乎等于三艘戰列艦——既一艘一等戰列艦，兩等二等戰列艦，而其建造費用，遠遠少于三艘戰列艦，在海戰之中，它擁有無可爭議的火力優勢，有鑒于此，我重新設計了一型軍艦，它擁有兩座12英寸雙聯炮塔作為一級主炮以及四座9.2英寸雙聯二級主炮，它的火力之猛烈將會達到前所未有高度，不僅如此……”
在威廉·懷特的意志下，他的助手展開了另一份圖紙。
“阿姆斯特朗公司剛剛試驗成功了新型速射炮，它每分鐘的射速達到驚人的12發，盡管目前只有4.2英寸以及6英寸的型號，但阿姆斯特朗公司承諾在未來兩年內會推出8英寸以及9.2英寸的型號，屆時其射速將數倍于舊式架退炮！”
幾乎是在威廉·懷特的話聲落下的瞬間，就有人激動的說道。
“上帝保佑，我們終于有自己的管退炮了！”
他的話立即引起了一片贊同聲，上帝可以作證，“南太平洋海戰”的結果，真的把皇家海軍給嚇尿了，不僅僅是魚雷表現出來驚人威力，讓他們懷疑戰列艦在海戰中的生存能力，更重要的是新型管退炮對架退炮壓倒性優勢，亮瞎了皇家海軍的狗眼，一炮未發人家就打了十炮，這樣的火力差距，就問你怕不怕。
皇家海軍是真的害怕啊！
魚雷要命，速射炮……更要命。
兩者相加，那絕對是要你命3000！
雖然英國已經仿制了魚雷，可是速射炮上的差距，也讓他們食不甘味，寢不成寐。
現如今好了，咱大英帝國終于又牛氣起來了，有了魚雷，有了速射炮，就問你大明怕不怕！
“是的，我們已經擁有了自己的速射炮！”
輕輕點頭，又瞄了眼自己的助手，威廉·懷特說道，
“但是，我們也要看到，大明帝國的海軍技術水平，遠遠領先于皇家海軍，為了奮起直追，我們不僅應該需要新型的戰列艦，還需新型的巡洋艦，畢竟，在未來一但戰爭爆發，我們還有廣闊的海外殖民地需要保護。”
面對威廉·懷特的建議，
諾斯布魯克伯爵微微皺著眉說道：
“問題是，現在我們的經費是有限的。”
不過只有區區310萬英鎊而已，頂多只夠造四至五艘新型戰列艦。
“閣下，所以我們需要一個全新的海軍擴充方案，現在整個大英帝國都已經認識到皇家海軍正在被超越。”
看了眼諾斯布魯克伯爵，威廉·懷特說道：
“所以，我們需要制定一個海軍的擴充方案，這個擴充方案應該是足以保證皇家海軍在大海上沒有任何對手，而實施這一計劃的前提是我們需要對海軍部戰艦設計部門以及全國所有的海軍船廠進行改革與機構重組。這成為了之后大規模造艦計劃的基礎。”
在出任海軍部造船總監之后，威廉·懷特就開始制定了一個雄心勃勃的計劃，這個計劃的核心就是讓皇家海軍能夠重新掌握大海。
在另一個世界，也正是從明年開始，皇家海軍又一次吹響了向大海進軍的號角，在隨后的半個世紀里，皇家海軍一直在技術上和噸位上。遠遠領先于對手，只有二德子挑戰過，才有人在大海上威脅到皇家海軍。
“那么我們需要建造多少軍艦呢？”
海軍大臣諾斯布魯克伯爵反問道。
“我們至少需要建造100萬噸的軍艦！”
威廉·懷特直接了當的說道。
“其中至少30艘以上戰列艦!”
在威廉·懷特的話聲落下時，所有人無不是倒吸了一口冷氣。
“30艘以上的戰列艦！我的上帝，這個擴充計劃是多在多長時間內完成的？”
“五年！”
威廉·懷特馬上回答道：
“為了保證我們在海上的優勢，我們應該在五年內完成這一計劃。最多不能超過七年！”
深吸一口氣，威廉·懷特又補充道。
“而且在幾年之后我們將會建造更為強大的戰列艦，我的初步構想時，我們所要建造的應該是一種排水量2萬到2.5萬噸，擁有6門大口徑主炮，十二門二級主炮，最高航速在20節左右的戰列艦……他的它的出現將會保證帝國皇家海軍能夠在未來的十年之中去統治整個海洋，如果海洋上一定要有統治者的話，那么就只有大英帝國的皇家海軍。”
盡管威廉·懷特的步子邁的很大！
但是就像他說的那樣，這是皇家海軍能夠繼續在大海上面稱王稱霸的根本前提！
至于建造經費他們倒是不發愁，大英帝國對于皇家海軍是極其重視的，現在皇家海軍的優勢，雖然正在一點點的失去，但對于倫敦而言也是警告。
倫敦絕對不會容忍皇家海軍其他國家的海軍所超越，他們肯定會支持皇家海軍的擴充。
至于技術嘛……是大英帝國現在在某些技術上落后于大明帝國，這也沒有任何關系。
“那么我們在技術上沒有問題吧？”
諾斯布魯克伯爵不無擔心的問道。
“我們在大口徑火炮的技術上可是已經被大明帝國超越了，既然我們建造新型軍艦，那么肯定不可能用舊艦的。”
“這個……”
威廉·懷特說道。
“希望大明可以轉讓一些技術，至少轉讓一些技術給他們的盟友。我想這并沒有什么問題，然后我們可以從他們那里獲得這些技術。”
(本章完)
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