在19世紀的世界，弱國是沒有地位的！
所有的弱國都不過只是板上之魚，任人魚肉的那種，這一點，從亞洲到世界上其它國家都是如此。
而這也是大明為什么會不斷的追求工業化，并且通過工業化提升國家實力，并且保持一支規模中等，裝備精良的陸海戰的根本原因。
強國！
沒有人比弱者更渴望變成，也沒有任何人比中國人更明白落后就要挨打的道理，國人可以不懂，但是朱大皇帝懂就行了。
在過去的十五年中，正是在朱大皇帝的一力推動下，南華才會從一個看似不起眼的“殖民地小公司”銳變成一個強大的帝國，對于1875年的世界來說，這個帝國幾乎所有的一切都是一個奇跡。
在過去的幾年之中，這里有著太多的發明，讓世人為之驚訝，為之贊嘆。
從驅散黑暗把光明帶給世界的電燈，到風靡世界的照相機、汽車，以及電影、留聲機，一個又一個發明，讓人們應接不暇，以至于在歐洲都有了一種言論。
“上帝，似乎更寵信大明帝國，他們短短十幾年里，創造出了讓上帝都為之驚嘆的成就！”
相對應的，人們會忍不住拿大明與大清，拿這兩個國家進行對比，然后所有人都沉默了，因為他們看到的是截然不同的兩種人。大明這里的學者們樂于與任何學者探討科技等各方面的話題，他們對于歐洲的科學、藝術等都有著極其旺盛的好奇心，而相比之下，清國面對洋人、火車、電報等新事物時的恐慌、敵視、愚昧的拒絕，教人疑惑他們怎么可能是一樣的人呢？
別說是西洋人好奇，甚至就連同郭嵩燾這位大清國前駐英公使，在來到大明之后，他也詫異的發現，在這里他似乎是格格不入的。
“老爺，你看，他們真的和國內的老百姓不太一樣啊！”
坐在露天茶座，依著茶座邊的鮮花柵欄，看著路上熙攘的行人梁氏又一次對丈夫說道。
“不是打扮，你看他們的精氣神，他們的模樣，甚至就連同說話……”
梁氏想了一會說道。
“說話的模樣，瞧著和洋人倒是有點兒像。”
“自信！”
郭嵩燾吐出了兩個字，然后用端著茶杯的手，指著路對面的行人說道。
“夫人，你看那個人，就是路燈旁邊站著的穿藍布衣裳的人，他有什么不一樣的地方嗎？”
老爺這么一問，梁氏細細的打量了一會，突然有些歡喜的說道。
“呀，老爺，我敢說這個人應該是剛來大明沒多久。”
“何以見得？”
“老爺，你看那個站在路燈旁邊，一副畏畏縮縮的模樣，彎著腰，垂著頭，小心翼翼的，就像是……”
“鄉下來的剛進城，難免會這樣。”
郭嵩燾搖了搖頭，
“夫人，你再仔細看一下。”
仔細觀察了一會，梁氏說道。
“咦？似乎還真不太一樣，你看有警察的時候，他會不由自主……呀！”
突然，梁氏像是明白了什么似的，拍手說道。
“老爺，我知道了，在國內百姓畏官如虎，活的處處都是謹小甚微，抄家的縣令，滅門的知府，在這里百姓卻完全沒有這個顧忌，自然的也就活的更自在了，那人應該是剛從國內來的，見到警察時，就會不由自主的想要避讓……”
聽著夫人的話，郭嵩燾默默長嘆一聲，他似乎明白了，為什么左宗堂會說那番話——“滿清治下皆奴才，只有身在大明，人才可以為人”。
可以為人！而不是奴才！
朝廷治官，以官吏為奴仆，而官員治百姓，也是以百姓為魚肉，為奴婢，任殺任取，在那樣的國家，百姓……又怎么可能有什么自信，有什么精氣神？
“哎，夫人……”
突然，郭嵩燾說道。
“現在我終于知道，為什么樣季高會在信中說，此地才是我中國之未來了，大明與大清的區別，不在工廠多少，而在民眾之精神，在……”
在什么？
在皇帝！
大清的皇帝是以異族而主中國，他們所思所想的從來都是一家一姓的天下，所做所為無非就是為了維持統治，至于華夏的富強，民族的將來，自然都不在他們的考慮范圍內。
可是在大明呢？
大明的皇帝不僅要考慮一家一姓，還要考慮天下！
天子，代天牧民。天子，執掌天下。
一家一姓要顧得，可華夏的富強，民族的將來更要顧得。
在得出這一結論的時候，郭嵩燾的心情是沉重的，
也正是因為得出這一個結論，才使得他認識到在這個世界之上，滿清是沒有未來的。
如果繼續這樣下去的話，我大清也不過就是板上之肉。任人魚肉的那種。
可是不這樣又能怎么樣呢？對于我大清來說，他們首先是要維系愛新覺羅和滿清的統治。至于其他的并不重要。
但是華夏又怎么可能只有愛新覺羅和滿清呢？
像這樣麻木不仁沒有一絲精神的人們。怎么可能對抗得了西洋的虎狼之師？
可即便是沒有前途，又能怎么樣呢？
他和左宗堂不一樣，他沒有淪為俘虜的經歷，即便是他在受到保守派的攻擊，不得不黯然回國，可是他的心里對朝廷還是非常感激的，畢竟，沒有朝廷的知遇之恩，他怎么可能一躍擠身官場呢？
可是……郭嵩燾不僅想到了朝中諸臣對他的指責，當然也想到了他的鄉黨——現在非常京師各地視他為漢奸，就連同湖南的鄉黨也視他為“漢奸”，大罵他“勾通洋人”。
“老爺，其實這地方，說起來倒也不錯，要是在這里置辦一些家業，于此地落腳，倒也不失……”
不等梁氏把話說完，郭嵩壽就長嘆一聲，然后說道。
“落葉總是要歸根的，況且……”
話到嘴邊，郭嵩燾沒能繼續說下去，其實，在他心里何止一次動過那樣的念頭，但那個念頭也就是一閃而過，畢竟……
“老爺想那么多干啥呢？”
發現老爺有點兒失神，梁氏便笑著打岔說道。
“你在倫敦的時候，不是一直說到了大明這邊，一定要和左先生他們一起把酒言歡，好好重聚一番，可怎么到了這卻避而不見呢？老爺，這故友總是要去見一見的！”
“是要見一見的，是一定要見的，只是……”
郭嵩燾頗有一些神傷，他與左宗堂是不僅是湖南同鄉，而且還是故友，按道理來說，到了大明總應該先去拜訪，可是他卻不敢上門，歸根結底是怕什么？
“只是現在時機不太合適啊！”
就在長嘆之余，郭嵩燾突然睜大眼睛，看著茶座的另一邊，驚訝道，
“這，這……這怎么可能呢？”
他之所以如此驚訝，是因為看到了一個絕對不可能出現在這里的人，但是那個人就那樣活生生的坐在鄰桌。
這簡直就是有點匪夷所思，他是不可能出現在這里的，但是郭嵩燾知道他絕對沒有看錯人，哪怕是現在那小子沒有了辮子，也能一眼認出來，畢竟，
可他，他怎么在這……
這幾乎是不可能的事情，但……就在這時，郭嵩燾看到他看到了自己。他的神情中露出的是驚訝，還有一些反惶恐！
沒錯就是他！
(本章完)