次日，昭武帝力排眾議，命令大將軍周世忠南下，主持直隸軍事，抵御來攻河間府與真定府的南朝人。
同時，此時那支純粹由朱里真人組成的新軍，已經征募完成，由國舅爺郎琰領兵，在燕都附近練兵，準備隨時投入戰斗之中。
周大將軍從朝堂上出來之后，臉色已經變得相當難看，他一路回到家中，尋到了在家里研究地圖的周元朗，臉色十分不對勁。
周元朗見到老父親來了，連忙起身，低頭行禮道：“父親。”
周世忠自己找椅子坐了下來，沉默了很久之后，才嘆了口氣道：“方才在宮里，皇上命為父為主帥，征討南陳，事后陛下私下召見為父，跟為父說，這是你的主意。”
說到這里，周世忠直勾勾的看著自己的兒子，語氣幽幽。
“咱們家經過上一次豪賭，已經是燕都城里的贏家，如今為父主持一部分禁軍，在燕都地位穩固。”
“有什么必要南下，去跟南朝人廝殺？”
“一個不小心，就是圖遠的下場，幾代人的基業，立時毀于一旦！”
周元朗仿佛早已經預料到了老父親的反應，他微微低頭，開口道：“爹，如果賭坊一直在，那么下注贏了，自然可以高枕無憂，咱們一家人世世代代在燕都享福，可是…”
他看著周世忠，微微嘆了口氣道：“可是榮華富貴，皆是依托這賭坊，有一天賭坊沒了，咱們一家立時灰飛煙滅。”
他看著周世忠，低聲道：“爹，燕都朝廷里的漢臣，或多或少都有退路，假使南朝人有一天真的打進了燕都，按照現在來看，南朝人即便不會再用他們做官，多半也不會為難他們，至少不會要他們的性命。”
“但是咱們家…”
周元朗語氣悠悠：“是最沒有退路的。”
“二十年前祖父戰敗袁渡，一戰打的南陳二十年抬不起頭，更是坑殺了十幾萬陳軍，甚至…”
他深呼吸了一口氣，低聲道：“甚至還越過淮河，殺了許多兩淮的百姓。”
“這件事，讓整個南朝引以為奇恥大辱，連袁渡被南朝皇帝夷了三族，可想而知，他們對咱們家，該是恨到了何種程度？”
“爹，周家是絕對沒有任何退路的。”
“事到臨頭，咱們不想出力，也必須得出力，而且…”
周元朗默默走到了父親面前，在老父親耳邊低聲道：“亂世將起，父親手里有一些兵馬，咱們一家人將來，也能多一些倚仗…”
聽到前面的話，周世忠都沒有什么反應，但是聽到最后一句話的時候，他猛然抬頭，用不可置信的目光看著自己的兒子，驚的半晌說不出話來。
過了不知道多久，周大將軍才緩緩吐出一口氣，喃喃道：“事態竟嚴重到了這種地步了么，偏安江南的南陳…”
周元朗微微搖頭：“爹，您還想不明白，事到如今，戰事跟南陳，已經沒有多大關系了。”
他目光閃動，幽幽的說道：“毫不夸張的說，沈七憑借山東一省，絕對能供養的起淮安軍，撇開南陳朝廷不談，沈七一個人，就能給大齊，帶來天大的麻煩了。”
“即便沈七后勁不足，但絕對能夠重創大齊的社稷，咱們大齊，南北都是敵人，可不止一個沈七…”
“如果是六七十年前，乃至于四五十年前，還有很多能征善戰的朱里真人在朝，不管是沈七還是韃靼，都得老老實實的低頭服軟，但是現在…”
他苦笑道：“朱里真人里，哪里還有什么人物？”
“力氣，都用在女人肚皮上了。”
說到這里，周元朗微微低頭，壓低了聲音：“陛下弄的那支所謂的朱里真大軍，父親等著看就是，上了戰場，一定會立現原形。”
“會被淮安軍，打的找不著北。”
周世忠皺眉道：“朱里真人滿萬不可敵，怎么到你嘴里，竟這么不堪？”
周元朗冷笑道：“那是七八十年前的事情了。”
“如今的朱里真人，想要恢復從前的戰力，只有一條路可以走。”
周世忠問道：“哪一條路？”
周元朗深呼吸了一口氣，開口道：“被攆回關外去，苦個兩代人。”
周大將軍勃然變色，左右看了看。
“慎言！”
周元朗不慌不忙的低頭道：“爹，這一次孩兒跟您一起隨同出征，咱們父子，再去會一會沈七。”
說到這里，他語氣幽幽。
“沈七這廝，近來一直在燕都傳孩兒的謠言，意圖以時謗殺我，如今孩兒也禮尚往來，用同樣的法子，回敬了他。”
周世忠若有所思：“我兒的意思是？”
周元朗笑瞇瞇的說道：“他在燕都說我私通南陳。”
“我自然也能在建康，說他擁兵自重，意圖自立。”
說到這里，周元朗輕聲道：“畢竟，淮安軍將領，人人稱他為沈公，山東軍政，俱在他一人之手，淮安軍幾乎不受建康任何衙門統掌，這里面每一條，都是沈七意圖不臣的證據。”
說到這里，周元朗輕聲道：“如果南朝皇帝是個多疑的性子，此時即便我不說，南朝皇帝也該對沈七動手了。”
“我與沈七相比，最大的弱點，大約就是…”
說到這里，周元朗沒有繼續說下去，但是話里的意思已經不難猜了。
在周元朗看來，二人之間最大的差距，就是老板差距。
南朝那位洪德帝…
膽量氣魄，格局眼界，似乎都要遠勝大齊的這位新主子…
四月。
蘇定的左路軍，兵進河間府，與河間守軍，展開激戰。
相比較來說，凌肅的進度就要慢一些，因為去年大名府的齊軍并沒有清理干凈，如今他還在大名府，還沒有來得及兵進真定府。
不過，河南那邊的戰事，倒是出奇的順利。
在薛威的幫助下，一個多月時間，汝寧府已經被打下了大半，西路軍與薛威，在三里鋪會師，兵圍了汝寧府的府城，也就是汝陽城。
就在戰事一片順利的時候，千里之外的建康，謠言四起。
最大的謠言就是，靖安侯沈毅，之所以主張朝廷免去山東三年賦稅，并不是為了要替百姓說話，而是要把這三年的賦稅收為己有。
有了這三年的賦稅，淮安軍便不再需要依靠朝廷的錢糧，完全可以自主作戰。
沈侯，有不臣之心。
建康，是除了燕都以外內衛最多的地方。
因此這些消息，很快傳入了洪德皇帝耳中，當高太監，一五一十的向皇帝說這些傳聞的時候，正在看著皇長子寫字的洪德帝，只是啞然一笑，不以為然。
“多半是胡齊清凈司所為，派人去順藤摸瓜，捉幾個胡齊探子出來。”
高太監低頭應命。
次日，高太監再一次來到甘露殿中，對著皇帝低頭，面色古怪。
“陛下，知道有人造沈侯爺的謠，建康百姓群情激憤，一天一夜時間，建康百姓自發的，捉到了十幾個惡意造謠之人，內衛詳查了，其中大部分是拿錢辦事，只有一個，是出身清凈司。”
皇帝陛下聞言，終于微微變了臉色。
不是因為有人造謠，而是因為，沈毅的聲望…
他皺著眉頭，沉默了好一會兒，才閉上眼睛，開口道。
“禁絕此類消息。”
“讓內衛密控建康，將清凈司的人…”
皇帝面沉如水。
“統統揪出來！”
(本章完)