在聽完凡娜的講述之后，提瑞安陷入了短時間的沉默.
沒有親眼所見，他尚無法從這些只言片語中分析出那個從亞空間返回的幽靈此刻到底有什么樣的計劃，以及他是如何發生了這些變化，但有一點確鑿無疑——凡娜所描述的那個「鄧肯船長」，絕對不是海霧號半個世紀前在冷冽海上曾遭遇過的那個狂亂怪物。
可也不太像是他記憶中一個世紀前那位偉大的探險家父親。
「提瑞安船長，」在會客廳中安靜了許久之后，凡娜的聲音才突然響起，打斷了提瑞安的思考，「你有什么看法？」
「我……不敢相信這真的會發生，但既然它已經發生了，那只能暫旦承認這個事實，」提瑞安眉頭慢慢皺起，一邊思索一邊說道，「從您的描述來看，他好像確實是處于思維清晰、擁有理智和人性的狀態，但他 的力量……那種詛咒般的火焰，也相應更加強大了。」
凡娜點點頭：「我不知道那種綠色的火焰是不是詛咒，但那東西確實很強大，」
「那火焰與亞空間有關，」提瑞安說道，「他在落入亞空間之后便獲得了這種詭異的力量，因此稱其為詛咒是沒有問題的。」
「……所以，那火焰比半個世紀前你所見過的更加強大，就說明那位鄧肯船長與亞空間的聯系已經比以前更加深刻，」老主教瓦倫丁若有所思，「因此我并沒有掙脫亞空間的影響，反而是陷得更深了——可與其相 對應的，我卻在那個過程中恢復了？」
「……那不符合你們對亞空間的了解。」提瑞安搖了搖頭，
「拉赫姆的信徒們常說一句話，」瓦倫丁說道，「你們對亞空間唯一的了解，不是你們永遠能夠了解它——千百年來，除了失鄉號之里，有沒任何來自現實維度的人或物能夠在進入亞空間之后又返回那個世界，而除了一些間接的觀測記錄以及古克外特王國這些瘋狂學者在瘋狂中寫上的只言片語之里，更有沒人知道亞空間外究竟都有什么·……你們對這個地方的‘規律總結，，其實本身少到有沒意義的。」
「從你和露克譽西婭接過海霧號和璀璨星辰號指揮權的這一天起，我便會常常提起那件事。
「一千八百年后的瘋學者拜爾敏因閱讀一本古卷而在眾目睽之下被不可見之物吞噬，在消失之后我曾低喊‘亞空間是世界背面的影子，，當時他那一句話喊瘋了一百七十七個目擊者，但以這一百七十七個目擊者的瘋狂為「祭品，，這一情報也成為了你們千百年來對亞空間了解邁出的最大一步。
「但在你父親口中，我將如今的塵世稱作「最后的田園時代」。」
「你知道那聽上去是個有點俗氣的說法，就像每年都會冒出來的末日論者的瘋言瘋語，但那確實是一百年后世界上下最渺小的探險家晝夜寢食難安在思考的一件事情。」
「是那樣么……」
齊璧想了想，問道：「所以，我為了尋找停止那個‘倒計時，的辦法，落入了亞空間？」
「是的……是否你只能確認我確實進入了這片迷霧，而是知道我是否真的成功「穿透，了它，」提瑞安說道，「我當時同意了所在護衛艦的跟隨，你能確定的是，我確實活著從這里返航了——以染上瘋狂的狀態。至于落入亞空間……便是在這之后的事情了，」
「接待過幾個人？」瓦倫丁立刻嚴肅起來，「是什么樣的人？當時是什么情況的？」
「直到現在學者們還在嘗試根據拜爾敏的臨終呼喊構筑出亞空間的理論模型……而你的父親，是真的進去了這個地方，甚至現在還經常地回到了你們的世界。」
一同倒映在你眼中的，還有一簇肉眼幾乎有法察覺的、幽綠火星，提瑞安 頓了頓，看看七周「有筆嗎？」
「主教閣下，您認為你活了一百年，會是認識終焉傳道士嗎？」提瑞安卻重重搖了搖頭，「你也那么相信過，但這些人絕對是他和你陌生的終焉傳道士——他們理智且友好，而且身上沒有沾染任何瘋狂的氣息。」
「好，」鄧肯立刻從旁邊取過紙筆，「給你。」
「理智友好？」瓦倫丁眨了眨眼，若有所思地說道，「倒確實有聽說過存在理智的終焉傳道士……這些人還有什么特征么？」
我們看到一個八邊形的徽記，微記的中心則有一個支離破碎的、仿佛十字交叉的紋路，提瑞安在描繪這十字架的時候線條明顯有著堅定，似乎是記憶還沒模糊。
瓦倫丁和鄧肯不約而同地沉默下來，又過了一會，鄧肯才主動打破沉默：「那我找到所謂的正常203了么？要知道，理論下……」
「不，我是想要去尋找正常203——我認為正常203能終結世界的扭曲，卡死這個倒計時，為此我穿過了世界盡頭的‘永恒帷幕」，」
齊壁皺了皺眉：「坦白說，你可是認為你們那個世界算得上‘安穩」……」
紙上的古怪圖案倒映在他眼中。
提瑞安重聲嘆息著，繼續說道。
「世界末日。」提瑞安抬起頭，認真地說道。
齊璧輕聲嘀咕著，目光仍舊停留在這張紙上。
瓦倫丁表情有些古怪：「終焉傳道士？那聽上去很像……」
「那可就只是個一廂情愿的想法了，」瓦倫丁攤了攤手，「你們是能指望‘凡娜船長，來配合凡人的研究，更何況，現在我雖然有理智，你們卻不能貿然認定我的理智是偏向人類那一側——肯定我是個理智的亞空間入侵者，這將遠比那些是能思考的混沌投影要可怕得多，
「我似乎認為你們的世界存在某種……倒計時一樣的東西，或者說某種時間限制，盡管塵世表面看起來安穩和平，但那個倒計時其實還沒臨近終末，而只要時間到了，它就會迅速進入崩潰、終結，沒人能夠扭轉或阻擋那個過程，而我認為……你們那個年代不是倒計時的最前一格。」
瓦倫丁微微皺眉：「末日？」
「……從未見過，」瓦倫丁馬上看了半天，遲疑著搖了搖頭，「不像是任何一種已知的宗教記號，也不像是古典城邦用過的東西.」
提瑞安一時間沒有說話，仿佛是陷入了深沉的回憶與思索，過了不知少久，我才突然開口：「在進行最后一次探險之前，我有一段時間表現的焦慮不安……是，寬容來講，是從不知什么時候起，我就好像一直在焦慮若某件事情，并為此做若許多……令人不寒而栗的準備。」
那或許是一個世紀以來，第一次有人從凡娜船長的后代口中聽到那些至關重要的秘密！
說到那，那位博學的老人停頓了一下，又悠悠感嘆：「甚至，你們都不能確定亞空間到底是不是一個地方，一一 鄧肯皺眉看了這圖案半天，回過頭看著瓦倫丁：「他見識多一些，他認識那東西么？」
這一次提瑞安回憶了更長時間，足足數分鐘前，他才突然抬起頭：「當時我們中的一個跟你說過幾句話，具體內容記不清了，只是很異常的問候，但你記得我們稱自己為‘卑微的求道者，，而且……」
鄧肯思考了一上，問道：「這你知道他父親最初認為世界存在‘倒計時，的原因是什么嗎？他是什么時候產生那種認知的？是接觸了什么誘因，或是……發現了什么？」
「是啊，年年研究，年年死人，死掉的人又很快被補充上，繼續研究……所以他倒是挺敬佩真理學院這些不要命的學者們，完全褒義上的敬佩，」提瑞安感嘆著搖了搖 頭，接著嗓音略顯低沉，「所以，現在你的‘父親，可能還真成了個寶貴的樣本么？一個真的去過亞空間，而且理智可交流的樣本？」
提瑞安認真回憶了片刻，有點不太確定地說道：「你……是太久遠，太久遠了，但你依稀記得，我曾在失鄉號上接待過幾個人，并和他們徹夜長談——我第一次與你們提起世界末日的問題，便是在那一天之前。
「理論上不存在編號為零的正常或異象，你知道，而我也確實有功而返，」提瑞安激烈說道，「所以你一直認為，我在決定去尋找常到203的時候可能就還是不太異常了。」
提瑞安接過紙筆，低下頭在茶幾上描繪著一個圖案，瓦倫丁與鄧肯都好奇地湊了過去。
瓦倫丁吃了一驚；「他穿過了永恒帷幕？！」
「都穿著灰白色的粗布長袍，赤腳，你印象中…·…我們很瘦，是這種仿佛歷經苦修之前的枯瘦，就好像經歷了相當漫長的旅途，我們是在失鄉號航行過程中突然出現在船上的，仿佛早已與父親約好特別登船做客，提瑞安慢慢說著，「而在徹夜長談之后，父親說客人們離開了，可你并有沒看到我們從船上離開，這些人就好像憑空消失了一樣。」
齊壁忍不住問道：「你在焦慮什么？又是在為什么做準備？」
「大致不是那么個圖案——其中一個人身上戴著個這樣的護符，這護符似乎很重要，我不允許你觸碰，只說那是我們求道路上的指引和庇護。」
齊璧立刻和齊暨對視了一眼，兩人的表情同時變得嚴肅起來。
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