汪喬年沒來得及自殺，就被李自成抓住先割了舌頭再砍下腦袋掛在旗桿上的消息，迅速被散播到河南各地以及開封城內。
李自成對大明所謂的督師，只有兩個是極為忌憚的。
一個擒獲高闖王的盧象升，但是他死了，那就無所謂了。
還有一個就是一直追著他打的洪承疇，現在他在關外和對戰，李自成希望他能死在關外。
這樣無論大明再派出什么督師來，他都不會害怕了。
而李自成也終究是做到了賀今朝的地步，河南各地守城官吏紛紛棄城逃亡。
「河南百姓」往河北山東等地逃走，晝夜不歇。
李自成這次圍攻開封的戰術仍然是「圍而勿攻，持久必克」。
他把部隊扎營于城西大堤外，離城僅十里，他乘城內人心動亂之機發動宣傳攻勢，用弓箭向城人傳單。
傳單上寫著李自成的文告，題目是《奉天倡義文武大將軍李示》。
「丁啟睿、左良玉俱被本營殺敗，奔走四散，黃河以北援兵俱絕。
爾等游魚釜中，豈能當活!
可即開門投降，一概赦罪紀功，文武官員照舊錄用，斷不再殺一人。
倘若罪重深孽仍舊延抗，本營雖好生惡殺，將置爾等于河魚腹中矣!」
但是周王卻不認輸，拒不投降，不僅再次拿出銀子，還連連向朝廷求救。
崇禎為了解救開封，保住周王宗室，聽從楊嗣昌的建議，從詔獄里把侯恂給拎出來了。
侯恂原為大明戶部尚書，在詔獄里待了七年，他爹死了，被崇禎放出去奔喪，幾個月后回到京師繼續蹲監獄。
如此方顯大明「法制」的人性化，
主要因侯恂曾有恩于左艮玉，左良玉十分感激。
崇禎將其從獄中放出，是想利用他與左良玉的特殊關系，控制驕橫的左良玉，鎮壓闖王李自成。
可當侯恂了解如今天下的形勢后，他對于前景十分的悲觀，傾向于朝廷放棄河南這個糜破之地。
就如同因為賀今朝勢大，放棄山陜之地一樣，任由錘匪鬧騰去唄。
反正朝廷如今也收不回來，莫不如專心對峙遼東戰事。
那皇太極必定不會支撐太久，然后洪承疇率領得勝之師回來，李自成就只剩下狼狽逃竄的結局。
他到任后，提出放棄河南。
侯恂主張朝廷下令保定巡撫楊進、山東巡撫王永吉防守黃河以北。
鳳陽巡撫馬士英、淮徐巡撫史可法南遏江淮。
錘匪賀今朝塞潼關，指定不會讓旁人跑進他的地盤，可以當做我大明的助力。
臣率左良玉固荊襄！
以這種戰略來斷截李自成的奔逸之路，使百萬農民軍久居河南因糧餉不足，而被困死于赤地千里的中原。
然后他率左良玉等軍從湖廣北上，假裝李自成的人馬去攻擊潼關，惹怒賀今朝率錘匪東出，夾擊被困在河南的闖王，戰而勝之。
我大明也可坐山觀虎斗。
按照目前的情報而言，賀今朝的山陜之地正在遭災，他占據窮困的河南沒什么利益。
既是借刀殺人，也是驅狼吞虎之計。
侯恂的說法盡管不無道理。
這一戰略能否奏效，另當別論。
但在楊嗣昌之后，能夠提出進攻農民軍方略的實屬少見。
侯恂算是一個有頭腦的總督。
因為他認為賀今朝勢大，絕不可能坐視李自成做大，指定在他未曾崛起之時摁死李自成 ，但崇禎從全局考慮當然不會放棄中原腹心之地，且對他這一方略置之不理，嚴令侯恂調左良玉向開封靠攏。
崇禎才不相信賀今朝會幫他平定叛亂，今年朝廷可沒有什么議和銀子再給錘匪了。
即使國庫里有銀子，他也在通過吳國俊小規模的整訓士卒，支撐洪承疇的對外戰事。
只要洪承疇能夠在關外打勝仗，回來之后便能對付各地流寇，獲得足夠的力量，對付盤踞西北的錘匪。
崇禎早就堅定信心，為此他不惜忍辱負重，還學會擺爛了。
所以皇帝的命令不可謂，特別是剛出獄侯恂想要表現好，他只好調左良玉。
左良玉先派五千人作他的護衛，并稱三十萬大軍隨后就到。
侯恂知道左良玉是讓他難以解決糧餉的三十萬大軍來推拖，只好作罷。
人情這種東西用用就完了！
左良玉早就看透了，就算救命恩人來了，左良玉都不會再如實的幫大明皇帝做事。
如此便讓崇禎的打算落了空。
領導夾菜我轉桌算得了什么？
關鍵他們還得用得著我！
什么他媽的恩情，我給你五千人幫助，就已經很棒了。
左良玉因為朱仙鎮一戰，精銳損失慘重，剩下大多都沒有什么戰斗力的士卒。
就算是打李自成，他也沒有以前的實力了。
侯恂所能調用的只有山東總兵劉澤清和河南總兵卜從善兩支部隊，根本無力解救開封。
開封被圍已近兩個月，城中糧食缺乏。
侯恂力圖接濟，令在黃河北岸的劉澤清以五千人偷渡黃河，結營大堤上，修筑甬道，運糧接濟。
但劉澤清軍渡河之后受到闖王隊伍的猛烈攻擊。
經過激戰，官軍未能立足，逃回北岸，士卒淹死甚多，援救開封計劃失敗。
開封形勢岌岌可危。
朝廷派出御史監軍，分頭監督各鎮兵馬馳救開封。
然而各鎮將領鑒于朱仙鎮的教訓，諸軍皆屯河北，不敢前進，作壁上觀。
開封孤城外援斷絕，巡撫高名衡下令「搜糧」。
不擇手段把城內僅存的糧食搜羅到手，以供軍餉，保證士卒能夠吃上飯。
至于百姓，不重要了。
于是開封「十室十空，人始相食」。
百姓摘樹頭青，買藥中餌，刮樹皮為羹。
或剜草根，搜糞中之蛆，撈河中餌魚小蟲。
以及皮膠、故紙、漲棉、水草之類。
無不入口，以延續自己的生命。
這個時候周王有銀子也不好使了，糧食才是硬通貨！
水草每斤賣價白銀一兩，人肉每斤白銀五兩！
屋上瓦松每斤二百錢，水坑中小紅蟲每斤八百錢。
馬肉每斤白銀數兩，一匹馬可賣銀千兩。
開封城內一片蕭索景象，白晝行人斷絕，鼠雀全無。
城中餓死者十之二三，尸體都留不下。
銀滿一杯，才給米一杯。
豪家私自向老兵謀求吃食。
因為城中老兵有米，更有肉。
他們私下屠人當做牛肉賣。
地獄在人間的景象再次重演。
在這種困境下，有人向巡撫高名衡獻計決河灌城。
理由是河決則賊可盡，而水不入城。
水淹城外的闖賊，同時讓人筑羊馬墻，更何況開封城城池堅固且城高，可以擋水保城。
自古水火無情，此計一旦實 施，闖賊定然后撤。
黃河北岸的援軍也主張沖決黃河大堤，可以沖決在黃河故道上的李自成老營，可解圍城之急。
總之，讓他們過河營救再和闖賊拼殺，那是不可能的！
于是巡撫高名衡、推官黃澍和巡按御史嚴云京正式決定「決河灌城」，鑿開了朱家寨口大堤。
李自成發覺后，立即將部隊轉移到高地，并準備不少的船只。
他決定以牙還牙，派民夫數萬人，鑿開馬家口大堤。
你想水淹我？
我索性還要水淹開封城呢！
這時適逢大雨連旬，黃河水位陡漲兩丈。
洪水越過堤岸，朱家寨口、馬家口一起決裂，洶涌而出，聲聞百里。
洪水奔騰而下，直沖開封城，新鑄造的羊馬墻根本就擋不住洪水。
水從北門人，穿東南門出，流人渦水。
整個開封城頓時淹沒在一望無際的洪水之中，積水深達三丈余。
官舍民居全部遭滅頂之災。
水面上只剩下鐘樓、鼓樓、相國寺屋頂，周王府紫禁城屋頂。
城中百姓有男女幾十萬，跑出來的僅有數萬人。
這數萬人主要包含周王及其宮眷侍衛，還有各類官員、士卒以及城中豪紳。
全都是：肉食者！
反正掘開黃河的事情，官府又不用先普通百姓宣貫，他們知不知道沒什么區別。
當然闖王的人馬也被大水沖走了萬余人。
砸了！
這場仗，雙方全都他媽的玩砸了！
開封城內一片汪洋，李自成站在船頭上仔細觀察。
牛金星等人認為短時間內洪水不會退卻，更何況洪災過后定會有大疫。
此地已經不適合作為奪取天下，稱王稱帝的地點了。
李自成的船只劃出了開封城。
待到河南的消息接連不斷送到賀今朝的手中時，他已經做好了東征的準備。
因為各地都被砸的稀爛，正是好時機，他們這些工具人終于沒讓賀今朝失望。
中原李自成在大發神威。
遠在遼東的皇太極因為與崇禎議和之事被放了鴿子，更是大怒。
畢竟他放了馬紹諭等使者回去，如此長的時間，根本就沒有見到回信。
皇太極已然感覺自己被「城中癡兒」戲耍了，更是大怒，勢要攻下松山，砍了洪承疇的腦袋，叫人給崇禎送去！
賀今朝則是在府衙內，宴請自己麾下的大將。
「大帥。」劉二虎笑呵呵的坐在一旁，拍著自己的胸脯道：
「好久未曾打仗了，這次還得讓我當先鋒。」
「那可不行。」高一功連忙笑道：
「二虎，這次怎么也輪到我打頭陣了，否則我不是白在西邊天天吃沙子了嗎？」
「大帥，先鋒這活計非我不可！」
早就是獨眼的劉宗敏放下酒杯道：
「這些年我鎮守太原，沒有功勞也有苦勞，眼看著兄弟們都外出建功立業，我卻龜縮在城中。
無論是大同，還是山西巡撫許鼎臣，都不足為慮，攔不住大帥入主京師的路。
所以這次，得輪到我來了吧？」
「我還一直鎮守長城呢。」田虎當即嚷嚷了一聲：「上次蒙古人見機快，主動低頭，沒打成。
這次大帥調撥五千蒙古騎兵，我自是可以領著他們當先鋒，你們都不會說蒙語。」
趙達倒是不爭不搶，因為他知道賀今朝重視火炮，此番出征定然會帶上他的。
賀今朝看著幾個將軍們吵作一團，放下手中的酒杯，從一旁拿過一個盒子，晃動了一下。
劉二虎等人皆是停下來看著賀今朝。
「大帥，這是何意？」
「你們個個都是人才，都是我的愛將，那接下來就看誰的運氣好。」
賀今朝搖晃著手中的盒子道：
「我始終相信運氣也是實力的一種，誰抽到先鋒這個紙條，誰就當先鋒，公平公正，概率一樣。」
劉二虎舔了舔嘴唇，運氣這事他最不相信了。
但相比于其他人作戰受傷，就他一直沒怎么添新傷。
「大帥，我第一個來。」
幾個將軍全都停下筷子，看著這第一個吃螃蟹的人。
劉二虎伸出手，從里面捏了一張紙出來，打開一看，白紙。
「大帥？」
「沒中獎，下一個。」
沒走第三個人，便是高一功抓到了先鋒紙條，他忍不住站起身來對著幾個人笑道：
「諸位，承讓承讓！」
這種靠運氣的事，誰都沒法子。
「老黨，這次還是你看家。」賀今朝把手里的盒子扔在一旁囑咐了一句。
「大帥放心。」
黨守素連忙應了一聲，相比于其他人，他在軍事方面不是很突出，但是要整治地方，安撫人心，還是頗有手段的。
「回頭問問許鼎臣有沒有心思投降，不投降就把他趕走，雁門關我要攥在自己的手里了。」
賀今朝對著黨守素說了一句，籌謀了這么久，也該讓天下人再次唱響錘匪的名頭了。
「是。」
黨守素表示明白，畢竟大帥前期在山西取得如此快的進展，主要還是得益于許鼎臣的「輔助」。
所以才愿意留他一條命！
「大帥，何不登基為帝？」
劉二虎見沒搶到先鋒的職位，又提出一個新問題。
「就是。」
聽到當皇帝這件事，幾個大將皆是有些興奮。
畢竟想當年大家都是窮小子，可突然之間自己的老大就能當皇帝，他們也可以榮華富貴，名留青史。
誰不想更進一步啊？
聽到這話，賀今朝也是頷首道：「等我此番領兵打下南京，再來昭告天下人！」
「好。」
「哈哈哈。」劉宗敏等人忍不住拍桌子叫好。
至于什么餐桌禮儀之類的，這幫反賊通通都沒有這種覺悟。
現在他們只覺得高興！
「大帥若是稱帝，還建立什么國號？」
到底是黨守素這個私鹽販子守衛后方的時候多讀書，才問出了這么一個關鍵問題。