霧靄如薄紗般在遺落的島嶼之間流淌，船舷之外的大海仍如來時那般平靜，而那座佇立在霧靄深處的古老神殿已經完全消失在大海盡頭，它被霧靄遮掩，仿佛一個從一開始便不曾出現過的夢。
水手坐在船尾甲板的一個木桶上，有些發呆地望著遠方那漂浮的霧，在很長時間里都保持著這個姿勢一動不動。
腳步聲從附近傳來，終于將這具干尸從出神中喚醒，他身體晃了一下，轉頭看向聲音傳來的方向，又往上抬頭。
“凡娜小姐，下午好，”水手咕噥著，算是無精打采地打了個招呼，緊接著語氣又有些感嘆，“哎，您還真高。”
“經常有人這么說，”凡娜淡淡說道，很隨意地在旁邊的另一個木桶上坐了下來，也看了一眼水手剛才眺望的方向，“阿加莎說你在這兒呆一天了，想什么呢？”
“我也不知道，”水手想了想，搖搖頭，“大概就是單純地走神吧，您知道的，反正一具尸體平常也沒什么事可干，不用吃，不用喝，不用睡——而這艘船上還基本不用人干活。您看，這艘船自己就能把自己打理得井井有條，船上物件最忙碌的也就是把愛麗絲小姐弄亂的東西給重新整理好……”
凡娜沒有說話，只是平靜地聽著這具干尸的叨叨——在來到失鄉號之后，水手很少開口，但偶爾開口的時候就會變成這樣的絮絮叨叨，甚至讓人懷疑他曾經作為人類的時候或許就是這樣絮絮叨叨的性子。
過了好一會，等水手終于絮叨完了，凡娜才淡淡地笑著搖了搖頭：“這些話可不要跟愛麗絲說，她會很傷心的。”
“哎，我知道，我肯定不說，”水手擺了下手，表情忽然又有些復雜，“反正……我以后應該也沒機會說了。”
凡娜聞言挑了挑眉毛，只是在猶豫中沒有說什么。
水手則又抬起頭，看向了那片濃霧，看向那座神殿佇立的方向。
“……您也能聽到吧，那隱隱約約的海浪聲。”他突然說道。
凡娜臉上露出略有些意外的表情，而水手則似乎并不在意她的回應，在她開口之前便自顧自地繼續說道：“我能聽到，從決定出發的那時候起，就時不時能聽到那個聲音，而且海浪聲中還有人低聲對我說話，盡管我并不能理解那些話語。祂總是對我說話，就像我現在跟您念叨這些一樣……念念叨叨的。我這樣說是不是有些……冒犯神明？”
“那是女神在庇佑著你，”凡娜一時也不知道該如何回應，只能在短暫的猶豫之后這么說道，“祂知道你來了，祂的聲音便自然會出現在祂的信徒耳中。”
“……可我卻不記得祂，”水手嘀咕道，“我只記得我來過這個地方，記得在這里發生了一些事情，但除此之外，那些作為深海教會神官的日子，在教堂中祈禱的日子，對我而言都已經是另一個人的人生。我想我已經不算是祂的信徒了——在過去的兩個多世紀里，我一次都不曾對祂禱告過。”
“伱不記得祂了，但祂記得你，”凡娜平靜而堅定地說道，唯有在這一點上，她從未對她的信仰動搖過，“女神會記得祂每一個孩子，哪怕是像你這樣迷失了兩個世紀的。《風暴原典》中也如此描述：禱告只是一種形式，我們和女神的聯系建立在更深一層。”
水手有些意外地扭過頭看了凡娜一眼：“您真是一位虔誠的信徒。”
凡娜表情有些怪異：“我平常表現的不夠虔誠嗎？”
水手想了想，沒敢繼續想。
“我的使命就要結束了，”他突然說道，仿佛是在轉移話題，“船長已經得到一份新的‘航線’，或許之后他就不需要我了。”
凡娜表情微微變化了一下，張張嘴想要說些什么，卻什么都沒說出來，只是聽到那干尸在平靜地繼續說道：“完成這最后的任務之后，我就該從船上退役了，我沒什么可帶走的東西，那些破爛的裹尸布，水手罩衫，它們都是早已不該在這個世界上存在的東西，大概會跟我一并消失掉，所以你們也不用幫我處理什么事情，只是……”
一個平靜而威嚴的聲音突然從他們身后傳來：“只是什么？”
水手頓時一驚，瞬間回頭，旁邊的凡娜也立刻從木桶上下來，轉頭看向了聲音傳來的方向。
“船長，您回來了，”凡娜臉上露出松了口氣的表情，笑著對鄧肯說道，緊接著神色卻又復雜起來，抬手指了指旁邊的異常077，“船長，水手他……”
鄧肯抬起手，示意他已知道情況，并將目光落在了異常077身上：“我都聽到了，現在繼續說吧，‘只是’什么？”
水手張了張嘴，似乎突然又猶豫起來，但在鄧肯平靜的注視下，他的猶豫終于漸漸化作了坦然，他攤開手，感覺自己從未像今天這樣在鄧肯船長面前如此放松地開口：“只是感覺對不起勞倫斯船長——我離開得很匆忙，并沒有好好與他道別，甚至沒有告訴他我可能不會回去，這時候白橡木號上的船員們大概還等著我……”
他頓了頓，略帶遺憾卻又釋然地笑著。
“請您幫我捎句話，就說‘水手’很榮幸能在白橡木號服役了那么一段時間，雖然時間不長，而且在船上的時候總是吵吵鬧鬧，但那確實是我記憶中最愉快的一段日子。
“我沒有任何個人財產，所以請您替我向白橡木號的大副格斯道個歉，我打賭欠他的兩磅上好煙草大概是還不上了，還有欠二副的，欠水手長的，欠司爐的，欠機械師和牧師的……”
他掰著手指頭數了幾個人名，隨后攤了攤手：“您看，賭博沒有好下場，是吧，包括跟人打賭。
“最后，還有給您的話，我原本其實是打算偷偷給您寫一封信，然后自己找個地方靜靜離開的，因為有些話我總覺得當面講會很尷尬，但您看，情況總會出乎預料……”
水手絮絮叨叨地說著，在鄧肯平靜而溫和的注視中，他長長地呼了口氣——寒冷的氣流從他那已經不需要呼吸的肺中慢慢逸散，匯入無處不在的霧中。
他看著鄧肯，枯萎的雙眼中帶著前所未有的認真與鄭重。
“我很榮幸，雖然一開始我感到恐懼，但我仍然很榮幸能短暫成為失鄉號上的一名成員。
“您是有史以來最偉大的探險家和船長，您要做的事情一定會成的，我沒什么依據，我也不懂預言之類的玩意兒，但我就是這么覺得……您要做的事情，一定會成。
“所以，如果之后真的有個新世界，希望您仍然能記得海歌號的故事，能把它的故事講給之后的人，讓那時候的人知道，在世界漸漸抵達盡頭的日子里，曾有這么一群人……竭盡所能地努力過。
“最后，謝謝您，感謝您至今的努力，感謝您到現在還在嘗試拯救這個世界……雖然它對現在的我而言是個寒冷而扭曲的地方，但我依稀記得，它是個好地方。”
水手平靜地說完，他至今為止所有的猶豫和遺憾終于消弭在這片無盡的迷霧中。
而后他鄭重其事地彎下腰，在鄧肯面前深深鞠了一躬，隨后又直起身子，在凡娜面前抬起右手，在胸口勾勒出海浪的符號。
凡娜下意識地向前走了半步，就好像想要伸手挽留什么，卻在手抬到一半的時候停了下來，隨后在沉默中回以同樣的禮節。
“確定要離開了嗎？”鄧肯則在一旁注視著水手的眼睛問道。
“您回來了，我也就該離開了，”水手微笑著，慢慢向后退了兩步，“我會找個安靜的地方——讓我安靜地待會吧，我已經很長時間沒有好好睡一覺了。”
鄧肯點了點頭，什么都沒說。
水手走向了那片不知何時漫上甲板，并在甲板上漸漸濃郁起來的灰白迷霧，他的身影在霧中搖晃著，終于漸漸消失在鄧肯和凡娜的視野中。
在沉默了許久之后，凡娜終于忍不住轉過頭，輕聲打破沉默：“船長……”
鄧肯卻只是擺了擺手，輕聲說道：“凡娜，你知道一個人會經歷幾次死亡嗎？”
凡娜怔了一下，似乎隱約明白了什么，她沒有再開口，只是不由自主地又回頭看了一眼水手離開的方向，在沉默注視了那邊幾秒鐘后，她才收回視線看向鄧肯：“船長，接下來我們做什么？”
鄧肯點點頭，轉身走向船尾甲板的駕駛臺方向，頭也不回地開口：“路還很遠，失鄉號該起程了——愛麗絲已經做好準備，接下來我們對她的‘導航’能力進行第一次測試。”
凡娜一愣，立刻邁步跟上。
而在同一時間，船尾的駕駛臺上，愛麗絲已經一臉緊張地站在舵輪旁。
她在等待著船長的進一步指令。
甲板上的拖把，水桶，搖晃的纜繩與備用的鐵鉤，許多東西聞訊趕了過來，擠在駕駛臺周圍，似乎在等著看熱鬧。
一根繩索蜿蜒爬行，來到人偶腳邊，用繩子頭撞了撞后者的小腿。
“我有點緊張……”愛麗絲小聲說道，“雖然船長說沒事，但我還是很緊張……”
周圍的繩索與水桶等雜物搖晃著，發出一連串有些混亂的動靜。
愛麗絲從那些混亂的聲音中聽出了“朋友”們的回應。
它們比她還緊張。
整艘船都很緊張……
(本章完)