“主子……主子……”
輕柔的呼喚聲仿佛從天邊傳來，嘉靖緩緩睜開眼睛，裹了裹被子，唔了一聲。
馮寶看著這位蜷縮成一團的大明天子，曾經恭謹的態度不再，添上自己喜歡的香，陶醉地吸了一口。
干爹呂芳年紀大了，手腳遲鈍，終究不能再服侍左右，由他接了班。
伴君如伴虎，嘉靖又是出了名的喜怒無常，這份差事并不好辦，結果卻沒有想象中的那般艱難。
因為這位曾經精力旺盛，與君臣斗得不亦樂乎的陛下，終究垂垂老矣，甚至比起現在的年歲要顯得蒼老許多。
早年的嘉靖仙風道骨，不畏寒暑，現在原形畢露，內侍的敬畏之情漸漸褪去，雖然不敢當面違逆，但背地里的糊弄越來越多。
畢竟宮內真正忠心的，僅呂芳一人，其他的早就受夠那脾性，恨不得他馬上去死。
馮寶本來想要搭上皇太孫，卻被楊金水搶了先，倒是憂心改朝換代后自己的前程，可對于這個涼薄的主子，也是一致的態度。
嘉靖蜷在太極八卦床上，半晌才回過神來，昏花的老眼看了看忙碌的馮寶，竟還覺得他挺稱職，開口道：“馮寶，告訴皇太孫，近日不必入宮請安，好好監國！”
這話一個多時辰前，嘉靖已經吩咐過了，馮寶敷衍地堆起笑容：“遵旨！主子真是寬仁！”
嘉靖露出一個滿是皺紋的笑容，手下意識地在被子中摸了摸，摸到一份詔書，眼神里又浮現出復雜的神色來。
“太孫翊鈞，天性純厚，仁明剛正，宜登大位，以勤民政，在廷文武之臣同心輔佐，以福子民……”
這是他擬定的，傳位給皇太孫的密詔。
起初要立小世子為皇太孫，多有試探，結果遭到了包括胡宗憲在內的大部分臣子反對，這反倒激發了嘉靖的逆反心理。
群臣的理由很簡單，裕王并未犯錯，在景王就藩途中病逝的情況下，理應正位東宮，沒道理傳孫不傳子。
何況小世子固然聰慧仁明，少年老成，教授其學問的大儒無不稱頌，但年紀太小了，放著年近三十的兒子不立，立一個不滿十歲的孫子，這不是故意增加帝位不穩，社稷動蕩的風波么？
可在嘉靖看來，那些臣子以為他老了，可以巴結裕王了，卻要讓他們知道，大明的天下依舊是誰說了算。
又一輪君臣博弈開始，整整三年，嘉靖耗盡了最后的心力，也取得了最終的勝利。
關鍵還是裕王不爭氣，患得患失，扛不住壓力，生了一場大病后，開始自暴自棄，讓最是堅定支持的高拱都大為失望。
皇太孫得以敕封，雖然還未正式傳詔，但群臣都很清楚，陛下那里肯定有一封遺詔，讓這個孫子繼承皇位，嘉靖再度讓自己的意志在朝堂上得以貫徹。
可現在，卻這么的空虛。
斗了一輩子，又得到了什么？
“啪嗒！”
一滴老淚，不知何時滑落眼眶，落在手背上。
馮寶斜了一眼，對著哭唧唧的陛下視而不見，反正很快陛下都不記得自己哭過。
但這一回，不會了。
因為嘉靖正在無聲哭泣，外面突然有匆忙的腳步傳來，等到消息傳到馮寶耳中，他為之一怔，卻不敢不稟告：“主子，海瑞回來了！”
嘉靖怔住：“海瑞……”
馮寶以為這位記不得了，想要提醒，但張了張嘴，又不知該怎么說。
總不能說就是上了《治安疏》，將你罵得狗血淋頭的那位吧……
但顯然，嘉靖根本不需要提醒，將被子一掀，猛地跳下床來，上半身前傾，大袖往后一收，眼睛死死盯著前方：“終于！朕終于等到他回來了！”
馮寶渾身一哆嗦。
這股身穿單衣，在大冬天依舊不懼寒冷的氣勢……
昔日乾綱獨斷，掌控一切的主子萬歲爺，又回來了？
“快！快宣海瑞！”
“不，朕親自出城迎他！”
嘉靖繞著太極八卦床轉了幾圈，就下定決心。
雖然親自出迎，難免折損了帝王顏面，但他實在迫不及待了。
這最后的希望，一定要把握住！
“起駕！”
當嘉靖的帝輦從紫禁城內出發，前朝立刻被驚動。
內閣之中，呂本和李春芳第一時間動身，去向皇太孫和胡宗憲求助，萬萬不可節外生枝。
而那兩位正在與六部九卿的堂官們，商討對蒙古俺答汗的攻勢。
經過這些年的勵精圖治，吏治軍力已是煥然一新，如今九邊的摩擦，再非蒙古韃子連連挑釁，而變成了大明邊軍屢屢進擊。
當然，大規模的交戰還未爆發，目前的名義是對塞外白蓮教的掃除，俺答汗直接將白蓮教舍棄，并連連致歉，卻還是沒能緩和局勢。
十多年前庚戌之變的血債與恥辱，不是一時見勢不妙的假意服軟，能夠一筆勾銷的。
不過大明上下如此強硬，除了以俞大猷、戚繼光、譚綸為首的軍方將領前線一封封捷報外，還有首輔胡宗憲以及監國皇太孫的鼎力支持。
此時的皇太孫未滿十歲，卻如同十三四歲的少年郎般，目光平和，氣度沉靜，聆聽著群臣的匯報。
但凡年幼監國的皇子，向來都是得一份資歷，真正的治國經驗少之又少，畢竟懵懵懂懂的年齡，又知道什么國家大事？
可這位明顯不同，以致于群臣不敢有絲毫懈怠，更是賣力表現，以期給新君留下一絲好印象。
就在這樣的氛圍下，宮內的消息傳來，皇太孫聆聽后，臉色頓時變得凝重起來。
胡宗憲同時得到了消息，臉色也變了：“陛下龍體欠安，豈可為遠行之臣擅自出宮？”
相比起對俺答汗開戰，孝道仍舊是頭等大事，何況嘉靖如今還是名義上的天子，皇太孫立刻動身，朝宮門而去。
群臣也要跟上，卻被勸阻，胡宗憲暗暗點頭，頗感欣慰。
那位陛下心思極為敏感，帶著群臣難免有逼宮之勢，皇太孫行事處處得體，實乃大明之幸……
但無論多么在意嘉靖的感受，當皇太孫趕到，看到嘉靖的表情，就知道勸不住了。
不僅是渾濁的眼睛放著光，渾身上下都透著亮，身穿薄薄一層單衣，卻在寒冬臘月不見半分寒意，臉上還騰騰冒著熱氣，那股極度亢奮的神情，讓皇太孫腦海中第一念頭，竟是回光返照。
“乖孫，你來得正好，與朕一起迎回海瑞，得了真經，朕就能成仙了，到時你們都有好處！”
“一人得道，雞犬升天，哈哈哈！”
嘉靖伸出干枯的手掌，奮力招了招，然后回到五心向天的架勢，默默打坐，但很快又按捺不住，催促道：“快！再快些！”
皇太孫實在忍不住：“皇爺爺，數九寒天，還是多披件衣袍吧……”
“朕畢生修玄，早已練得寒暑不侵，只差最后一道關隘，就可得道成仙，與天同壽，與世長存，似你這般再為凡人的，豈能懂得？”
嘉靖哈哈一笑，只是一味催促。
這最后一句卻讓皇太孫怔住，腦海中閃過某些片段，神情變得微微恍惚起來。
帝輦抵達午門，在寒風呼嘯下，終于不再往紫禁城外而去，轉而登上高臺，極目遠眺。
年關將近，即便天氣再是寒冷，街上行人也不會稀少，都在為過一個好年而奮斗，相比起曾經“年難過，今年最難過，得過且過”的窘迫，如今京師再也沒有了欠俸鬧薪的爭執，所見的熱鬧景象，倒是吸引了皇太孫的注意力，并且暗暗點頭。
嘉靖卻是對百姓視而不見，只是努力瞪大眼睛，看向遠處的御道。
“來了！來了！”
終于，一群風塵仆仆的人，在錦衣衛的護送下，朝著紫禁城而來。
“那就是海瑞？”
皇太孫也看了過去，目光如炬的他看到了一個身姿挺拔的削瘦男子，騎在一匹神駿的黃馬上，身后跟著一群形貌出眾的弟子，朝著這里走來。
只是并未見到馬匹馱著大量的經書，只有海瑞背著一個不大的包裹。
無論如何，翹首以盼的人終于回歸，皇太孫也為之高興，轉頭正要恭賀，卻是勃然變色：“皇爺爺！”
就見嘉靖臉上的潮紅陡然褪去，只剩下一片慘白，身軀也緩緩地軟倒下去：“為何是……現在……”
“陛下！！”
紫禁城前，一片驚呼。
云端之上，淡然俯瞰。
三藏眉頭微皺：“這個昏君，是壽終正寢的。”
下面那張絕望不甘的面容，似乎算不上壽終正寢，但以陰司地府所定，還真是如此。
雖然如今的大明，與歷史上大明的走向，已經發生了明顯的變化，不過嘉靖的死亡時間，與歷史上死亡的年月日一模一樣。
嘉靖四十五年十二月十四日。
生死簿上的時日到了，陰差勾魂，壽終正寢。
三藏不解的地方正在于此：“貧僧能感受到，始祖對于這君王的厭惡，為何還讓他活到如今？”
李彥目光平和，視線卻似乎穿透此界，看向遙遠的異世：“我歷經多世，天子多薄情寡恩，自私自利，仁善愛民者寥寥無幾，能有一位引為摯友，已是幸事……”
“若依閣下之見，那些昏君早該搏殺當場，快意恩仇，為民除害。”
“但我從未那么做過。”
“只因我的力量，可以輕易推翻一個舊有的規則，卻無法重塑一個新的規則，反倒會因一己之私，導致天下大亂，民不聊生……”
三藏沉默。
天道人道，皆是如此。
天道的神佛，便是人道的帝皇。
神佛帝皇或許有種種不堪，但強行殺之，并非解決問題的辦法。
而李彥又道：“你看！”
就在嘉靖倒在見到海瑞的最后關頭時，不遠處的角落里，嚴世蕃默默凝視，神情木訥。
他跟著海瑞一路回歸大明，正是有心與嘉靖做最后的了結，卻眼睜睜看著嘉靖自己死去，頓時茫然。
惡念被緊箍硬生生抹去的他，終究緩步離去，那背影如同行尸走肉。
李彥道：“這便是清靜極樂么？”
三藏沉默。
且不說上方賭斗依舊，兩位決定三界延續的存在飄然離去，下方的皇城，已然慌亂一片。
皇太孫脫下衣袍，將嘉靖死死摟住，為這位取暖，周遭的內侍喊御醫的喊御醫，通知群臣的通知群臣。
“冷……好冷……”
“真經……修真之經……”
“為什么不能……讓朕看上一眼……哪怕一眼……”
嘉靖淚流滿面，伸手努力向天抓去，腦海中卻已經走馬觀花般地浮現出一生。
正德二年，他出生于湖廣安陸的興王府，父親是明憲宗第四子，自己則是父親的次子。
從小的他，聰敏過人，幾近過目不忘，稍大以后在父親的指導下學習古籍，通《孝經》《大學》及修身齊家治國之道，父親還讓他參加王府的祭祀和典禮，因此熟悉了各種禮儀和規范。
而后不幸的事情發生，父親早逝，大哥也病逝，年僅十二歲的自己襲為興王，接管王府，雖說有臣子輔佐，但也積累了非比尋常的經驗。
再兩年，正德駕崩，無子繼位，按照“兄終弟及”的祖訓，時年十四歲的他承統，年號嘉靖。
在王府的經歷，為后來的登基繼位、大禮儀之爭打下了基礎，他也由此早早掌權，采取厘革宿弊、振興綱紀等措施，得到了朝野擁護，一改正德時期的疲敝。
如果一直那樣，該有多好……
可惜他終究沒有堅持下去，反倒一味沉迷于成仙的奢望與權勢的掌控。
成仙？
三花聚頂本是幻，腳下騰云亦非真……
明君？
嘉靖嘉靖謂之家家皆凈，天下不直陛下久矣！
史書的記載……
人心的記憶……
“呵！”
一陣難以承受的絞痛襲來，嘉靖似有千言萬語，可最終只能化作一聲苦笑，手緩緩垂下。
明嘉靖四十五年十二月十四日。
明朝有史以來最為聰慧的天子，同樣也是怠政崇道，險些將大明拖入萬劫不復深淵的嘉靖帝朱厚熜，崩于午門。
(本章完)