洪德十三年，也就是北齊的永平三十四年七月中。
燕都，皇宮大內。
永平皇帝寢宮門口，尚在燕都的諸位皇子們跪了一地。
有大皇子，三皇子，四皇子，以及七八兩位皇子，跪在最前面一排。
再往后面的，都是一些還沒有成年的皇子，跪在后面。
很顯然，跪在后面的，都沒有什么繼位的希望了。
而跪在最前面一排的皇子們，這會兒每個人都心思各異，皇長子趙統，時不時抬頭看向緊閉的宮門，然后又飛快低頭。
眾皇子，一直跪到天色完全黑了下來，寢宮的門才緩緩打開，大太監劉乙，小心翼翼的走到諸位皇子面前，低著頭，恭敬說道：“諸位爺，皇上醒了。”
今天白天，永平皇帝突然咳血，然后昏迷不醒。
因此，在京的諸位皇子，才都齊聚在寢宮門口跪著，生怕老爹出事。
當然了，也有生怕老爹不出事的。
這個當口，每個皇子心里的想法都是千頭萬緒，沒有人能夠猜的清楚。
聽到劉乙這么說，大皇子趙統第一個站了起來，拉住的劉乙的胳膊，問道：“劉公公，父皇他情況如何，能不能讓我們進去瞧一瞧？”
劉乙看了看諸位皇子，微微搖頭道：“諸位爺，皇上說了，他現在很疲憊，不想見任何人，諸位請回去罷，皇上若有召見，奴才立刻派人去諸位爺府上召喚。”
永平帝的二皇子，早年已經歿了，老大說完話之后，皇三子趙隸也站了起來，他對著劉乙拱了拱手，開口道：“劉公公，父皇身子不好，我們就不打擾他老人家休息了，只是為父皇診病的太醫，能不能讓我們見一見？”
“無論如何，咱們這些做兒子的，也應該知道父皇的身體情況才是。”
聽到他這句話，在場的所有皇子，都面色微變。
因為這句話，有點太莽撞了。
這個時候，不是尋常，皇帝的身體情況不僅是絕對的隱秘，更是不可提及的忌諱，而這位三皇子竟然當著眾人的面問起，多少顯得有點缺心眼了。
而且…此時此刻，這個話題太過敏感。
劉乙還沒有說話，一旁的大皇子趙統，便喝問道：“老三！這個時候你說這種話，居心何在！”
趙隸直接抬頭看向自己這個兄長，大聲道：“身為人子，難道不應該關心父皇身體？你們個個心懷鬼胎，忌諱這個忌諱那個，我卻不怕！”
“我現下不是什么皇子，只是父皇的兒子！這個時候，就該我來問一問太醫！”
一旁的皇四子，也就是衛王趙楷，低著頭，沒有說話。
他剛在淮安吃了虧，被皇帝罰過，這會兒繼位的希望已經不大了，這個時候只能冷眼看著兄弟們去爭。
如果強出頭，將來難免會被新皇記恨。
大太監劉乙，把諸位皇子的言行，都看在了眼里，他深深低頭道：“諸位爺，有什么話，明天再說吧，在這里吵鬧，皇上說不定都能聽得到，再吵著他老人家休息。”
“至于太醫。”
他很明確的回復了三皇子趙隸：“現在誰也不能見。”
聽到他這么說，幾位皇子沒有辦法，都從地上爬了起來，轉身退了下去，離開了皇宮。
而大太監劉乙，則是轉身回到了寢宮之中，跪在了已經醒過來的永平帝面前，深深低著頭：“皇上，幾位王爺都走了。”
皇帝斜躺在床上，半晌沒有說話，過了好一會兒，他才緩緩說道：“把他們說的話，跟朕重復一遍。”
劉乙恭敬低頭，幾乎一字不差的，把幾位皇子說的話重復了一遍，然后靜靜的跪在皇帝面前，不再說話。
永平帝閉上眼睛，聲音沙啞。
“老大太蠢，老三太工于心計…”
“至于老四…”
皇帝沉默了一會兒，有些無奈的嘆了口氣：“有手段，卻無德行。”
說到這里，永平帝沒有繼續說下去了。
如果是從前，他卻沒有必要這么揪心，他的幾個兒子，雖然個個都有缺點，但是都不是什么蠢人，有大齊雄渾的國力在，隨便選一個登上帝位，也不會動搖社稷。
但是現在不太一樣了。
淮河數次大敗，現在甚至徐州都被南朝人占了，南陳隨時有可能發兵北伐，開啟國戰。
這個時候，永平帝需要選一個有能力有手段，又不至于把社稷搞亂的繼承人。
寢宮里，陷入了死一般的寂靜。
過了不知道多久，皇帝才緩緩說道：“去，召嚴禮進宮來，朕有事跟他商量。”
劉太監匆忙低頭，轉身去請嚴相去了。
過了盞茶時間，北齊三相中唯一的一位漢相嚴禮，就匆匆進了皇帝的寢宮，跪在了皇帝面前，叩首道：“老臣拜見皇上。”
皇帝抬了抬手，示意他起身回話，已經六十多歲的嚴相，這才從地上爬了起來，小心翼翼的垂手而立。
“老臣聽聞皇上昏厥了過去，嚇得膽戰心驚，白日里數次來見，都不得入，入夜之后要值守議事堂，因此才沒有來拜見皇上您…”
皇帝擺了擺手，示意無礙。
他緩緩說道：“太醫說，暫時死不了。”
說到這里，他頓了頓，問道：“馬誠什么時候回來？”
嚴禮低著頭，恭敬說道：“回圣上，馬相已經跟韃靼人談完了，正在回燕都的路上，估計過幾日，就能回京了。”
永平帝似乎有些喘不上來氣，他深吸了好幾口氣，才緩了過來，然后靜靜的抬頭，看向眼前的這個漢相，搖頭感慨：“我朱里真人之中，要是多幾個嚴卿這樣的人物，此時朕便不用犯愁了。”
嚴老頭連忙低下頭，開口道：“上族之中，人才濟濟，勝過老臣者不知凡幾，別的不說，只議事堂里另外兩位宰相，便遠勝老臣…”
“你就會說些好聽的。”
皇帝微微搖頭，感慨道：“朕已經許多天沒有理會朝政了，馬誠也不在朝廷里，議事堂里另外那個老頭，只是掛名做個首相，這么長時間，議事堂都是嚴卿你在操持。”
“這朝廷里啊。”
永平帝自嘲一笑：“離得開馬誠，離得開朕，怕離不開嚴卿你。”
嚴禮垂手而立：“皇上太捧殺老臣了…”
皇帝抬頭，盯著這個朝廷里唯一的漢相，忽然靜靜的說了一句：“嚴相，太醫說…朕活不了多久了。”
聽到這句話，嚴禮撲通一聲跪在了地上，叩首道：“圣上春秋鼎盛，如何能說這種話？是哪一個太醫，老臣非重懲他不可！”
“重懲他，便能救活朕了？”
皇帝微微搖頭，笑著說道：“朕少年便嗣位登基，在位三十多年，已經是尊貴之至，此生也沒有多少憾事，便是此時撒手人寰，也無話可說。”
“只是，留下這么個朝廷給后人，朕實在放心不下。”
他看著嚴禮，問道：“嚴卿老成持國，覺得新君立誰為好？”
嚴相跪在地上，身子顫抖不已。
“此乃圣上家事，亦是上族內事，老臣實在是萬萬不敢置喙。”
永平帝慈眉善目：“朕既然問你，你但說無妨。”
嚴禮依舊撅著屁股跪在地上，頭都不敢抬：“老臣無話可說，請圣上治罪…”
皇帝盯著嚴禮看了許久，隨后無奈的長嘆了一口氣：“罷了，朕不為難嚴卿了，你自回議事堂罷。”
嚴禮這才爬了起來，千恩萬謝的去了。
大太監劉乙，親自把嚴禮送了出去。
等劉乙回到寢宮里的時候，之間皇帝陛下目光幽幽。
“算他懂事。”
永平帝說完這句話之后，便閉上了眼睛，語氣里充滿了疲憊。
“等馬誠回來，讓他與佟相一起進宮來見朕。”
皇帝頓了頓，有氣無力的補充了一句。
“討論新君人選。”
劉乙跪在地上，畢恭畢敬的叩首，語氣里都帶著小心，生怕惹到了這位表里不一的主子。
“奴才遵命…”
千章辣！！