這就是全部了。
沙漏被輕輕翻轉過來，所剩不多的流沙被留存在容器內——而那已經流逝的部分，便像逝去的生命般已然消散。
鄧肯的身影消失在這處奇妙的“靈界夾縫”中，由黑白灰構筑而成的水潭大廳里安靜下來，利維坦女王龐大的肢體靜靜地臥在岸邊，而那位身穿白色袍裙的年輕女子和兩名戰士則無聲立在一旁。
回歸沉睡的時候到了，但是還有一點點時間，沙漏中泄露出來的生機不多，卻也夠已經很長時間不曾說過話的朋友交談幾句。
“莉莉安……我已經很長時間沒有看到你們了……”
大廳中回蕩著低沉而溫柔的震顫，那段蒼白的肢體在水池邊微微晃動著，發出懷念的聲音。
穿著白色袍裙的女子微笑起來，慢慢坐在水潭邊，后背倚靠著利維坦女王的觸腕：“是的，葛莫娜，我們很長時間沒有見面了——但我和蘭斯洛特他們一直守在你身邊。”
“……你們還記得那些海浪輕撫，陽光明媚的日子嗎？”
“還記得，那好像還是不久以前……我也還記得自己第一次見到伱的時候，你闖進我的睡夢里面，說是厭煩了神殿里的日子，要離家出走幾天……我們一起去了很多地方，蘭斯洛特，歐文，還有現在站在神殿外面的帕爾諾，還有旅團的其他人，我們帶你如愿以償地看到了沙漠，火山，還有雪原——最后，我把你這個離家出走的‘女王陛下’送回了神殿，我們順便做了你的近衛團……那時候總是熱熱鬧鬧的。”
“……是啊，那時候總是熱熱鬧鬧的，已經過去這么久了，回憶起來還是很好，我們當時甚至計劃過要在朝圣航路的起點偷偷開家小店，‘利維坦女王親自賣紀念品給朝圣者們’，聽上去就是個有趣的主意……”
“那是你一個人的主意，”兩位戰士中身材較高大的一人突然打破沉默，“我和歐文還有莉莉安從來沒有同意過。”
“……我們當時應該同意的，”被稱作莉莉安的白裙女子突然輕聲說道，“這聽上去就是個有趣的主意……”
水潭邊安靜下來，過了片刻，那種低沉而溫柔的震顫才再度打破沉默：“我不想睡。”
“但你該睡覺了，葛莫娜，”莉莉安輕聲說道，她仰起頭，用頭發輕輕蹭著利維坦女王的觸腕，“你要在這里沉睡，然后在神殿外的時間線中醒來……另外三位‘王’還在等你的消息，他們一定很焦急。”
“但神殿外沒有你們……我想你們了。”
“我們會再見面的，在遙遠未來的某一天，還記得領航二號說過的話嗎？它無數次計算庇護所的結局，盡管每一次得到的結論都是萬物寂滅，但每一次的結論又都不是完全的‘百分之百’，始終存在一個不可測的偏移量，小數點后無數個零的盡頭，總有一個幽靈般的差值存在……”莉莉安輕聲說著，她的聲音越來越輕，仿佛就要睡著——
“在萬物寂滅這個‘結局’出現的同時，還有什么東西藏在時間的盡頭，那或許就是一個遙遠的希望，我們會在那里再見面……到時候，我們一起去旅行，再開一家賣紀念品的……”
聲音停下了，短暫“復活”的逝者回歸安眠，過了不知多久，水潭邊才再度響起輕柔的震顫：“晚安，莉莉安，晚安……”
現實維度的色彩回歸視野，黑白灰構成的大廳隨之恢復原樣，鄧肯視線中再度出現了散發著淡藍色微光的水潭與黑色中夾雜著墨綠的石磚，利維坦女王的觸腕則恢復了那種毫無生機的姿態，悄無聲息地靜臥在水潭邊。
而在那觸腕旁邊，則是散落的骸骨碎片。
鄧肯低下頭，看了一眼手中的沙漏——還有不足五分之一的細沙殘留在容器里面，散發著細微的金光，在黑暗中閃閃發亮。
其他人一瞬間全都聚集了過來，雪莉憑借著體型優勢擠到最前面：“船長船長！發生什么事了？剛才您突然就變成了一個站在原地的影子，看上去可嚇人……”
鄧肯一時間沒有回答，只是先將那沙漏小心翼翼地放在了祭壇上，隨后才抬起頭：“我見到了利維坦女王，并和她談了一些事情。”
凡娜聞言立刻上前一步：“您和女神交談了？這里到底是……”
不等她說完，鄧肯便擺了擺手，主動說道：“這座‘神殿’把這里的時間線一分為二成了兩個部分。”
這句話一出來，其他人頓時面面相覷，莫里斯則瞬間露出了思索的模樣，一邊思考一邊嘀咕：“時間線被分成了兩個部分？”
鄧肯想了想，整理了一下思路，說著自己剛剛得知的情報，也包括一部分猜想，“如果我理解沒錯，神殿外的時間線屬于‘深海時代’，葛莫娜以無垠海四神之一的身份在這座神殿之外守護著‘外部屏障’，在那里，她處于一種‘半生半死’的狀態，以回應信徒的呼喚、確保無垠海的秩序——那也就是凡娜所熟悉的‘風暴女神’。
“而在神殿內，則是從深海時代剝離出去的部分——利維坦女王葛莫娜將她的‘死亡’和‘腐敗’都隔離在神殿內的時間線里，還有對于大湮滅的記憶以及許多涉及到世界本質的情報……她把這一切都禁錮在神殿內，以此來避免這些‘東西’污染到庇護所。”
說到這里，鄧肯頓了頓，回頭看了一眼水潭邊那段已經失去生機的觸腕，還有那些散落的骸骨。
“這就是為什么在進入神殿之后，凡娜便反而完全聽不到風暴女神的聲音，而我們眼前也只能看到一具已經徹底死去的尸體——因為葛莫娜把自己的‘死亡’給‘關’在了這里，當我們踏進這里的時候，她就確實已經死了。”
露克蕾西婭漸漸反應過來，她的目光落在了祭壇上的沙漏上：“所以，這個沙漏是……”
“一個留給我的‘對話窗口’，”鄧肯點點頭，“它來自巴托克，死亡之神在這里給生死之間留了一個缺口，翻轉沙漏，我就能與暫時恢復生機的葛莫娜交談——但它內部殘存的生機已經不多了。”
水潭邊安靜下來，略顯龐大的信息量讓這里的每一個人都忍不住思考起來，莫里斯則看著那沙漏與水潭，過了一會，他打破沉默，語氣中帶著掩飾不住的驚嘆：“……不可思議……所以，是死亡之神和風暴女神共同打造了這個地方？”
鄧肯卻輕輕搖了搖頭：“不止。”
他腦海中思緒起伏，漸漸理解著這座“神殿”，以及以這座神殿為“節點”的、所謂“外部屏障”的概念。
沙漏的力量來自死亡之神巴托克，通過切割時間線來禁錮“信息”的方法則似乎與智慧之神有關，而被記錄下來的信息以及關于大湮滅的“記憶”本身，則又是永燃薪火的體現，整個外部屏障位于大海盡頭，在秩序世界之外，這里存在著平靜的水面作為屏障的“載體”……這又顯然是風暴女神/靜海少女的力量。
整個外部屏障，是四神通力合作的結果，他們在這里錨定了世界的真正邊境——而后，才有了蒼白巨人之王、夢境之王和蠕行之王在庇護所內一次次“創世”的機會。
腦海中的思緒漸漸有了清晰的脈絡，鄧肯對這個世界的“理解”隨之也清晰起來，而伴隨著對外部屏障的“認知”建立，無形中，他仿佛感覺到自己的“本質”又有了一絲……“松動”。
他隱約察覺到，自己好像已經懂得了該怎樣“干涉”這個世界的運轉，懂得了該怎樣從外部屏障著手，將自己的力量滲透進整個無垠海——對世界的“認知”正在迅速轉變成有用的“知識”，而這份“知識”……
可以用來“完成”那場世界末日。
鄧肯猛然止住了思考的繼續深入，深色略顯凝重。
現在，他懂得該怎么“毀滅”外部屏障，以及屏障內的一切了——或許這才是葛莫娜真正想交給自己的“情報”。
愛麗絲仿佛感覺到了什么，她來到鄧肯身邊，有些擔心地抓著后者的衣角：“船長？你臉上的表情有點嚇人……”
鄧肯終于從沉思中驚醒，他看到人偶的臉在自己面前，那雙漂亮的紫色眼眸里帶著關心——略顯浮躁的思緒漸漸平靜下來，他輕輕呼了口氣，伸手按了按愛麗絲的頭發。
“別擔心，”他慢慢說道，“只是突然想明白了一些事情……”
一邊說著，他一邊抬起頭，又看了葛莫娜的“尸體”一眼。
“如果我沒猜錯的話，另外‘三神’那邊應該也有類似的布置——祂們都把自己的‘死亡’和‘腐敗’禁錮在了沙漏的另一側，以延緩整個世界的腐爛。”
妮娜抬起頭，看了看鄧肯叔叔，又看了看不遠處的沙漏，終于打破沉默：“所以，接下來我們要去找另外三神？”
“……是的，我們去找祂們。”
鄧肯輕輕點頭說道。
他已經知道接下來該干什么了。
他要去拜訪外部屏障上的每一個主要節點——為世界末日做好準備。
(本章完)