海瑞負手立于船頭。
離京已有數載，他的面容上不可避免地添了風塵仆仆的痕跡，但雙目依舊明亮，精神依舊奕奕。
一路遠行，能安然無恙，是拜上百位追隨者所賜，當然海瑞也察覺到，自己或許不是此趟行程的核心，那些天資出眾，來歷莫名的學生才是。
無論身份上是妖是靈，他都一視同仁，引導其向善。
長年累月相處下來，這份誠意也收獲了眾靈的尊敬。
此時在天竺所收的弟子妙見，就一直位于身后，默默陪伴。
“先生，還是回艙內吧，接下來的路程，恐怕不太平！”
不過很快，眾弟子之首的治安，走了過來，語氣凝重地道。
毋須詢問緣由，海瑞已經注意到，遠處的海天之間，有霧氣降臨。
那霧氣明顯不是自然形成，似活物般漫卷而至，速度極快。
幾乎是眨眼間，視線之中已然充斥著無邊無盡的霧氣，將船只都包抄合圍，一些猙獰的身影也在其中穿梭閃爍，若隱若現。
“好濃郁的妖氣，這兩大州域的兇險，果然被妖魔盤踞！”
治安、本草、妙見等眾靈神情鄭重，擺開陣勢。
有關東勝神洲和北俱蘆洲的情況，它們早已知曉，對于背后主宰這兩片州域的雷音，也是有著濃濃的好奇，卻無敬畏。
靈族唯獨敬畏一位，那便是天地最初的靈性，至高之上的始祖。
不過這群靈族不知道，始祖也出事了。
而這突如其來的妖魔攻勢，激烈程度同樣在眾靈的意料之外。
海瑞在大是大非面前十分堅持，卻絕非魯莽之輩，從來不會亂跑亂闖，給弟子們增添麻煩，因此第一時間朝著后方走去。
“呼！”
可這回他剛剛回到船艙內，從腳下的船板縫隙中，竟鉆出一陣怪風，呼嘯著將他卷起，朝外飛去。
“大師兄，二師兄，三師兄……不好啦！先生又被妖怪抓走啦！”
整個過程快到極致，左右保護的弟子根本來不及反應，唯有眼睜睜看著他飛出，再發出急切的呼救。
“放下先生！”
在后面漸漸消失的追趕聲中，海瑞昏昏沉沉，一路遠行，不知飛了多久，感到自己被丟了下去，面前傳來聲響：“小的們，將他架起來！”
很快他被綁在一根木樁上，定了定神，發現此處也是一艘大船，一群奇形怪狀的妖類，簇擁著一位奇異的魔頭，站在甲板上。
妖類的奇形怪狀，在于它們皆身披僧袍，手拿禪杖木魚，作出寶相莊嚴之態，沐猴而冠，不倫不類。
魔頭的奇異，在于除了雙目猩紅外，模樣與常人無異，并無青面獠牙，猙獰可怖的形貌，甚至還有一種養尊處優的貴氣。
此時對方打量過來，更是發問道：“你是大明朝的人？”
海瑞報上名號：“在下海瑞，自中土大明而出，周游四洲，求取真經……”
魔頭冷笑：“求經？呵呵，這么多年過去了，朱厚熜那老兒居然沒死，還在做長生之夢？”
海瑞面色立變：“妖魔之輩，休得對陛下放肆！”
他固然批龍鱗，卻是對嘉靖的所作所為失望，一顆忠君之心始終不改，更視之為君父，豈容侮辱？
面對這份凜然的呵斥，魔頭露出異色，來到面前，上下打量著他，突然道：“我名嚴世蕃，你可識得？”
海瑞瞪大眼睛：“嚴世蕃……嚴嵩之子？”
魔頭笑道：“正是我，我為小閣老，想來全天下也再無人敢用同樣的名字！你倒是半點不怕死，敢直呼我父之名？”
海瑞在《治安疏》里將嚴嵩父子罵得狗血淋頭，此時當面對之，也是怡然不懼：“嚴嵩朋奸罔上，竊主權威，伱嚴世蕃頤指公卿，奴視將帥，爾等黨羽剝民膏以營私利，虛官帑以實權門，如此窮兇極惡，欺君誤國之輩，當誅之以謝天下，為何不能直呼！”
身旁的小妖聽不太懂，但也看出對方是怒罵，露出兇惡之色，卻沒有上來喝罵毆打，而是雙手合十，口中喃喃低語。
嚴世蕃則露出懷念之色：“許久沒有聽到這等義正言辭的清流之言了，你這般脾性，自是不容于朝堂，才被朱厚熜打發出來，做這取經之事，還對其忠心耿耿，當真是愚昧！”
說到這里，嚴世蕃又想到了什么：“海瑞……我想起來了，你在福建南平當教諭，上司來了，另外兩個官都在你邊上跪倒，你卻站著，中間高，兩邊低，就像一個筆架，由此博得這個美名，可是如此？”
不待海瑞回答，這魔頭撫掌贊嘆起來：“三十多年了，我竟還記得往日之事，當真不易！”
海瑞本來聽他一口道出自己名號的來歷，就有些驚訝，相比起昔日權傾朝野的小閣老，他區區一個福建之地的教諭，簡直不值一提，對方居然如數家珍，就憑這份記性，已是了不得，可惜半點沒用到正道上。
但聽到最后一句，海瑞又是莫名其妙：“嚴黨獲罪，至今不過十載，如何有三十多年？”
嚴世蕃頓住，陡然逼到面前：“不過十載？你敢騙我？”
四目相對，海瑞仍然沒有驚懼：“今為我大明朝嘉靖四十三年，你這魔頭，渾渾噩噩，又以為今夕是何年？”
“四十三年……四十三年……當真未過十載……此地的時日，與大明不同，怪不得朱厚熜還活著！”
嚴世蕃喃喃低語，再度問道：“今時內閣之中，是哪幾位臣子？首輔又是誰？”
海瑞倒是沒想到，這嚴世蕃都淪為魔頭了，還記掛著內閣的位置，可見權勢之心有多么重。
他不懼生死，卻也不愿意死在這等妖魔手中，既然對方有意詢問，樂得拖延時間，等待弟子營救，緩緩地道：“內閣幾位閣老中，以呂閣老的資歷最深……”
嚴世蕃冷笑：“呂本乃朽木之輩，在我家老頭子的淫威下，就已是俯首帖耳，唯命是從，半點不敢違逆，朱厚熜居然還將他留著，大明朝當真是無人了！”
海瑞對于這種評價認可一半，呂本確實挑不起大梁，但為次輔，上下協調內閣與六部朝臣的關系，還是可行的，不必這般偏激，一棍子打死。
他頓了頓，故意提起第二位：“禮部尚書李春芳入閣……”
嚴世蕃大笑：“又是一青詞宰相，庸碌之輩！”
李春芳是嘉靖二十六年的狀元，才華出眾，但能出頭，確實是因為青詞寫得好，捧得嘉靖渾身舒坦，而此人性情忠厚，不顯山不露水，一路升遷也是平平穩穩，是入閣最穩的一位，但毫無疑問，依舊不是上佳的選擇。
魔頭由此而樂：“如今的大明，早已是權佞當國，青詞庇奸，內不修政治，外難御強敵，值此大好河山，哀鴻遍野之際，還以這等廢物執掌內閣，我倒要看看，世人如何痛斥我父子，換誰上來，不都一樣？”
海瑞等他開心完，才冷冷地道：“不一樣，如今的大明，已無昔日的疲弊，呂本與李春芳只是閣老，一切只因首輔整頓吏治，鞏固邊防，倭國早滅，蒙古韃子也俯首帖耳，再也不可囂狂！”
嚴世蕃不信：“有嘉靖老兒一日，大明朝堂就一日沒有那般厲害的人物！”
海瑞道：“胡宗憲胡汝貞便是！”
嚴世蕃先是怔住，然后勃然大怒，還記得昔日的七品小官：“他竟當了首輔……是李時珍！我父子就是被此人算計，原是為親信謀奪首輔之位！”
海瑞能入戶部，就是得胡宗憲看重提拔，對于那位曾經的天師，倒也有所耳聞，卻不認為兩者間有必然的聯系：“當真是以小人之心，度君子之腹，用胡部堂入閣，是陛下悔過之意，何來天師謀奪之說？”
“嘉靖老兒自以為能駕馭所有人，卻不知我父子早早將其看穿，后來更被李時珍玩弄于股掌之間！”
嚴世蕃發出不屑的回應：“至于悔過，你看我悔過了么？那昏君與我是一樣的，他若真是悔過，又為何讓你出來取經？”
海瑞冷冷地道：“經書所為，是超度孽苦，并非長生不死。”
嚴世蕃斷然道：“那孽苦便是朱厚熜的罪，他無疑是被逼急了，才會命你遠行！”
“呵，我抓對人了，若是給你取得真經回去，豈不是真要讓昏君得償所愿？”
“休想拖延時間，等待救援，小的們，準備超度！”
眾多披著僧袍的妖怪一直默默聆聽，安靜得都不像是妖類，此時卻是齊齊領命，念誦起來：“南無雷音靈佛……南無大慧力王佛……南無鵬尊王佛……南無賢善首佛……”
那明明是佛名梵音，卻有著說不出的尖利，當真是魔音貫耳，比起直接的群魔亂舞，更增陰森扭曲，無盡折磨。
以海瑞堅韌不屈的毅力，眉頭都擰起，身體痛苦地掙扎起來，低聲道：“別念了……別念了……”
欣賞著海瑞的痛苦，嚴世蕃滿懷暢然，同樣雙手合十，高聲念誦：“南無雷音靈佛……南無廣主嚴佛……南無海德光明佛……”
“休要傷我老師！！”
眼見著佛名魔音越來越整齊，海瑞的五官扭曲，不遠處飛來數道身影，弟子終于趕到，為首的治安和本草焦急大喝。
“來得好！若無你們搭救，便是殺了他，也是無趣！”
嚴世蕃臉上愈發慈悲，拿住海瑞，腳下船只如離弦之箭飛速后撤，索命佛音不停。
眾靈窮追不舍，越來越驚慌。
和此前那些所遇的妖魔不同，這群敵人似乎真的要殺害它們的先生……
怎能如此？
所幸就在這一刻，從迷霧之中，陡然傳出一記鐘聲。
念誦佛名的妖魔頓時停下，看向東方，拜倒下去：“南無雷音靈佛！”
嚴世蕃的眼神深處有一絲掙扎，但身體上也不例外，同樣拜倒下去：“南無雷音靈佛！”
然而接下來傳入耳中的，是接二連三的鐘聲。
咚！咚！咚！
“我佛召集？”
嚴世蕃面色微變，再也顧不上戲耍，調整船頭，飛速朝著東方而去。
靈族再度被甩開，船只也開始飛起，穿梭于宏愿界域之中。
而一路之上，就見道道光輝，從不同的界內出現，往一個方向匯聚。
正是那昔日的十洲祖脈，海外名山，今日的佛門圣地，靈山凈土。
待得到了靈山腳下，大雷音寺石階前，嚴世蕃與妖類魔頭一起，穿著袈裟，以朝圣的姿態拾階而上。
不時有強大的氣息降下，“大慧力王佛”牛魔王、“鵬尊王佛”金翅大鵬雕、“賢善首佛”青獅精、“廣主嚴佛”白象精、“海德光明佛”鯉魚精……
功成歸極樂，魔亦坐蓮臺！
相比起這些兇名赫赫的佛陀，嚴世蕃雖然在魔道上天賦出眾，是后期之秀，但依舊沒有資格入大雄寶殿，只能先將海瑞關押，再至殿外，遠遠朝拜那端坐在那九品蓮臺之上的佛身。
放無量光，享無量壽。
眾佛之首，雷音靈佛！
“我佛慈悲，普渡眾生！”
當披著袈裟的妖魔齊齊匯聚，一個石破天驚的消息傳下：“外敵犯我靈山？”
別說殿內眾佛大為震驚，嚴世蕃都覺得荒唐。
他這數十年間的修行，對于大雷音寺的認可也逐漸加重，如此強盛的地方，不外出侵擾，已是慈悲心腸，行善積德，誰敢反過來入侵凈土？
可不待妖魔議論，鐘聲陡然停下。
天地為之一靜，數以百計的氣息破空而下，直達大雷音寺。
且不說大殿外的妖魔，就連端坐蓮臺的牛魔王、金翅大鵬雕等，都面目凝重起來。
因為來者的氣勢，完全不遜于己方，那透出的強烈威脅，更是橫壓虛空，仿佛三界的統御者。
嚴世蕃同樣仰首，死死看向一位。
為首的那一位，氣清神秀，謫仙之表……
“不！怎么可能！區區人界王朝的天師，豈有這等威風？與三界之主一般？”
不可置信的情緒翻涌，直到那熟悉而又陌生的領袖長袖一揮，將寶殿中的無量光輝，一掃而散。
(本章完)