無盡的群星崩落了，那些遙遠而輝煌的星光在無聲中重新坍塌成為一個人類，鄧肯從星光中回到了凡娜和莫里斯等人能夠理解的維度——而他的聲音卻仿佛仍然在某個高層維度中震顫著，理智與認知中層層疊疊的呢喃低語和噪聲讓凡娜感覺幾乎難以思考。
過了不知多久，實際上可能只是一瞬間，凡娜才感覺腦海中的噪聲稍稍減退，她揉著額頭，看到對面的莫里斯正慢悠悠地從懷里掏出煙斗，老先生一邊顫顫巍巍地點煙一邊嘟嘟囔囔：“……習慣了……”
“真tm刺激……”阿狗趴在雪莉腳邊，“我剛才好像又看見圣主了。”
妮娜看上去受到的影響卻不大，她只是愣了一會便回過神來，然后便仿佛陷入了思考，偶爾偷偷看向鄧肯，眼神中似乎帶著一絲憂愁。
鄧肯則只是平靜地注視著“海琳娜”的眼睛，透過對方那雙仿佛倒映著遠方波濤的眸子，他與那個遙遠而古老的生物靜靜對望。
過了很久，一個聲音終于伴隨著輕柔的海浪聲傳入了每一個人耳中：“我明白了……我們會再見面的。”
海浪聲消退了，空氣中始終彌漫著的潮濕氣息和腥咸味也漸漸消散，海琳娜眨了眨眼睛，種種非人的、扭曲的特質迅速從她身上退去，緊接著她便突然彎下腰，猛烈的喘息中伴隨著劇烈的干嘔——一旁的凡娜立刻反應過來，趕快上前扶著女教皇的胳膊，一邊幫忙理順氣息一邊用神術修復著后者遭受的創傷。
過了好一會，海琳娜的氣息才平穩下來，她慢慢抬起頭，臉色蒼白而疲憊，卻帶著一抹發自真心的笑容。
“……我已經很久不曾觸碰到祂的意志了，”她輕聲說道，“我幾乎忘了這是什么感覺……”
“今后會發生什么？”妮娜忍不住問道。
鄧肯抬起手：“請便。”
“別感覺了，你差點死了——你必須立刻回方舟上，那里能穩定你的精神狀態，”旁邊的盧恩搖搖頭，打斷了海琳娜的感慨，隨后這位精靈老人又把目光落在鄧肯身上，“我們該離開了，船長。”
在思考了不知多久之后，鄧肯突然打破沉默：“……就在這兒做客這么一會功夫，兩個教皇里面有一個就丟了半條命——回頭深海教會的不會以為咱們在這房子里埋伏了五百機槍手吧？”
留在客廳里的眾人面面相覷，似乎一時間有些無所適從。
在稍微回復了一些力氣之后，海琳娜從沙發上起身，她與盧恩一同向鄧肯道別，便動身返回方舟。
“剛才說了太多話，我也有些累了，先回房間休息——伱們自己看著安排吧，午飯不用等我。”
“去吧，你們有你們的事情，”鄧肯對那位欲言又止的女教皇輕輕擺了擺手，“即便現在已經是世界末日，也還有許多人的生活需要繼續——哪怕是多維持一天也好。”
煙斗中的煙絲漸漸燃盡了，最后幾點火星消失在裊裊煙霧中。
凡娜慢慢點了點頭：“女神告訴我，祂們與塵世的聯系會有最后一次加強，看來現在祂們已經開始了。”
“那我謝謝他們的傳言——說不定這能幫我擋住每周都會出現在信箱里的推銷，”露克蕾西婭瞪著眼睛說道，但很快她便嘆了口氣，回頭看了一眼窗外，“……當然，現在可能也沒什么推銷了。”
“其實我剛才都沒聽懂他們在說什么，”雪莉第一個打破了沉默，“不過有一件事我感覺出來了，剛才那個女教皇……其實不是她，對吧？”
鄧肯輕輕呼了口氣，從沙發上起身。
伴隨著通往二樓的樓梯傳來輕微的吱嘎聲，鄧肯高大的身影漸漸消失在樓梯盡頭。
但在即將離開這座“女巫宅邸”的時候，她還是停下了腳步，回頭看著仍然停留在客廳中的鄧肯。
“你不覺得這是很有必要的擔憂？”鄧肯一臉認真地看著露克蕾西婭，“本來你這房子在這座城里的風評就不怎么好，他們都覺得你在這里面埋伏了各種各樣的東西，鍋里還燉著來自世界各地的小朋友和流浪狗……”
兩位教皇離開了，大門關閉，擋住了門外的茫茫夜幕，安靜重新籠罩著整個客廳，在壁爐燃燒的輕微噼啪聲中，似乎每一個人都有著心事，都在默默地低頭思考。
“誰知道呢？以前樂觀的人至少還能說一句‘反正明天太陽還會照常升起’，但現在連這句話都沒有說服力了，”莫里斯一手扶著煙斗，嗓音低緩，“但不管怎樣，明天都總會來的，哪怕那會是一個沒有太陽升起的早晨。就像船長說的，生活總是要繼續，他有他要做的事情，我們也有我們要做的。”
露克蕾西婭沉思到一半的思路瞬間就接不上了，她抬起頭瞪著眼睛：“您剛才沉默半天就是在想這個？”
海琳娜在沉默中點了點頭，隨后轉過身，與盧恩一同踏入了門外那無邊的漫漫長夜。
一陣無形的風在客廳中卷起，而后絢爛的彩色紙片盤旋著消失在所有人的視線中。
鄧肯聽到了身后傳來的風聲，感知到熟悉氣息的靠近，他轉過頭，看到露克蕾西婭的身影正從絢爛飛舞的彩色紙片中凝聚成型。
“我還以為從上次的‘意外事件’之后，你就再也不會在我面前用這些彩色紙片趕路了，”鄧肯笑著說道，“不怕我再好奇心過剩？”
“您要去永恒帷幕之外，”露克蕾西婭卻沒有理會，只是面無表情地看著鄧肯的眼睛，“越過六海里臨界線？”
鄧肯沉默了一下：“為什么這么問？”
“您要找的東西不在無垠海——雖然我并不太明白您剛才對那位‘女教皇’說的那些到底是什么意思，但我知道，您又要穿過那道帷幕了，而且我能感覺到，您這次會走得更遠，離開更久。”
鄧肯靜靜地看著眼前的“女巫”，過了很長時間，他才慢慢開口：“露西，你剛才應該已經看到了。”
星星點點的星光隱約浮現在房間中，在光影交錯間，露克蕾西婭眼角的余光似乎倒映出了遙遠的星空。
“我看到了，”“海中女巫”十分坦然地說道，“其實早在您第一次出現在我面前的時候，我就看到了。”
星光消退了，鄧肯有些驚訝地看著這位“女巫”。
“那你應該知道，其實我并不是……”
“妮娜并沒有在意過您到底是不是她的‘鄧肯叔叔’。”露克蕾西婭平靜地說道。
鄧肯呼了口氣，有些無奈地笑了起來。
“在星光深處，我能看到父親的影子——不管您自己是否認可這一點，”露克蕾西婭輕輕搖了搖頭，“我知道，您確實回到了這個世界，雖然是以一種我尚無法理解的方式回來的，但您確實就站在這里，就如我記憶中那樣，而現在您又要離開……似乎還是和當年一樣。”
她頓了頓，表情變得嚴肅：“您還記得嗎？我們討論過這件事情。”
“……帶你一起去，是的，我記得，”鄧肯終于慢慢點了點頭，“好吧，露西，我承認，在你來之前，我確實稍稍考慮了一下要不要自己出發——你別急，我就是這么考慮了一下，并沒有付諸實踐的意思……”
大概是女巫小姐這面無表情的注視實在很給人帶來壓力，鄧肯說到最后不由得有些心虛地補充了幾句，但突然間，他發現露克蕾西婭眼底其實藏著的是一絲笑容。
女巫小姐終于忍不住笑了起來，笑容完全綻放在臉上。
鄧肯皺了皺眉：“你笑什么？”
“……您曾經也這樣手忙腳亂地向我解釋事情，雖然這種情況很少很少，”露克蕾西婭開心地笑著，“最后一次，是您弄壞了我的發卡。”
鄧肯呆了呆，無可奈何地攤開手。
而后，一縷從窗外閃過的亮光突然打斷了他接下來想說的話。
他怔了一下，隨后與露克蕾西婭一同飛快地沖向窗口。
在發光幾何體所蔓延過來的稀薄金色“陽光”中，有一道更加明亮的圓弧正緩緩出現在遠方的城市盡頭。
鄧肯疑惑地看著那道“光弧”，而后突然反應過來。
在普蘭德的古董店中，他的目光透過二樓敞開的窗戶，看到了更加清晰的一幕——
金色的璀璨光芒正在海平線盡頭緩慢上升。
在最初的、令無數人興奮和激動的十幾秒內，幾乎每一個人都以為那是日出。
直到那段金色的圓弧完全升上海面，并開始以驚人的速度繼續沖向天空——直到它那支離破碎的狀態越來越清晰地出現在每一個人眼前，并隨著加速上升而愈發解體。
鄧肯終于看清了那東西的模樣。
那是一道圓環的四分之一結構，看上去僅僅是異象001外層符文環的一部分，其明亮的弧邊上遍布著肉眼可見的漆黑裂縫，而這些裂縫最終導致整個“光弧”在上升過程中分裂成了十幾個松散排列的發光結構——在短短十幾分鐘內，這片越來越分散的“發光陣列”便一路加速上升沖到了大約九、十點鐘太陽的高度。
而后，這段孤零零升上天空的符文環便徹底解體了。
伴隨著幾乎撼動整個世界的轟鳴，伴隨著令人恐懼的呼嘯以及撕裂天空的閃光，發光陣列化作十幾道掠過天空的“流星”，墜向塵世眾生。
(本章完)