六日后。
3525年3月17日。
招搖市蘇家祖宅。
蘇射侯負手立于大堂之上，聽取部下的回報。
“家主，水神家族的人手已于昨日跨過堂庭省界。”
一位蘇家子弟躬身說道，吐字甚急。
“上午，我們在省界邊沿的部分據點先后失陷。”
“與您的判斷相同，云家正一切從速，直撲招搖！”
“我知道了，下去吧。”
蘇射侯頷首道，看向等待匯報的第二人。
“家主，我們第三次聯絡了特處局。”
匯報的是一位中年男子。
“這一次，我聯絡到了飛光閣下，但對方的態度依然不置可否，對我們調停請求沒有回應。”
“沒有回應是正常的。”
蘇射侯冷漠說道。
消息很壞，但沒有壞得超出他的預計。
“他們當初既然漠視了我們對水神動手，現在自然不會插手。”
“以戰國作比，特處局恰如強秦，而我們則是六國。”
“史安國此人謀定后動，最喜愛溫水煮青蛙。”
“光明正大地拉偏架，只會葬送他們好不容易重建的超然形象。”
“神火楊家的事情，各大家族可都還記憶猶新呢……”
此時大廳中沒有外人，蘇射侯提及特處局的口吻，明顯帶上了厭惡與仇恨。
“好了，不需要再聯系他們了。”
“蘇家的生路本就不在北方。”
蘇射侯揮退族人，孤獨默然片刻，轉身朝大宅深處走去。
穿過曲折雨廊，他步入位于祖宅核心區域的獨立園林。
最近正是介于驚蟄與水分的時候，天候漸暖。
許多除腐除枯、補植補栽的工作，本該在現在進行。
但院落主人顯然沒有這份心情。
密集綠植間，未能萌芽、返青的部分，顯出突兀土色。
但也是在病樹死草邊上，更強勁有力的雜草們紛紛昂頭，冒死填補空白。
若是以往，如此不合典儀的場景，只會讓蘇大公子發怒。
但今日，他卻從中看出了一派生機勃勃、萬象更新的氣象。
越過水榭，于涼亭邊，兄長尋到了久未相見的妹妹。
蘇清婉身著睡衣，只披著一條坎肩，正憑欄斜坐。
來者的腳步聲當然瞞不過她。
“申叔叔死了。”
蘇清婉頭也不回地說道。
“你把水宗五姓帶入了深淵。”
水池中，聚在她身邊等待喂食的錦鯉似被話語驚嚇，驟然紛散。
“哥哥，你現在知道錯了嗎？”
她問道。
“我錯在哪兒？”
蘇射侯輕聲反問，脊背挺得筆直。
“你錯在同族廝殺，錯在對外啟釁！”
蘇清婉轉過頭來怒聲道，眼圈通紅。
“所以我該放縱威脅，任由外敵恢復力量？”
蘇射侯回道，微揚的嘴角似在哂笑。
“積善自有余慶，云家和蘇家為何就會是敵人？”
眼見兄長執迷不悟，蘇清婉聲量越發高昂。
但蘇射侯只是低聲哄笑。
“妹妹，我們和云家已經互相征伐傾軋了數百年、數十世了……”
他搖頭道。
“我們互有勝敗幾個世紀，血仇累累難以計算，怎么可能和好？”
“云望舒和你這樣的人，天下又有幾個？”
蘇射侯壓住情緒，嘆聲道。
但蘇清婉執拗的注視還是激怒了他。
“利之所在，無仇亦可成仇；何況水宗水神兩家，相殺何止九世？”
兄長質問道。
“要論關系之親，蘇家云家比之你我如何，比之我與爺爺又如何？”
“你一位主張忍讓、親善，用最好的想法揣度他人，為何不看看現在……”
“蘇致遠和他的孫子蘇射侯是誰入了土，又是誰被水宗五姓奉為族長？！”
此話露骨，譬如驚雷。
“不知廉恥！”
說到了尸首無存的爺爺，蘇清婉忍不住起身怒斥。
“同室操戈，不都是拜你所賜？”
蘇射侯吃她一問，反而仰天大笑。
“蘇清婉啊蘇清婉，我口蜜腹劍、笑里藏刀、背信棄義，我知道你一向看不上我這個兄長。”
“但這世上難道唯有你兄長我是惡人嗎？”
說到這兒，他聲音卻有悲愴。
“縱然蘇家無射侯，云家亦無射侯，世上豈無射侯？”
他重重搖頭，上前一步，注視著妹妹的雙眸。
“我只問你，若世上必有射侯，你希望是生于蘇家還是云家？”
這一問發出，蘇清婉想要回話，卻又噎住。
“清婉，是非、公平、正義，我知道你喜歡辨析那些東西。”
“但這世上除了那些先人而存的物理現象，哪里有不基于立場的觀點呢？”
蘇射侯嘲笑道。
他的言語鋒銳冷漠，深處卻痛心疾首。
“任何事情，凡有人牽連其中，就必然先有立場再有觀點不論是非、正義都是如此！”
蘇清婉想要反駁，卻被兄長揚聲止住。
“易經有言，無欲則無勝敗，無勝敗則無吉兇。”
蘇射侯連聲道。
“不為利益牽動、對得失生死都不在意的個人或許有；但這樣的組織和家族是沒有的。”
“對我而言，于家族有利即是，于家族有害即非……”
“我應龍蘇家昌盛，便是所有的正義！”
蘇射侯這話說得不響，卻如雷聲般滌蕩了整片園林小筑。
藍色光華散入清池，讓所有鳴蟲鳥雀全都噤聲。
“但是你敗了，蘇家將被血與火籠罩……”
好半晌后，才響起蘇清幽地回話。
“是的，我敗了。”
蘇射侯慘笑道。
“我是罪魁禍首。”
“但我的罪孽不在惡，而在弱！”
他雙手握拳，復又松開。
只幾個呼吸后，蘇射侯便斂去所有感慨動搖，恢復一貫的鎮定。
“清婉，現在只有一個人能救蘇家。”
他定定說道。
“那就是旅者。”
這個判斷不需要用任何方式證明。
東華里世界所有人都相信，只要神目之王作色，云家便是再憤懣，也只能退讓。
但蘇清婉卻面現躊躇。
里世界盛傳，蘇家大小姐于旅者有恩。
至于是什么恩，傳聞卻很離譜有說救命，有說疏財，有說中介，還有說兩人有一段露水情緣的。
但她本人卻覺得，相識多年來，是她欠旅者更多。
“執火者剛剛與特處局簽署協議，如果他越俎代庖強壓水神，不是前功盡棄……”
蘇清婉為難道。
家族危在旦夕不假，但以她的性格，著實做不出“損他人，紓己難”的事情。