凄冷冬夜，鐵河谷百里長街之上燈火通明，奇人異士匯聚其中，街邊也不乏通靈性的奇珍異獸，隨著主人進出各種場合。
左凌泉身著一襲黑袍，腰懸佩劍，在河畔停下腳步，眺望河面上的些許船只。
姜怡腰酸腿軟，趁著沒人注意，把左凌泉當支撐，抱著胸脯靠在了肩膀上，有些疲憊地道：
“什么九宗會盟，我還以為多玄乎，看起來就和廟會似的……”
兩人下午過來，就興致勃勃地在鐵河谷內閑逛。
鐵河谷綿延近百里，大部分地方，都是各大宗門的落腳處，不許陌生人靠近；九宗轄境能上臺面的宗門有上百個，密集程度可想而知，能逛的地方，也就直通鐵鏃府大門的一條沿河長街。
能到鐵河谷來的修士，目的只有兩個——找師父或者挑徒弟。
左凌泉和姜怡屬于找師父那種，過來一打聽，修行道還有個窮講究——上門毛遂自薦，高人多半不稀罕，收了也大概率是外門；想真正拜入好師父門下，得高人主動來找你，把你當璞玉看待。
這個‘好師父’并非指名師，而是指負責任的師父。
舉個例子就是吳尊義這種，勉強去了天帝城，同輩翹楚太多，才華很可能就被埋沒，由外門師兄帶著，從掃地、打水開始往上爬，運氣不好一輩子就過去了。
而被雷弘量發現天賦，帶去了雷公山這樣的私人修行洞府；雷公山名頭連灼煙城都比不上，但雷弘量肯傾囊相授、傾家蕩產地培養徒弟，對于徒弟來說，成長環境比天帝城要好上太多。
大概就是個‘雞頭鳳尾’的道理，如果師長不把你當塊寶，進了九宗也是掃地的命，還不如留在小宗門深造。
究于這個邏輯，鐵河谷內的散修，都把自己當成了‘千里馬’，在街上來回轉悠、做出各種高深莫測的行徑，希望能得到世外高人的另眼相看，然后成就一番津津樂道的逆襲傳說；只有實在碰不上‘伯樂’的修士，才會去各大宗門挑人的地方試手。
左凌泉自然覺得自己是‘千里馬’，姜怡也覺得自己是小馬駒，兩個人剛來，也和其他散修一樣，在街道上轉悠，看有沒有高人眼前一亮，跑來跪著求收徒。
結果倒好，兩個人從黃昏轉到晚上，逛了約莫十幾里的街，唯一另眼相看的，是幾個風韻猶存的女修，目光在左凌泉臉上轉悠，意思大概是‘想找道侶不？姐姐可以讓你少奮斗十年哦’。
姜怡在跟前，左凌泉自然不好上前搭訕，很禮貌地婉拒了。
姜怡看得是一肚子火，弄不清對方道行，也不敢發火，只能拉著自個男人快步離開。
眼見天都黑了，依舊一無所獲，姜怡滿眼興致缺缺，蹙眉道：
“你說街上的高人是不是瞎？你這么厲害，我天賦也不差，怎么一個過來搭腔的都沒有。他們好歹試一下呀，萬一我們答應了呢？”
左凌泉看著墨黑河面，含笑道：
“我怕引來不必要的麻煩，刻意收斂著氣息；不顯山漏水，光從氣相上看不出太多東西，沒人過來很正常。”
姜怡覺得一點都不正常，她低頭看了看身上漂亮的紅裙子：
“那也不對，我長得不好看嗎？為什么光有老女人瞅你，沒有一個人瞅我？我瞧見那些單身的漂亮女修，后面都跟著一堆單身漢客套寒暄。”
左凌泉有些好笑，抬手勾住姜怡的肩膀：
“你走在我跟前，他們看不穿我的底細，哪里敢亂看。再者，怎么沒人瞅你？你沒發現那些年輕女修，看你的眼神兒都挺羨慕的？”
羨慕？
姜怡眨了眨杏眸，站直身體和左凌泉分開了些，輕哼道：
“羨慕也是羨慕本宮的容貌，和你沒什么關系。”
“那倒是。”左凌泉轉身走向街道：“走吧，逛一天也累了，先找個地方住下，明天再繼續。”
姜怡需要睡覺，忙了一天確實有點困，不過出門在外和左凌泉過夜，好像有點不對勁。
姜怡看了看鐵河谷外的方向，猶豫道：
“不回家嗎？”
“京城離這兒四百多里，我又不會飛，怎么回？”
姜怡本想呼叫皇太妃，可上官靈燁現在肯定忙著，坐公用渡船的話，去的是臨淵港，來回恐怕得個把時辰，明天還得過來，想想確實挺麻煩。
姜怡遲疑了下，還是走在了左凌泉前面：
“皇太妃娘娘沒叫我回去，看來明天不用幫忙干活兒了……咱們待會開兩間房。”
“鐵河谷高人眾多，住兩間房不安全。”
“這是鐵鏃府大門口，而且我是大燕郡主，招招手就能叫一堆朝廷供奉過來，有什么不安全的？”
左凌泉反正可以半夜串門，見此也不多說了，點頭道：
“那公主安排即可，我只是擔心公主一個人害怕罷了。”
“你和我住一屋，我才害怕。”
姜怡嘀咕了一句，就加快了步伐。
靈谷境往上的修士，哪怕不睡覺，也不可能在街上轉悠幾個月；鐵河谷內的落腳之處并不少，除開客棧，還有月租的獨棟宅院和靈氣充沛的修行洞府。
左凌泉雖然掙了不少神仙錢，但加起來也才百余枚‘金縷銖’，只是暫住一晚，還是選擇的價格稍微親民的客棧。
不過鐵河谷招收弟子，來的煉氣境小修士太多，街邊上的客棧大多都人滿為患，連大堂里的桌子都按座位收神仙錢，想要找一間房都不容易，更不用說兩間了。
姜怡帶著左凌泉在街上尋找，走了兩刻鐘，沒找到合適的落腳處，反倒是瞧見前方的街上，圍了一大圈兒修士。
姜怡到鐵河谷來是看熱鬧的，瞧見此景自然來了精神，跑到跟前想打量。
但來鐵河谷的修士誰不是想看熱鬧？人群圍了不止三層，最外圍的幾個修士甚至腳踩飛劍懸浮而起打量，恐怕圍聚了有數百人。
鐵河谷內不乏幽篁、玉階境的真仙人，沒人敢御空到其他人頭頂上，上房頂也是同理。姜怡踮起腳尖都看不到人群內部的情況，也只能干著急。
左凌泉也不會飛，但作為男朋友，辦法總比困難多，他拉著姜怡，來到街邊樓閣的廊柱旁，雙手托著姜怡的腰，直接把她托起來，坐在了自己右側的肩膀上。
“誒？！”
周邊是密集的人群，姜怡哪里好意思做這種事兒，臉色猛地一紅，想要跳下來。
不過轉眼看去，前方的人群都在往前看，后面有廊柱擋著，倒是沒人注意到她。
左凌泉臉頰貼著香軟的臀兒，被人群擋著視線，也看不到人群間的情況。開口問道：
“里面什么情況？”
姜怡臉色發紅稍顯局促，察覺到沒人注意后，才抬眼望向人群之間，但這一看，眉頭就皺了起來……
“道友，這株血芙蓉，是我等先發現，已經和攤主談妥……”
“那又如何？我出兩倍的價格，兩倍不夠四倍，你想買加錢即可……”
街道上燈火通明，數百修士在街邊圍聚，看著街邊小攤上的兩撥修士針鋒相對。
集市上因為天材地寶發生口角的事情很常見，路人事不關己，多半也不會關注。
但此時的街道上，卻圍了不少半步幽篁往上的高境修士，甚至街邊各家鋪子的執事掌柜，也站在窗口打量。
究其原因，是因為吵架的雙方，一邊掛著云水劍潭的腰牌，一邊掛著驚露臺的腰牌。
驚露臺和云水劍潭是九宗之內唯二的‘劍宗’，彼此又離得近，互相爭奪地盤和天材地寶，時常有摩擦，鄰里關系絕對算不上好。
攤子上的血芙蓉，方才驚露臺的三名弟子已經給了錢，云水劍潭的人卻忽然冒出來，從攤子上拿起了靈草，說靈草他們要了，讓驚露臺去別處買。
此舉顯然是借機找茬，壓對手宗門一頭。
驚露臺也是九宗豪門，怎么可能拱手相讓，換作正常情況，當場就拔劍理論了。
但驚露臺的三名弟子，修為很低，明顯弱于對手，沒有拔劍的實力；眾目睽睽之下，拱手相讓給宗門丟人，打又打不過，一時間進退兩難。
站在前方的驚露臺弟子許志寧，面對云水劍潭的強詞奪理和咄咄逼人，不卑不亢地認真講道理。
但修行道就是‘強者為尊’的地方，拳頭硬才配講道理才會有人聽，弱者的道理，沒人在意。
后方的佘玉龍、姚和玉，眼中隱隱藏著怒意，卻也無可奈何。
三人都是棲凰谷的師兄弟，在大丹獲得名額后，得以前往驚露臺，隨著上宗弟子一起，參與九宗會盟。
作為大丹朝的頂尖翹楚，三人天賦并不算差，但放在九宗之間，還是太弱了。
其中天賦最好、最有毅力的佘玉龍，靠著驚露臺福地的支撐，目前才堪堪爬到半步靈谷，其他兩人則是煉氣十一重。
而對方為首的陳獄，和三人同齡，已經到了靈谷三重，一只手能打他們三個。
許志寧好不容易得來了往上爬的機會，在明知打不過的情況下，帶著師弟和對方血拼，被打傷耽擱了九宗挑選門生，這輩子可能就耽誤了，肯定不能腦袋一熱拔劍。
但三人跟著驚露臺上宗過來，掛著驚露臺的牌子，人家強買強賣，他要是默不作聲離開，被驚露臺師長知曉，即便不被處罰，好不容易積累的一點好印象，也會大打折扣。
為此，許志寧只能盡量用言語維護自身的利益：
“陳道友，集市規矩，一手錢一手貨，我已經給了錢，這顆靈草已經歸我，你要買可以從我這里買，哪有找原賣主商議價錢的道理？”
云水劍潭陳獄，看面相約莫二十四五，態度不算飛揚跋扈，但言語卻不講半分道理：
“這里不是仙家集市，再者貨也沒到你們手上。買東西本就該價高者得，我出雙倍價錢，他愿意賣我愿意買，你不服你加價即可。”
攤主只是個小散修，夾在九宗弟子之間，哪里敢插話，只是站在一邊旁觀。
許志寧知道自己加價，對方肯定就不要了，故意讓驚露臺在眾目睽睽之下吃虧。但他能說的話已經說完，只能咬定集市規矩，翻來覆去地辯駁。
姚和玉修為最低，瞧見圍觀的人越來越多，心里也是暗暗著急。三人的師長是驚露臺內門執事林陽，遇見這種沒法解決的情況，他只能拿起腰牌，想通知長輩過來處理。
陳獄后方的兩名弟子，瞧見此景馬上開口道：
“怎么？講道理講不過，準備和師長哭鼻子，讓師長來給你們做主？想買東西又不想出價，就靠著宗門勢力強買強賣，你們驚露臺就這點本事？”
姚和玉動作一僵，咬了咬牙，卻不好回嘴還罵。
佘玉龍心思比兩位師兄沉穩一些，修為也最高，面對這種沒法解決的局面，想了想干脆把話說明了：
“我們是驚露臺下宗棲凰谷的弟子，修為確實不如幾位云水劍潭的道友；但陳道友若是依仗宗門之威強詞奪理，我等不會讓步，要打架我也奉陪。”
這句話相當于把驚露臺摘出去，免得上宗丟人；順帶還提醒陳獄，以上宗壓對手下宗，打贏了也長不了臉面，反而坐實云水劍潭持強凌弱。
圍觀修士聽見這話，算是明白這三個驚露臺弟子為何如此差勁兒了。
陳獄也是輕輕皺眉，偏頭看向同行的師兄弟：
“驚露臺有棲凰谷這么個下宗？”
圍觀的散修，有南方過來的，開口道：
“好像是驚露臺今年新開的下宗，在南荒的山溝溝里面，聽說宗主才靈谷二重，這三位，估計是驚露臺照顧給的名額。”
“怪不得……”
陳獄露出恍然之色。
九宗會盟本就是宗門暗中爭鋒的場合，挑釁其他宗門弟子彼此打架，是師長默許的事情，打贏了還能得到師長夸獎。
但挑釁實力不匹配的弱雞宗門，顯然沒法給宗門長臉。
陳獄掃了三人一眼后，也沒用再繼續糾纏，而是如同長輩般教導：
“我是流云山的人，也是下宗子弟，不過確實比棲凰谷這種不知哪兒冒出來的宗門正統，今天就讓你們一次。不過，我還是得提醒你們一句，沒那個本事，就別掛著驚露臺的牌子在外面晃悠，遇上我這種講道理的，還會禮讓小宗門；遇上鐵鏃府那些個脾氣橫的，被打了都是白挨。”
許志寧暗暗咬牙，但宗門不如對方是事實，只要驚露臺沒丟臉面，事情又能過去，他們仨只能忍著火氣。
陳獄說完之后，也確實沒了挑釁的興趣，把手里的‘血芙蓉’往地上一丟，轉身就走。
許志寧本來伸手去接，瞧見此景，動作微僵，額頭瞬時間青筋暴起。
佘玉龍和姚和玉，眼神也冷了下來。
陳獄已經轉過了身，發覺背后有殺氣，又回過了頭，眼神意外：
“脾氣還挺大，已經讓給你們了，你們還想如何？”
許志寧在棲凰谷是人人敬仰的大師兄，性格儒雅和氣，但不代表沒脾氣；他冷冷看著陳獄，沒有說話。
圍觀的諸多修士瞧見此景，連忙退開了一大圈兒，給雙方留出了位置。
幾個散修瞧見勢頭不對，還開口道：
“算了，修行皆不易，小門戶走到這里不容易，沒必要為了一口氣招惹是非。”
姚和玉性格本就比較燥，瞧見大師兄準備動手，摸向了劍柄。
佘玉龍此時反倒比較平靜，輕輕吸了口氣，按住了大師兄的手，俯身去撿地上的靈草。
以佘玉龍冷血而又能隱忍的性格，這一次卑躬屈膝的退讓，代價恐怕就是日后滅云浮山滿門。
陳獄似乎也感覺到了佘玉龍與其他兩人的不同，抬腳直接踩住了血芙蓉，盯著佘玉龍的臉：
“我問你還想如何，不是讓你撿東西。”
圍觀修士瞧見此舉都是皺眉，但九宗勢力太大，根本容不得他們當和事佬。
許志寧臉色漲紅，眼見師弟受此奇恥大辱，當即就要拔劍。
但讓所有人意外的是，佘玉龍微微抬手，示意師兄別沖動，語氣很平靜，說了句：
“是我冒犯，還請閣下見諒。”
說完后，在眾目睽睽之下，繼續俯身去撿被踩住的靈草。
這遠超尋常人忍受范圍的隱忍，看得圍觀的長者心驚。
陳獄也暗暗皺眉，方才只是想找人打架，但他現在覺得此子不可留，至少要打成殘廢，不然以后有大麻煩。
念及此處，陳獄怒聲道：
“老子問你話，不是讓你撿東西。”
說著就想抬腳踹向佘玉龍心門。
但陳獄還沒抬腳，就發現一把墨黑色的劍鞘，擋住了撿東西的佘玉龍。
佘玉龍偏頭看去，旁邊不知何時多了個人，身著黑色長袍，面容冷峻如霜，腰間掛著棲凰谷的腰牌。
“左師弟？”
許志寧正準備拔劍，瞧見有人插手，還以為是驚露臺的師長來了，轉眼看去，卻發現是半年沒見的大丹駙馬爺。
佘玉龍和左凌泉比較熟悉，也略微了解左凌泉的實力，站起了身，沒有說話，又退回了后方。
陳獄停下動作，蹙眉打量忽然走出人群的年輕男子——看面向最多十八九，比其他三人年輕太多；掛的是不知名野雞宗門的腰牌，看起來不像是硬茬，但眼神很凌厲。
凌厲得好似兩柄劍。
陳獄在目光的注視下，站直了幾分，冷聲道：
“你和他們一起的？”
左凌泉提著長劍，站在陳獄面前，平淡道：
“把東西撿起來。”
左凌泉一現身，街上的修士都安靜下來，因為他們察覺出了新來的黑衣年輕人氣勢不俗。
陳獄也有所感覺，但在鐵河谷內，背景再大無非九宗，他背后是云水劍潭，對方再強他也沒有慫的理由。他抬手握向腰間劍柄：
“你說什么？”
嗆啷——
長街之上寒光一閃，帶起凄厲劍鳴。
旁觀的幾名幽篁修士，察覺到不對勁想要阻攔都來不及。
陳獄汗毛倒豎，根本沒看清對方如何出的手，想要拔劍，卻發現練了幾十年的劍竟然沒能出鞘。
側目看去，才發現右肩血如泉涌，整條胳膊已經飛了出去，落在了青石長街上。
“啊——”
“你竟敢……”
驚呼聲和抽涼氣的聲音霎時間在周邊傳開。
幾名云水劍潭的弟子完全沒料到對方出手這么快，齊齊往后退出了兩步，愣在當場。
陳獄痛呼出聲，捂著右肩表情扭曲，怒聲道：
“你……”
“我讓你把東西撿起來。”
左凌泉手持長劍斜指地面，劍鋒上滾落血珠，眼中殺意沒有任何掩飾。
陳獄剛想出口的話，就被這眼神硬嚇了回去，額頭青筋暴起，只是對視不過轉瞬，就率先服軟，用僅剩的左手去撿地上的靈草。
嚓——
但手剛伸出去，劍鋒再次劃過，一條帶血的胳膊又落在了地面。
此舉不光是陳獄和圍觀的修士，連許志寧等人都目露錯愕，連忙上前拉住左凌泉。
“啊——”
街面上只有一聲慘呼，陳獄失去平衡摔在了地上，驚恐中帶著憤怒，盯著左凌泉，面色扭曲，幾乎看不出原貌。
左凌泉抬手示意三個師兄退開，用劍指著陳獄：
“老子讓你用手撿了嗎？再給你最后一次機會。”
陳獄雙肩血流如注，坐在地上怒視左凌泉。幾名同伴握著劍柄怒發沖冠，卻是不敢出聲。
圍觀的人群瞧見左凌泉如此咄咄逼人，顯然覺得做得太過了，但九宗弟子打架，他們也沒資格當和事佬。
陳獄失去雙臂，要撿地上的靈草只能用嘴咬，這等奇恥大辱豈能忍受，怒吼道：
“你今天有種就殺了我！”
左凌泉抬手就是一劍，劈向陳獄的脖頸，絲毫不拖泥帶水。
“住手！”
“且慢……”
圍觀人群直接炸鍋。
胳膊砍斷還能接回來，腦袋砍掉那可是神仙難救。
鐵河谷內弟子打架是常事，但殺人就過界了，好幾個幽篁修士迅速抬手制止，連街道遠處的客棧之內，都飄出來幾道流光，鎖住了左凌泉的劍鋒。
左凌泉劍鋒猛地一頓，難以寸進，抬手又是一掌，拍向了陳獄的面門。
陳獄本來靠著憤怒強撐氣勢，覺得對方不敢下殺手，才吼出那么一句話；劍真劈過來，駭得是魂飛魄散，當場就清醒了幾分，急聲道：
“住手！”
左凌泉手掌不知被何方高人鎖住，但眼睛依舊盯著陳獄。
陳獄生死關頭走一遭，已經嚇破了膽，急忙趴在地上，把踩爛的靈草咬在嘴里，然后挺起身，看著左凌泉，卻不敢在露出挑釁的目光。
左凌泉眼中的殺意這才收斂，站直身體，把靈草拿過來，丟給后面的許志寧等人。
許志寧等人并未離開，而是在原地等待。
陳獄強行站起身，也沒有走的意思，任憑雙肩淌血，盯著地上的斷臂。
街上陷入了死寂，圍觀修士看著持劍而立的左凌泉，都是暗暗心驚，畢竟這可是九宗會盟的場合，一個下宗弟子敢這么橫，還真是頭一回瞧見。
不過這實力，確實有橫的資本。
很快，街頭遠方有人御劍而來，落在了人群之間。
陳獄瞧見來人，再也憋不住，悲憤欲絕地吼道：
“師叔，你要給我做主啊！此子率先動手斬我雙臂……”
來人有兩個，一個是驚露臺的帶隊執事林陽，一個是云水劍潭的執事李寶義。
林陽聽聞棲凰谷的三個小屁孩和人打起來了，覺得必輸無疑，急急趕過來時，還在琢磨該怎么維護宗門臉面。
御劍遠遠瞧見一個人斷去了雙臂，林陽心中便是驚怒交加，以為云水劍潭下這么狠的手，也來不及細看，就飛馳到了陳獄跟前，扶住了陳獄，怒聲道：
“爾等好大的膽……誒？”
林陽看見陳獄的面容，顯然沒想起來這是弟子中的誰。
陳獄回頭瞧見一張陌生面孔，也是愣了下，有點不明所以。
許志寧瞧見師長過來，暗暗松了口氣，連忙道：
“林師叔！”
林陽低頭一瞧牌子，才發現扶錯人了，急忙松了手。
李寶義慢了一步，發現被砍的是他家的弟子，眼中滿是錯愕，扶住陳獄怒聲道：
“爾等好大的膽子，切磋豈能下如此重手？林陽，這就是你帶的弟子？”
林陽雖然摸不清狀況，但自己這邊打贏了，那就沒什么好說的，負手而立沉聲道：
“刀劍無眼，敢拔劍就得明白后果，又沒傷及性命，已經給你云水劍潭留了面子。”
陳獄有了師長撐腰，不用擔心被打死，氣勢又上來了，忍著斷臂劇痛，示意腰間的劍柄：
“師叔，我沒有拔劍，是他無故傷人！”
林陽一愣，掃了眼陳獄的劍柄，越覺得不太對勁。好在左凌泉很快開口道：
“你是拔不出來劍，不是沒有拔劍。”
許志寧則連忙湊到林陽耳邊，把方才陳獄咄咄逼人的事兒和左凌泉的身份說了一遍。
林陽聽了大概經過，略顯訝異地看了左凌泉一眼，然后道：
“劍都拔不出來也敢挑釁我驚露臺，輸了還不認賬，你云水劍潭就這點氣量？”
李寶義也從弟子那里聽見了經過，滿眼不可思議，畢竟陳獄靈谷三重，已經是弟子中的翹楚，劍都沒拔被卸掉兩條胳膊，對面是驚露臺的青魁不成？
李寶義掃了左凌泉一眼，目光最后鎖定在了左凌泉的佩劍上，目光忽然一凝：
“墨淵？你是劍無意？”
此言一出，圍觀修士都愣了下。
林陽也是意外轉頭，看向左凌泉的佩劍。
左凌泉察覺不對，想把佩劍包起來也來不及，只能沉聲道：
“是有如何？”
見左凌泉承認，街上頓時響起嘩然之聲：
“怪不得，我就說哪兒冒出來這么個厲害劍俠……”
“劍無意是誰？”
“這你都沒聽說過？南荒劍子劍無意，中洲三杰之下第一人，單人滅掉青云城，把赤發老仙父子的腦袋丟在宴席上，下手出了名的狠辣……”
“那今天這還算是留手了……”
李寶義確認對方是‘劍無意’，臉色也冷了下來，看了左凌泉一眼：
“張家是我云水劍潭出山的弟子，你把張家從青云城除名，還有膽子來這里傷我宗門弟子？”
林陽發現‘劍無意’和自家有淵源，這么長臉的事兒，自然無腦站左凌泉。開口道：
“張家明面贈劍，背地里殺人取劍，做出這等丑事，你也好意思說是你云水劍潭教出來的弟子？難不成你云水劍潭專教弟子干這種齷齪事兒？”
李寶義冷聲道：“弟子犯錯，要殺要剮自有宗門戒律長老定奪，殺了我云水劍潭的人，我云水劍潭就得討個說法。”
林陽對此很干脆的讓開道路，抬手示意：
“劍客用劍說話，李道友想討說法，拔劍即可。”
左凌泉已經和云水劍潭結下梁子，也沒有慫的意思，橫舉長劍示意。
這動作是江湖劍客決斗，讓對方先手的意思，純粹的挑釁。
不過李寶義是帶隊師長，放下輩分和晚輩單挑，贏了不好聽，輸了丟死人，豈會應戰。
眼見圍觀修士眾多，議論聲不斷，李寶義知道口舌之爭沒意義，開口道：
“你若是有膽子，明日午時，拜劍臺見。”
說完也沒等左凌泉應戰，帶著陳獄等人拂袖而去……
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