東華城沿江而建，作為一國都城，又是南北交通樞紐，白鹿江航道晝夜不息，時時刻刻都有船只進入臨河坊的水門。
月上枝頭，碼頭小街的湯家酒肆里，幾個熟客推杯換盞，湯靜煣日復一日地在其中兜兜轉轉，沒人注意到，一艘小商船，無聲無息地飄過了門外的寬闊河道。
商船不算大，但吃水很深，上面無燈無火，用麻布遮蓋了整個船艙，看起來是滿載著貨物。
船尾站了個身披蓑衣的船公，手持竹篙，將船駛向了京城深處。
東華城內河道四通八達，能抵達任何一座坊市。
商船在河道內前行很久，最終來到最繁華的長寧坊，在僻靜處停靠了下來。
夜色幽幽，遠處杏花街的青樓酒肆里，隱隱傳來推杯換盞的歡聲笑語。
身披蓑衣的船公放下竹篙，走到船首盤坐，安靜等待了片刻，一輛小馬車便在岸邊停了下來。
馬車上的車夫，腰間佩刀，下車后便開始在周邊巡視。
車廂內，戶部尚書王崢，弓腰走了出來，身上穿的是尋常員外袍，下車先是在周邊看了兩眼，才快步走下河畔階梯，來到了商船上，在麻布遮蓋的船艙上打量：
“趙澤，這次是什么東西？”
“金毛吼。”
船公打扮的趙澤，腰間插著根笛子，面容普普通通，看起來四十上下，皮膚極好，和棲凰谷內常年煉氣修身的修士如出一轍。他走到船艙外，抬手拍了拍：
“這玩意不是一般的厲害，吼聲如雷、爪能碎石，尋常修行中人都招架不住，虎骨還有壯陽奇效……”
王崢負手而立，略顯不滿：
“你哪次不是這么說？上次那什么‘四腳土龍’，你說百八十人攔不住，結果在臨河坊大鬧一場，就死了個小捕快，第二天我等在朝堂上提及，長公主輕描淡寫就給揭了過去。”
“畢竟是畜生，不通靈性，被人弄死很正常。這只厲害些，前面那條街人又多，發起瘋來，咬死幾十號人想來問題不大。”
“別‘想來’，要萬無一失。京城不出大事，烈王和宗氏便不會彈劾長公主和棲凰谷；公主不還政，李相如何掌權？棲凰谷沒壓力，你們如何摸清國師的虛實？如何把棲凰谷的牌子換成‘百圣谷’？”
“王大人息怒，我等不也在想辦法。你們國師岳平陽，好歹也是靈谷六重的老祖，比我們天尊道行還高，不知其境況，我等哪里敢肆無忌憚地暗中運作。萬一岳平陽突然冒了出來，天尊可以拍屁股走人，我們這些徒子徒孫全得身死道消，這事兒急不來。”
王崢輕哼一聲，倒也沒反駁。
趙澤思索了下，看向遠處的皇城：
“王大人，你們逼著長公主選駙馬，結果如何了？”
“駙馬是選了，不過還政于小皇帝，長公主必然會拖一段時間。”
“那就好，只要李相掌權，岳平陽又如我等所想的那般修為受損，我們天尊入主棲凰谷，就毫無阻礙了。”
“說得倒是簡單，京城不出大事兒，我等如何逼國師現身？相爺千辛萬苦給你們開路，把這些畜生運進京城，可不是讓你們給朝廷進貢天材地寶的……”
王崢說到這里，又看向船艙：
“對了，這金毛吼真能壯陽？”
趙澤咧嘴一笑：“別名‘金槍吼’，出了名的霸道，用來泡酒，八十歲的老頭都能再起雄風。”
“那行，待會緝捕司斬殺了，弄些過來，嗯……孝敬給李相。李相年紀大了，有時候力不從心很，正常……”
“明白。”
趙澤心領神會，轉身就要去掀開遮蓋船艙的油布。
王崢正想離去，不過又想起了什么，抬手道：
“等等。這次選駙馬，本想在公主身邊插個眼線，結果公主選了個外人，李相一直催促我想辦法換成自己人，這事兒有點難辦。”
趙澤聽見這話，便明白了意思：
“王大人是想讓我等出手擺平此事？這個簡單，姓名住處告知我即可，保準消失得干干凈凈。”
王崢露出一副看白癡的眼神：
“你們這些修行中人，做事都直腸子。公主剛選的駙馬，死得不明不白，公主必然會警覺，若是以此為由，不查清駙馬死因不還政，豈不壞了大事？”
趙澤想了想，又看向船艙：“要不把這金毛吼，放那駙馬家里面？死于橫禍，你們公主總找不到借口吧？”
王崢抬手摸了摸胡子，覺得這法子不錯，他斟酌了下：
“這次就算了，放人家里太突兀，也不一定弄得死。我回去注意著，等有機會再通知你。”
“那行，王大人慢走。”
趙澤目送馬車離去后，解開了遮擋船艙的麻布。
麻布下是一個大鐵籠，里面隱隱顯出一只巨獸的輪廓。
趙澤左右看了看，取出腰間玉笛；清幽笛音傳出，與街上的笙歌匯在一起，不過片刻，沉睡巨獸，便睜開了猩紅雙瞳……
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殘云遮月。
杏花街上花燈滿樓，鶯聲燕語徹夜不休。
青樓之中，暮氣沉沉的老陸，目光停留在手中酒杯里。
杯中殘酒，倒影出婀娜多姿的舞姬；琴簫鼓瑟，在耳邊譜出一曲人間極樂。
老陸曾經看遍仙家風景，對這些場景早已忘卻，此時重新體會一遍，并未體會到年輕時樂趣，反而讓心中風燭殘年的蕭索，加深了幾分。
人都年輕過，老陸也一樣。
老陸本是農家少年郎，偶然在深山撞見仙人渡劫，知曉世上有仙。回到家未曾和父母道別，便帶著一根行山杖和一腔熱血，踏上了漫漫修行路。
路很難走，兜兜轉轉十余載，才找到了一座能入門的仙山。
入外門，挑水掃地、做飯淘米……
一本煉氣法決，從一腔熱血，煉到白發蒼顏。
好在皇天不負有心人，終于在壽元將盡之前，摸到了一絲長生的契機；之后，便是意氣風發的百年。
殺人奪寶、皇城問劍、四海擒妖、遨游九天……
他把一個修士能經歷的事兒都經歷了一遍，可最后才發現，他終究是人，還是沒修成仙。
再次走到大限的盡頭，他回首往昔，忽然發現，來的路上，錯過了很多東西。
老娘臨死前，依舊望向村口的眼神，和道侶‘攜手同行’的約定……
以前他覺得自己生而為仙，一人一劍足矣，當斷絕紅塵。
行將就木卻發現，他只不過是一個孤獨終老的可憐人。
想去找曾經的紅顏知己，看到的只是孤墳一座。
想回老家和父母道個別，卻發現連墳頭都不見了蹤影。
找來找去，這浩瀚天下，竟然就只剩下他一個人。
這是老陸第一次覺得自己該死了，畢竟他身邊的所有人，都已經去了另一邊。
有了這個想法，本就再難寸進的長生道，在心中徹底斷絕。
這也是老陸為何坐在這里，陪著一個小屁孩喝花酒的原由——除了隨遇而安，他還能做什么呢？
“老陸，你……你發什么呆呀……再來一杯……”
青樓雅間之內，妖嬈歌姬彈著琴曲。
醉醺醺的左云亭，躺在桌子上，手里拿著酒杯，搖搖晃晃地和老陸碰了下。
老陸嘆了口氣，站起身來走到窗口，看向了外面的俗世城池。
要說此生唯一的遺憾，就是腰間這把劍了。
老陸之所以在這里停下，只是想找到在山里出劍的那個小輩，看看這等天縱奇才，到底是個什么樣子。
而且那個小輩待在這種小地方，見識太少，再好的悟性也終將蒙塵。
世上沒有劍客忍心看到一把名劍蒙塵，老陸也一樣。
只可惜，老陸找遍的棲凰谷，都沒找到能與條件匹配的人。
老陸不知道是自己看走眼了，還是那個小輩早已離開，這樣找下去肯定沒了意義，為了節省時間，得引蛇出洞才行。
念至此處，老陸自袖袍中翻出刻劍玉牌，唇口未動，僅以心聲道：
“齊甲，幫我辦件事兒。”
真氣灌注，玉牌內暗藏的法陣亮起微光，不過片刻后，便傳來回應；
“哎呦，老陸，我正陪驚露臺的仙子喝酒呢。咋樣？你說的那個天才找到沒？”
“一無所獲，好苗子倒是有一個，年僅十七歲，體魄接近煉氣十二重，破境只差臨門一腳，感覺未來成就比你高。”
“嘿——這話我就不愛聽了，就那么大點破地方，還能出現倆比我厲害的，你當我是路邊上的白菜不成？不用找了，肯定就是那小子，直接帶回來即可。”
“條件相差太遠，不像，還得再看看。”
“唉，從人家花園里挖苗子，等同于白嫖，還看個啥看？老陸啊，你這年紀大了，性子怎么也變得婆婆媽媽，一點不像個劍客。算了算了，要我辦啥事兒？”
“年底九宗交換門徒，你想辦法走動，讓驚露臺給此地三個名額，看能否引出那個劍客；順便也刺激一下那好苗子，看能不能助其破境……”
“知道啦，唉……都說了肯定是一個人……”
片刻閑談后，玉牌流光消失。
老陸收起玉牌，回過身來，卻發現躺在桌案上的左云亭，已經鉆到了桌子底下打起了呼嚕。
老陸走到跟前蹲下，在左云亭臉上拍了拍：
“云亭小友，你家在何處？老夫送你回去。”
醉成爛泥的左云亭，晃晃悠悠睜開眼，然后爬起來，勾著老陸的脖子：
“我沒醉，繼續繼續……方才說到哪兒了？”
老陸倒也不介意小輩的勾肩搭背，從袖中掏出一錠金子放在桌案上，撐著左云亭下了樓梯。
左云亭醉得站都站不穩，還不忘跟老鴇兒道別，然后搖搖晃晃，在小廝的攙扶下爬上了毛驢。
老陸戴上了斗笠，轉眼看向了杏花街的陰暗處，牽著毛驢往那邊走去。
雖然已經到了深夜，杏花街上的行人依舊密集，兩人一驢從行人間經過，還引起了不少嗤笑聲。
不過，笑聲很快就戛然而止。
“嗷——”
毛驢走出沒幾步，遠處的街道旁邊，傳來一聲震耳欲聾的虎嘯，直接驚得不少行人摔在了地上。
趴在毛驢上的左云亭，渾身一個激靈，也摔了下來，手忙腳亂爬起來看向遠方，卻見百丈外的街面上，突然竄出一只毛色金黃的大老虎。
大老虎身長兩丈有余，四肢如同梁柱，其尾如鋼鞭，隨意掃過街邊房舍，便帶起一片碎石瓦礫。
“媽耶——”
左云亭瞬間清醒，嚇得一屁股坐在了地上。
老陸故意往這邊走，便是想讓左云亭醒酒，此時目的達成，便以手指做劍，想順勢碾死禍害平民的小老虎。
只是老陸正欲悄然出手之際，忽然天旋地轉。
嚇得面無人色的左云亭，竟然連滾帶爬地站起來，扛著他就往后跑，還來了句：
“你這老不死的，嚇傻了吧你？還不快跑，你活夠了我可沒活夠……”
言語間雙腿飛騰，眨眼便是十幾步。
老陸被扛在肩上，深邃如泉的眼睛里，少見了顯出幾分意外：
“膽兒挺大，還以為你小子嚇傻了。”
只是左云亭慌不擇路地逃竄，哪里有心思聽這話。
老陸不再言語，手指微動。百丈外翻騰的巨虎，也在同一時間摔在地上，渾身無傷，只在額頭留下一個針眼大小的血痕……