星艦公司雖然是明州集團旗下的，但是獨立運營，除了明州集團撥款之外，星艦公司也會拿到一些其他投資，對馬克斯來說，不管是什么錢，統統是來者不拒，畢竟玩航天就是在燒錢。
這次星蟲測試，哪怕就算是成功了，那也會燒掉上百萬，而且還不能盈利，接下來還得繼續實驗，繼續改進，還得花很多錢。
這次馬克斯被美國佬非法扣押，也獲得了很多人的同情，不少人都給星艦公司捐贈，讓馬克斯手頭的經費充裕了不少。
“錢不是問題，就算是沒有投資，咱們明州集團也會給星艦公司繼續投資，在征服太空的道路上，咱們會繼續披荊斬棘，勇往直前。”秦濤說道：“而且，咱們還得有更多的項目。”
馬克斯眼睛亮了起來：“秦總，您還給我們其他的項目？”
“對啊，最近我看了一次彗星撞擊火星的錄像，場面壯觀，讓人非常震驚，咱們太陽系里幸虧有木星這個巨行星來吸引各種天體，否則的話，地球的麻煩就大了。”
“是啊，恐龍毀滅就來自一次天外隕石的撞擊。”馬克斯說道：“太空中的危險隨時都可能出現。”
“那我們能不能想辦法阻止這種威脅？”
馬克斯認真起來：“秦總，您想說什么？”
“當我們發現天外隕石有撞擊地球危險的時候，能不能發射一枚火箭上去，在合適的角度上進行撞擊，讓天外隕石改變飛行軌跡，從而避免撞擊地球？”
馬克斯的眼神中放射出光彩來：“當然可以，在太空中，飛行器的運行速度都很快，就算是飛行器的質量不大，撞擊產生的沖量也很強，這個撞擊越早越好，這樣只要給目標一個微小的速度變化，那就會失之毫厘謬以千里，足以拉開和我們地球之間的距離。秦總，您要支持我們星艦公司做這種項目？”
“人類只有一個地球，地球是人類的家園，我們必須要保護好自己的家園，所以現在，我們可以先提出這個計劃，我們星艦公司是為了全人類的利益而服務的。我們要探索外面的世界，我們更要保護好地球。”秦濤說道：“就和這次星蟲對外發布會放在一起好了。”
馬克斯點頭：“好！”
此時的馬克斯，根本就想不到秦濤說的這個項目的真正含義，畢竟他不是軍事家，他只是個科學狂人，想到的是怎么保護地球，絕對不是怎么用這些東西來威脅某些國家。
當天下午。
“大家都知道了我的遭遇，回來之后，我只能更賣力地工作，用我們一次次的成功來打臉NASA，那是一個落后的，只知道爭權奪利的組織，他們早就失去了探索太空的原動力，未來探索宇宙、保護地球的重任，只能落在我們星艦公司身上！”馬克斯對著一眾記者，開始了演講，這個他也很熟。
“今天，我們成功地進行了星蟲的150米跳躍試飛項目，這次試飛意義重大，雖然只有一臺發動機，但是它驗證了我們星艦的關鍵技術：回收！為了低成本進入太空，我們的星艦是需要回收重復利用的，等到星蟲完成了多次測試之后，我們就能造更大的星蟲，甚至于是直接用星艦MK1來驗證回收技術，在低成本進入太空領域里，我們是認真的！現在，看我們成功測試的錄像。”
馬克斯身后的電視機上出現了當時測試的畫面，一個保溫桶外觀的東西點火起飛，橫向飛行，然后落在了另一端，至于降落時候發生的意外，被故意模糊過去了。
看著這個東西居然能自己落下來，下面的人都沸騰了。
“請問，貴方以后的星艦要采用這種垂直降落方式嗎？”
“這種方式太新鮮了，簡直不敢相信貴方居然有這種能力！”
“這是一個偉大時代的開端！”
“對我們來說，這是飛向火星的必經之路，但是，我們不僅僅要飛向火星，我們還要做更多有意義的事情，各位，我們都已經知道，天外隕石甚至是彗星撞擊地球，會給我們造成可怕的災難，所以，我們星艦公司決定展開一個新的項目。”
下面安靜下來，都在等著馬克斯的公布。
“我們的星艦有目前最大的運載能力，近地軌道六十噸，同步軌道十五噸，哪怕就算是飛出地球，也能有十噸的載荷，我們完全可以用這十噸的質量去直接撞擊天外隕石，從而讓它改變軌道，避免威脅地球。我們會成立一個專門的團隊來研究這個項目，我們把它叫做宙斯計劃。”
在這點上，馬克斯還是偏向西方的，他提出來的計劃名字用的是西方神話中的人物，不過，他直接就用了宙斯，足以說明這個計劃的厲害之處了，在關鍵時候，它是要保護全人類的！
下面轟動起來了。
遙遠的大洋彼岸，NASA總部。
被噴的幾個人已經辭職了，就連一把手都為了避免風波而辭職了。現在，領導NASA工作的是肖恩奧基夫，此時他臉色嚴肅地望著下屬：“星艦公司的發展勢頭太猛了，我們必須要遏制他們！”
手下的人不說話，現在他們只需要聽領導的安排就好了，省得引火燒身。
“我決定，盡快進行航天發射！星艦公司到目前為止，只發射過一次星艦MK1，這種發射簡直就像是嬰兒剛剛回走路，我們的航天飛機才是最重要的進入太空的工具！”奧基夫看向眾人：“我們的國際空間站的建造太慢了！必須要加快速度，盡快用航天飛機把下一個命運號試驗艙運輸上去！”
啥？在場的人都傻眼了。
飛行主管韋恩哈爾不得不開口了：“奧基夫閣下，您大概不知道，航天飛機和出租車不一樣，不能想飛就飛，我們的航天飛機在起飛前要進行大量的檢修工作，今年暫時還沒有飛行任務，最近安排的一艘哥倫比亞號，要等到明年才能發射。”
“不行，我們等不了那么久，現在，我們NASA已經成了全世界的笑話，似乎我們這個全世界最著名的航天機構馬上要跌落神壇了，還比不上東方的一個剛剛成立幾年的民營航空公司！我們必須要用一次出色的發射來證明，我們才是這個領域里的強者！”
這就是外行領導內行的悲哀啊。
肖恩奧基夫根本就沒有航天履歷，1978年，奧基夫獲雪城大學馬克斯韋爾學院公共管理碩士學位，之后就去白房子當了實習生。之后在各個部門里打轉，最有資歷的一次，就是在97年的時候出任海軍一把手。在被調任到NASA之前，他當的是行政管理和預算局副局長。
讓一個沒有任何航天履歷的人來當NASA的一把手，這是哪個混蛋想出來的？
現在，大家伙還得費盡心機的想理由。
“命運號試驗艙雖然已經建造完成了，但是還需要有幾個月的時間來測試。”一旁的同伴說道。
航天飛機在研制的時候，主要是用來進行太空科學實驗的，但是現在，卻成了一種運輸工具，用來組裝國際空間站并且運輸物資，這讓他們有些無奈。
“是啊，咱們航天飛機主要是進行科學實驗的。”
“對啊，科學實驗，目前有科學實驗項目嗎？”奧基夫打開了思路。
這下眾人沒法否決了。
科學實驗一直都有，很多申請都打了好幾年了，也沒有展開。
“把科學實驗項目拿來，讓我看看！”
奧基夫認真起來了，別看是外行，他照樣是一把手，很快他就找到了一個：“這個，東方學生設計的蠶在太空中吐絲結繭的實驗，這個就很不錯！在我們的航天飛機上進行東方人設計的實驗，足以打臉他們了！”
這個實驗有意義，而且還很簡單，只要把一些即將結繭的蠶帶上太空就可以了。
所有人都知道，這次肯定要倉促上馬了，希望不要出意外啊。
“下一個最近的發射窗口是什么時候？”外行奧基夫終于問了一句內行的話。
“一個星期之后。”一名下屬回答，剛剛說完就后悔了，干嘛不說兩個月后？
“一個星期內，完成發射準備，我們不能再等了，我們要讓那個星蟲成為可憐的蟲子。”
一個星期？
所有人都皺起來了眉頭。
“我們的哥倫比亞號航天飛機的固體助推器還沒有生產出來，這個需要兩個月的時間。”
“那就從其他的航天飛機上拆下一套來用。”奧基夫說道：“這個項目必須要快，你們不要有任何拖延的想法，他們說我們NASA機構臃腫，辦事效率低下，我們就給他們看看什么是高效率！凡是阻礙我們提高效率，只會抱怨的人，都不適合繼續在NASA工作。”
沒有人說話了。
“好了，接下來我們說一說，要如何才能進一步遏制星艦公司的崛起，我認為，我們必須要全面壓制他們，不能讓他們參加任何航天活動，不能承接任何太空運輸和發射衛星的任務！”
這個家伙沒有任何太空經驗，但是卻對怎么搞政治斗爭最在行！在場的人沒有說話，心中卻是在嘀咕，看看星艦公司在干什么？他們要登陸火星，他們要保護地球，我們呢？我們居然在怎么爭權奪勢，怎么搞內斗！
如果真的被開除了，去星艦公司工作貌似也不錯。
東方。
秦濤的星艦公司之行已經算是結束了，就在離開前，得到了NASA公布的消息，他很是詫異。
“馬克斯，你覺得他們能成功嗎？”
“當然不可能。”馬克斯搖頭：“他們的航天飛機雖然也是打著重復進入太空來節省成本的名義，但是實際上根本就沒有做到，他們進入太空的成本反而更貴，就拿現在給國際空間站運貨來說，每磅貨物的運輸成本高達2萬美元。主要就是因為航天飛機每次下來，維修檢測的費用太高了。他們原本沒有安排這次飛行任務，現在突然趕鴨子上架，一定會出問題的。”
“一定？”秦濤的眼前一亮：“那么，你敢不敢當個預言帝？”
“預言什么？”
“由于航天飛機本來就不可靠，這次又是趕鴨子上架，所以，他們的這次飛行肯定不會順利，十有八九會像挑戰者號一樣。”
馬克斯眼前一亮：“當然可以！就算是它安全回來了，也得讓他們一直戰戰兢兢！哼，以前只是間接給他們潑臟水，這次我要直接來！”
馬克斯很有能力，但是這并不代表他是一個心胸寬廣的人，實際上，他睚眥必報。
馬克斯迫不及待，很快就出現在了電視機的鏡頭里。
“剛剛聽聞了NASA要在一周內組織一次新的航天發射，我感覺到非常的擔憂。航天是科學的，來不得半點急躁，如果因為我們星蟲飛行成功受到了刺激，就趕緊發射航天飛機，有可能會出現意外。”馬克斯表達自己的關心：“我在這里，建議我的航天同行們不要著急，慢慢來，以免發生類似挑戰者號的悲劇。”
“馬克斯先生，您認為這次發生悲劇的可能性有多大？”一旁的采訪記者問道。
“雖然我不太清楚具體情況，但是，我認為可能性高達百分之九十八。”
“這么高？”
“對啊，一個外行領導的NASA，將會繼續衰落，我勸美國的航天員們一定要理智，拒絕這次危險的航天發射任務。”
“聽說NASA還發布了很多針對星艦公司的特殊法案，對此您怎么看？”
“我？我在等著他們求我，現在他們不愿意和我合作，等到航天飛機在太空變成焰火，我倒是要看看他們怎么重新進入太空，對了，我可以保證，我們進入太空的費用，只有大毛費用的一半，永遠有效！”
對面，NASA收到了這個消息，奧基夫的臉上帶著冷笑：“哼，這個烏鴉嘴，就讓我們用事實來證明他的可笑吧！準備工作怎么樣了？”
“準備工作很緊張。”
“緊張就對了，以前的時候，大家伙都習慣磨洋工了，在我的領導下，NASA不允許有一個懶人，必須要把全部精力都投入到工作中去！工作使我們快樂，加油吧！”
一個星期之后，佛羅里達州，卡納維拉爾角。
這里處于美國的東海岸，發射火箭之后，立刻就能進入大海上空，既利用了地球自轉的線速度，又不會因為殘骸墜落傷害到地面上的人，而且這里本來就很偏僻，人煙稀少。
所以，這里就成為了美國最主要的航天發射中心。
在47年的時候，也就是當時二戰剛剛結束不久，這里就被選擇成為了航天發射中心，在50年，第一枚火箭發射升空，從此開始了卡角的航天時代，這里發射過大量的火箭，包括宇宙神火箭大力神火箭宇宙神阿金納火箭偵察兵火箭土星5火箭土星1B火箭等從這里還發射過阿波羅飛船天空實驗室不載人行星和行星際探測器科學氣象通信衛星等卡角已經是NASA最重要的航天器飛行前試驗測試總裝和實施發射的重要基地 對這里的人來說，這次發射哥倫比亞號，好像是很普通的一次任務，但是又不普通，因為突然下達的任務，讓他們都罕見地忙碌起來，甚至就連工會都沒有出來干涉不斷的加班。
經過了繁忙的準備，哥倫比亞號終于戳在了發射臺上，等待著發射窗口的到來。
“這么熱的天氣，我怎么看到下面有結冰的跡象？”興致勃勃來到卡角的奧基夫指著屏幕問道。
“奧基夫先生，這是因為我們使用的液氫和液氧燃料，加注之后，燃料就開始揮發，外面就會變冷。”一旁的哈爾解釋道，這種基本的航天常識，一把手居然都不知道，真是丟人！
他除了會作秀之外，貌似就不會干別的了，這個家伙只配當一個演員！
奧基夫點頭：“原來是這樣，你們也看到馬克斯的話了，他居然污蔑我們的哥倫比亞號會像挑戰者號一樣升空爆炸，我們就是要讓他們知道，這是多么的可笑！”
“是的，我們會保證飛行安全。”哈爾說道。
如果真的爆了，對航天飛機就是絕對的打擊，NASA也會更加的丟面子，所以，他們絕對不能允許這種事情發生。
沒別的辦法，只能拼了。
“對了，航天員呢？我要去見一見他們。”
十幾個小時之后，奧基夫打著哈欠，坐在了一把轉椅上。
“為什么不在白天發射？準備居然要這么久！早知道我就晚一些過來了。”奧基夫望著屏幕上顯示的夜幕籠罩中的航天飛機，開始抱怨。
沒有人回答他，一個聲音已經響起。
“半個小時準備！”
還有半個小時，還得繼續等待！
奧基夫不想錯過這種重要時刻，但是他的確是太困了，不知覺中，在椅子上瞇起眼睛睡著了，等到醒來的時候，四周已經是一片歡呼聲。
“怎么回事？發射了嗎？”
“我們的航天飛機已經成功發射！進入軌道！”
“該死的，為什么沒有叫醒我？”奧基夫有些惱火，不過稍后又高興起來：“哼，這下那個馬克斯該失望了，他的預言沒有成功，我們的航天飛機已經發射成功了！接下來，我們要對外公布！”
當初，挑戰者號是在升空的過程中爆炸的，畢竟這個過程最危險，最關鍵，現在，哥倫比亞號已經進入太空，一切都很正常！
消息很快對全世界公布，同時還有一段錄像。
“把這段錄像放大！”秦濤的目光盯著屏幕，指著某個部分說道。
放大，再放大。
“看到了嗎？這里有墜落物！”秦濤指著屏幕上一閃而過的黑影說道。
“沒錯，是有墜落物，如果我沒有猜錯的話，應該是外掛燃料箱的表面脫落了一塊泡沫材料，這個材料還正好砸在了航天飛機的左側機翼前緣上。”馬克斯說道：“這是一個很嚴重的事故征兆，我必須要對外公布出去。”
很快，馬克斯再次出現在了電視機的屏幕上。
“哥倫比亞號在經過驚心動魄的發射之后，終于成功入軌，但是，我們在觀察NSAS發布的起飛錄像的時候，看到了讓我們很擔心的一幕，在發射之后，有一個黑影撞擊到了機翼上，我們分析認為，應該是外部燃料箱表面脫落的泡沫塑料，這會給航天飛機造成威脅，在這里，我建議航天飛機和國際空間站對接，所有人員上國際空間站，讓哥倫比亞號自主返航，避免出現惡性事件。如果國際空間站上的生活物質不夠的話，我們隨時都可以發射星艦，幫助國際空間站補充物資。”
看到了這個報道，奧基夫的臉上帶著笑容：“他們真有意思，開始說我們會像挑戰者號一樣升空爆炸，現在發現沒有，又開始詛咒我們會在降落的時候爆炸，哼，他們還是擔心一下自己怎么收場比較好！”
“我們的工程師已經調查過了這段錄像，認為馬克斯分析的很有道理。”哈爾說道。
“什么？”奧基夫的臉色變了：“你在說什么？馬克斯的分析有可能發生？今天不是愚人節！”
“奧基夫先生，航天事業是嚴謹的，一個微小的差錯都可能會帶來無法挽回的后果。”哈爾說道：“我們絕對不能看著上面的航天員冒危險。”
“他們不會有危險的，他們一定會安全返回。”
“那我們是否調動一下太空中的偵查衛星，拍攝一下機翼受損的情況？”
“當然不用，這是多此一舉，而且，在太空中的那些衛星又不是我們的，調動軍隊的衛星，他們會讓我們付費的。”
“那我們是否要把這個消息告訴上面的人，讓他們有個準備，哪怕是每人錄一段視頻，萬一回不來了，也能有個交代。”
“遺囑？你在想什么！”奧基夫目光嚴肅：“現在，我們什么都不用做，只要按照正常的飛行程序來就可以了，你們不要自作聰明，都是一群蠢貨！”
哥倫比亞號是第一艘服役的航天飛機，對NASA具有重大意義，它的名字起源于第一艘環繞地球航行的美國船只“哥倫比亞”號。現在，所有人都在等著這艘功勛卓著的老將返航，沒有人會認為它會變成太空中的煙火。
馬克斯這個睚眥必報的家伙，太過分了，居然污蔑他們的航天飛機！