長生院內。
武后漫步于芬芳的花園中，烏黑的發髻高聳，明明是在賞花，卻有種顧盼生威的凜然姿態。
至少入內請安的新任周國公武三思看到這一幕，是作此感想的，定了定神后，才上前拜倒在地：“拜見太后！太后萬福！”
武后不置可否地嗯了一聲，詢問道：“府上可好啊？”
武三思臉色微僵，聲音低了下來：“回稟太后，我是想讓其他武氏子弟離開，各安其業，但他們并不愿意，至今還在商量中。”
武后聲音嚴厲起來：“你們聚在一起，只會互相影響，愈發壞事，讓他們去往各地，若得上天垂青，或許還有一番作為，本宮那時說得還不夠明白么？”
“你現在是周國公，繼承我武氏的香火，你主持分家，他們有什么理由與你抗衡？”
“本宮不是賞賜你財物了么，統統賜予他們便是！”
武三思眼珠滴溜溜轉動起來，聲音愈發低沉：“可他們貪得無厭，并不滿足于這點財物，臣又念及同族情分，這才耽擱了，請太后放心，臣回去后一定速速分家！速速分家！”
然而這幾句話的功夫，武后已經走遠了，都懶得聽他狡辯。
經過武氏子弟的磨練，武后覺得她最后的短板，對于情緒的控制，也得到了顯著的提升。
至少在發現周國公一個不如一個的時候，不僅沒有失望，反倒有點想笑。
武承嗣不如武敏之，武三思又不如武承嗣。
武承嗣哪怕天資愚笨，不堪造就，但至少還知道上進，如果武后掌權，可東奔西走，為其造勢，武三思則是膽小怯懦，一味貪享富貴。
偏偏一肚子壞心眼并不比武承嗣少，武后賜予他分家的財物，被貪墨了大半，不愿意分給其他武氏子弟，那些人本來就沒有一技之長，自然不愿意離開京城，去外州討生活，全在周國公府內吵吵嚷嚷。
武后稍加嘗試，既然對方把握不住，那就任由他們去死，心中很快就沒了武三思的存在，轉而專注于繁華競艷，園景美態之上。
走著走著，到了長生院的邊緣，突然聽到不遠處，傳來孩童嬉戲的聲音。
武后目光微動，不僅沒有回避，反倒是特意繞了一圈，走出長生院。
果不其然，就見不遠處，皇后裴氏正在陪皇子李瑞玩耍。
紫微宮終究不像大明宮那么大，李弘上臺后又沒有擴建，還是有可能撞上的，而首先是皇后身邊的命婦看到，趕忙齊聲道：“拜見太后！”
皇后裴氏這才發現，武后立于不遠處似笑非笑地看著，驚了一驚：“母后萬福！”
皇子李瑞也似模似樣地行禮：“祖母好！”
武后張開雙臂：“真乖，祖母來抱！”
皇子李瑞先看看皇后，然后看看位于命婦群里面的上官婉兒，這才朝著陌生的祖母走去。
武后抱起這位嫡長孫，眉宇間滿是慈愛，還特意指了指飛舞的蝴蝶，與其有說有笑起來。
另一邊的氣氛卻很沉凝，甚至皇后裴氏臉上都難以掩飾內心的緊張，生怕武后一個失手，將孩子掉下來。
婉兒倒是不擔心這個，她修煉千秋訣之后，身姿愈發輕盈，哪怕距離數丈開外，也有把握接住這位小師弟，不過看著武后精神煥發，容顏不老的模樣，想到不久前見到的圣人模樣，心頭卻是沉下。
過程并未發生什么，武后抱著皇子好一會兒，將小家伙放了下來：“真是乖孩子！”
李瑞完全不害怕，漆黑的眼珠跟著飛舞的蝴蝶移動，然后一路小跑著撲回母親懷中。
眼見兒子回到自己的懷抱，皇后這才松了口氣，卻見武后搖曳身姿，來到面前：“這孩子活潑好動，比起陛下小時候的身體強壯許多，你照顧他辛苦了，很有母儀天下之態！”
皇后低聲道：“這是我應該做的，不敢受母后夸贊！”
武后擺擺手：“不必叫得這么生疏，這又不是詔書，還稱母后，叫娘娘便是……以后多帶著孩子，來我宮內走動走動，滿足我這個老人含飴弄孫的心愿，皇后能否依我啊？”
皇后其實不想去，但孝道當先，終究不能說不行，只得應下：“是！”
武后滿意地點點頭，眼神一轉，又看向命婦群里的上官婉兒：“上官小娘子出落得愈發楚楚動人了，你母親可有為你做媒，許配人家？”
婉兒淡淡地道：“我除了娘娘外，還有師父，這就不勞太后操心了！”
武后鳳目凌厲起來：“真是夠伶牙俐齒的！”
婉兒小嘴一抿，兇巴巴的。
她可不是良善之輩，有了唯識勁和千秋訣打底，練起尚宮曾經教給她的無影針，愈發得心應手，真要斗不過武后，找個機會給對方來一針，看她還橫什么！
當然，那是下下之策，畢竟武后的身體太好，太后突然猝死，又是潑天大事，怎么看都有問題，難以收場，如果已經纏綿病榻，才能順理成章。
想到真正將要纏綿病榻的，反倒是當今圣人，皇子這么小，真要發生那種事，本已穩定的朝局又要風云突變，婉兒暗嘆一口氣：“師父你快些回來吧，為陛下多分擔些政務，別再那么閑散了……”
同樣想到即將班師回朝的李元芳，武后收斂厲色，恢復云淡風輕，又勉勵了眾命婦幾句，在眾女畏懼的注視下，躊躇滿志地返回長生院。
婉兒眼珠轉了轉，還是準備出宮后，和狄伯伯好好商量商量，如何穩定接下來的朝局，其他命婦也各懷心思地離去。
皇后裴氏回到自己的宮中，看著活潑的李瑞，忍不住心頭的擔憂，帶著兒子，往貞觀殿內而去。
等到內侍通報，她牽著兒子的手走入殿內，首先聞到的就是一股濃濃的藥味，混雜著西域安神香，形成了一股熟悉的古怪味道，令她仿佛回到了先帝在世之時，紫宸殿也是這般模樣。
好在昨日沒有完全重現。
李治喜歡端坐在御幄內，用一層帷幕遮住，不僅遮掩住病容，還可以觀察到外臣，臣子卻只能看到圣人隱隱綽綽的身影，用以營造出一種高高在上的皇權神圣。
而李弘沒有選擇那么做，就是倚在龍椅上，臉色蒼白地聆聽著群臣的稟告。
眼見妻兒出現，李弘面色一喜，想要站起身來，卻身軀晃了晃，一時間未能起身。
看著夫郎虛弱的模樣，皇后眼眶微紅，趕忙松開兒子的手，輕輕碰了碰他：“去你阿耶那邊！”
李瑞一溜煙地跑過去，咚咚咚跨上臺階：“阿耶！阿耶！”
李弘臉上露出發自內心的歡喜笑容，張開雙臂，擁著兒子：“慢點跑！乖孩子！”
李瑞用清脆的聲音說著今天的趣事，末了還道：“……剛才見到祖母，她要帶我去捉蝴蝶呢！”
李弘前面聽著很高興，直到這里，臉色頓時沉了一沉。
階下向皇后和皇子行禮的眾臣聽了，目光也波動起來。
李弘稍稍沉默，開口道：“獻俘之事不必勞民傷財，大肆操辦，你們退下吧，去政事堂商議后，拿出章程給朕過目！”
群臣領命：“是！臣等告退！”
出了貞觀殿，郝處俊、裴思簡、李義琰、鄭仁通四位宰相神情各異，彼此間對視一眼，很快移開。
其中裴思簡步履匆匆，隱隱被孤立起來，郝處俊看了看長生院的方向，滿是擔憂，鄭仁通想著來恒去后的江南勢力，李義琰則暗暗嘆息。
實際上，他們對于皇后參與政事并不排斥，且不說隋文帝楊堅與獨孤伽羅并稱二圣，即便是太宗，也是常常征詢文德皇后的意見，只要那皇后不像武后那般手段狠厲，又有喧賓奪主的可能，群臣是不會反對的。
可惜并不是每一位皇后都是獨孤伽羅、長孫氏和武后，正如李治的第一任王皇后是個怠惰之人，連親蠶禮都懶得做，如今的裴氏性情開朗，與李弘夫妻情深，腦子卻不太好使，還被命婦糊弄過。
也幸虧李弘根本無力納妃，否則連后宮的勾心斗角，她都不見得能擺平，更別提處理國家大事了。
如此一來，就完全可以預見，倘若當今圣上真的英年早逝，皇子李瑞年幼，即便登基為帝，那正常情況下也該由太后聽政，這位是個好糊弄的，就不得不考慮身為外戚的河東裴氏，會不會壯大到難以遏制，操持神器的地步……
新的政治風暴已經開始醞釀，最關鍵的是，后宮還有一個從不安分，偏偏又極有能耐的武后，時刻等待著重新掌權的機會。
而貞觀殿內，裴氏看著李弘，伸手輕輕撫摸他削瘦的臉頰：“陛下！你不能再如此下去了！”
曾經的太子，雖然病弱，但神情平和。
此時的圣人，滿臉病態虛弱，眉宇間卻又帶著亢奮，其實更加危險。
李弘一手摸著兒子的頭，一手輕輕撫摸妻子的手，柔聲道：“之前政務處理，我就已經到了極限，你也屢次勸說我不能再操勞，可許多政務我必須處理，最后還是病倒……當圣人不是容易的事情啊，更別提我還想當明君，想要開創盛世大唐！”
裴氏聽出他語氣里的無奈與不甘，內心大慟，趕忙道：“陛下會好起來的！一定會的！”
李弘微微搖頭：“我從小病到大，對于自己的身體其實最清楚，幸得孫真人調養，否則早就倒下，而這一病，就又回到最差的時候……”
他說著說著，悲從中來：“我只是不甘心啊，僅僅是一個新羅，我的身體就撐不住了，本以為至少能撐到滅掉吐蕃，我大唐沒了外患，可終究是天不假年！天不假年！”
裴氏淚水終于抑制不住，涌出眼眶。
李瑞懵懵懂懂，看著落下淚水的父母：“阿耶！娘娘！你們不要哭好么？”
“不哭！阿耶不哭！”
李弘緊緊擁著妻兒，淚眼模糊的看著空闊的殿宇，依稀間仿佛看到那道端坐著，也依舊英武的身影。
想到那位在外征戰，最有能耐的臣子，也是最好的朋友，他喃喃低語：
“元芳，我恐怕時日無多了，你快些回來吧……”