3521年12月20日。
清晨六點。
萊瑞安最北處，王宮私圈海岸。
大日出浴，自海中升。
萬道朝霞播撒，海潮沖刷礁石。
整整一夜，長風南來不斷，催動煙波。
至此，終于聲咽。
以海岸為界，朝陽和黑霧對峙，兩分天地。
界北別來無恙；界南滿目瘡痍。
沙灘上，多蘭拄著權杖一人孑立，遠望數十里外的火山。
就像是一尊石像。
昨夜，那位送他過來的龍血騎士，全程沒有說過一句話。
昔日尊貴的王室親王被隨手拋在沙灘。
然后，騎士全速趕回。
十個小時過去，他大概已經死無葬身之地了。
“呼哧……”
埃特納火山的喘息，遙遙傳來，空洞虛弱。
連它也精疲力竭了。
火煙不再噴射，四面流下的熔巖也半凝固為黑曜石。
就像流盡后干涸的血。
王城一片廢墟，始作俑者，卻是活下來的唯一一人。
啪嗒。
多蘭·多摩把王骨權杖扔到一邊，慢慢朝大海走去。
兩個小時后。
早上八點。
奧斯迪亞北部城市德拉爾。
港口處，貨輪列隊進港，譬如座座浮海孤山。
沒有千帆，卻有更勝千帆氣象。
這里是奧斯迪亞北方的經濟和工業重鎮，也是伊甸園總部駐地。
海岸線筆直延伸，被一座突出的半島中斷。
半島上，一座半球形建筑占據大部分面積，足有數萬平米。
此處是伊甸園的主要設施之一——異化技術研究院。
一項關鍵性試驗，正在此時舉行。
地下負三層，一號實驗室感應門滑開。
一位中等身高、滿頭銀發的老者步履生風，穿門而過。
他披著簇新的白大褂，右著固定和繃帶，眼中滿是血絲。
大褂內，露出的是廉價彈力背心和一身強健肌肉。
正是得勝而還的貝希摩斯。
“早上好，院長！”
“日安，首席……”
環形實驗臺上，看到他的實驗員們紛紛打起招呼，笑容洋溢。
貝希摩斯是首席研究員，同時也擔任院長職務。
與同事們一一頷首致意后，貝希摩斯大步流星地走到第一觀察窗。
伊甸園與其余舊日的勢力不太相同，組織內使徒數量不多，凡人比例卻很高。
這是得益于貝希摩斯本人與奧斯迪亞官方的良好關系，讓伊甸園免于沖突。
“試驗進行的如何了？”
他拍了拍監控臺前副手的肩膀，問道。
這是一位戴著眼鏡的中年男子。
“剛剛注射了F型異化穩定藥劑。”
聽到熟悉的聲音，眼鏡男立刻回道。
“早啊，院長。”
他說著轉頭一瞥，正看到上司被鋼板夾著的右手。
“您這是，受傷了？”
眼鏡男問話出口，又迅速自我否定。
“是什么新設備嗎？便攜式盾牌？”
他猜測道。
雖然那看起來就是普通的骨折固定。
“不，就是右手斷了，人也差點沒回來。”
貝希摩斯坐下，喝了口桌上倒好的咖啡，老實回道。
不過第一觀察窗邊上的四五名研究員里，無人相信。
貝希摩斯是奧斯迪亞的第一強者，大概率也是南半球第一強者。
在伊甸園成員眼里，世界上沒有人攔得住大帝。
提豐也不行。
“數據這么好嗎？”
貝希摩斯也沒有再解釋，抬頭看向液晶屏幕。
屏幕上是對實驗體的全方位監控數據。
包括體溫、血壓、束縛器受力、心律、體內激素水平、細胞分裂速度等等……
今天要進行的是五級異化實驗。
按照預期，當前為能級二初階的試驗品，需要被誘導異化至能級二中階。
“不是，誘導步驟還沒有開始。”
一名研究員回道。
“實驗體7C雖然被注射了穩定劑，卻不愿意使用誘導劑。”
所謂誘導劑，就是處理過的超凡材料——譬如多摩的王之血。
“不肯吃誘導劑？窗口時間還有多久？”
貝希摩斯眉頭一皺，問道。
“還有十五分鐘。”
眼鏡男回道。
F型異化穩定藥劑是還在開發中的先進產品，以實驗體的體重，注射一次成本在數百萬東華元。
大帝聞言，白眉蹙起。
“操作臺，打開外層保護。”
他轉身對著后方命令道。
所謂的外層保護，就是隔在實驗體與研究院之間的強化玻璃隔層。
正常情況，如果誰敢提這種危險要求，就只有被開除一種下場。
但貝希摩斯就不同了。
大帝從不害怕突發狀況，是突發狀況害怕大帝。
“操作臺收到，正在執行。”
很快，電子鎖打開，一塊拳頭厚的玻璃墻朝側面滑開。
貝希摩斯輕輕一躍，落在五十米下方的實驗場。
實驗體7C是一頭巨大的獅子，體型只比系昆山山君稍遜。
它的四肢、脖頸和軀干都被合金鎖鏈控制，甚至沒留出站直的空間。
啪嗒。
聽到側后方有動靜傳來，這頭強壯畜生當即轉身怒吼。
自進入能級二以后，它就覺得自己很行。
但在看到來人之后，大貓猙獰酷烈的表情僵住了。
“記吃不記打。”
大帝嘬了個牙花，輕聲說道。
“嚶嚶嚶……”
巨獅聞言，屁滾尿流地回頭，夾著尾巴大口大口吞食散落一地的誘導物。
當貝希摩斯走到拘束器旁邊，它已經翻著肚子躺在地上，裝起死來。
服下誘導物后，巨獅很快內生劇痛，哀嚎起來。
從尾尖開始，它的毛色逐漸白化，向上蔓延至鬃毛。
額間，一支帶有螺紋的獨角破皮而出，長到半米長。
實驗體7C所服用的誘導物來自C級神話生物獨角獸的偽遺蛻（使徒遺蛻）。
這種傳說中帶有神性的高傲生物高速強壯，同時能夠解除劇毒，祛除疾病。
劇烈的異化過程持續了半小時。
“數據如何？”
貝希摩斯高聲問道。
“已經平緩下來，血壓和心律分別上漲了七成與五成，拘束器負荷度為百分之八十三。”
揚聲器中，眼鏡男的聲音傳出。
“把驗證材料C給我。”
貝希摩斯頷首說道。
所謂的驗證材料C是高濃度的氰化物。
“好了，吃下這個以后，試驗就結束了。”
他接過機械臂送來的水溶液，走到獨角巨獅面前。
相比異化試驗前，巨獅明顯更加高傲，不愿配合。
這是獨角獸的習性。
但看到大帝用彈指隨出的音爆云后，它立刻想通了。
“試驗很成功，將F型穩定劑的開發提升到第一序列，爭取一年內定型。”
貝希摩斯回到上層，說道。