鄧肯很快便收回了注視黃金面具的目光,讓自己像周圍的普通教徒一樣微微垂下眼睛,做出準備認真聆聽教誨的模樣。
他還沒有聽到有用的東西,不能過早地引起這只邪教團體的關注。
而就在低下頭的瞬間,那種被人視線掃過的感覺再一次傳了過來。
鄧肯微微皺了皺眉,順著感覺看去,果然又是那個穿著黑色連衣裙、脖子上帶著奇怪鈴鐺的女孩在偷偷觀察自己——而且當自己視線轉過去的時候,她也不動聲色地轉過了頭。
這讓鄧肯心中分外疑惑。
他確信自己不認識對方,在這具身體原主人的記憶里,也沒有這個女孩的信息殘留——一個初次見面的太陽神追隨者,為什么會頻繁關注自己?
難道是因為自己肩膀上的鴿子真的很別致?
他就這么胡思亂想了一下,便聽到那名信徒頭目的聲音突然從前方傳來——在佩戴上金色面具之后,那頭目已然成為某種神權力量的化身,連說話時的聲音都顯得低沉而威嚴起來,也不知道這是他刻意控制了聲線,還是面具真的在他的聲音中混入了另一個意識:
“祝禱結束了,主已見證了我們的虔誠與敬畏——恩典已經照耀我們的靈魂,兄弟姐妹們,心懷感恩吧,我們在這艱難黑暗的世界上又多堅持了一天,便距離那烈日蘇生、秩序重鑄的日子又近了一天。”
那佩戴金色面具的“神官”張開雙手,以極具蠱惑性的語氣說著,隨后他的視線便突然落在了信徒間的角落,語氣放得平緩親近。
“不過在進行今日的集會之前,我們首先要歡迎兩位同胞——他們在艱難的時局中一度被黑暗所困,但幸得主的指引,他們得以重歸群體……做一下自我介紹吧,簡單即可。”
兩位同胞?
鄧肯一下子想起剛才這名頭目好像確實是跟自己說過,在這處集會場上的陌生面孔不止自己一個,緊接著他便看向了這頭目正注視的方向——他看到了那個身穿黑色連衣裙的女孩。
不知為何,他感覺并不意外。
“你們可以叫我雪莉,”那女孩很自然地上前半步,落落大方地開口,“我的父母同為信徒,但在四年前便不幸被深海教會的爪牙殺害,這些年我藏身在十字街區,一直不曾與其他手足聯絡……幸好你們來了。”
她的聲音不大,聽上去文靜乖巧,若非親眼所見,實在很難將這樣的孩子跟血腥的邪教徒聯系起來。
“歡迎回到我們中間,年輕的姐妹,”那頭目點了點頭,緊接著便看向周圍的教徒們,“雪莉的父母是在四年前被教會大清洗所害,我們在當年的名單上找到了她父母的名字——接下來是另一位同胞。”
頭目的視線終于落在了鄧肯身上。
“鄧肯,住在下城區,”鄧肯早就做好了準備,很坦然地上前半步,“幾天前深海教會破壞了下水道中的一場獻祭儀式,我是幸存者。”
他說的很簡短,但態度足夠誠懇坦然,而且之前深海教會突襲下水道邪教據點的新聞也是廣為人知,占據了好幾份報紙的頭版,因此他話音落下之后周圍立刻便有幾名教徒低聲交談起來,集會場中央的頭目則點了點頭,補充著情況:“這也是一位飽經考驗的同胞,在經歷了深海教會那些鬣狗的殘害之后,他仍在想盡辦法重回主的懷抱——他身上有受賜福的徽記為信物,是可信的。”
頭目話音落下,現場那些不了解情況的教徒們頓時向鄧肯投來了目光,有人點頭有人感嘆,鄧肯則繼續遮著大半張臉,又把乘法表倒著背了一遍……
“簡單的介紹已經結束,”這時,那頭目終于開口說到了鄧肯感興趣的部分,“接下來通告最新的情況。”
鄧肯的耳朵立刻豎了起來。
“……目前,仍有為數眾多的同胞在匯聚到這座城邦中來,其中既包括信仰堅定的普通信徒,也有強大的使者與神官,我們在這城邦中的力量正逐漸增強,秩序重塑的日子已經臨近……
“但不可否認的是,深海教會的爪牙們也已經反應過來,最近一段時間城邦當局對外來人口的盤查越發嚴厲,我們有數個聚集點也已經被當局破壞,因此在城中活動的手足們要務必小心,搜集祭品一事可以放緩——主的子嗣已降下喻令,我們近期所收集到的力量已經過半,還有空缺之處,主的子嗣將親力解決……”
周圍的教徒們頓時仿佛受到了莫大的感動,竟開始贊頌起太陽神的慈愛與偉大,鄧肯則立刻聯想到了之前在下水道里所見的那場獻祭儀式——這幫邪教徒,果然是在用那種儀式收集力量,而且聽上去……那群被稱作“太陽子嗣”的幕后操控者們這次竟然也親自參與進來了?
目前這群邪教徒收集的力量似乎還有不足,因為普蘭德的市政廳和教會已經察覺了他們的活動,但如果那些子嗣也親自上陣……這幫邪教徒的計劃恐怕還是要繼續推進!
就在這時,他聽到那頭目又繼續說道:“……當前我們最主要的任務,還是確定太陽碎片的具體位置。牢記,我們的目標永遠是讓真實太陽神重現世間,而尋回失落的太陽碎片是最緊要的一環!”
鄧肯心中一動——太陽碎片?那是什么玩意兒?
湊一摞太陽碎片能讓亞頓之矛開個大么?
他感覺自己肩膀上的鴿子突然不安分起來,艾伊一邊使勁搖晃著身體一邊從喉嚨里發出低沉的咕咕聲。
透過靈體之火傳來的聯系,他隱隱約約能感覺到這鴿子想干啥。
它想逼逼,想大聲逼逼,想讓鄧肯拿上太陽能戰斧,再重新召集一波部隊。
但它不能開口——它在這兒只是個鴿子。
這可讓它郁悶壞了。
“安靜。”鄧肯只能小聲嘀咕了一句,同時用手背蹭了蹭鴿子的腦袋以示安撫,而與此同時,一名距離頭目較近的教徒則開口詢問:“我們現在能確定太陽碎片的大致位置么?有什么辦法可以……探測到它么?”
“太陽碎片目前正處于沉睡狀態,尚無法用任何辦法探測到,”那頭目搖了搖頭,“但主已降下指引,那碎片應該就藏身在普蘭德的下城區附近。另外考慮到今天有新的同胞加入,我再說明一下情況:
“根據已掌握的情報,那碎片最初在人世間現身應該是在十一年前,并極有可能引發過某種大范圍的超凡現象——可能是大型火災,可能是整個街區的反常高熱,也可能是集體人體自燃、群體幻象,這正是我們現在的調查方向。
“城邦當局有關于歷年超凡現象的詳細資料,偉大的神眷者們已經在嘗試尋找這些記錄,生活在下城區的普通人中也可能有人還記得十一年前發生在這里的‘詭異之事’,我們的任務就是搜集這方面的線索,以推斷太陽碎片的位置。
“但要注意,所有的打探行為都要務必小心,雖然當局對下城區的管理一向松散,但深海教會那幫鬣狗的嗅覺有時候格外靈敏……他們已經警覺起來了。”
那頭目向周圍的教眾們說明著當前的情況,鄧肯的頭腦也在跟著飛快轉動,他尤其注意著“十一年前”這個時間點——按照頭目的說法,十一年前,是被稱作“太陽碎片”的某種超凡事物現身于世的日子,但鄧肯注意到這個時間點卻是因為別的事情。
十一年前,年僅六歲的妮娜失去了她的父母。
好像就是因為一場大火。
僅僅是巧合么?存在這么巧的巧合么?
鄧肯努力整理著腦海中那些凌亂破碎的記憶,可這些記憶中有一大半都已經隨著身體原主人的死去而消散了,他努力回憶,也只能記起一兩個模模糊糊的片段:自己這具身體的原主人沖出大火,懷中抱著奄奄一息的侄女,一座看不清模樣的建筑物在他身后熊熊燃燒并倒塌,而在遠方,是扭曲昏暗、仿佛幻影一般的城市街道,數不清的狂亂的人群在街道上呼號狂奔……