“多此一舉？怎么會是多此一舉呢？”
柳羽耐心的解釋道：“陛下就算把我當成搖錢樹，最多是派人保護我，保護玉林觀的周全，可若是征召我入朝堂，勢必會引起滿朝群臣的聯名反對，壓力太大了。進朝堂，還得咱們自己去細細圖謀,以不可阻擋的身姿昂首跨入。”
“不過，至少，目的已經達到了，現在再沒有地方比玉林觀更安全。”
柳羽心如明鏡。
在這亂世中，首先需要解決的是安全問題，這是一切的基礎。
更何況，柳羽的身份特殊,要做的事兒更特殊，被儒門壓制了數百年的道人想要抬頭,難于登天。
囤馬、囤驢，賺錢還是其次，最重要的是要建立一個絕對安全的領域。
“所以，這就是賢弟選我的原因？”
荀彧抬眸。
柳羽只是微笑，卻不言語。
就在這時，任蔓帶著刁秀兒從城中采買回來，母女間的“咯咯”笑聲傳到了柳羽的耳畔。
“大哥哥…”
看到亭子里的柳羽，刁秀兒張口喊了一句。
“城里好玩么？”
柳羽笑著回應道…
“好玩極了。”刁秀兒頗為興奮，“今日的東市熱鬧極了，有人擺起了擂臺，一個濃濃胡須的伯伯站在上面，說是要挑戰洛陽城的勇士呢！”
刁秀兒這話脫口，柳羽眼睛突然一亮，他急忙把目光轉向任蔓。
任蔓會意，連忙解釋道。
“柳觀主還不知道吧？是南匈奴使者南下覲見陛下，說是想派出他們的勇士與大漢的勇士比試比試,陛下欣然答應，昨天東市上就擺起了擂臺,今早已經有大漢的勇士上前挑戰。”
“結果呢？”柳羽一副饒有興致的模樣。
“那匈奴的勇士叫什么冒頓，聽說是南匈奴單于的兒子，二十歲就被封為了左谷蠡王，他特別厲害，先是漢人去挑戰，均被他打敗，到后來，他放話讓漢人結伴去挑戰，可無論是兩人、三人，沒有一個能傷到他的…”
任蔓如實將擂臺邊發生的事娓娓講出，“起初大家躍躍欲試，可最后，都畏懼不敢上擂臺了，聽說，明日一早段颎將軍會登臺與他一戰，若是段將軍再輸了，這次…大漢的面子可就真的折到底了。”
究是任蔓一個女子都能看出，這擂臺看似比的是武，挨的是打,可實際上，折損的是面子。
“娘？大哥哥？什么是面子呀？”
刁秀兒大眼睛連連眨動，好奇的問道。
“面子就是臉袋唄。”柳羽渾然沒有任蔓的緊張，反倒有說有笑的給刁秀兒講解起來。“秀兒乖，回屋休息去吧，逛一上午多半累了吧。”
聽柳羽這么說，刁秀兒點了點頭，拉著母親的手蹦蹦跳跳的走開了。
荀彧似乎對任蔓本能有一種戒備，待得這一對母女走遠，荀彧方才張口。“這事兒，愚兄倒是也聽說了。”
“文若不妨講講看。”
荀彧張口，語氣中多出了許多嚴肅。“昨日我那侄兒荀公達派人傳信過來，便是告知我此事，說是整個太學都傳開了，看似是南匈奴人擺下的擂臺，挑戰我大漢勇士，可實際上，這是大漢與三胡的博弈，以及邊陲局勢的縮影。”
講到這兒，荀彧頓了一下，語氣更凝重了一分。“鮮卑日益壯大，其拉攏南匈奴，妄圖讓南匈奴成為其附庸，南匈奴權衡再三，決定趁著南下覲見，試探漢庭，若是漢庭沒有勇士能戰勝南匈奴，那南匈奴的立場多半就會為之改變，一旦南匈奴成為鮮卑的附庸，那并州的門戶將洞開，邊陲的壓力無疑倍增。”
提及邊陲，荀彧的語氣格外沉重。
比武爭得的面子，他荀彧并不看重！
可受苦的是幾萬，幾十萬，乃至于百萬邊陲百姓，這…又如何能讓荀彧的心頭不悸動呢？
反觀柳羽，他把手搭在下巴上，像是略微沉思。
口中則是輕吟。
“南匈奴，擂臺，冒頓…”
吟到這“冒頓”的名字時，荀彧眉頭更緊，連忙補充道：“冒頓，他叫冒頓，想不到南匈奴單于竟給兒子取這個名字，這是某種暗示…是…”
不等荀彧把話講完，柳羽直接插嘴道。
——“是白登之圍！”
的確，當年白登之圍時，匈奴的單于便是名喚“冒頓”。
他以四十萬精騎圍高祖劉邦于白登山。
整整七日，漢軍內外聯絡中斷，無法相救，若非陳平巧計勸說冒頓的“閼氏”（王后），劉邦多半就交代在拜登山了。
而如今，南匈奴單于呼廚泉竟派一名名喚“冒頓”的兒子擺下擂臺，這已經不單單是暗示了，根本就是赤果果的示威。
幾乎可以肯定，南匈奴的立場已經搖擺不定了。
聽到“白登之圍”四個字，荀彧長長的呼出一口氣，面色冷然。
“如今鮮卑號稱管弦之士二十萬，隨時準備南下，南匈奴這個百年的藩屬大漢不能失去，這擂臺無論如何也得贏，不僅要贏，還要贏得霸氣，贏得威猛，贏到能震懾住南匈奴。”
“文若說的都對！”柳羽頷首，他話鋒一轉。“那文若覺得，明日一早的擂臺，段颎將軍如何？這位讓羌人聞之膽寒的‘涼州三明’之一，對付個南匈奴年輕的谷蠡王，應該不再話下吧？”
“拳怕少壯，段颎將軍年事已高，且南匈奴早有準備，這冒頓多半是塞外數一數二的勇士，若是段颎再年輕個十歲或許能與這冒頓一戰，可現在…”
話講到一半兒，荀彧抬眸望向柳羽。
“唯今時局，我荀彧能否入朝堂，能否讓唐姑娘不受冷眼都不重要，重要的是邊陲…賢弟可有辦法贏下此局，為大漢爭取到南匈奴的立場？這事關邊陲百姓，更事關大漢的興衰存亡。”
當此之時，荀彧唯獨能信任的只有柳羽了…
柳羽輕輕點頭，他其實想的更多，段颎這么一把歲數肯定不是主動請纓的。
那么…
考慮到段颎的派系，他極有可能是宦門推上擂臺的，看來，十常侍已經有些沉不住氣了。
索性，就讓子彈再飛一會兒。
“文若，這樣吧…”柳羽提醒道。“如今這冒頓的武力如何，我們一無所知，情報太少了，哪怕要定策，那也得先對對手有足夠的了解。明日一早既是段颎將軍與他的比試，咱們不妨去看上一看。”
“看？”荀彧一愣。
“是啊。”柳羽嘴角咧開，露出一抹淡淡的笑意。“這么熱鬧的擂臺，不去看看，豈不是很可惜？”
一句話脫口，柳羽的笑容憑空多出了幾許神秘的色彩。
偏偏這笑容，讓荀彧有些琢磨不透。
一輪新月從千秋萬歲殿的窗欞間泄露光華，劉宏與曹嵩在千秋萬歲殿中。
曹嵩正在稟報著什么，蹇碩緩緩走入。
看到蹇碩，曹嵩頓了一下，似乎…他方才稟報給陛下的是機密。
劉宏看了兩人一眼，朝曹嵩道：
“繼續。”
“喏！”曹嵩繼續說道。“大漢駐守邊陲的共計十五萬兵勇，光是他們的餉錢、口糧、衣物，每年需花掉六萬萬錢！至于武器，每柄佩劍超過六百錢以上，每副鎧甲更是高達兩千錢，這筆開支并不輕松，當然，對于如今的國庫，壓力并不大，可…”
曹嵩欲言又止。
劉宏示意。“曹卿不要有顧慮，直言即可。”
曹嵩頓了一下，繼續稟報。“武皇帝時期，漠北之戰中，衛青將軍的西路軍俘斬一萬九千多匈奴，為此，武皇帝賞賜給他們二十余萬斤黃金，一個匈奴人頭差不多十斤黃金！折合下來，單單漠北一戰就花掉了二十萬萬的錢幣！”
“也正因為如此，那時的邊防將士們才會奮勇殺敵，橫掃匈奴，可如今…一個匈奴人頭的賞金與武皇帝時期的‘百一’相比，都略顯不足，邊陲將士殺敵之心也就降了下來，若然此時，南匈奴依附鮮卑，邊防壓力將會倍增，每年軍費的開支保守估計，要多出十倍不止！若是按照陛下所說，出兵南匈奴，那伴隨著巨大的賞金，或許只用半年，便能耗干國庫。”
漢代一金將近250克，這等于漠北之戰，漢武帝一次性就送出了五十噸黃金。
而根據《漢書·食貨志》的記載——黃金重一斤，直錢萬！
故而，曹嵩說漠北一戰花費二十個萬萬，也就是二十個小目標，一點也不夸張。
當然，如今的國庫這筆錢是能掏的出來的。
可那是基于南匈奴是大漢的藩屬，替大漢抗住了不少壓力，基于如今以守為主的現狀，若鮮卑與南匈奴同盟，那這“囤驢局奇”賺得的，根本支撐不了多久。
所謂大炮一響，黃金萬兩，自古亦然！
“咳咳…”
劉宏咳出一聲，他的眼眸顯得黯然了幾分。
看來他是天真了，效仿武皇帝橫掃匈奴，所需要的錢財，他低估太多了。
如此，便只能寄希望于南匈奴的立場不變，如今的大漢，邊陲將門年年拉胯，可經不起那邊的動蕩了。
“蹇校尉，這第一日的擂臺？情形如何？”
劉宏轉問蹇碩。
“陛下，這一日的擂臺，南匈奴直接派出了左谷蠡王‘冒頓’，這是南匈奴單于呼廚泉之子，也是塞外匈奴最驍勇的戰士，不少洛陽城內的大漢勇士躍躍欲試，可無論是單打獨斗，還是兩人、三人結伴，均無人是這冒頓的對手！甚至，都無人能傷到他分毫。”
蹇碩將這一日的擂臺娓娓描述給劉宏。
劉宏的臉色剎那間凝起。
“這冒頓與你相比，誰更勝一籌？”
蹇碩不敢撒謊，當即搖頭道。“臣多半不敵，不過…若是陛下遣臣去對壘，那臣縱是拼得這條命，也要傷到此人，為后續大漢勇士爭取機會。”
蹇碩的話說的激昂，卻無疑是給劉宏潑下了一盆冷水。
要知道，蹇碩能擔任西園校尉軍首領，可不止因為忠誠。
在劉宏看來，他的功夫亦是上上之選，連他都不是“冒頓”的對手么？那…皇甫規的侄兒皇甫嵩，能打敗冒頓么？
劉宏心頭不禁生起幾許質疑。
“安排一下，明日，朕微服出宮，朕要看看這呼廚泉的兒子有多么的驍勇？”
“喏！”蹇碩連忙答應。
“此外。”劉宏繼續道：“派人帶話給段颎，就說他若能打贏這擂臺，朕給他‘驃騎將軍’的官銜！”
“喏…喏…”蹇碩再度拱手。
講到這兒，劉宏似乎還有話想說，他的余光瞟向曹嵩。
曹嵩當即會意，“天色已沉，臣當告退！”
說著話，曹嵩轉過身，迅速的離開了千秋萬歲殿，一時間，整個千秋萬歲殿內只剩下了劉宏與蹇碩兩個人。
“蹇碩！”劉宏的語氣加重了一分。“有這‘驃騎將軍’的許諾在，明日段颎勢必死戰，他雖一把老骨頭，全力之下，料想也能消耗這冒頓一番，段颎落敗，你即刻安排皇甫嵩上擂臺挑戰，告訴他，他要是贏了，他叔父的‘度遼將軍’、‘扶風都尉’朕統統賜給他，更賜給他五萬萬軍餉！”
“咕咚”一聲，蹇碩下意識的咽下一口口水，他的一雙瞳孔瞪得碩大，為了贏這一場，陛下也算是‘機關算盡’了！
蹇碩拱手道：“陛下放心，縱然段颎、皇甫嵩不敵，還有臣在…車輪戰之下，臣必勝！”
“呵…”聽到這兒，劉宏冷笑道：“若真是車輪戰，那即便贏下擂臺也毫無意義了，明日，你不能再出手！”
言及此處，劉宏忽覺一陣頭暈目眩，他一手抵住額頭，一邊吩咐道：“告訴張常侍，今晚去王美人哪，朕頭痛，她最有辦法。”
說起來…
這還是國庫充盈之后，天子劉宏第一次頭痛不已！
擂臺所選的乃是洛陽城最繁華的東市，這里發生的事兒，不出半日，整個司隸便能傳遍。
不出十日，便可傳及整個大漢。
三日前，東市最當中的一處空場上搭起了擂臺，臺周以彩幔圍繞，上懸“以武會友”四個大字。
天方才拂曉，此時臺上還空無一人，但是臺下已經三五成群聚集了幾百圍觀人士。
涼州三明之一的“段颎”段將軍與南匈奴第一勇士，單于之子、左谷蠡王冒頓對壘，這是數年不遇的熱鬧景。
當然，圍觀者中，除了吃瓜百姓外，均是以武人為主，不乏一干成名的游俠，更不乏無數氏族子弟，相熟之人握手示意，不時傳來對南匈奴勇士的議論聲。
有男人的地方，自是不乏少女們的竊竊私語。
“那位擂臺前的藍衣公子是誰家子弟？你快去打聽打聽。”
“現在只能看看臉，有沒有真功夫，得擂臺上才知道。”
“誰若是能打敗這粗獷的胡人，本小姐就嫁給他…”
“你倒是想，能打敗這粗狂胡人的，怕是早就被大家族的閨秀們相中了，今夜多半就要接入府邸中了。”
儼然，少女們來此是挑選情郎，可男人們的心思都不在這個上面，甚至一個個如臨大敵。
如果只是尋常的擂臺，誰也不會是這般模樣，可對方是胡人，那就不一樣了。
昔日里，只有冠軍侯的旗幟能插滿狼居胥山，威懾胡虜。
從未有胡人敢在大漢的地界耀武揚威。
偏偏昨日，這什么“冒頓”的簡直出盡了風頭…
可若說是“深仇大恨”吧，偏偏又說不上，因為“冒頓”真的只是“以武會友”，凡是與他交手的漢人，他均是點到為止，與胡人的風評，以及那粗獷的外貌截然相反。
大漢不能輸了里子，又輸了面子啊！
柳羽與荀彧趕到時，正巧看到了冒頓上臺，他赤膊著上身，粗獷外貌下，似乎還帶著幾許書生氣，像是讀過書。
可渾身的肌肉、身體上凸顯的線條，無疑不證明，這是個不好對付的家伙。
看到他時，荀彧只剩下搖頭。
“段颎將軍我是見過的，昨日我尋思著，或許他能與這‘冒頓’交手三十個回合，也算是消耗下對手。可現在一看，或許用不了幾招…段颎將軍就會落敗。”
荀彧眼力過人，一個人能不能打，有幾把刷子，他目之所及能夠有個大致的判斷。
這等眼力的煉成有自身閱歷的加持，更少不得荀氏家門的傳承。
“打還沒打呢？文若怎么長他人志氣，滅自己威風了！”
柳羽淡淡的開口。
這一句話，柳羽把“段颎”稱作是自己人。
也對。
面對胡人，不論是宦門、將門、儒門、道門…那都將摒棄前嫌，勠力同心。
“賢弟覺得有機會？”
“不知道。”柳羽回答的爽快。
對于這位匈奴單于呼廚泉的兒子，有關他的記載其實不多。
只知道他后來成為了南匈奴的左賢王，在護送漢獻帝劉協回到洛陽后，返歸南匈奴時，帶走了一位大漢的才女——蔡琰蔡昭姬。
因為左賢王冒頓是讀過漢人書籍的，對鑄刻熹平石經的“蔡邕”極其推崇。
知道蔡琰是蔡邕的女兒后，當即奉為上賓，后又娶為“閼氏”，甚至要立他與蔡昭姬的兒子“小狐涂”為王子。
還是蔡昭姬講述給他一個秦太子扶蘇與秦二代胡亥的故事，映射立小兒子“狐涂”不合適。
之后便是喜聞樂見的“胡笳十八拍”和“文姬歸漢”！
根據這些有限的書籍記載，柳羽本琢磨著，這位“冒頓”王子該是文質彬彬的形象，可沒想到，依舊是胡子一大把，完全胡人粗獷的樣子。
關鍵是，既讀漢書，又這么能打？
這是個怪胎啊！
就在這時，一名仆人行至柳羽的身旁。“公子，小的乃是‘橋大公子’府上的，敢問閣下是柳觀主么？”
“正是。”柳羽也不隱瞞。
“橋大公子讓我請您去隔壁茶樓上，那里并不擁擠，且窗子正對著擂臺。”
“帶我謝過橋子。”
柳羽也不推遲，主要是他與荀彧都是文人，身子并不結實，越靠近擂臺的位置，越多是游俠、武者，他倆這小身板根本擠不到前面。
此時臺下的人已越來越多，香車寶馬，浩浩蕩蕩數千人。
人群中出現了微服的天子劉宏，隨身護衛天子的蹇碩，除此之外，還有百十名西園校尉均是便裝，隱藏在人群中，他們警惕的望著周圍。
擂臺上擺放著一只巨大的銅沙漏，尚未開始流淌，“冒頓”已經登臺。
他用著蹩腳的漢話，大喊道：
——“昨日一戰，不夠痛快啊！”
——“今日，規矩一樣，一個、兩個、三個都可以！就算勝不了我，能堅持過這沙漏，也算你贏！”
看似是冒頓又“放水”了，可對于臺下的大漢武人而言，這無異于奇恥大辱。
就連天子劉宏也是眉頭緊凝。
他心里嘀咕著，要不是有“邊關之將不入都城”的漢律，這偌大的洛陽城，怎么可能找不出一個勇士，去制裁了這位囂張的王子？
就在這時。
“沙漏就不必了，老夫馳騁疆場幾十載，本不欲與小輩較高低？怎奈你囂張至極，老夫不教訓你一番，你還道我大漢無人了？”
蒼勁有力的聲音自擂臺下傳出…
段颎邁著龍驤虎步，宛若年齡了十歲一百年，步履鏗鏘，一步一步的朝擂臺上走去。
所過之處，無數游俠閃身讓開了一條大道，與此同時，也不知道哪里…鼓聲響起，完全壓制了人們的閑談耳語。
仿佛一夕間，空氣中就傳滿了殺氣。
劉宏眼眸微瞇，口中輕吟。“想不到段颎如此年紀，還有如此魄力，朕有些后悔了。”
蹇碩低聲道：“只怪他阿附宦官，犯了陛下的忌諱！”
劉宏沉默了一下，旋即輕聲回道：“只希望皇甫嵩能把握住這次機會，也不枉‘涼州三明’后繼有人！”
蹇碩連忙寬慰：“段將軍既敢登臺，想必也是覺得自己有勝算吧！”
劉宏搖頭。
“人老了，往往都會變糊涂，誠如他選擇‘阿附宦官’一樣！”
段颎立下的功勛是桓帝朝時的功勛。
一朝天子一朝臣。
在劉宏的眼里，從來就沒有中間地帶，官宦不能與將門勾結，這是他的底線，誰碰誰死！
此時，擂臺之上。
冒頓的聲音再度傳出。“老家伙，放心，我會留你一命的！”
段颎爽然大笑。“勸你用全力，本將軍可不會留手！”