教皇的反應讓一旁的真理神官感覺有些困惑，他謹慎地開口：“……整個世界并不會因為太陽長期‘消失’而陷入凍結，這不是好消息嗎？”
“僅從這件事本身看，這當然是好消息，”盧恩輕輕搖了搖頭，“但如果從太陽原本應該具備的力量看呢？如果從我們對這個世界的認知和理解，從事物‘本應遵循的規律’來看呢？”
中年神官微微皺眉，突然理解了教皇在擔憂什么。
“太陽帶來光和熱，當太陽升起的時候，白天會逐漸變得溫暖，而當太陽降下，夜晚便逐漸冷卻——如果陽光缺席的時間夠久，無垠海都會被凍結，這是事物的規律，就像冰會在火中融化，是最簡單不過的道理，但現在的情況是……夜晚的降溫曲線似乎與太陽無關了，”盧恩表情凝重地說著，“你知道這讓我想起什么？”
他并沒有等待中年神官的答案，而是略作停頓之后便繼續開口：“中邪的機器——就像蒸汽核心冷卻之后仍然在旋轉的輪軸，就像齒輪卡死之后仍然在不斷吐出紙帶的差分機，事物的運行過程和運行結果正在逐漸分離，一些理所當然的規律……在失效。”
圣殿中一時間陷入了令人不安的寂靜，過了許久，中年神官才打破沉默：“我們應該聯絡另外三座方舟……”
“他們也在關注這方面的變化，應該不需要我們提醒，”盧恩說道，“比起這個……我們的邊境艦隊是否已經出發了？”
中年神官立刻點頭：“是的，他們在一小時前已經進入帷幕范圍，目前聯絡尚未中斷——其余三教會的艦隊也從不同方位進入了邊境。暫時還未出現傷亡。”
盧恩慢慢點了點頭：“……海上避難航道呢？”
沒有任何遮掩和猶豫，失鄉號與璀璨星辰號直接停靠在了輕風港東部的海岸線上，鄧肯就這么大搖大擺地進了城。
“這里竟然還有商店開著門呢！”雪莉有些驚訝地“看”著路邊的幾家店鋪，“而且也有人出門……”
“我們已經在各海域的主要航道中途點設置了二十六個集合點，有大型教堂艦和補給艦作為各個集合點的核心，目前有數百艘無法及時返回城邦的艦船回應呼叫，正在陸續前往各處集合點避難，按計劃，這些避難船只之后會被引導至距離最近城邦三日航程的‘安全距離’，并一直停留至夜幕結束。
“但這種海上‘夜幕庇護所’的實際效果尚待驗證，我們還不知道隨著時間推移，夜幕中還會有什么變化，現在只能是做好最大可能的準備，同時也做好最壞情況的打算……”
“現在只剩下巡邏和站崗的人了，”雪莉咕咕噥噥，她在眼睛上蒙了一根黑色布條，以擋住自己那雙有點嚇人的眼睛，但現在她突然發現自己好像也不用這么慎重——進城之后她幾乎沒看到幾個在外面活動的人影，“據說戒嚴令要一直持續一兩個月呢。”
盧恩先是愣了一下，緊接著便仿佛感應到了什么，他側耳聆聽，臉上突然浮現出一絲微笑：“……他們回來了。”
“你剛才都說了，整個戒嚴狀態要持續一兩個月呢——這段時間總得維持最基本的生活秩序，”莫里斯搖了搖頭，“我想各個城邦應該已經根據接下來的長夜狀態制定了某種‘生活時刻表’，讓大家能在戒嚴期間有機會出門采購或工作……生活總得繼續下去。”
而在發光幾何體所釋放的“陽光”無法照耀到的另外一半城市里，更是只有壓抑到令人有些窒息的夜幕。
失鄉號和璀璨星辰號回來了——在被夜幕籠罩的遙遠海面上，幽靈船上熊熊燃燒的幽綠火光就如燈塔般醒目，兩艘船徑直越過了教會和城邦艦隊在近海構筑的警戒線，筆直地向著輕風港駛來，而提前收到命令的巡邏艦隊絲毫不敢阻攔它們。
而就在這時，一陣突然從不遠處傳來的鐘聲打斷了他與神官的交談——方舟艦各處的鐘聲接連響起，帶著一絲不尋常的急促。
妮娜拉著雪莉的手，跟在鄧肯和莫里斯身后，在穿過港口區內部那空蕩蕩的道路時，她忍不住皺了皺眉頭。
城邦此刻仍處于戒嚴狀態，盡管從時間上，現在應該已經是一天的早晨，但除了維持城市機能及其他特殊崗位的人員之外，輕風港的大部分市民此刻都依照命令留在家中——從近海方向照射過來的淡金色“陽光”靜靜彌漫在空蕩蕩的街道上，讓這里宛若黃昏中的鬼城。
“……上次來這里的時候還那么熱鬧……”
聽著雪莉與莫里斯的交談，鄧肯并未開口參與，他只是抬頭看了一眼前方冷冷清清的街道，隨口說道：“看的已經夠多了……艾伊。”
不過在離開外緣區、進入居民較為密集的城區之后，街道上還是出現了稀稀落落、行色匆匆的行人，以及一些正在開門營業的店鋪。
盧恩靜靜地聽著，輕輕點了點頭。
一道火焰憑空燃燒，裹挾在火焰中的骸骨巨鳥盤旋著出現在眾人上空，發出怪異尖銳的叫聲：“誰在呼叫艦隊？”
“帶我們去皇冠街99號。”鄧肯說道。
一道火焰如流星般掠過輕風港上空，越過了被近海“陽光”照亮的城區，筆直地飛向位于上城區的“女巫宅邸”。
這道令人不安的火焰流星毫無疑問地吸引了很多人的目光——但對于那些真正知道情況的人而言，它反而是個令人安心的……好消息。
火焰剛一落地，眼前的視野剛剛穩定下來，露克蕾西婭便看到了自己家門口站著的不速之客們。
氣質雍容，身穿海藍色袍裙的海琳娜，身材略微發福，穿著學者長袍的盧恩，以及一堆不認識的神官和學者——看著像是兩位教皇冕下帶過來的隨從或助手。
他們好像已經在這里等一會了。
“……哇哦，”妮娜頓時嘀咕起來，“人來的還不少……”
“也不算太意外。”鄧肯反應倒是很淡然。
露克蕾西婭的第一反應則是皺了皺眉，她看著那些出現在自己家門口的“訪客”，快步走上前去，絲毫沒有掩飾神色中的不耐煩，在兩位教會領袖說話之前便開口道：“我不喜歡接待客人——尤其是這么多客人。”
顯然，剛剛完成一趟邊境之旅，好不容易回到家中的女巫小姐對眼前出現這么多不速之客很不高興。
盧恩卻對這位“海中女巫”毫不客氣的態度絲毫沒有介意，他似乎早就了解這位女巫小姐的性格習慣，聞言便對周圍的隨行人員擺了擺手：“那你們就先回去吧。”
海琳娜也跟著驅散了隨行的神官和護衛們，隨后對露克蕾西婭點點頭：“現在這里只有兩個‘客人’了。”
露克蕾西婭瞪大眼睛看著站在門口的兩位教皇，接著無奈地嘆了口氣，向旁邊退開兩步：“……好吧，我父親確實樂意跟你們談談。露妮，去開門。”
發條人偶露妮立刻越過眾人，走上臺階去打開大門，鄧肯則對盧恩和海琳娜輕輕點了點頭：“我們進去談吧。”
明亮的燈光驅散了夜幕，壁爐的溫度驅散了夜色中的寒冷，留守在宅邸中的機關人偶和鐵皮侍從們早在女主人回家之前便已經將這里打掃的干干凈凈，現在熱茶已經被擺上桌子，新烤出來的點心還散發著剛出爐的熱量。
這棟明亮、溫暖的宅邸幾乎讓人忘記了外面那令人不安的漫漫長夜，忘記了世界正在分崩離析的現狀。
所有人都聚集在客廳中，鄧肯以一個很隨意的姿勢坐在沙發上，向對面的海琳娜和盧恩點了點頭：“沒想到你們會親自來這里等著——我還以為像你們這樣的人，每次離開‘方舟’都是一件非常嚴肅和慎重的事情。”
“沒有足夠的理由我們確實不能隨意離開方舟——但盡快與您見面本身就是‘足夠的理由’，”海琳娜說道，“尤其是在如今的情況下。”
“你們現在想知道什么？”鄧肯說道，“是這個世界的現狀？還是末日的原因？或者是未來會發生什么？”
盧恩與海琳娜下意識地交換了一下目光。
“這些我們都想知道，”盧恩首先打破沉默，他調整了一下坐姿，讓身體微微前傾，表情顯得格外鄭重，“但首先，我們想知道圣地島上發生的事情，以及您與……世界的創造者之間的交流。”
“我們已經收到了一些情報，是潮汐號發來的，”海琳娜在一旁補充道，“但我相信更多的真相只有您知道。”
鄧肯略作沉吟，輕輕點了點頭。
“那么首先，我向你們宣布一個結論——這是一切的前提。”
從鄧肯的神色和語氣中，海琳娜突然感覺到一股沉重的不安：“結……論？”
“是的，結論——世界的終結已經注定，任何形式的修修補補都已經到了盡頭，最多……也只能進行有限的延續。”
鄧肯語氣平靜，他的聲音不大，卻每一個字都仿佛帶著千鈞重量。
(本章完)