一輛馬車悠悠自南方駛來，在孟府門前停下。
蓄著長髯的中年人在御者的攙扶下走下馬車。
若是有孟府的仆人在此，見到此人定要尊稱一聲公斂子。
他正是孟氏家臣中的二號人物，受命督管孟氏老巢的郕邑宰公斂處父。
他一抖袖子正要進門，卻看見一個臉上帶笑的年輕人從孟府中緩步走出。
而向來受到孟孫何忌喜愛的御者冉猛則陪在他的身邊，走在前方為他引路。
年輕人出了大門，看見公斂處父，習慣性的向他行了個禮。
公斂處父見了，也點頭施禮作為回應。
隨后，年輕人向冉猛拜別道：“冉子就到這里吧，不必再送了。”
冉猛滿臉堆笑道：“真是可惜，若非您急著回菟裘，今日不論如何也得留您宴飲以敘舊日之誼。”
年輕人笑道：“宴飲的機會以后有的是，改日您造訪菟裘，我必簞食壺漿以迎冉子。”
冉猛聞言受寵若驚道：“這……您堂堂大夫之軀，猛何德何能竟能受您如此禮遇啊？”
年輕人哈哈大笑：“正因為我如今是大夫，所以才更要尊敬您這樣的賢人啊！
我聽說，治理封地如果沒有賢能的士人輔佐，就好像鴻鵠沒有翅脖一樣，雖然有飛翔千里的愿望，但終究無法到達想要到達的地方。
所以越過江海要依靠船只，到達遠疆要依靠車子，要治理好地方就要依靠賢士。
您乃是名震魯國的勇猛之士，但在我尚處于卑微之時，便不惜降低身份與我結交。
又屢次向孟子舉我于毫末之中，大射儀上與我比配三耦，一發失射以成就我的賢名。
我日夜跟隨夫子學習上古典籍，雖資質駑鈍，不能領會先賢全部經義，但還是記住了一句話：古之君子，使人必報之。
夫子在教導我時，也曾說過：以直報怨，以德報德。
古代的君子，得到他人的幫助后必定加倍報答。
大丈夫處事，當用正直來回報怨恨，用恩德來回報恩德！
從能力的角度上來說，您是位不可多得的猛士，所以我作為大夫自然應該以禮相待。
從恩義的角度上來說，您于我有舉薦之德，所以我愿效仿古之丈夫，與冉子共舉酒樽對月長歌！”
冉猛聞言大受感動，他本以為宰予只是客套兩句，但這話語中的真誠，卻讓他忍不住責怪自己的小人想法。
他朝著宰予連連再拜，慚愧道：“您能在短短兩年的時間內，便成為在朝堂之上面南而坐的大夫，果然是有道理的啊！”
宰予聽到，只是輕聲笑著，他向冉猛拜別道：“既然如此，我便于菟裘常設一席，以待冉子到來了。”
冉猛咧嘴笑道：“大夫之言，猛豈敢不從！”
語罷，宰予便哈哈大笑著登上馬車，在眾人的注目下離開了孟府。
公斂處父望著宰予遠去的身影，沖著冉猛問道：“方才這位，何許人也？”
冉猛盯著消失在街邊的馬車，慨嘆道：“菟裘賢大夫，宰子也！”
“那便是菟裘宰子？”
公斂處父聞言，也欽佩道：“《易》上說：自其下下，其道大光。以貴下賤，大得民也！
身居要職，卻能尊重下屬的，他的前途就會遠大光明。
地位尊崇，卻能尊重地位卑賤的，就能大得民心。
宰子能把將菟裘治理得當，果然不是沒有原因的啊！”
說完這段話，公斂處父又問道：“只不過菟裘宰子為何會來到主君的府上呢？”
冉猛聞言笑道：“宰子近日被國君召來曲阜，商議更易歷法之事，這兩天將要回菟裘了，所以臨行前來向主君拜別罷了。”
“這樣嗎？”公斂處父微微點頭，問道：“主君現在何處，我有些事要稟告他。”
“主君正在中庭，我引你去見他。”
在冉猛的帶領下，公斂處父很快便來到中庭堂臺前，還未等接近，他們便看見孟孫何忌正負手背身注視著毫無波瀾的池塘水面。
公斂處父上前道：“郕邑宰公斂處父，拜見主君。”
未等他繼續說下去，孟孫何忌忽然開口問道。
“你，對陽虎是什么看法呢？”
宰予的馬車搖搖晃晃行駛在曲阜街道上，子貢坐在宰予的身旁，開口問道。
“孟氏的態度如何？”
宰予只是搖頭：“猶未可知。”
子貢皺眉琢磨了一陣，問道：“你對孟孫何忌怎么說的？”
“我只是告訴他，陽虎與季寤、叔孫輒來往甚密。”
“季寤乃是季氏庶子，叔孫輒乃是叔孫氏的庶子，他們與陽虎聯系密切，該擔心的也是季氏和叔孫氏，與孟氏何干呢？”
宰予微微點頭：“是啊！季氏與叔孫氏都有心懷不滿的庶子與陽虎來往密切，為什么孟氏就不存在這樣的人呢？
難道孟氏所有的族人都對現在的狀況感到滿足嗎？如果不是所有人都滿足，陽虎為何不趁機拉攏孟氏的族人呢？”
子貢聽到這里，頓時明悟。
“你是說，陽虎想要……取孟氏而代之？”
宰予對此不置可否：“我只是個愚人，不懂得太多。”
正在二人談論之時，忽然有一輛馬車從二人身后趕來，兩輛車并排而行。
宰予扭頭望去，身旁那輛車上坐著的，是個目光如電體態莊重的中年人。
望著他的面容，宰予總覺得看起來有些眼熟，但又記不起在哪里見過。
他正想要開口詢問，對方卻先開口了。
中年人目不斜視，開口道：“當初帝舜曾召大禹詢問治國之法，大禹回復道：為君的能知道為君的艱難，為臣的能知道為臣的艱難，那么，政事就能治理好，眾民就能勉力于德行了。”
宰予聽到這話，先是一愣，旋即拜受道：“凡事都考察民眾的意見，
不固守不正確的意見，
聽從別人正確的勸諫，
為政不虐待命運悲慘、無所求告的窮人，
用人不忽視卑賤的賢才。
您的意見我記下了。”
中年人又道：“大禹說：修德的主要表現在于做好政事，而為政的中心在于養育人民。
水、火、金、木、土、谷稱之為六府，端正人民品德稱之為正德，豐富人民財用稱之為利用，改善人民生活稱之為厚生。
六府、正德、利用、厚生這九個方面的功業都安排妥當，就會產生秩序，有了秩序，人民自然歡欣鼓舞，歌功頌德了。
而當人民受到德澤感到歡欣的時候，就要鼓勵他們歌詠禮化，來抒發他們心中的善意，防止他們道德敗壞。”
宰予再拜道：“修德為政，眾之，富之，然后教之，您的教誨我已經在做了。”
中年人又道：“帝舜處理政事時，臨下以簡，御眾以寬。
刑罰不牽連子女，而獎賞卻延及后世。
對偶然的過失，即便再大也給以寬赦。
對明知故犯的罪惡，即便再小也處以刑罰。
懲罰罪惡如果有疑問就從輕發落，賞賜有功如果有疑問卻從重獎賞。
與其殺害無辜的人，寧可犯下不執行常法的過失。
這種好生的美德，已經融洽到人民的心里。
因此，人民都能守規矩，不觸犯官家的法紀。
四方萬民都聽從他的命令，就好像草木隨風而動。”
宰予再拜：“舜的德行不是我可以觸及的，但他的行為依然令我心生敬仰，我愿以舜為目標學習。”
中年人聽到這里，微微搖頭，隨后道：“像舜這樣的人，偉大如天。
舜處于廟堂之上，則天下都受到他的蔭澤。
他養護自近至遠的人們，讓所有人都能得到他博大的仁愛，這種偉大的德行叫做‘天’。
而像禹這樣的人，勞苦而不居功，同樣利于天下。
好施與而不好索取，凡事一定考慮它的是非公正，這種偉大的德行叫做‘圣’。
而像文王這樣的人，他為人處事的原則是仁愛，具體辦事講求善慈惠民。
因此，天下的民眾有三分之二歸順于他。
他尊敬賢人，提拔人才不拘泥于常理。
不愿抗命，恭敬地事奉殷商。
等到全天下的人都信服他時，他反而遭到紂王的猜忌而被拘禁在羑里，這種偉大的德行就叫做‘仁’。
至于像武王這樣的人，殺死紂王一人而有利于天下。
周初分封諸侯時，將異姓分封在齊、宋等國。
將同姓分封在魯、晉等國，各得其封賞。
這種偉大的德行就叫做‘義’。
天、圣、仁、義，就請您從‘義’開始做起吧！”
中年人說完這話，他的馬車便加快速度，迅速與宰予的車駕拉開了距離。
宰予站立起身，扶著車軾目送著他遠去。
直到對方消失在了視線中，宰予方才喃喃道：“從‘義’開始做起？這……剛才這人，什么來頭？”
子貢回想起中年人面容，緊皺的眉頭漸漸化開，他開口道：“此人，魯之左史左丘明。”
“左丘明？”
宰予聽到這個名字，終于明白了過來：“怪不得我覺得眼熟呢，肯定是在國君身邊見過。不過他跑過來對我說這段話，看來……”
子貢頷首道：“懲奸除惡，以‘義’為先。看來對陽虎不滿的人，似乎比我們想象中的還要多啊！”
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正是在對得到