3525年2月5日。
太昊市東方一百八十里，白潮河保護區。
自大半月前，官方發布白潮河地震公告后，這里就被軍隊封鎖，禁止所有人入內。
兩位能級四的戰場，哪怕在后工業時代，要清理恢復也需曠日持久。
戴府廢墟,干涸之血猶在。
方圓數里，山河盡是鐵色。
有十幾處山頭，被夸克膠體轟成隕石坑形狀。
至于炎帝隕落之處，巖沙全部玻璃化。
其中無數金屬棱柱橫斜，譬如槍林劍冢。
長風過處，灰砂騰起如霧，摩挲聲好似嗚咽。
黃懷玉沿河漫步,目光凝視虛空,回溯著蚩尤與炎帝一戰。
他依然沒能突破知見障。
以能級三巔峰的力量，要復原那時候的漫天鐵流、高能爆炸，力有不逮。
但只是“親眼觀戰”，卻綽綽有余。
一路走走停停，黃懷玉最后在一處山崖前停下。
這是楚天極自剖心臟，遺贈史安國的地方。
但前者曾立足的地面已被挖走，只留下一個淺坑。
這是特處局回收部隊所為。
他們取走了所有浸潤蚩尤使徒身體組織的土壤，或者收容在須彌天，或者進行無害化處理。
就在這兒，黃懷玉看著楚天極瀕臨覺醒，復又回光返照。
西方天際，一個月前的大日落下。
黑暗將楚天極的面容吞沒。
黃懷玉在土坑前坐下。
“天極老兄，那日我撒謊了。”
“我沒有辦法救步正，但有辦法救你。”
“只是我不敢冒這個風險。”
他收回目光，將視角從時間軸上的3525年1月9日,切回當下。
然后，正看見對面摩崖之上,鐵畫銀鉤、單字足有數十平米大小的碑刻。
祭武林楚天極 本是粗鄙鄉人,
只會好勇斗狠；
不曾手釋經卷，
未通三昧道理；
微斯人，挾山超海拿日月，
但憑鐵打肝膽。
文字粗糙，是史安國重傷下，草草所留。
“那一夜，鯤鵬還要趕到九黎留我。”
黃懷玉說道，再度看向過去。
那時候，史安國化身數百米高，一手捂著胸前創口，一手在巖石上指走龍蛇。
“天極老兄，即便這樣，他也要先寫下這篇墓志銘再走，可見是對你服氣了。”
黃懷玉垂下目光，運起神通。
摩崖前，時光異變。
先是青芽突破土地，抹上新綠。
再是無數花苞反季節開放，于風中抖開顏色。
若有人攀上白潮河附近的任一山頭,就能看到滿眼鐵色中,恰有一簇萬紫千紅,頗為夢幻。
“楚天極老兄，只要一天有人在，只要人還有眼睛，這崖刻也將常在，并賜予你永恒的生命。”
黃懷玉往坑里添了一把土，輕聲說道。
然后又被自己的虛偽和矛盾逗笑，閉上了嘴。
就在此間，他依山伴云，靜坐了一日夜。
直到第二日上午十點，一個不在預料中的電話打到他的非保密號碼。
黃懷玉接起。
“尊敬的旅者閣下，很冒昧未有相約，就給您來電。”
一個年輕而溫潤的男性聲線說道。
“你是誰？自報身份。”
黃懷玉問道。
“鄙人魏無咎，忝為圓桌會第一理事。”
電話對面回道。
“此番來電，蓋因時代更新，想與您共商情勢。”
“哼，共商情勢……”
黃懷玉聞言失笑。
“你，或者說圓桌會，要向我求和？”
他反問道。
“神目之王的言辭，實在鋒利……”
魏無咎嘆道，倒也不惱。
“于您而言，說是求和也不錯；但我覺得，更精準的用詞是合作。”
黃懷玉沉默不語。
圓桌會的態度變化，并未出乎他意料。
勢態如棋，分合敵友一直變化。
最近一個月，執火者關于圓桌會各渠道情報，都顯示他們的日子越來越不好過。
在特處局高壓下，十二姓已被迫交出了十一名通緝令上的使徒。
剩下的也遲早難保。
雖然過程拉鋸，比擠牙膏還拖拉，但大勢已不可逆。
最遲三月底，圓桌會所有與超凡相關的設施，都會被納入特處局監控。
這還不算史安國翻舊賬的意圖——鯤鵬能忍，肚量卻不見得大。
諸般損失，經濟上的部分，圓桌會倒不在乎。
但如果無法反制，他們還將失去大量權力。
因此，各種力量從委員會、議會、特處局內部等等渠道反撲。
可惜，史安國一改作風，軟硬不吃。
就像是癱了多年的病虎復起，滿身只剩鐵腕。
各種手段試下來，圓桌會竟奈何不得他。
作為東華唯一官方能級四，史安國本身存在，就是重要國家利益。
有他在，對手是他。
要是沒有了他，東華以外的牛鬼蛇神們，只會更加不擇手段。
鬧騰一通后，圓桌會唯一能做的，就是推動特處局下一代的能級四的遴選培育。
但在這一點上，他們反而得到了史安國的全力支持。
“旅者閣下或許也能猜到，我們與兇神其實一直有廣泛合作。”
魏無咎繼續說道。
“這些合作遍及情報、商業流通、超凡技術等等方面；我個人與楚天極閣下，更是很早就交換了聯系方式。”
黃懷玉對此并不驚訝。
舊日集會中，蚩尤釋出過許多東華官方內部信息——包括培育能級四、新任別動隊組建、帝之下都行動、反旅者小組等等。
在這方面，哪怕執火者砸了許多錢、河貍能力也不弱，依然多有不及。
兇神的耳目通靈只有兩個可能。
其一，執行層面養寇自重。
其二，管理層面里應外合。
“你們與兇神有合作，我不奇怪。”
黃懷玉嘲道。
“但執火者與兇神不同。”
“我們一手拔除了回春衛家，在全球范圍內與風神對抗，造成了天量損失。”
“說是仇深似海，絕不為過。”
他站起身來，漫步穿過花海。
“即便如此，你們也敢與我合作？”
“閣下固然是當世王者，卻未免小看了我們！”
電話另一頭，魏無咎的聲音高昂起來。
“入朝攬政、家與國同，吾等數百年郡望自有崇格！”
“同是人上之人，本該長放眼量，不拘一城一地……”
聲音在黃懷玉耳邊模糊。
他走到摩崖之下，伸手撫摸楚天極的墓碑。
目光所及，比微米、納米尺度更小、蜷縮著的更高維度，似乎露出一角。