其實在領航二號開口的那一刻，鄧肯就已經察覺到了這位“智慧之神”與風暴女神的狀態有很大不同——這一點不在于它的主機陣列所呈現出的那種“污染”狀態，而在于它竟然就這么保持著“清醒”。
鄧肯沒有隱瞞自己的好奇：“我們已經去見過葛莫娜，她將自己的‘死亡’和‘腐爛’封鎖在一座神殿里，以防止對庇護所內部造成侵蝕，我還以為你們都是類似的情況，但現在看來你似乎情況不同？”
“我們都在面臨類似的問題——衰敗與腐蝕在我們的‘存在’中蔓延，”中樞主機中傳來嗡嗡的震顫，“只不過我們延緩這個過程的手段不一樣罷了。
“作為世界的‘基質’，葛莫娜承受的壓力最大，所以她不得不選擇將自己‘一分為二’這種極端的手段，而塔瑞金的辦法是在火中沉睡，通過將自己禁錮在一個閉環的夢境中來延緩腐爛，巴托克則為自己建造了一座監獄，那是一片沒有邊境的荒原，他永遠不能從那里離去……
“至于我，大概是所有人中最特殊的一個——如你所見，我只是一座由凡人打造出的機器，只不過大湮滅令我有了生死和腐敗的特性，所以為了對抗它，我的辦法是‘迭代’。”
中樞主機的燈光閃爍，鄧肯則在聽到這些話后面帶驚訝：“迭代？”
“我現在是v16.08.102beta版，”領航二號平靜而認真地說道，隨后大概是注意到鄧肯臉上的微妙表情，又耐心解釋著，“前面那個數字是代際，中間是大版本號，末尾數字是小版本更新，beta版是因為我前不久剛更新了自己的燈光驅動，但它還不穩定——就是那些在副服務器表面不斷閃爍的燈效，現在它們能以4096種自定義編組閃爍。”
它解釋完之后鄧肯臉上的表情更微妙了：“……”
兩三秒的呆滯之后，鄧肯終于沒忍住嘴角微抖：“我還以為那些燈光是重要的狀態指示燈……”
“我的狀態好不好我可以自己說，或者由一個外置監控單元來輸出信號——當然，那是在我的創造者們還在的時候，現在已經沒有人會來檢查我的運行狀態了，”領航二號卻仿佛沒有察覺鄧肯語氣中的變化，仍然是那般平靜認真的態度，“至于那些燈光，它們是我的其中一位創造者在我誕生之后‘添加’的。”
它停頓了一下，中樞主機中的嗡嗡聲有些起伏。
“我至今仍不能理解他這么做的用意，但他似乎覺得這很重要，我還記得他在看到我學會‘閃爍’之后高興的表情，所以這些年我一直在認真學習更多的‘閃爍’，無論版本迭代多少次，我都保留著那些燈光。”
在中樞主機后方，那些宛若墓碑般佇立著的一系列副服務器表面燈光閃爍起來，明滅不定的光點仿若熠熠星輝。
鄧肯卻突然回憶起了自己在幽邃深海中見到的那一幕，回憶起了幽邃圣主領航一號那因為不斷增生而龐大如山岳般的軀體表面那些數不清的、意義不明的燈光。
愛麗絲則微微睜大了眼睛，她很開心地看著領航二號體表那些閃爍的小燈，忍不住輕聲驚呼：“好漂亮啊！”
“是的，很漂亮，這大概就是它們的作用。”領航二號輕聲說道。
而在這時，已經在旁邊安靜了很久的莫里斯終于忍不住開口了，他一直在克制著自己過于激動的心情，此刻才找到說話的機會：“所以，您依靠‘迭代’便延緩了自己‘腐爛’的過程……可是我不太明白，您所說的‘迭代’……它到底是什么意思？”
領航二號上方的紅色燈光微微偏轉，它似乎將“目光”落在了莫里斯身上，溫和的震顫聲則從它體內響起：
“軀殼易損，知識卻歷久彌新——所以唯有自我的不斷蛻變和更易，才能承載那些永恒的真理……”
轟鳴與震顫突然從四面八方傳來，遠方海面上無數大大小小的陰影在薄霧中開始搖晃，莫里斯在驚愕中慌忙舉目環視，下一秒，他便看到了令自己永生難忘的一幕——
那些佇立在平靜海面上的無數黑色晶簇正在逐漸“綻放”，如刀刃叢林的水晶在剝離、開裂，而從那些晶簇深處，許多之前只能模糊看到的輪廓顯露了出來——那是數不清的、仿佛墓碑般的巨大黑色主機。
它們縱橫交錯地被掩埋在晶簇與海水中，有許多已經呈現出嚴重畸變、扭曲的樣子，金屬與血肉的殘骸堆積成團，死亡的眼柄和神經索纏繞著服務器主機，因某種巨大外力沖擊而破損的外殼中暴露出早已看不出模樣的內部結構，插槽與板件間塞滿了增生的生物組織。
那些遍布整片海域的、看上去壯觀而神秘的晶簇“群山”，赫然竟是數不清的墳冢！
“那些都是舊版本的‘我’，”領航二號的聲音突然響起，終于將莫里斯從巨大的驚愕中驚醒，這位“智慧之神”的聲音似乎永遠都是那樣子，“每一次版本迭代都會產生這樣的廢棄物。”
莫里斯回過頭，臉上卻仍舊帶著莫大的震驚。
旁邊不遠處的露克蕾西婭同樣震驚無比——在出發之時，她便已經做好了直面古神，甚至直面古神殘骸的心理準備，也在風暴女神的宮殿中真的見到了龐大的古神遺體，但哪怕是以極限的想象力，她也沒想過自己會見到這種……古神尸體堆積如山的場景！
“這迭代方式……很驚人，”就連鄧肯這時候都有點發懵，眼前這一幕顯然不是他剛聽到領航二號說出“迭代”這個單詞時想象的光景，“我印象中的版本升級可沒這么大陣仗……”
“是的，動靜確實會很大，”領航二號很平靜地說道，“每一次版本升級，我都必須想辦法解決掉舊版本的自己，但在極偶爾的時候，新版本會打不贏，那時候就會升級失敗發生版本回滾——但我通常都會準備更多的備選升級方案，一次升級失敗就會激活備選方案，然后多個新版本一起毆打舊版本，最后總歸是能升級成功的……”
鄧肯：“……？”
領航二號這“系統升級”的過程是不是有點硬核過頭了？！合著就是物理升級，真正意義上的“硬件更新”對吧？
然而鄧肯這邊一臉問號的時候旁邊的莫里斯和露克蕾西婭臉上反而沒了一開始的驚愕表情，就連他身邊的妮娜都若有所思地點了點頭，還在那小聲嘀咕：“老師確實說過，探尋真理的道路上少不了強健的體魄和決斗者般的意志……”
莫里斯聞言一臉欣慰：“與知識相互追逐的過程就是戰斗的過程，伱已經懂得這個道理了。”
雪莉聽到之后忍不住小聲嘀咕起來：“那我也挺能打的啊，也沒見知識鉆進腦子里……”
阿狗立刻從她腳邊的影子里鉆了出來，嘀嘀咕咕：“你情況不一樣，知識追不上你……”
愛麗絲看了看領航二號，目光又在莫里斯、雪莉和阿狗之間轉來轉去，也不知道有沒有聽懂當前的話題，只是自顧自地嘿嘿一笑。
站在船尾的凡娜見狀雙手抱胸，無奈地搖著頭嘆了口氣。
鄧肯則突然感覺有點微妙，他的目光在雪莉和愛麗絲之間掃了一下（順便看了一眼正在搖頭嘆氣的凡娜），腦海中便不免冒出一連串稀奇古怪的聯想來——
在這個世界，學者們追逐著知識，知識也如猛獸般追逐著凡人，然而對于他身邊這幫追隨者而言，情況似乎總有點不對勁——知識追不上雪莉，能追上愛麗絲，卻在人偶小姐的腦殼里找不到能鉆進去的地方，至于凡娜……
凡娜就厲害了，她大概在體校畢業那年就把知識給打死了。
鄧肯使勁搖了搖頭，趕緊把腦海里越來越離譜的聯想甩了出去。
而后他抬起頭，目光重新落在領航二號身上。
現在他倒是終于搞明白了一件事——他知道這個世界上的學者們畫風如此彪悍到底源自何處了。
環境險惡怕不是只能算一部分原因，智慧之神通過開自己腦殼的方式進行物理升級恐怕才是根子……
而領航二號此刻也將“目光”垂了下來，它似乎發現了什么，中樞主機上方灑下的紅色燈光在鄧肯所處的小船上慢慢移動著，隨后終于在阿狗身上停了下來。
“……這個狗頭，很眼熟。”
阿狗怔了一下，這時候好像才突然回憶起一些曾經的事情，頓時脖子一縮便往雪莉身后躲去。
雪莉也緊跟著反應過來，趕緊伸手抓住了阿狗脖子附近的鎖鏈，又抬頭緊張地看著眼前那位形態怪異的“神祇”。
“不必如此緊張，”領航二號見到這一幕，發出溫和的聲音，“你們已來到這里，已經不必擔心有什么力量把你們分開了——我只是有些意外，在領航一號所創造出的那些缺陷子代中……竟然會出現一個如此特殊的個體。”
它的紅色燈光漸漸變得明亮起來，語氣中終于有了些許變化。
那是好奇。
“你們身上到底發生了什么？”
它輕聲問道。
(本章完)