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第七章 報童

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  “先生,您好……聽說您正在找我們?”

  信使報社內,幾個穿著明顯不合身的衣服,戴著報童帽的男孩擠在一起,小心翼翼的對著柯林問道。

  因為長時間的營養不良,讓報童們一個個看起來十分的瘦弱,臉色也比同齡人要蠟黃一些。

  事實上,在大蕭條時期受到最大傷害的就是兒童。

  根據后來的統計,在當時一些州兒童營養不良的比例甚至超過90%,這也導致了后來的二戰時期這些大蕭條時代長大的孩子應征入伍,有接近40%的青年男子身體不合格,他們普遍有著視力差、心臟和循環系統疾病、胳膊和腿畸形以及精神障礙等癥狀。

  包括大名鼎鼎的美國隊長史蒂夫·羅杰斯,就是一名成長于大蕭條時期的年輕人。

  而他在注射超級士兵血清前骨瘦如柴的模樣,也正是這個時期絕大多數成年男子的真實寫照。

  “沒錯。”

  放下手中的鋼筆,柯林對著眼前的報童露出一抹微笑,語氣和藹的說道。

  憑借老約翰口中送貨員的關系,最后還是順利的找到了報童。

  “能夠冒昧問一下……”

  柯林和善的態度,讓報童們原本忐忑的內心不由的安心了幾分。

  孩子們彼此對視了一眼,最后一個模樣十二三歲,像是領頭的報童鼓起勇氣對著柯林開口說道:“先生,你找我們過來是為了什么?如果是關于報紙價格的問題,很抱歉我無法答應,先生,因為這關系到所有報童的生計,信使報最近已經快讓我們賺不到錢了。”

  提到售價的事情,孩子們紛紛簇擁起來,借此提高彼此的聲勢。

  對于報童來說,報紙價格的每一美分,都是比天還要大的事情。

  1899年報童罷工事件的起因,就源自于每捆10美分的差額,當時的報業大亨為了各自的利益將每捆報紙的價格提高了10美分,削減了報童的利潤,使得他們幾乎無法維持生計。為此,報童們決定罷工,抗議價格昂貴的報紙,并最終取得了勝利。

  “不,恰恰相反。”

  搖了搖頭,柯林看著眼前圍在一起的報童。

  他們中絕大多數甚至還未滿十歲,卻已經不得不為了生計而奔波。

  “我找你們過來的目的,不是為了提高價格,而是給你們送錢的。”

  “送錢?!”

  柯林的這番話,不出意外的在報童中引起了騷動,他們彼此對視一眼稚嫩而蠟黃的臉上滿是驚訝之色。

  不僅僅是報童意外,就連老約翰也同樣被柯林的這番話給驚到了。

  一旁,他張了張嘴想要說些什么,卻被柯林的目光給制止下來。

  “先生,感謝您的慷慨。”

  等到騷動安靜下來,領頭的報童才開口,用滿是雀斑的小臉看向柯林,語氣中雖然同樣帶著幾分激動,但表現卻出乎意料的冷靜道:“但是,能告訴我們理由嗎?我們只是一群普普通通的報童,每天努力工作派報也僅僅只是為了能夠生活下去,如果您的目的是打算利用我們的身份來進行一些非法的事情的話,很抱歉,我們雖然貧窮,但是每一分錢都是辛苦努力的成果,這讓我們每天都過的很安心。”

  領頭報童的話,將那些原本沉浸在喜悅中的孩子點醒,紛紛將目光投向了柯林。

  感受到來自報童們的視線,柯林忍不住挑了一下眉。

  他自然沒有想要利用報童來進行所謂非法事情的想法,不過領頭報童那不卑不亢的態度卻給其留下了不小的印象。

  使得柯林忍不住開口問道:“你叫什么名字?”

  “吉米,先生。”

  點了點頭,將領頭報童的名字記在心里。

  柯林隨即接道:“很好,吉米,關于你們所的擔心問題,我可以肯定的告訴你們,我叫伱們來的目的就是為了報紙也就是信使報的事情,而接下來我們所要談的也只會是和報紙有關的事情。”

  “呼……”

  柯林的話就猶如一枚定心丸一般,讓報童們忐忑的心放了下來。

  認真的將柯林的話聽完,報童吉米這才開口:“我們愿意相信您,先生。所以,我們需要怎么做,才能夠拿到錢?”

  “很簡單。”

  看著眼前眼神中飽含希冀之色的報童們,柯林勾動嘴角,露出一抹微笑道:“我只需要你們學幾句歌……”

  柯林口中的歌詞并不多,簡單的幾分鐘之后,在場的報童們就已經將它們給背了下來。

  嘴中念念有詞的重復著歌詞,吉米看著眼前的柯林,表情中首次帶上了些許茫然的神色:“先生,您找我們的目的真的就只是這個?只有我們唱出這些歌詞就能夠每捆報紙少付5美分的價格?”

  “沒錯。”

  點了點頭,柯林望著報童吉米那帶著些許雀斑的面孔,微笑答道:“不僅僅是來到信使報社的報童,你們也可以回去將這個消息告訴其他的報童們,只要他們背下這幾句歌詞并且保證在售賣信使報的時候把它唱出來,那么都可以同樣的折扣在我這里進報紙。”

  5美分的進價折扣,足以打動收入微薄的報童。

  要知道,當初造成報童罷工的契機也僅僅不過10美分而已。

  何況,眼下大蕭條之下,各行各業的處境都過的艱難,就連報童也不例外。

  因此,在稍稍猶豫了一下之后,報童們很快的就答應下了柯林的要求。

  “柯林,不,老板……”

  目送著報童們歡欣雀躍離開的背影,信使報社內,老約翰的臉上卻不免流露出幾分憂心之色。

  他扭頭看著眼前的柯林,忍不住開口道:“你真的打算降低報紙的售價嗎,我怕萬一……”

  每捆5美分的折扣,雖然看起來不多,但是一旦積累下來對于眼下已經搖搖欲墜的信使報社來說,也將會是一個巨大的負擔,甚至稍有不慎就可能釀成危機。

  事關自己的工作崗位,老約翰覺得有必要多說點什么。

  “或許,我們可以嘗試著讓小約翰去跑更多的地方,拍一些……”

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