棲凰谷內，明月幽幽。
寒潭旁的小院，雖然環境清雅，但窗外瀑布轟鳴，讓在這里住下的左凌泉有些難以入眠。
院落被竹林環繞，環境素雅，房間內除開床鋪、書桌、衣柜，便再無其他陳設。
桌上青燈一盞，佩劍放在床頭，左凌泉盤坐在床榻上，翻看著吳清婉所給的養氣決。
各家宗門的煉氣法決，都是最核心的立身之本，不可能全記在一本書上，正常都是分成很多本。
就比如棲凰谷修煉的養氣決，最高只能修煉到靈谷六重，關鍵時刻斷章。
如果想學后面的，就得去驚露臺拜山頭。
而棲凰谷也是同理，典籍房的作用就是保存煉氣法決，把養氣決分成了十八份，到了境界才會給下一本。
這樣一來，離開師門的弟子，私自傳給徒弟，徒弟修煉到的最高境界，也只能和師父齊平，想晉升還得來棲凰谷拜師。
這算是各大仙家豪門，維持壟斷地位的一種方式，放長線廣撒網，既節省前期投入，還能博取底層修士的感激。
吳清婉對左凌泉很欣賞，給的養氣決，記載了第一重‘氣海’到第三重‘鳩尾’的修煉之法。
左凌泉翻看了片刻，閉目凝神在床上盤坐，用心去感受天地間那虛無縹緲的‘氣’。
只可惜，這樣的嘗試，哪怕有功法圖譜的指引，結果也毫無區別——一無所獲。
在床榻上坐了半天，除開覺得外面的瀑布有點吵外，左凌泉什么都沒感覺到，閉目坐得太久，還有些出神，莫名其妙又想起，下午劃破吳清婉衣服的事兒。
兩個大白團兒揮之不去，還下意識和湯精煣、姜怡對比了一番。
知道自己心生邪念，左凌泉停下來無意義的冥想，提起佩劍走出院落，來到水清如鏡的寒潭旁，開始日復一日地練劍。
颯——
颯——
瀑布上方的崖壁上，吳清婉同樣沒休息。
見識過左凌泉的劍術后，吳清婉翻遍了的書籍，想尋找煉不出真氣的答案，只可惜找不到任何頭緒；最終她也只能跑到石臺上盤坐，低頭看著那個年輕人，用近乎死板的方式，往前出著一劍又一劍。
練習的方法很死板，但吳清婉看得卻很專注。
因為修行便是如此。
正如姜怡所說，修行其實也沒什么意思。
棲凰谷中的所有人，求的都是‘長生’，但長生大道可望而不可即，三千人的宗門，真正能長生不死、容顏永駐的，恐怕一個都沒有，所有人都走在一條不可能抵達終點的道路上，還不能有絲毫懈怠。
在棲凰谷中，無論是掌房師叔還是初入門的弟子，天不亮就得起床，按照師長制定的修煉計劃，吐納冥想、精進修為，之后完成宗門交付的任務，掃地除草、采藥巡邏等等，日復一日、年復一年。
這樣的日子，和左凌泉近乎死板地刺出一劍又一劍，沒有任何區別。看似生機勃勃，實則死氣沉沉，終其一生都不敢偷懶，也不會有變數，直到一朝得道扶搖直上，或者堅持不住心灰意冷為止。
吳清婉看著左凌泉練劍，其實明白他為何如此固執地堅持——因為她也一樣，希望有朝一日，能見識到‘朝抵南山、夜宿北海’的世間真逍遙。
走不走得到不重要，至少她現在還在路上。
颯——
颯——
同一片夜空下，東華城內燈火如晝。
起云臺的事情結束，左凌泉的名字，也在一天之內家喻戶曉。
相較于京城的王侯公卿，隱于山野安心練劍的駙馬爺，在這個夜晚，反而像個局外人。
浮生恰似冰底水。左凌泉的目光，自蹣跚學步起，便放在了冰面之上，對日夜東流的冰底水并不感興趣；但冰面之下的水流，不管你是否注意，總是在日夜不停地悄然流淌。
京城狀元街，宰相李景嗣的府邸，華燈初上，來訪賓客剛剛散去。
相府后宅內，書房內亮著燭火，窗紙之上倒影出兩個剪影，細密言語，在無人院落間隱隱響起：
“……長公主定下駙馬，姜氏宗族，必然會快馬加鞭準備公主的完婚。駙馬非我等可用之人，得想辦法讓長公主換個人選，若是等婚典舉行完，以長公主的性子，守活寡也不會再選他人……”
“……公主心意已決，換人恐怕不容易，屬下今天已經查過，那個左凌泉從小到大還真就毫無污點，為人剛正、心懷仁善、敬老愛幼、知法守禮，屬下挑了一天毛病，挑到最后，自己都想把閨女嫁過去……”
啪——
書桌被輕拍了下。
“人無完人，左凌泉年不過十七，又不是圣人，豈會沒半點毛病？前幾日當街刺傷崔善英，便是出格之舉，雖然事出有因沒法給他定罪，但也說明此子俠氣過重，容易以武犯禁。派人仔細盯著，找到機會再稍加引誘，即可讓其釀下大錯……”
“李相，此子絕非莽撞之人，刺崔善英那一刀，雖然狠，卻沒傷到半點要害，分寸把握極好。事后左家派人過去賠禮道歉，崔善英還樂得合不攏嘴，看那模樣恨不得讓左凌泉再來一刀。這說明那小子了解形勢，惹得起的才作風狠辣，惹不起的哪里會上鉤……”
“王崢，你盡給他說好話，是真想把閨女嫁過去？”
“唉~李相言重，我今天那番話下來，想嫁閨女人家也不一定要……”
啪——
“屬下知罪，這就去想辦法，李相敬候佳音即可……”
與將相庭院里的暗流涌動相比，皇城之內，氣氛則要愉悅很多。
長公主定下駙馬，是舉國同慶的大喜事，皇城里歌舞不斷，年僅十二歲的小皇帝，帶著內侍在御書房外放起了煙花，那歡天喜地的模樣，也不知是為姐姐祝賀，還是竊喜管家婆似的姐姐終于嫁了出去。
御書房內熏香繚繞，桌案上是永遠也處理不完的奏折。
龍離公主姜怡，身著黑紅相間的宮裙，坐在御案之后執筆批閱，對窗外的喧鬧聲頗為不滿，時不時想開口呵斥皇帝回去寫字，但最后還是停下了話語。
無論如何，駙馬定下來，她便真的快要嫁人了。
嫁人后遲早會離開皇城，再找借口拖延也拖不了太久，和相依為命的親弟弟，終究會成為兩家人。
以前對弟弟嚴厲，是想讓他早點長大成人，但姜怡也不想讓弟弟只記得她的嚴厲，所以最后的一段日子，該放松的時候還是要放松些。
桌上青燈一盞，火光照亮了奏折上工整的字跡，但姜怡今天晚上，卻怎么也看不進去。
選駙馬之前，姜怡只把這當成一件麻煩事，但選駙馬之后，心態終究還是會變的，哪怕她不愿去想這些，‘左凌泉’這個剛剛熟悉的名字，還是揮之不去的環繞心頭。
冷竹拿著折子，站在旁邊搭手，瞧見公主抬手揉了揉眉心，關切道：
“公主，是不是乏了？要不回宮休息吧。”
姜怡放下批注的金筆，靠在了椅背上，臉色確實有些疲倦。她轉眼望向窗外的圓月，沉默片刻，才詢問道：
“左凌泉在什么地方？”
“我讓緝捕司注意著，中午時分便出了城門，去了棲凰谷方向。”
“這廝還真是積極……”
姜怡輕輕嘀咕了一聲，休息片刻后，又拿起筆，同時吩咐道：
“給小姨寫封信，讓她注意著左凌泉，要是他敢調戲師姐師妹什么的，隨時告訴我，我去收拾他。”
冷竹和左凌泉僅有一面之緣，但對左凌泉的為人已經有所了解，她柔聲道：
“左公子哪里會做出這種事，他又不是京城里那些流連風月的紈绔子弟。”
姜怡被左凌泉先打服，再說服，聽見身邊人冷竹還給人家說好話，斜了冷竹一眼：
“怎么？本宮還沒嫁人，你這貼身宮女的心，就已經跑到駙馬那邊了？現在這么夸他，是想日后隨本宮進了門，讓他多憐惜你？”
冷竹和姜怡同歲，也是未經人事的姑娘家，聞言臉兒一紅：
“怎么會呢，我說實話罷了。”
姜怡知道是實話，但不想聽，她琢磨了下，又想起湯靜煣的事兒，開口道：
“本宮反正不覺得他有看起來那么好，他不是在臨河坊的酒肆待了一晚嘛，正人君子，豈會在孤身女子的屋里過夜……你去幫我查查，那個湯靜煣是個什么樣的女子，相貌如何，和左凌泉到底是什么關系……”
冷竹眨了眨眼睛，好奇打量著姜怡，有些不確定的道：
“公主，你……你不會是在吃醋吧？”
吃醋？！
埋頭寫字的姜怡動作一僵，繼而抬起眼簾，有些氣急敗壞地道：
“你這死丫頭，我吃什么醋？我會為左凌泉那廝吃醋？我沒得選，才選他，我又不喜歡他，他外面有十個八個女人，我都不在乎……”
“不在乎，公主查湯靜煣作甚？”
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“咳，是婢子多嘴。公主可以不在乎，但駙馬有私情，不能瞞著公主，我這就去查……”
“算了算了，查什么查，弄得我真吃醋一樣……”