就在葉舟向上級提出他的建議的同時，熊國巴拉諾夫航空發動機研究所里，一個有專家和行政官員組成的小組正在討論著預期將要與南天門項目達成合作的相關策略。
首先開口的是一名叫阿里克賽的高級研究人員，他身上穿著老式的服裝，頭發已經花白，但依舊精神矍鑠。
“根據我們獲取的初步計劃信息，對方的南天門計劃首先要解決的就是航空發動機的相關問題，而正好，我們在這一個領域具有相對的技術優勢，我想，我們可以出讓一部分的技術，從而換取合作的機會。”
“畢竟，現階段我們缺乏資金和資源是客觀存在的事實，如果能夠加入對方的項目，利用對方的優勢來幫助我們進行更先進的研發工作，無論對他們還是對我們，都具有不可輕視的作用。”
“這是一個雙贏的策略，我想，對方是不會拒絕的。”
“唯一的問題就是，他們希望我們拿出多少東西來交換，而我們又愿意去承擔多大的代價和成本。”
“從我的角度來說，對方一直嘗試著從我們這里獲取更先進的航空發動機技術，尤其是nk32發動機的設計原理，如果我們愿意出讓這項技術的話，那么我認為，在對方的項目中占據核心席位并不是一件難事。”
聽到他的話，對面一名身著西裝的男人開口說道：
“阿里克賽，我明白你的意思，我也明白現在我們航空部門面臨的窘境，但是，我不得不提醒你，nk32代表的是我們最先進的航發技術，也是我們現在所擁有的為數不多的在世界范圍內占據統治地位的技術之一。”
“如果把這項技術出讓給他們，那就意味著我們在未來一段時間內會失去優勢地位這將會引發蝴蝶效應，造成不可預知的后果。”
“你能理解我的意思嗎？”
阿里克賽點了點頭，回答道：
“我當然理解，但是，同志，我希望你也要想清楚另一件事情：這是我們唯一的機會。”
“如果不跟他們合作，他們憑借自己的力量早晚也會超越我們，這只是一個時間的問題，因為我們的國家已經不如以前了，她沒法再拿出更多的面包來養活我們這些研究人員。”
“而一旦研究人員吃不飽肚子，落后就變成了必然的事情。”
“所以，我們必須要做出選擇。到底是慢慢地死去，還是割斷自己的一條手臂，換取重生的機會？”
他的話音落下，在場的眾人都沉默了下來。
沒錯，他們已經不是那個曾經富裕的老大哥了，這幾年來，在西方不斷的制裁、內部管理缺陷已經發展方向選擇錯誤等等多種因素的共同影響之下，他們各方面的實力正在不斷衰落，而這種衰落作用的科研領域就是，科研人才長期得不到重視，科研項目也拿不到足夠的資金。
他們已經不知道多少年沒有拿出讓人驚艷的、領先于全世界的產品了。
再這樣下去的話，昔日強國的地位恐怕是岌岌可危。
西裝男人掃視了一眼四周，開口說道：
“其他人的意見呢？也跟阿里克賽一樣嗎？如果一樣的話，請舉手表決。”
“我也不介意直接告訴你們這次選擇的結果：如果選擇出讓核心技術與對方達成合作的話，在座各位未來二十年的生活都將會富裕許多，你們的家人也可以受到更多的照顧。”
“但是，同樣的，我們的國家將面臨一個巨大的風險，那就是對方會利用我們的技術迅速超越我們，到了那個時候，我們短暫擁有的一切很可能會不服存在。”
“另一方面，如果我們選擇不合作、或者不愿意出讓核心技術，那么結果是，伱們將安安穩穩地度過平凡的一生，或許很平淡，但絕對不會有更多的意外。”
“現在，請舉手表決吧，同意出讓技術達成合作的請舉手。”
偌大的會議室里響起了一陣竊竊私語的聲音，幾秒鐘后，阿里克賽舉起來第一只手，隨后，其他人員也紛紛舉手。
西裝男人仔細數清了舉手的人數，然后開口說道：
“好了，結果已經清楚了，我們將會進行核心技術轉讓，來換取相對應的資金和項目核心席位。”
說罷，他站起身向所有人告別，扭頭離開了會議室。
阿里克賽跟在他身后將他送出了研究所，此時天上正飄著稀稀疏疏的雪花，兩人漫步在雪中，昏黃的路燈照出了他們頎長但纖瘦的影子。
走出研究所的范圍之后，西裝男人有些感慨地開口說道：
“以前我從來沒有想過，我們會在技術上不得不向其他任何人妥協，看來時代是真的變了，這個時代，已經不屬于我們這樣的老頭子了。”
阿里克賽點了點頭，嘆了一口氣后回答道：
“沒錯，但這是我們必須要經歷的一個階段，每個國家在發展到一定程度時都會遇到這樣的陣痛期，不是嗎？我們會熬過去的。”
“另外，從好的方面想，今天我們討論的只不過是預期的應對策略而已，實際上，按照我對他們的了解，他們整體對我們還是非常友好的，也許并不需要付出太多，他們就會在這件事情上拉我們一把。”
聽到阿里克賽的話，西裝男笑了笑，輕輕拍了拍對方的肩膀，為他撣去衣服上的雪花后說道：
“阿里克賽，你還是這樣一個......你知道，我說的時代變了，并不僅僅是因為我們變弱了，或者說他變強了。”
“真正改變的是另一種東西。”
“在他們的民眾里流傳著這么一句話，我不知道你有沒有聽說過：‘我們之所以懷念老大哥，是因為老大哥已經死了’。”
“你知道這句話中所代表的意思嗎？我們早就不是他們的老大哥了，他們所承認的那個老大哥，在上個世紀即將要結束的時候已經死掉了。”
“所以，實際上，他們對我們是沒有什么感情的，一切只不過是基于同盟關系的利益交換罷了。”
“在國家層面，是很難會有兄弟情的。”
阿里克賽沉默地聽著，良久之后，才開口說道：
“至少，我們還有交換的機會，不是嗎？我聽說他們直接拒絕了x國的合作要求。”
“是啊，這點是好的。”
西裝男人點了點頭，突然又若有所思地問道：
“阿里克賽，從你的角度來看，他們所謂的南天門項目真的有那么大的吸引力嗎？”
阿里克賽沒有猶豫，直接開口回答道：
“吸引力很大。這種吸引力其實不僅僅是他們在資源和資金上的巨大投入，更重要的是，他們在這個巨型項目規劃中展現出來的全新思路和技術理念。”
“我們已經收到了他們傳遞的初步規劃文檔，上面的信息比他們在公眾層面公開的要更詳細一些。”
“通過分析這些文檔，我們得出的基本結論是，他們應該已經掌握了南天門項目中五個子項目的基本技術，至少，在項目啟動和前期發展上不會遇到任何困難。”
“我說的前期發展，指的是在未來五年內。”
“在這五年里，憑借南天門計劃，他們會獲得巨量的新技術、新成果，這一點對全世界的科研工作者的吸引力都是一樣的，否則怎么會有那么多的國家向他們發出合作請求呢？要知道，其他國家可不像我們一樣缺錢。”
西裝男點了點頭，沒有說話。
他今年已經年過六十，跨越了整整三個充滿代表性的時代，但他似乎直到這幾天才真正意識到，這個世界的主角，已經換了。
在南天門項目公布的那一天，這個曾經無比自傲的國家的所有相關人員，全部都在爭相打聽著項目的細節，甚至有人直接向他遞交了報告，請求他立刻做出合作決定。
而這一份一份的報告，也確實讓他加快了決策的速度。
與其說這是效率，不如說是被逼出來的緊迫感。
兩人沒有繼續說話，而是一直沉默地走到了路邊停著的汽車旁邊，西裝男與阿里克賽告別之后坐上了后座，在后座里，他透過玻璃再次看向對方，目光一直注視著對方胸前從未摘下的那一抹紅色。
本來應該鮮艷無比的紅色，在經歷了數十年的歲月之后顯得有些斑駁、有些蒼白，而昏黃的路燈光線又更是加重了這種讓他感到悲哀的蒼白。
他收回視線，示意司機發動汽車，當他閉上眼睛準備休息的時候，腦子里卻突然冒出了一個念頭。