寒霜城邦的阿加莎來了——伴隨著熟悉的灰風，這位如今兼任城邦大主教的女神官出現在鄧肯和愛麗絲面前，并向鄧肯低頭致意：“夜安，很高興看到您能親自來處理此事。”
鄧肯抬頭看了一眼大海的方向：“嚴格來講，現在還是黃昏。”
“黃昏還會持續很久，但人還是得按著‘正常’的生活節奏來活動，”阿加莎說道，又對旁邊的愛麗絲輕輕點頭，“好久不見，愛麗絲小姐。”
“額……哎！好久不見！”愛麗絲反應了一下才開口回應，她不好意思地抓抓頭發，“船上也有一個阿加莎，我一下子沒反應過來。”
阿加莎聞言嘴角露出一絲微笑，盡管雙眼蒙著黑布，卻仿佛仍有溫暖的視線落在愛麗絲身上：“船上……她最近還好嗎？”
“好著呢！天天隔著鏡子追著雪莉寫作業，要么就趁著起霧的時候鉆出來嚇唬人——雖然她說她只是出來散散步，”愛麗絲飛快地說著，臉上帶著開心的表情，“大家都很喜歡她，只有雪莉有點怕她……”
阿加莎默默聽著人偶小姐的這些描述，臉上表情先是有點驚訝，但漸漸又變成了一縷笑容，過了一會她才輕輕點頭，自言自語般開口：“原來會是這樣……聽起來很好。”
這時候一旁的提瑞安終于找到機會，上前一步：“守夜方面的事情大教堂那邊已經安排妥當了嗎？”
“我是處理完這件事才過來的，不必擔心，我們人手充足，”阿加莎隨口說道，但緊接著便忍不住微微皺了皺眉，不動聲色地往后退了退，“……執政官閣下，你……是腸胃不太好嗎？”
提瑞安聞言一怔，緊接著明白了是怎么回事，哪怕是身為“鋼鐵中將”這時候也感覺有點掛不住，他嘴角微微一抖，不過很快反應過來，抬手指了指父親手里的紙袋：“……要不要嘗嘗土豆餅？”
阿加莎不知道話題怎么會突然跳到這上面，她疑惑地看了一眼鄧肯手里的東西，后者立刻抬起手：“愛麗絲親手做的——輕風港風味。”
“……大可不必，”阿加莎一聽到“輕風港”幾個字就往后退了半步，但緊接著好像是反應過來這有些不禮貌，又補充了一句，“這具軀體已無生機，無法再享用世間美食了，謝謝您的好意。”
鄧肯看了一眼阿加莎那遍布裂痕，支離破碎如同殘破人偶般的身體，知道對方也是實話實說，于是只能遺憾地聳了聳肩，把一袋子土豆餅直接塞到了提瑞安懷里：“那你都拿著吧——回去慢慢吃。”
提瑞安表情有些呆滯地接過了父親的禮物，目光默默掃過在場的幾個身影：一具尸體，一個不死人，一個人偶，還有一個是老爸——而且也是一具尸體。
這位鋼鐵中將終于后知后覺地意識到，合著自己是現場唯一一個含人量高點的倒霉蛋……
鄧肯則沒有在意提瑞安一下子微妙起來的表情，終于把手里那一袋子東西送出去之后他便拍了拍手，轉頭看向了旁邊那個仍然靜靜漂浮在海灘上空的瑰麗星球。
“這只是一個開始，”他對阿加莎說道，“在接下來的日子里，會有越來越多的太陽碎片墜落在無垠海上，它們內部會有各種各樣的‘失落星辰’作為核心——而在之后的漫漫長夜中，這些太陽碎片可能是許多城邦安全的唯一保障。”
聽到鄧肯的話，阿加莎的表情迅速變得嚴肅：“……所以，太陽的解體已經不可避免了，是這樣嗎？”
“是的，雖然這聽起來很糟糕，但它確實已經不可避免，而且還會加速，”鄧肯輕輕點了點頭，“接下來我還會去聯絡四神的教皇，提醒他們留意那些落在無垠海上的發光體，并及時將其回收。”
提瑞安和阿加莎不約而同地沉默下來。
在這之后的日子里，這個世界不知道還能迎來幾次日出——漫漫長夜就要降臨了，在這樣的事實面前，甚至連提瑞安都覺得有點窒息。
而在感受到這份窒息的同時，提瑞安緊接著想到的卻還有更多。
他在沉思中抬起頭，看著鄧肯：“……您剛才說，這些墜落的碎片可能是許多城邦安全的唯一保障？”
“凡娜已經收到風暴女神的啟示，我也曾從幽邃圣主那里得到情報，而根據輕風港的經驗來看，這些太陽碎片也確實可以在小范圍內發揮出和異象001一樣的‘庇護’力量，”鄧肯輕輕點了點頭，“它們沒辦法安撫大范圍的海域，但至少能保護一座城邦。”
提瑞安的表情漸漸有些沉重，又過了一會，他才自言自語般輕聲說道：“……夠嗎？”
他的輕聲嘀咕落在每一個人耳中，愛麗絲表情有些困惑，艾登和阿加莎則顯然意識到了提瑞安這一句“夠嗎”指的是什么，他們的表情頓時微微變化，轉為凝重。
鄧肯則慢慢點了點頭。
“我明白你的意思，”他沉聲說道，“坦白說，沒人知道到時候到底會有多少碎片，更沒人知道它們夠不夠……但如果沒有一個強有力的約束，那么即便碎片足夠多，也會永遠‘不夠’。”
“教會會出手干預，我們的巡邏艦隊遍布所有航路，”阿加莎在短暫思考之后說道，“如果教會的艦隊不夠，寒霜海軍也是可靠的。”
“但這也是最樂觀的情況——坦白說，我不習慣用過于樂觀的心態來面對將來，尤其是需要考驗人性的時候，”提瑞安搖了搖頭，“如果連教會也產生分歧呢？當夜幕降臨的時候，所有考驗都會被無限放大……哪怕是再忠誠正直之人也有自己的立場。”
隨后他們沉默下來，現場的氣氛一時間有點壓抑。
愛麗絲卻仍有些困惑地看著這一幕，她看了看提瑞安和阿加莎，又抬頭看看船長，終于忍不住開口：“伱們在說什么啊？”
鄧肯沒有回答，只是抬起手，輕輕按了按愛麗絲的頭發。
“我們在擔心到時候太陽碎片不足以庇護所有城邦，或者有人想要占據更多的‘陽光’，”艾登在一旁說道，“畢竟……這是為了生存。”
在如此直白的解釋中，愛麗絲終于明白了大家在討論什么。
人偶睜大了眼睛，顯得有些無措——這是她從未思考過的事情，從未面對過的難題。
提瑞安低下頭，表情復雜地看了一眼自己手中的紙袋：“……到那時候，一個北方人可就真的再也吃不到來自輕風港的土豆餅了。”
鄧肯則搖了搖頭，輕聲對愛麗絲說道：“別想了，這不是你要考慮的事情，這個世界一直都有很糟糕的地方，并不是今天才這樣。”
聽到船長的話，愛麗絲卻好像突然想到什么，立刻抬起頭：“那……到時候您就會出手了是吧？就像在普蘭德和寒霜那樣……”
鄧肯沒有回答，阿加莎卻很快反應過來：“對——失鄉艦隊，如果再加上您的力量，要在夜幕之后約束各個城邦、維持基本秩序也會更容易一點，至少……不會讓最糟糕的情況發生……”
鄧肯卻仍舊沒有回答，他只是沉默著，不置可否。
他的這份反應讓提瑞安意識到了什么：“您不打算出手嗎？”
“不，我是在考慮別的事情。”鄧肯輕輕搖了搖頭。
他轉過身，靜靜地注視著那顆漂浮在半空的“失落星辰”，沒有人知道他此刻的沉默是在思考著什么，連提瑞安也沒有勇氣在此時開口，而直到過了許久，鄧肯才收回目光，輕聲打破沉默：“如果真到了情況最糟糕的那一天，我可能需要去做一些只有我能做到的事情——那大概要離開很遠，還可能要離開很久。”
在這一刻，提瑞安好像隱約察覺了什么，某種……源于直覺的預示讓他感覺自己的視野邊緣有朦朧的光影抖動，在極為短暫的一剎那，他感覺父親的身影好像已經站在一個遙遠到他永遠無法觸及的地方，盡管他們現在近在咫尺，卻有某種無形的帷幕在漸漸合攏，像要將他們阻隔在兩個時空。
那道無形的帷幕……仿佛充盈著星光。
但這種感覺轉瞬即逝，提瑞安覺得自己的思維中斷了半拍，等他想要回憶自己剛才的感受時，卻只剩下一片無盡空虛。
鄧肯轉過頭，繃帶覆蓋的面孔上，唯一露出的雙眼中蘊著平靜的目光。
“不必太過擔心，即便最糟最糟的情況下，也會有火焰重新照亮這個世界，困難的日子總是暫時的。”
父親的話似乎另有深意。
但提瑞安并沒有機會問出更多——一道升騰的靈體烈焰突兀地出現在海灘上，漸漸勾勒出一道旋渦。
父親準備離開了。
“我還有許多事要做，”鄧肯對提瑞安、艾登和阿加莎擺了擺手，他邁步走向那道火焰，同時開口說道，“把更多精力用在應對接下來的夜幕吧，別想那么多——另外，墓園區那邊不用擔心。”
火焰升騰，而后如逆行流星般沖向天空，迅速消失在提瑞安和阿加莎的視野中。
(本章完)