“另外……古怪的不僅是龐貝，還有日本分部。”
“日本分部？”曼施坦因沉吟道，“我沒記錯的話，很多被派去日本實習的學生反響都不怎么好。”
“何止是不怎么好，簡直是水深火熱。”施耐德道，“嚴格來講日本分部不是直屬于學院的機構，所以執行部很少請求他們的協助。但這次沒辦法，我們只能求助日本分部，而日本分部出乎意料的熱情。”
“什么意思？”
“他們不僅高層干部傾巢出動，還投入了整個巖流研究所。對于極淵中的東西，他們表現的比我們更感興趣。而更詭異的是，他們始終拒絕承認那東西是龍的胚胎。”
施耐德道，
“此外，之前堅持要繼續觀察胚胎的日本分部忽然表示傾全力支持龍淵計劃，并在兩天內拿到了政府的禁制令，控制了海域，迅速調集了6座浮動平臺搭建海面基地。就好像……就好像他們提前知道了什么一樣。”
“聽上去，在這次的行動中，本該作為主角的本部卻成為了局外人。”曼施坦因吐槽。
“是的。龐貝和日本分部將我們夾在了中間，看上去像是我們從兩邊得到了協助，但實際上我們就像實驗室的小老鼠。而最令無可奈何的是，哪怕知道下面很危險，我們也得咬著牙硬著頭皮沖上去。”
施耐德面無表情。
“可問題是……”曼施坦因忽然面色糾結，“加圖索家族的繼承人愷撒，和日本分部執行部代表源稚生，都是這次行動的參與者。完全出自本部的專員只有楚子航一個人。”
他攤了攤手：“我明白你的意思，但就結果來看，我們三方算是一比一比一。”
施耐德目光幽深道：“我現在最好奇的，是龐貝和弗羅斯特間到底是什么關系，或者說，加圖索家族內部的格局。”
“龍淵計劃就在眼皮底下，你還有閑心去操心別人的家長里短？”
“這不是家長里短，這很重要。”施耐德低聲道，“代家主弗羅斯特拼命想阻止愷撒下海，但真正的家主，愷撒的父親，龐貝卻舉雙手支持愷撒下海，你不覺得奇怪嗎？我一直認為弗羅斯特才是加圖索家族的掌舵者，但現在來看，這家伙恐怕被龐貝，或者說被家族蒙在鼓里。”
“你懷疑……弗羅斯特是個傀儡？”曼施坦因瞪大了眼。
“傀儡可能不至于。”施耐德幽幽道，“但至少，他遠沒有接觸到加圖索家族秘密的核心。”
刺耳的警報聲打斷了他們的談話。
疊加在一起的全息投影屏幕迅速出現在施耐德前后左右。
密密麻麻的數據瘋狂向上滾動！
迪里雅斯特號的剖面圖上，1號、2號和3號空氣艙都被標注為紅色且不斷閃爍。
施耐德臉色驟變：“空氣艙泄露？”
經過重重檢查的迪里雅斯特號居然出現了機械故障！
迪里雅斯特號正劇烈地震動。
愷撒神色驚喜：“哦哦！深潛器故障了！這是深潛器故障了！大家穩住，不要慌！”
“1號、2號和3號水密艙的壓力同時下降，我們正失去浮力！呼叫須彌座，重復一遍，我們正失去浮力！”
源稚生大吼道。
事先沒有任何異常，忽然之問深潛器頓挫了一下，所有儀表的讀數都劇烈變動著。
迪里亞斯特號共有4個空氣艙，3個空氣艙同時泄露。
壓縮空氣正瘋狂地逃逸。失重感立刻襲來，深度表的數字狂跳，他們正在高速墜向深海！
楚子航快速地報數，短短1分鐘里他們已經下沉了一公里，他大喊道，
“照這個速度我們再有十分鐘就會沉底！”
深潛器還在高速下沉，不僅下沉，它還翻滾！
“到底怎么回事？愷撒小組！快檢查儀表和閥門，快！”
須彌座上屬于烏鴉的焦急聲音從耳機中傳來。
“減速！想辦法減速！水壓暴增會損壞深潛器的外殼！”源稚生大吼。
“少主？少主您還好嗎？！”烏鴉喊道。
“大家淡定，一切都會好起來的。”愷撒安慰道。
“別廢話！趕緊想辦法！安全掛鉤！對，我們還有安全掛鉤！啟動安全掛鉤！”源稚生突然想起了他們還要安全掛鉤這最后一重保險。
“安全掛鉤？好好好！那個誰，啟動安全掛鉤！你他媽看我做什么！趕緊給老子啟動安全掛鉤啊！”烏鴉怒吼道。
“冷靜，越到這種時候越不能自亂陣腳。”愷撒領袖般淡然自若道。
“少主請冷靜，安全掛鉤啟動需要一點時間，請幾位在這期間將深潛器正位。”
櫻可靠的聲音從對講機中傳來，恍如三伏天的一杯冰鎮綠豆湯，讓源稚生瞬間冷靜下來。
“我正在嘗試打開平衡舵把深潛器先正過來。”楚子航沉聲道。
“櫻，啟動安全掛鉤的時候不能操之過急，一定要把握好絞盤的力度，不然安全繩會斷裂！”源稚生語速極快道。
“明白！我會親自指揮！”
所有人都陷入了手忙腳亂中，而這之中唯一的例外是愷撒。
這家伙揮舞著雪茄，大聲安慰著大家不要放棄希望，充滿希望的明天正在等待他們，他一定會帶著大家活著回去的……
“閉嘴！”
源稚生和楚子航同時轉頭，額頭青筋暴跳，一同怒吼。
駕駛艙上方傳來金屬彎曲的刺耳聲響，失重感驟然消失，接踵而來的是超重感。
深度7500米，速度表終于歸零。
迪里雅斯特號深潛器艱難地懸浮在深海中，微微側傾，就像被一根鋼絲托住了。駕駛艙中的各種燈光閃爍，忽然全滅。
源稚生和楚子航幾乎是從座椅上彈了起來，抓起手電筒，迅速地檢查操作臺上的各種儀表。
“安啦，沒什么損傷，我們用了十分鐘完成了原計劃四個小時的下潛，一切都在掌控中。”
愷撒懶洋洋的聲音響起。
“電路和管道都還正常，四號水密艙還能正常工作。”楚子航轉頭看向源稚生，認真道，“我記得我昨晚提醒過你們了。”
源稚生呼吸一窒，面無表情地奪過對講機，“櫻，去查昨晚研究所誰負責的全面檢測。”
“是！”
放下對講機，源稚生沉聲道：“這件事，日本分部會給兩位一個解釋。”
“小問題，別在意。”愷撒豪氣揮手。
他現在心滿意足，雖然剛才下墜的過程體感極度不適，但卻非常刺激，這對他而言是種另類的快感，就好像征服了這條海淵一樣。
望著愷撒，源稚生心生疑惑。
他覺得愷撒剛才的舉動很可疑，那是生死危機，可愷撒卻表現的無比期待，活脫脫一個神經病。
“你剛才……”
源稚生剛想說些什么，愷撒豎指唇前，示意他噤聲。
源稚生忽然沉默了。
他也感覺到了，似乎有哪里不對……
剛才水密艙內外的照明系統都斷電了，按理說現在水密艙內應該一片漆黑，可此刻他卻能清晰看到愷撒和楚子航的臉，根本用不著手電筒。
他慢慢地扭頭，目光往舷窗邊移動……
楚子航和愷撒都在做同樣的事。
他們不敢忽然把頭扭過去，以免嚇到自己，這種不可思議的事……還是慢慢適應為好。
有什么東西趴在舷窗口看著他們，瞳光如同巨燭，把整個水密艙照成一片火色！
他們同時呆住了，為窗外出現的不可思議的生物而震驚。
那是一頭鯨魚！
“這是……龍王鯨？”源稚生驚疑不定道。
這條龐然大物悄無聲息從深潛器的身邊離開。
它慢悠悠向遠方而去，長尾攪動海水，留下直徑十幾米的透明漩渦，巨大的身體沖擊著海水，發出雷鳴般的聲音。
“這家伙體長超過了百米，這世界上不該存在這么大的鯨魚。”愷撒低聲道。
“看外形確實像是已經滅亡的龍王鯨。”楚子航認同了源稚生的說法。
“這里的生態環境不正常，似乎有什么東西改變了這里的環境結構。”源稚生低聲道，“這么深的海域不適合龍王鯨這種大型生物生存。”
“嘿，你們看，那里還有魔鬼魚和海龜！”愷撒突然喊道。
三人在舷窗前擠作一團，同時望去，這才發現這片區域的水，竟然如同流動的晚霞般，散發著霞光。
成千上萬條魚組成的大魚群浮游在霞光般的水中，有些走出螺旋形的上升弧線，有些則如漩渦扎入海底，這些魚有的燦白如銀，有的身軀近乎透明，還有的則發出淡淡的藍色熒光。
偶爾有巨大的魔鬼魚扇動它們羽翼一般的肉質鰭穿破魚群，這時魚群就會裂開一道縫隙，以供魔鬼魚穿行而過，隨后魚群迅速恢復原狀。
這些魚中的絕大多數他們從未見過，即便跟某些魚類相似卻又有很大的區別。
比如魔鬼魚的頭部長有黑白花紋的外骨骼。
海龜的背甲不是硬質的而是肉質的，像是裂開的紅色玄武巖。
眼前的景象有種浩大、輝煌的氣勢。
這是夢幻的美，超越了想象的極限，讓人誤以為舷窗外晚霞色的海水是落日前的天空，魚群們邀游于天空中。
“咔嚓。”
閃光燈差點亮瞎了愷撒和源稚生的眼睛。
“你……哪來的照相機？”
“咔嚓。”
又是一聲快門聲。
楚子航一邊記錄下舷窗外的深海之景，邊解釋道：“前些日子路明非把他的照相機寄給了我，昨天晚上聯系的時候，他讓我幫他拍幾張海下的照片，彌補下沒有參加任務的遺憾。”
“你們昨晚還有聯系？”愷撒詫異道。
源稚生則是心中微動道：“路明非……在你們印象中他是個怎么樣的人？”
聽到這個問題，愷撒默默重新給自己點了根雪茄，楚子航放下了照相機，陷入了沉思。
“這個問題很難回答嗎？”
見久久沒有回復，源稚生忍不住道。
愷撒拍了拍他的肩膀：“很優秀，學生會的下一任會長。”
楚子航沉吟道：“很不簡單的家伙，對了，他讓我和你說聲抱歉。”
沒頭沒尾的道歉讓源稚生皺起了眉頭，可楚子航卻沒給他提問的機會，因為他也不知道答案。
“你們往下看，我們現在就在極淵正上方。”
愷撒和源稚生趴在觀察窗上往下看去。
終于明白為何這里的海水會呈現晚霞般的紅色了。
他們目前在日本海溝正上方。
左側是坡度平緩的海床，屬于亞歐板塊。
右側是嶙峋的峭壁，隸屬于太平洋板塊。
它們在彼此對撞中形成極深的海底大峽谷，峽谷底部是一道南北走向的金色裂痕，地殼在那里斷開，燒成赤紅色的巖層翻卷出來。
巖漿間歇性地噴涌而出，向著四周緩慢流溢，寒冷如冰的海水和炙熱的巖漿水乳般交融，四周回蕩著隱隱約約的雷聲 “真美啊。”愷撒由衷贊美，“就像是大地的傷口，有人一刀劈開了大地，流出了屬于大地的熔金色血液。”
“咔嚓。”楚子航順手拍了張照片，繼續解釋道，“這就是地球的傷口。地殼在這里裂開，地幔層直接暴露出來，極淵下方是儲藏了幾萬億噸巖漿的倉庫。”
“運氣不錯，我們直接掉進了正確的地方。”愷撒樂呵道，他重新戴上了耳機，“現在讓我們繼續下潛，還沒到此行的終點。”
水密艙內沉默無聲。
楚子航和源稚生回到座位前負責自己的工作，誰也沒開口，因為誰都不知道現在該說什么。
在愷撒的操作下，深潛器抵達了8100米的深度。
愷撒成功地把這臺“老爺車”穩定在了這個深度，而再往下400米就是日本海溝的底部，巖漿橫流，悶雷連震。
在各個版本的神話中，統一稱呼這種環境為——地獄！
螺旋槳開啟，迪里雅斯特號在巖漿上方緩緩游弋，保持深度。
艙里的三個人都趴在觀察口上，四下瞭望。
“那個胚胎應該就在下面，如果沒猜錯的話，是它改變了周圍的環境。”
“可它不是還沒孵化嗎？”
“對于古代種來說，孵化并不是出生，而是重生，他們此前只是在沉睡。”
此刻如果從上往下眺望，海底裂縫如同一道燃燒著烈火的深淵，長度達到15米的迪里雅斯特號渺小得像是一只蠓蟲。
它輕盈平穩地滑翔在熊熊烈焰上空，整個被映成金色。
“深潛器下沉的故障找到了么？”
校園本部，中央控制室，施耐德握著電話。
“根據推測是三個水密艙的壓力閥門出現泄漏，那些閥門都是1960年的產品，出問題也不奇怪。剩下的一個水密艙足夠幫他們返回。”
臨時頂替烏鴉位置的櫻冷靜說道，“即使第四個水密艙壞了，我們也能用安全索把他們拉上來。”
“這叫我如何能相信裝備部碰過的設備呢？”施耐德摸了摸額頭，一層冷汗。