穿過那條寬闊的“朝圣之路”，鄧肯來到了圣殿的大門前——那是一道仿佛可以讓巨人通行的巨大洞口，上窄下寬，門洞高聳，而兩扇材質不明的門扉早已傾頹，它們從門洞兩側脫落下來，一扇倒在地上，一扇則歪歪斜斜地靠著宮殿的墻壁。
隱隱約約的海浪聲從門洞內傳來，中間還夾雜著混亂低沉的噪音，似乎有巨獸在黑暗中發出艱難的喘息和夢囈，略微腥咸的海風盤旋在朝圣之路的盡頭，帶著冷意。
“真是不可思議的造物……”莫里斯來到宮殿的外墻前，他的一側眼窩變形后退，一組透鏡則沿著銅制的滑軌從中延伸出來，仔細觀察著那些看上去粗獷破敗的墨綠色巨石，“如此的嚴絲合縫……簡直就好像它們原本便‘生長’成這樣……”
“我在一些夢境中見過這樣的墻壁，”凡娜則伸手輕輕摩挲著那些外墻，“還有禱告時的幻象里……很多圣徒都會在幻覺中看到古怪的高墻或堆砌起來的巨石，原來……那些幻象指向的是這個……”
露克蕾西婭站在那巨大的門洞前，將一張白紙隨手扔進那黑沉沉的走廊里，白紙脫手之后便憑空燃燒起來，化作一團隱隱約約有著人形的火光，在黑暗中飛行了一小段距離。
“里面……很平靜，”女巫小姐有些遲疑地說道，“但我的法術消散的很快，好像存在某種無形的壓制。”
鄧肯看了看宮殿內部，又回頭看了看跟著自己踏上島嶼的追隨者們，略做思考之后抬起手輕輕一揮——幽綠的火焰立刻便憑空燃起，并蔓延在每一個人身上。
妮娜先是被嚇了一跳，但很快便好奇地擺弄著胳膊上的火焰，又把它們搓成一個小球在手心里拋來拋去，凡娜與莫里斯則在火焰中活動了一下身體，一個拿起大劍比劃了幾下，一個渾身關節發出咔咔聲響，露克蕾西婭倒是顯得有些無措——她還不是很熟悉老爸這種“興之所至點起小火”的習慣，這時候明顯的有些緊繃。
但更緊張的顯然還不是女巫小姐——旁邊的異常077幾乎是瞬間蹦起來的，這干尸嗷一嗓子原地竄起來幾乎兩米，落下來的時候聲音都走調了：“火火火……船長著火了我燃起來了啊啊啊——”
雪莉身后直接竄出一道骨刺節肢把這干尸掄翻在地：“鬼哭狼嚎什么，不就是著點火嗎——阿狗都沒……阿狗你別哆嗦！”
阿狗渾身的骨頭棒子噼里啪啦響得跟打字機似的：“我……我沒哆嗦……我冷靜著呢……”
“只是一層保護，”鄧肯回頭有些無奈地看著這幫瞬間熱鬧起來的家伙，心里忍不住感嘆著別的故事里探險者面對最終挑戰的時候都要么凝重要么悲情要么掏出未婚妻的照片猛嘬，怎么就他帶的這幫“人”哪怕到了世界盡頭動靜也跟菜市場似的，卻又不得不耐心解釋著，“我們將踏入古神沉睡之地——你們的心智會面對極大的考驗，所以接下來的全程我都將用火焰籠罩你們，讓伱們免受神殿內的力量影響。”
異常077終于明白過來，一拍巴掌：“哦，就等于在人質受傷之前先把人質斃了……”
雪莉再次把他掄翻在地，不過掄完之后她就若有所思地點了點頭：“其實我覺得你說得對。”
干尸一邊爬起來一邊瞪著眼睛：“那你抽我干什么！？”
“船長肯定想抽你，”雪莉隨口說道，又扭頭笑嘻嘻地看著鄧肯，“是吧船長？”
鄧肯面無表情地點點頭，同時又忽然間產生了些微妙的感覺——
不知是不是自己想多了，似乎就在自己的火焰覆蓋到所有人之后，氣氛才瞬間發生了變化——包括雪莉和水手在內，所有人在踏上這座島嶼之后原本都陷入了有些沉悶甚至沉重的氣場，而現在，往常一般的“活力”好像又突然回到了他們身上。
他皺了皺眉，似乎對這座島嶼又有了一些了解，隨后便看向了那道黑沉沉的門洞……
幽綠的火光照亮了宮殿內昏暗的走廊，謹慎的腳步打破了盤桓無數歲月的死寂，斑駁陳舊的石壁和地板上投下訪客們長長的身影——鄧肯一行在這座巨大到幾乎令人有些窒息的宮殿內前行著，而隨著他們愈發深入，那種腥咸的海洋氣息和四周空氣中充斥的海浪、囈語、噪聲便顯得愈發明顯起來。
“留意自己腳下的影子，留意周圍火光映照出來的、不符合常識的明暗變化，”凡娜走在隊伍靠前的地方，一邊謹慎關注四周一邊不忘提醒其他人，“不要回應來自隊伍之外的呼喚聲，以及……”
她停頓一下，回頭看了莫里斯一眼：“不要亂碰周圍的東西。”
“我沒碰，”老學者頓時有點尷尬，抬起手以示無辜，“我只是靠近觀察一下。”
鄧肯走在隊伍的最前方，目光不斷掃過這座恢弘建筑的各個角落，幽綠的火光如有生命般隨著他的視線流淌，照亮那些古老、陰暗的地方，突然，他的腳步慢了下來。
有一道巨大的、仿佛是蒼白藤蔓般的東西出現在附近的天花板上，彎彎曲曲地沿著拱頂延伸至另一側的墻壁，又穿過墻壁頂部的洞口，消失在建筑物的深處。
雪莉下意識地順著鄧肯的目光抬起頭看了一眼，剎那間，她感覺自己的心臟猛地停止了跳動——兩個都停了。
她感覺腦海中轟的一聲，然后就轟了一聲——那些環繞在她軀體和靈魂中的火焰在她陷入瘋狂的瞬間便將她又“拉”了回來，強烈地在她視野的邊緣灼燒著，消解著目睹古神之軀所帶來的劇烈精神沖擊。
“是神的肢體……”一旁的露克蕾西婭很快反應過來，一邊抬頭觀察一邊喃喃自語著，“我們之前在遠處看到的那些從宮殿里蔓延出去的蒼白結構……就是從這里延伸出去的？”
“近距離目睹和從遠處看一眼的感覺果然不一樣，”阿狗咕咕噥噥著，“我差點以為自己又有心跳了。”
“小心些，不要盯著這些肢體看太久。”鄧肯隨口提醒了一句，便又繼續向前走去。
隨著隊伍繼續向宮殿內部深入，他們看到了……更多。
蒼白的觸腕——有的只有桅桿般粗細，有的卻幾乎占據整個屋頂、比某些中型船只的船身還寬——它們就如失控的、縱橫交錯的根系一般，幾乎貫穿、侵徹了整座宮殿的所有走廊和大廳，這驚人的生物結構在這座古老宏偉的建筑物中蔓延生長，又枯萎死去，仿佛已經變成了這座建筑物的組成部分，甚至在某些區域實質性地吞噬、取代了原本的支柱和梁架。
當穿過某處大廳的時候，那些縱橫交錯的觸腕和功能不明的器官結構甚至幾乎塞滿了整片空間。
驚人，震撼，令人敬畏，甚至恐懼——即便沒有源自神祇的精神污染，哪怕僅僅是目睹了這般規模的“肢體”，也足以令心智脆弱的普通人陷入崩潰和狂亂。
而鄧肯有理由懷疑，即便是如此驚人的生物結構，其實也只是某個龐大本體的一小部分——更多的部分或許還隱藏在這座島嶼之下，隱藏在那黑暗的深海。
這座神殿，只是那個龐大存在和“陸地上的朝圣者們”交流時的一個場所，一個小小的會客廳，一個會議室，利維坦的女王將她的一小部分觸須從深海中延伸到這座建筑物里，只是為了能和那些在過去的古老歲月中由她庇護的人類方便交談。
隊伍最終在又一條悠長的走廊盡頭停了下來。
走廊的盡頭不再是大廳或者房間，而是……一潭幾乎像是“室內湖泊”般的池水。
這里是一處巨大的圓形空間，巨石堆砌的地面在中間逐級凹陷，整個空間三分之二的部分都被一個泛著淡淡光輝的圓形水潭占據，而又有許多大門和窗洞分布在四周的墻壁上，無數的觸腕和脈管、神經索穿過了那些門窗，沒入水潭深處，并在那一池泛著微光的“湖水”中匯成一個肉眼難以分辨的龐大復雜結構。
它的一部分從水潭里探了出來，了無生機地靜臥在石板地面上，而在那部分探出水潭的肢體結構附近，似乎還倒著一些“雜物”。
“……這座建筑物有這么大嗎？”在驚愕了許久之后，雪莉終于忍不住喃喃自語起來，“我怎么覺得光這個‘大廳’就已經跟外面看著的這座宮殿差不多大了……”
“連你也注意到了嗎？”莫里斯看了雪莉一眼，又打量著四周若有所思地說道，“它內部的空間……似乎不符合常識，要么，它被極大地拓展了，要么……在我們穿過某扇門或者某條走廊的時候，我們就已經不在那座宮殿里面，而是到了一個與之相連的秘境空間。”
凡娜則沒有開口，她只是靜靜地看著水潭邊緣那些毫無生機的、蒼白的肢體，表情復雜而悲哀。
許多層層疊疊的低語在她耳邊徘徊，輕柔的海浪聲一刻不停，可她什么都聽不明白，從踏入這座宮殿開始，女神的清醒意志就仿佛消失了，她再也聽不到祂的任何聲音。
鄧肯則站在凡娜旁邊，他緊緊地皺著眉，神色中帶著一絲疑惑。
他本以為自己來到這里，就可以與葛莫娜面對面地交談，即便對方處于詭異的“死亡”狀態，自己在這里也應該能聽到她的聲音——殘響，幻象，靈魂，或者隨便別的什么東西，就像以前跟那些稀奇古怪的東西打交道一樣，但……
什么都沒有。
這里只有一具死亡已久的尸體，所有東西都已從那尸體中消散了。
(本章完)