傍晚時分，夕陽殘照在斑駁的洛陽城樓上。
荀彧跟著父親荀緄走過城門，此時的城樓下圍著大群百姓，人聲嘈雜，他們倆不禁轉頭去看。
只見城樓上掛著幾只木欄盒子，里面赫然是中常侍王甫、隱強侯宋奇、永昌太守曹鸞的頭顱…
天氣炎熱，頭顱上停滿了暢飲，一兩只野狗昂首望著滴落而下的血跡，望眼欲穿。
而老百姓們莫不歡欣鼓舞的拍手較好。
——“聽說扶風宋家與永昌太守與王甫一道貪墨錢財、為非作歹，陛下竟真的誅殺了他們，真是大快人心！”
——“還有這次牽扯到的官員，許多都已流放邊陲，就連那‘權傾朝野’的曹節、張讓也受到了重罰，想不到這些道貌岸然的士人竟背后與閹黨勾結！該殺！”
——“聽說曹嵩曹大鴻臚被陛下親自放了，沒想到，永昌太守曹鸞的伏誅竟沒有牽連到曹家…這次，曹大鴻臚還真是幸運哪！”
——“嗐，要不是曹家那公子曹操奔走于此事，曹家哪里能逃得了干系，怕是曹大鴻臚的頭顱也…”
——“曹家那公子？該不會是鑄五色大棒棒打權貴的那位吧？”
——“除了他還能有誰？”
議論聲此起彼伏…
就在這時，一個聲音悄悄的問。“宋皇后被幽禁，外戚徹底覆滅，許多士人、宦官遭到滅頂之災，如今這朝堂上？又是誰說了算呢？”
眾人聞言轉頭去看，發出這一言者是荀緄。
似乎察覺到周圍異樣的目光，察覺到父親的失言，荀彧趕忙拽住父親走出城門。
“文若？你這是…”
“父親說錯話了。”荀彧連忙解釋道：“父親所思所想與百姓的截然不同，今日在城樓上掛著的首級是王甫，他們歡欣鼓舞、拍手叫好！可即便不是‘罪大惡極’的王甫，只要是官員，哪怕是清廉的官員，他們也會拍手叫好！他們只是仇視高高在上的官罷了！不論這官是污濁？還是清澈！”
聽到荀彧這么一番話，荀緄輕呼口氣，點了點頭。
感慨道：“是啊…”
他驟然想到了什么，連忙詢問荀彧。“近來，你與那曹家子多有聯絡，這些道理是他教授你的！”
“不！”荀彧擺了擺手。“是另外一個更年輕的公子！”
“唔…”荀緄一臉的詫異。
荀彧淺笑道。“盡管緣慳一面，可觀其字，聞其言，孩兒亦收益良多…他日待得這位公子歸來，孩兒必定要再度來此洛陽，登門拜訪討教！”
荀彧的這么一番話，讓荀緄略顯驚訝。
在他的心底里，自己的這個兒子無論是才學還是機智，他都足夠的出色，是同齡人中的翹楚，能讓他提及“受益良多”、“拜訪討教”的公子可不多！
“真的有這么厲害？”荀緄補上一問。
“或許，比孩兒想的更厲害！”荀彧的語氣愈發的篤定。
就在這時。
一文吏登上城門居高臨下地宣讀著天子的詔書。
——“朕身為天子，受命于天，卻枉顧奸佞誤國、欺壓良善，此乃朕之罪也！今日，朕不斬此逆，則帝國傾危，是以誅殺奸佞及同黨，以儆效尤，以正視聽！若有臣子再枉顧天恩，為非作歹，欺行霸市，朕絕不姑息！”
荀緄與荀彧昂首聆聽…
荀彧眼眸瞇起，不禁心頭喃喃：“陛下的目的終究是達到了！”
是啊…
——罷皇后，廢外戚，除閹首，平民憤，就連士人、黨人也被敲山震虎！
從此之后，怕是再無人敢為竇武、陳蕃翻案，敢為黨錮之禍翻案！
陛下的身邊，也終究不再被“黨人”所包圍！
這一場博弈，天子完勝！
就在這時…
卻見一個人低聲垂淚走過，悲戚萬狀，他提著酒壺，腳步踉踉蹌蹌。
卻不是昔日的大長秋曹節，還能有誰？
“王常侍，哥哥來送你一程！哥哥對不起你了！”
儼然…
曹節是想到了昔日里，他與王甫共同保護年少的皇帝，除掉權臣、外戚，幽禁竇太后等一樁樁往事。
只是，昔日的并肩兄弟，今成野狗之食，曹節將酒壺傾斜，酒釀墜落在地，和他滴落的淚浸濕一片黃土。
他口中發出極輕極細的聲音。
——“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，若非…若非曹瞞的那封信箋，咱們兄弟就都淪為這野狗之食，哥哥對不起你了！”
聲音低垂…
唯獨曹節一人能聽到他那喃喃之音。
曹操躺在自己的床上，明麗的陽光照射進來，他睡了足足一日。
可哪怕是熟睡，他的額頭也時不時的冒出冷汗，嘴唇干裂，卻依舊夢囈著：“爹，爹…羽弟，羽弟…求你…求你救救我爹！”
“爹沒事兒，爹已經回來了。”丁蕙坐在床邊安撫著曹操。
曹操睜開了惺忪的睡眼，似乎聽到了丁蕙的話。
“真的？真的？”
丁蕙努力露出一個輕松的微笑。“沒事兒，沒事兒…爹和元讓都安然回來了！多虧了你，是你救了爹和元讓！”
聽到父親與夏侯惇安然歸來，曹操總算是喘出一口大氣。
“那就好…那就好…”
“只是，救爹，我哪有那本事…是羽弟，是羽弟救的爹！”
似乎想到了什么…
曹操扶著床，坐起身來…“爹在哪？我…我要去見他…見他！”
“橋太尉來了！爹與他在書房！”丁蕙如實道…
“橋？橋太尉？”曹操一愣…
“阿瞞，你還不知道。”丁蕙解釋道：“爹被陛下親自放出后，加封為‘大司農’，掌管大漢國庫，還有你師傅橋子，他也被陛下重新啟用，任命為太尉！這算是…因禍得福了！”
曹操的眼珠子一定！
可很快，他東張西望，左右去尋找什么…可找了許久，羽弟留給他的那封竹簡、寄來的那封信箋都不在身邊了。
這讓他一下子茫然若失…
“我…我去尋爹與橋子！”
曹操踉踉蹌蹌的跑出屋子，往書房前去，可跑到一半，又覺得不對…他…他應該先去見見曹節！
計劃…
所有的計劃究竟都完成了沒有？有沒有紕漏的地方！
他必須當先知道這個！
心念于此，曹操轉過身，隨便取了件披風就跑出了曹府大門！
而就在此刻…
曹府的書房內，一方桌案上擺著兩封竹簡。
橋玄與曹嵩分坐桌案的兩旁…
“恭喜橋太尉！”
“恭喜曹大司農！”
一番寒暄后，兩人的目光均停留在這兩封竹簡上。
書房內竟是陷入了短暫的靜謐。
還是曹嵩當先問道…
“這兩封竹簡，橋太尉看懂了么？”
橋玄抬眸，他先是搖了搖頭，又點了點頭，最終意味深長的回答了四個字——
——“似懂非懂！”
“這…”曹嵩連忙問道…
橋玄則不等他開口，接著補充一句。“我看懂的，是書寫這兩封竹簡的少年，他有著一雙通曉時局，洞悉萬物的慧眼，他擁有著逆天的觀察力與洞悉力！”
“可我看不懂的是，為何這少年偏偏選中了孟德，偏偏要相助于孟德呢？”
此言一出…
曹嵩沉默，十息過后，他也抬起頭來。
——“太尉之言，亦是我心頭最大的疑慮！”
這么卓絕、機敏、洞悉時局的一個少年！
他憑什么選中曹操呢？他圖曹操什么呢？
圖他個子低？
圖他膚色黑？
還是圖他不洗腳？