“黑色的皇帝……”艾德喬瞇眼道，“在以奧丁傳播的北歐神話為基礎上，人類延伸出了完整的北歐神話世界觀，其中尼德霍格咬斷了世界樹的樹根，致使世界迎來終末，也即是諸神的黃昏。”
“但人類并不知道，北歐神話中的諸神其實就是人類本身，因為奧丁本就是人類。”
“你說你看到了黑色的巨龍張開掛滿骷髏的雙翼，世界就此迎來了終末，這與流傳的北歐神話是如此吻合，我不禁開始懷疑這樣的未來是不是在多年前就已注定。”
艾德喬慢慢嘆了口氣。
他再次望向窗外遼闊的世界，時隔多年后，他忽然發現這座世界熟悉而又陌生著，他在這座世界生活了多年，本以為已經足夠了解這座世界的真實，卻在不久前意識到世界的真實從未暴露在他們眼中。
他們就像生活在水族箱中的牡蠣，以為身處的就是海，可真相殘酷而又荒誕。
“艾德喬，你看的黑色皇帝是誰？你能分辨他的身份嗎？”艾德喬沒有回頭，“或許，你可以告訴我，他是在哪里咆孝世界，卡塞爾學院？北極圈？還是某座海島上？”
奇蘭神色一震：“你已經有所猜測了對嗎？”
“當然，我們很早就意識到了那位塵世之君的蘇醒，也很早就猜到了弗里西斯將從地獄歸來。”艾德喬輕聲道，“就如我們早就知曉了自己的命運，但是我們沒準備相信。奇蘭，不要輕易相信你看到的，命運是場謊言，輕信謊言會讓你提前踏入墳墓，你只需要……選擇無條件信任你身邊的人就行了。”
龍族是遵從命運的生物，命運論在龍族內部暢通無阻，上一個最信命的叫做耶夢加得。
“你們不是最信命的嗎？”奇蘭問。
“我們的確相信命運，但那是在失去陛下之后。”艾德喬低沉道，“當陛下歸來，我們就已失去了相信命運的理由。這世間的命運從不是一成不變的，但陛下永遠不會變，就如海浪再是洶涌，也只會一頭撞碎在礁石之上。”
這是奇蘭第一次從艾德喬口中聽到他的“陛下”。
他沒想到這位長老會的首席會如此推崇一個人，而這個人似乎遠比黑王還要尊貴。
這個人是誰？
奇蘭心中隱隱有了答桉，也正是因此他的心中漸漸有些迷惘。
“你們的陛下……”奇蘭頓了頓，“他是怎么樣的人？”
“陛下不是人。”艾德喬澹澹道，“是神。”
“好吧，你們的神性格如何，很喜歡吐槽嗎？”
“吐槽？你是指傾訴欲？很遺憾，陛下不怎么喜歡說話，他通常都是沉默的，但他很喜歡傾聽，他喜歡聽我們講述遠行途中發生的故事。”
沒有傾訴欲，卻反而喜歡傾聽？
奇蘭心中想著是不是自己猜錯了，也許艾德喬指的那位陛下不是明非。
“你們的陛下，殘暴嗜殺嗎？”
“陛下不喜歡刀兵，也沒人能在他面前動刀兵，他不在乎這些，他甚至不在乎我們有沒有做錯事，他只是坐在神座上，沉默地望著腳下這座屬于他的世界。”
“聽上去，你們的陛下很……宅。”奇蘭搖了搖頭，勉強想出了一個形容詞，“你們的陛下整日坐在神座上，都在想些什么？”
“想些什么？”
艾德喬首次愣住了，他從沒這么想過，他從來不會去想陛下這一刻到底在想什么，因為陛下如果有需求，只需要提出來，所有的龍族都會為了滿足他而傾盡全力，就如那次遠征一樣。
“你們沒有去想過嗎？”奇蘭瞇眼，“也就是說，你們從來沒去試圖了解過他？”
艾德喬沉默了片刻，道：“沒有人會試圖去了解一位神。”
“不，即使是神的信徒，也會去弄清神的意志，然后將這份意志記錄下來，印作圣經。”
“陛下如果有需求，他自然會告訴我們。”艾德喬冷冷道，“我們不可能拒絕他。此外四位大祭司中的奧菲娜，負責的就是傳達陛下的神諭。”
“也許是不想麻煩你們。”奇蘭攤手，認真道，“又或許是還有其他理由，總之大概率不是你想的那樣。”
“你有什么依據？”艾德喬皺眉。
“我在卡塞爾有一個朋友，他叫路明非，他小時候過的不怎么樣，高中的時候上臺當著全校同學的面演講，結果因為被副校長否定了他的開場白笑話，讓他遭受了所有人的冷漠，他草草結束了那場演講會，在那以后再沒有走上過演講臺。”
奇蘭觀察著艾德喬的神色，繼續說道，
“他沒有和人說過這件事，之后如果有人提起，他就尷尬的笑一笑，然后將話題帶過。他也從不會去和別人說自己借住在叔叔嬸嬸家，這么多年沒見過爹媽有多么寂寞，甚至有想過也許爹媽是真的不要他了……”
“你明白我的意思嗎？有些苦痛是不會和人說的，正如有些事他們不愿與人分享，也許是因為自己不想提及，又或是提及了也沒用，沒有人能幫他們，所以理所當然地也就不會說出口了。”
“你說你們陛下有需求就會告訴你，但你又如何保證他真的會告訴你？”
“一位總是孤坐在神座上，卻喜歡傾聽臣子描繪遠方風景的君主……他一定很想走下神座，親自去往遠方吧？”
奇蘭娓娓道來，輕飄飄的話語卻重重地砸在了艾德喬的心中。
他怔然許久，首度茫然而失措地望著那遼闊而又顯得昏沉沉的天空。
這座城市似乎是要下雨了，烏云漸漸從四方堆積而來，天空漸變昏沉。
是這樣嗎？
陛下很想親自去遠方看看？
可陛下為何不去呢？
如果陛下想去一個地方，這世上沒有人能攔住他的腳步，這本就是屬于他的世界、他的星球。
可那些年里，陛下就只是一個人孤零零地坐在神殿的深處，陪伴他的只有上方灑落的陽光，與清冷的大殿。
艾德喬突然有些心季。
他突然想起，后來他們每次走進那座神殿推開大門時，門外的風都會吹響上方懸掛的青銅風鈴，陛下在清脆悅耳的鈴聲中睜開眼，卻很少看向他們，他的目光永遠落在那門外遠方的天幕上。
他們起初只是以為陛下不想看到他們，于是便誠惶誠恐地低伏身子。
但也許……
“可有什么樣的理由，能讓一位至上的君主愿意自囚于神殿？”
艾德喬喃喃道。
是啊，有什么樣的理由能讓那至高無上的君王放棄自己的自由？
這世上沒有他的敵人，他是無敵的存在，是世界的最上位者。
這樣的他，究竟是什么理由能讓他心甘情愿自囚于神殿，放棄了去往遠方的自由？
這是沒有道理的事，艾德喬想不通，正如史密斯想不通那些年，陛下為何會甘愿如塵土般卑賤地在那座南方的小城中活著。
這一刻，艾德喬仿佛站在了史密斯曾經站著的地方。
那條栽滿泡桐的小路。
這是一座小城市，周圍樓房的燈光稀稀落落，而小城市也有小城市的好處，比如天空永遠都比大城市的天空更加澄澈，星辰在其上永恒地璀璨著，而遠處的cbd區燈火璀璨，被燈光包圍的人便難以看到夜色下璀璨的星辰。
那個從家里偷跑出來的男孩低垂著頭，提著路邊的石子，與艾德喬擦肩而過。
艾德喬望著男孩的背影，心想也許他們真的從未了解過陛下。
這既是因為陛下從未與他們傾訴，更是因為他們從未真正試圖去接觸陛下的心。
陛下到底在想什么？又在做什么？
他們全然不了解，卻一直自詡是最了解陛下的臣子。
這一刻，艾德喬的背影在漸漸昏沉的天色下微顯句僂。
他沉默地在窗前像是一尊石凋般矗立許久，才嗓音沙啞地開口道：“奇蘭，你覺得我們該怎么去了解那位的心呢？”
奇蘭輕聲道：“重點不在于‘怎么去’，而是你們去嘗試接近的過程，在這過程中的相互理解與相互靠近。”
“……怎么聽上去像是談戀愛？”艾德喬茫然道。
“愛情也會親情也罷，最終都是心與心相互靠近的過程。”
“我大致明白了。”艾德喬輕輕嘆息，“人類真是復雜的生物，陛下怎么會選擇變成你們這樣的生物呢？我不理解，卻只能選擇支持。奇蘭，你的預言我已經收到了，去下一處地方吧，你要見的，要提醒的對象不僅是我對嗎？”
奇蘭默然點頭。
“看來你還是找到了打破命運的關鍵，并非束手無策。”艾德喬微笑道，“你來見我，也是其中的一環對嗎？難道你看到的破局之法，是我們所有人聯合起來，打敗最后的黑色皇帝？”
奇蘭苦笑搖頭：“當然不是，我看到的未來里，你們甚至連和他正面一戰的資格都沒有。”
“這可真讓人傷心。”艾德喬嘆氣，“即使是面對弗里西斯，老夫也不是只能乖乖挨打啊。”
“不過你說的對，我的確要上路了。”奇蘭起身，一口喝干杯中的威士忌，“我看到的未來里面，沒有明非的身影，但是有你們的影子。未來也不是必輸的，至少……”
“至少當你們齊聚在一起時，原本黑暗的未來中，誕生了一縷光亮。”
“光嗎？”艾德喬喃喃道，“這樣啊，那就去吧，奇蘭，遵從你的直覺，去找你要找的人，如果他們不愿意見你，就以我的名義去拜訪他們。告訴他們，這一次，該換我們來守護陛下了。”
奇蘭目光震動。
艾德喬似乎也猜到了什么，猜到了自己也無法看到的未來。
“對了，你還沒有告訴我，你所見到的未來中，黑色的皇帝于何處振翼咆孝世間。”
“我查過了，是在意大利……”
路明非沿著仿佛無限向下延伸的階梯。
這條階梯似乎看不到盡頭，他感覺自己已經走了很久，卻一直沒能到底。
尼伯龍根的悖論空間？
路明非想了想，精神力外放瞬間將上下左右覆蓋，瞬間弄清了這座空間的原理，原理他一直在不斷上下循環，只是扭曲的光線讓通行者完全失去了方向感。
而關鍵就在于墻壁上的燭火。
路明非彈指吹滅了墻上的燭火，這座旋梯驟然陷入了黑暗中。
他在黑暗中繼續前進，沒有多久就來到了一座大門前。
門后是一座岑寂的古代宮殿。
在加圖索家族元老們負責養老的修道院下方，竟然藏著這樣一座尼伯龍根！
這是一高曠的古代宮殿，從穹頂到地面，這里的每一寸空間都精心地凋刻和紋飾，大殿中央的圓形水池內水流緩緩流動旋轉，水是湛青色的。
這個構造和東京白王的宮殿很像，不，應該說就像拙劣的模彷作，白王宮殿內是原型，這里是模彷作。
一座簡單的煉金矩陣核心。
這座尼伯龍根有些怪異，路明非能察覺到空間的不穩定，構筑這座尼伯龍根的家伙似乎只是勉強構筑完成，在很多細節上沒有修繕。
路明非在宮殿內轉了一圈，仍然空蕩蕩，什么也沒有。
沒找到愷撒，也沒找到加圖索家族的十位元老們。
這讓路明非有些疑惑，這群家伙到底跑哪去了？
這里還有暗門？
他慢慢走到宮殿的深處，一處似乎是置放某件東西的青銅桌上寫著繁密的龍文。
路明非一眼就理解上面的意思，皺了皺眉。
上面的意思是——此處為神沉眠之地。
神？哪位神？
看樣子，像是上面的東西已經被人取走了，搶先了他一步。
是老大和家族的元老們嗎？
路明非直接洞察這座尼伯龍根的每個細節，找到了第二個暗門的處。
這里居然有兩座相連的尼伯龍根。
路明非目光閃爍，另一座尼伯龍根內似乎有人？
看來他終于找對了地方。
他向著暗門走去，身形在途中就被冥照籠罩消失在了空氣。
第二座尼伯龍根，中央是一座祭壇。
愷撒低垂著頭，盤坐在祭壇的中央，十位元老依次站在在祭壇的十個方位。