顯然，莫里斯這時候已經燃燒起了探尋真理的熊熊熱情——在這位老先生眼中，那些令普通人畏懼的邪教徒怕是已經變成了一摞摞行走的論文和資料。
“那么唯一的問題就是該如何把那些進入無名者之夢的湮滅教徒從現實世界里揪出來了，”凡娜看著身邊動力十足的老爺子，悄悄地往旁邊挪了一點位置，“我明天便聯系教會，看能不能在各城邦加強對湮滅教徒的監控和搜捕——他們要頻繁進入無名者之夢，還有統一的指揮和情報交流，一定會比平日里更加活躍。”
莫里斯也點點頭：“我也會提醒學院方面……雖然他們估計也用不著提醒。”
他們商量著在現實世界中揪出那些邪教徒的方案，而就在這時，一直在靜靜思考問題的露克蕾西婭突然抬起了頭，看向雪莉與阿狗：“如果是在無名者之夢中，你們還能找到上次那個邪教徒嗎？”
“那也要看是不是正好在附近，以及對方是不是有膽子再次進入無名者之夢，”阿狗晃了晃腦袋，“而且上次我和雪莉重創了那個湮滅教徒，雖然這傷害不到他在現實世界的軀體，但短時間內他的精神可恢復不過來。”
露克蕾西婭聽著，若有所思地點了點頭，也不知都在想些什么。
而在窗外，太陽已經漸漸下沉到街區邊緣的建筑群背后，殘存的緋紅輝光正沿著鱗次櫛比的屋頂彌漫過來，又有從遠方海面彌漫過來的金色“陽光”，混雜在那逐漸暗淡的晚霞中。
妮娜突然抬起頭，看向了窗外正逐漸暗淡下來的天空，小聲嘀咕了一句：“天又快黑了……”
她的輕聲言語打斷了鄧肯的思考，后者從沙發上起身，踱步來到窗前，靜靜注視著窗外的街道。
真理學院的“知識守衛”們已經在準備晝夜交替時的交接工作，街角的治安崗哨前，一隊守衛者正在與治安官交談著。
今天的守衛者數量比往日多了一倍，而且其中多出了裝備明顯更加精良的上位圣職者，那或許是從城邦中心大學抽調過來的精銳力量。
有宣傳車從路上駛過，催促著市民盡快結束戶外活動，在瓦斯燈亮起之前返回家中，今夜的宵禁將提前一小時開始——廣播中反復提醒著，如有來不及趕回家中的市民，要立即前往最近的守衛者崗哨求助，會有學院安排人員與車輛護送他們盡快回家。
在街區更遠處，高聳的尖頂鐘樓正沐浴在交錯的陽光與晚霞中，金紅色的光輝仿佛為鐘樓覆上了一層水晶般的鍍層，鐘樓兩翼延伸出去的巨大蒸汽管道正在冒出絲絲縷縷的白霧，為敲響“暮鐘”做著預熱。
城邦當局和學院方面并未宣布任何緊急情況——但在知曉一切的人眼中，已經可以從許多細節處識別到氣氛的變化。
“他們在為今夜做準備了，”凡娜也走了過來，在鄧肯身旁低聲說道，“雖然還沒有任何證據證明無名者之夢會在今晚再次出現……”
“不知道他們都做了怎樣的準備，也不知道他們的準備是否真的能產生效用，”鄧肯輕輕搖了搖頭，“目前為止我們對那個‘夢境’的運作機制仍然一無所知，只知道它可能與精靈整個族群的某種‘特性’有關，在這方面，我們幫不上他們的忙。”
“我們自己都有許多問題需要解決，”凡娜的語氣有些嚴肅，“如果無名者之夢再次出現，還不知道會發生什么情況——我們可能再次被分散卷入夢境，可能會出現在和之前不一樣的地方，可能會遇上敵人，也可能會直接進入那些被稱作‘侵蝕區’的危險區域。”
鄧肯沒有說話，他慢慢轉過身，視線掃過客廳。
其他人已經聚集在了一起，許多道目光正落在他身上。
短暫沉吟之后，鄧肯向前伸出了手，令手掌向上張開——
幽綠的火焰在他身旁涌動起伏，令他的身軀化作火焰鑄造一般的虛幻靈體，他的目光聚焦在自己的掌心，于是靈體之火便在那里匯聚，逐漸變成一簇最明亮，最活躍的火苗。
鄧肯托舉著這簇沒有重量的火苗，在輕微的噼啪爆鳴聲中，他的聲音傳入每一個人耳中：“過來，觸碰這火焰。”
客廳中的眾人頓時反應各異——最多的是不可避免的驚愕與遲疑。
他們對船長的火焰當然不陌生，而且從事實上，他們也早就不止一次地、不同程度地接觸過這靈體之火，但“本能”是一種難以抗拒又古怪奇妙的東西，那簇火苗所表現出來的格外活躍與明亮更與他們平日里在失鄉號上見到的“溫和”火焰有些不同，就是這些許不同，讓他們下意識地有點緊張。
但妮娜第一個走了過來，臉上甚至還帶著一點期待的表情——她抬起頭，看著自己的“鄧肯叔叔”，如往常一樣燦爛的笑容浮現在臉上。
隨后她伸出手，用食指輕輕碰了碰鄧肯掌心的火苗。
絲絲縷縷的焰流如水般纏繞在她指尖，又悄然消退。
“熱乎乎的，”妮娜笑了起來，扭頭對雪莉招招手，“該你啦！”
“知道了知道了……”雪莉咕噥著，有點磨蹭地上前兩步，一邊伸出手一邊嘟嘟囔囔，“反正船長又不會害我……”
鄧肯表情溫和地對雪莉點了點頭，接著又提醒了一句：“阿狗也需要。”
正準備扭頭走開的阿狗頓時激靈一下子，抬起腦袋看著那團火苗，血紅色的眼眶中仿佛充盈著實體化的恐懼：“我……我就不用了吧……”
“需要，”鄧肯一臉認真地看著這幽邃惡魔，“放心，這只是一個無害的臨時印記，只要沒有我的命令，這火焰不會對你造成任何損傷。”
阿狗顯然還有點糾結：“我……”
鄧肯不等它說完，直接翻過手就按在了阿狗腦袋上，使勁在那崎嶇堅硬的顱骨上一陣rua。
幽綠火焰當頭灌頂，在幽邃獵犬的骨頭架子身體中一陣閃爍流淌。
阿狗整個狗都瞬間一陣哆嗦，只來得及發出一聲驚呼：“哎我艸……”
鄧肯無視了這家伙，抬起頭看向其他人。
凡娜與莫里斯也走了過來，他們各自念誦了所信仰的神明的禱詞，隨后帶著嚴肅的表情觸碰船長手中的火苗。
現在，現場就只剩下一個人了。
“露西，”鄧肯目光平靜地看著不遠處的“海中女巫”，“別擔心，這只是一個特殊的‘印記’——如果無名者之夢再次出現，印記中的力量或許能幫上伱們的忙。”
“我知道，”露克蕾西婭輕聲說道，眼底似乎帶著一絲復雜的神色，她抬起頭，看著父親在火焰中虛幻佇立的靈體姿態，以及那簇明亮跳動的火苗，過了幾秒鐘，她終于走上前來，將手慢慢伸向鄧肯，“……這是亞空間的力量嗎？”
鄧肯平靜地看著她：“這是我的力量。”
露克蕾西婭輕輕吸了口氣，隨后上前觸碰了那火焰。
沒有疼痛，沒有灼熱，沒有預想中的侵蝕與精神層面的負面擾動——她只感覺到一股平和的熱量，帶著溫暖和令人安心的撫慰。
幽綠的火光在露克蕾西婭眼底一閃而過。
隨后這位“海中女巫”轉過身，飛快地來到房間角落，拎起那個巨大的兔子玩偶回到鄧肯面前。
已經裝死大半天的兔子玩偶終于有了動靜，在露克蕾西婭手中使勁扭動著身子，填滿棉花的軀體中傳來小女孩驚恐的聲音：“女主人，您要干什么！拉比只是個兔子啊！拉比只是個……”
“安靜，”露克蕾西婭用力掐住兔子玩偶的后背，讓這個驚悚詭異的布娃娃瞬間安靜下來，然后把它往前一伸，“爸爸，給拉比一個印記。”
鄧肯剛開始沒反應過來，他在看到露克蕾西婭把這只玩偶兔子帶過來的時候就在好奇對方這么做的原因，這時候才隱隱約約想到什么：“這是……你要把這個玩偶帶進無名者之夢？”
“拉比可以在夢境中活動——它會做夢，”露克蕾西婭說道，“我想試試看，當無名者之夢擴大的時候它會不會也被卷進夢境里。之前璀璨星辰號停留在港口，拉比說它完全沒察覺到城中的異常，那可能是因為港口距離夢境爆發的中心區過遠，或者拉比受您的力量影響過小。”
兔子玩偶又掙扎了一下，發出細小的聲音：“早知道拉比就不來了……”
露克蕾西婭抬手就把兔子的臉摁在了鄧肯手上。
鄧肯：“……”
他突然感覺自己好像變成了個加buff的木樁……這似乎跟他一開始計劃的不太一樣？
但不管怎么說，他順利完成了入夢前的準備工作，接下來……就只要等著看今晚無名者之夢是否真的會再次發生，以及在夢境中驗證他的諸多猜想和計劃了。
就在此時，腳步聲從客廳門口方向傳來，愛麗絲與露妮推著餐車出現在鄧肯視線中。
“晚餐時間到啦！”愛麗絲高興地說道，她好像全然沒有注意到客廳里的氣氛，“要去餐廳吃，還是就在客廳？”
(本章完)